CHAPITRE XYI

De la récréation qui suit le repas.

Peut-on tolérer que trois ou quatre religieux se retirent, après le repas, dans la cellule de l’un d’entre eux, dans un coin de la maison, dans le jardin, pour causer et prendre leur recréation loin des autres? Non; la chose est toujours dangereuse, mais plus dangereuse encore s’il s’agit de jeunes gens, auxquels on ne peut, en raison de leur âge, accorder pleine confiance. 11 peut très bièn se faire que, dans la gaieté qui suit le repas, et dans le feu d une conversation que ne modère la présence d’aucune personne qui mérite leur déférence, ils perdent tout le profit que les saints exercices de la matinée leur avaient procuré. Ces apartés sentent d'ailleurs la singularité et sont l’indice d’amitiés particulières. Saint Basile les dénonce à ses religieux comme le plus dangereux des fléaux : « La charité qui doit régner entre frères doit empêcher aussi que deux ou trois religieux s’isolent pour faire un groupe à part des autres. Ce ne serait plus de la charité, ce serait faire schisme, et il y aurait là un indice de mauvais esprit : pour peu en effet qu’il ait l’amour de ses règles, le religieux nourrit à l’égard de tous ses frères une

CH. XVI. RÉCRÉATION APRÈS LE REPAS l5()

égale affection. Ceux qui se séparent des autres pour faire une communauté dans la communauté donnent lieu de croire que leur affection a quelque chose de répréhensible ; et leur conduite est en opposition avec nos règles ; elle constitue, à l’encontre de ces règles, une dangereuse innovation1. » Je n’ajouterai rien à ces paroles du grand docteur ; elles flétrissent avec assez de sévérité ecs groupements particuliers dans la communauté.

Renvoyer dans leurs cellules, après le repas, tous les religieux d’une communauté nombreuse, les astreindre alors au silence, et combattre d’une façon efficace toutes les fréquentations particulières, l’entreprise offrait bien des difficultés. C’est en raison de ces difficultés que, dans sa sagesse, notre Père saint Ignace voulut qu’après les repas tous les religieux se rendissent, avec leur supérieur, dans un endroit public, où il leur fût permis, sans plus redouter les inconvénients signalés tout à l’heure, de goûter un peu de repos et de prendre quelque récréation. Le temps qui suit les repas n’est guère propice en effet aux occupations sérieuses : mieux que tout autre, par conséquent, il peut être utilisé pour la récréation, qui a sa place dans toute vie laborieuse. Ce n’est pas un temps perdu pour la vie spirituelle, car après avoir déposé pendant quelques instants le fardeau de nos soucis et de nos labeurs, nous nous sentons plus forts, plus vigoureux pour reprendre ce

i. Gonst. monast., xxx.

IÔO LE MATIN

fardeau et le porter à nouveau. La charité fraternelle, cet amour dont nous nous aimons dans le Christ, trouve aussi son compte dans ces conversations : une conversation entre amis n’at-elle pas les mêmes effets qu'un échange de présents? ne fait-elle pas grandir l’amitié ? Notre facilité de monter vers les choses célestes en deviendra aussi plus grande ; car le thème, souvent tout spirituel, de ces conversations ne' peut qu’accroître dans notre âme l'amour des choses de Dieu.

A mon avis, la récréation qui suit le repas n’offre aucun inconvénient pour nous qui vivons d'une vie si sobre, et qui n’accordons au corps que le nécessaire. D'ailleurs, si quelqu’un s’oubliait jusqu’à faire une chose qui ne convînt pas à un religieux, son supérieur, ou celui qui tient sa place, est là pour le réprimander et le rappeler à la modestie. Les avantages attachés à cette récréation prise en commun, le privilège qu’elle possède de faire avorter les liaisons particulières, lui ont valu les éloges des anciens Pères du désert, si austères pourtant. Le témoignage de saint Jérôme est fôrmel à cet égard : « Chaque décurie, sous la présidence de son chef, se dirige vers le lieu du repas, et tous font à tour de rôle durant une semaine le service de la table. On évite de faire pendant le repas aucun bruit, on reste silencieux, on se contente de pain, de légumes et d'herbes assaisonnés seulement de sel. Le vin n’est toléré que pour les vieillards dont il doit soutenir les forces, et pour les jeunes gens qui, à l’âge de la croissance, ont besoin d’être ménagés. Tous se lèvent de table