CHAPITRE PREMIER

La lecture spirituelle

La lecture spirituelle que nous faisons tous les jours mérite d’être estimée par nous à l’égal des meilleurs instruments de perfection. Nous donnons ce nom à toute lecture faite dans des ouvrages mystiques et dans des traités de spiritua lité auxquels nous v enons demander le goût et Y amour des choses spirituelles plus encore que la connaissance spéculative de ces choses. Notre règle et une coutume que son antiquité rend infiniment respectable nous font une loi de faire chaque jour cette lecture, dont la place est généralement marquée dans la soirée. Nous ne sommes certes pas les seuls religieux auxquels elle soit prescrite ; il n’est aucune famille reli gieuse où elle ne soit en honneur. Voici en quels termes saint Benoît en parle dans sa Règle : <( Que tous les jours, au sortir du réfectoire, les religieux se réunissent et qu'ils écoutent aussi la lecture que l’un d’entre eux fera dans un livre de spiritualité, dans la Vie des Saints ou dans tout autre ouvrage édifiant. Et si quelqu'un de nous est alors occupé à une charge, qu’il la quitte

LA SOIRÉE

pour venir écouler cette lecture1. » Le grand saint Bonaventure en parle aussi avec éloge à ses frères dans son Miroir de la Discipline : « Cherchez tous les jours dans la lecture un aliment que votre esprit puisse s’assimiler, dont il puisse plus tard goûter à nouveau, par le souvenir, la saveur agréable, et qui, purifiant ses intentions et fixant sa volonté, le préserve de divagations inutiles 2. » Il 11‘est pas un seul religieux, je pense, qui, après avoir pesé de semblables témoignages, se refuse encore à faire une part dans sa vie à la lecture spirituelle.

Gardons-nous de croire que cette lecture n’ait d’utilité que pour les ignorants et les imparfaits : elle s’impose à tous, même aux plus savants et aux plus parfaits. Les savants en ont besoin, sinon pour apprendre, du moins pour se déterminer a mettre leur vie en harmonie avec leur science. Que de choses, en effet, nous savons d'une connaissance qui reste stérile ! Or, la lecture parle à la volonté : elle nous fait sortir de la spéculation et elle nous incite à l’action. Les parfaits n’en ont pas moins besoin, car il n’est pas de perfection dont les limites ne puissent être reculées. Or, c’est la lecture spirituelle qui fait grandir notre désir de perfection et qui nous ouvre des horizons toujours plus vastes. C'est aux savants et c’est aux parfaits que Salomon s’adresse pour vanter les avantages de la lecture quand il dit « qu'à cette école le savant devieu-