LA CHUTE

Le corps du prince fut reconnu au bout de trois joursy et la princesse, immédiatement informée, ordonna son transport à l'hôtel de l'avenue de Villiers, qu'elle réintégra pour s'occuper des obsèques.

Celles-ci eurent lieu sans éclat, mais avec une décence parfaite ; puis le bruit qu'avait produit cette mort affreuse précédée d'un retentissant scandale de cercle, s'éteignit, et cet insatiable dévoreur de nouvelles, qu'on nomme Paris, s'occupa d'autres choses.

Afin que le voile de l'oubli couvrît la tombe qui venait de s'ouvrir et que nul ne pût attaquer légitimement la mémoire de celui dont elle portait le nom, Mme de Mirande paya intégralement les

dettes de son mari, quoique ces dettes s élevassent à plus à*un million (qu'importait l'argent à cette nature d'élite qui plaçait au-dessus de tout l'accomplissement du devoir et la tranquillité de la conscience?) et, un an après, se débarrassant de ce titre de princesse qui avait été pour elle une cause de torture, consentit à s'appeler Mme Maury.

Quant h Balbine, lorsque la police correctionnelle eut envoyé son baron rejoindre, à Poissy, les faiseurs de son espèce, elle choisit un autre entreteneur, car elle avait horreur de la solitude et se devait à sa famille, mais ne trouva pas chez ce dernier les mômes avantages pécuniaires.

S'étant élevée tout d'un coup à l'apogée de la vie galante, elle ne pouvait plus que redescendre désormais; elle redescendit donc, poussée par une force irrésistible, jusqu'au jour où, pour enrayer sa déveine, elle se résigna à épouser un cabotin de ses camarades, son adorateur passionné parce qu'il se figurait qu'elle possédait quelque argent, qui, trompé dans son attente, la battit comme plâtre » et dont elle finit par se séparer pour se mettre, pendant un jour ou un mois, avec le premier venu.

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314 LA JOLIE CABOTINB

Mdle parta maie dilabuntur. Ce qui est mal acquis se dissipe mal, dit un adage latin qui est quelquefois vrai.