CHAPITRE V |f

La réduction légale des heures de travail.

Quelques exemples. — La loi du 5 août 1850 en Angleterre. — i

La loi du 1*'' juin 1891 en Allemagne. — La loi du 30 mars I

1900 en France. — Aucune de ces lois n’a entravé l’essor de I

la prospérité économique. — Les salaires des ouvriers n’en T

ont ressenti aucun contre-coup fâcheux.

Les lois qui ont limité la durée du travail depuis un demi-siècle sont nombreuses. Pour chacune d’elles nous pourrions montrer qu’elles n’ont entraîné en aucune façon les fâcheuses conséquences dont nous menaçaient les libéraux toujours opposés à ces réformes; mais une telle énumération, ^

pour être convaincante, n’en serait pas moins (

fastidieuse par son étendue même, et il nous suffira de choisir comme exemples quelques-unes des lois i

les plus importantes qui ont été mises en vigueur, |j

dans plusieurs pays, à des époques difierentes.

Nous nous bornerons donc à indiquer sommairement la portée et les résultats de la loi du 5 août 1850 en Angleterre, de la loi du juin 1891 en Allemagne, et de la loi du 30 mars 1900 en France.

La loi anglaise du ô août /(9o6/ limitait à 10 heures et demie par jour et à 60 heures par semaine la durée du travail des femmes et des enfants. En fait, elle restreignait à ces mêmes limites le travail des hommes dans certaines industries : c’est ce qui se produisit notamment pour les manufactures textiles, dans lesquelles, les femmes et les enfants quittant leur travail, les hommes ne pouvaient continuer le leur.

Il faut reconnaître que cette loi apportait une odiücation importante au régime appliqué jusquelà aux manufactures anglaises (1).