CHAPITRE III

L'oraison

Après cette préparation, nous donnons à Forai son mentale une heure entière : beaucoup aiment a dépasser cette mesure, mais personne n’a le droit d’en rien retrancher. L’oraison n’est-elle pas, en effet, la lumière qui éclaire notre route, la compagne fidèle de notre vie, la force qui nous soutient dans nos travaux? Heure fortunée, heure trop courte, qui nous paraît plus douce que le miel, plus suave que l’aliment le plus recherché ou que la liqueur la plus exquise ! C’est alors, c’est durant cette heure que notre âme contemple les choses divines et qu’elle s’embrase d’amour pour Dieu et pour les réalités de l’autre vie ; c’est alors qu’elle s’entretient avec Dieu et qu’elle recueille avec bonheur les paroles que Dieu, par un mode de communication ineffable, lui murmure ; c’est alors enfin que, détachant de !a terre ses pensées et ses affections, elle se seul soulevée au dessus d’elle-même et portée au-dessus de toutes les choses créées.

Nous choisissons, pour faire l’oraison, l’heure qui précède la venue du jour, parce que, après un sommeil d’une durée raisonnable, l’esprit est tout disposé â la contemplation. C’est le moment

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c[ui nous paraît le plus propice aux gémissements et aux soupirs ; et les ténèbres de la nuit, qui ne sont pas encore dissipées, constituent alors les conditions les plus favorables pour la lutte avec Dieu et pour les embrassements divins. Nous prions de grand matin, comme le faisait le Psal miste : « Dès le matin, disait-il, je me présente rai devant vous, et je reconnaîtrai que a ous n’êtes pas un Dieu qui aime l’iniquité1. » Tout est alors silencieux autour de nous, et il n’est rien qui nous distraie, rien qui attire notre pensée vers la créature.

Pour tirer de cette heure d’oraison tout le fruit désirable, il vous faut satisfaire à certaines conditions que nous allons exposer.

La première est d’avoir une vie en harmonie avec votre oraison et à la hauteur du commerce familier que vous avez avec Dieu. C’est-à-dire qu’il vous faut, dans la mesure du possible, vous affranchir de vos fautes et de vos défauts, vous détacher des affections terrestres, et renoncer aux vaines occupations qui remplissent la vie des mondains. Pour paraître devant Pharaon, Joseph dut couper ses cheveux et revêtir des habits magnifiques : « Sitôt, dit l’Écriture, qu’un ordre du roi fit sortir Joseph de sa prison, on lui coupa les cheveux et on lui fit changer de vêtements 2. » Vous savez aussi que les jeunes

1. « Mane astabo tibi et videbo, quoniam non Deus vôlens iniquitatem tu es. » (Ps. v, 5.)

2. « Protinus ad regis imperium eductum de carcere Joseph totonderunt, ac, veste mutata, obtulerunt ei. » (Gen., nli, i4.)

LE MATIN

Hébreux attachés au service du roi de Babylone durent, non seulement revêtir un riche costume, mais encore se nourrir longtemps des mets les plus recherchés, avant d’être présentés à ce roi barbare; on voulait qu'ils fussent, par leur bonne mine, dignes de lui et dignes de la cour où ils devaient paraître. « Le roi, dit l’écrivain sacré, leur fît servir chaque jour les mets dont il se nourrissait lui-même et le vin qu’il buvait, afin qu’après trois ans de ce régime, ils pussent paraître devant lui1. » Si telles sont les exigences auxquelles il faut satisfaire pour se présenter devant un roi de la terre, que devez-vous faire, vous qui vous présentez tous les jours au Roi du ciel pour lui exposer vos besoins et recueillir sa parole? Est-ce assez pour vous de vous être affranchi des chaînes d’une vie corrompue? Ne faut-il pas encore que toutes les vertus resplendissent en vous, semblables à un vêtement magnifique ? Ne faut-il pas que vous échangiez les mets vulgaires, dont on se nourrit chez les pauvres, contre les mets de la table royale, c’està-dire que vous échangiez les affections terrestres et les sollicitudes du siècle contre des affections célestes et des sollicitudes purement spiri tuelles ?

Puis, soyez bien persuadé que l’oraison est l’œuvre capitale de votre journée, l’œuvre que vous devez préférer à toutes les autres, l’œuvre

i. « Et constituit eis rex annonam per singulos dies de cibis suis, et de vino unde biberat ipse, ut, enutriti tribus annis, postea starent in conspectu regis. » (Dan., x, 5.)

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que vous devez aimer assez pour ne la sacrifier jamais, pas même durant une maladie, à moins que cette maladie ne soit très grave et ne vous rende la chose tout à fait impossible. Si vous n'avez pu faire oraison à l’heure habituelle, ni recevoir en même temps que vos frères la portion qui vous en revient, faite s-la au premier moment libre, sans l’abréger, sans la mutiler, sans en retrancher une minute. C’est elle qui est la force de l’âme et sa nourriture ; c’est elle qui nous obtient les grâces nécessaires pour vaincre les tentations et porter le poids de nos labeurs ; elle qui donne à nos actes de toute la journée leur règle et leur perfection ; elle enfin qui fait s’écouler jusqu’à nous les divines miséricordes. « Béni soit Dieu, dit David, pour n'avoir pas rejeté ma prière, et n’avoir pas détourné de moi sa miséricorde1. » En effet, tant que notre prière continue de monter vers Dieu, sa miséricorde continue de descendre jusqu’à nous.

Saint Augustin, commentant cette parole de David, s’exprime ainsi : « Demandons à Dieu pour nous la persévérance dans la prière, et supplions-le de persévérer lui-même dans sa miséricorde à notre égard. Beaucoup, en effet, prient d’une façon bien molle. Au commence ment de leur conversion, ils priaient avec ferveur ; mais à la ferveur, c’est la langueur qui a succédé, puis la froideur, enfin la négligence. Ils s’imaginent ne courir aucun danger. Eh quoi !

i. <( Benedictus Deus, qui non amovit orationem meam et misericordiam suam a me. » (Ps.lxv, 20.)

LE MATIN

votre ennemi veille, et vous dormez ! Le Seigneur lui-même nous dit dans l’Evangile qu’il faut toujours prier et ne jamais cesser. Rappelez-vous la parabole du juge injuste qui ne craignait pas Dieu et n’avait aucun ménagement pour les hommes. Une veuve venait chaque jour le sup plier de l'entendre, et son importunité finit par avoir raison de cet homme que la pitié n’avait pu vaincre. Le juge injuste se dit : « J’ai beau ne pas craindre Dieu et braver les hommes; pour me dérober aux importunités de cette veuve, je lui donnerai audience et lui ferai rendre justice. » Et le Seigneur ajouta : « Un juge injuste agit de la sortfe, et votre Père ne ferait pas droit à la prière de ses élus qui crienl vers lui et le jour et la nuit! Je vous l'affirme,!] leur rendra justice, et sans tarder1. »

« Aussi pas de défaillance dans la prière. Dieu peut différer la grâce, il ne la refuse jamais d’une façon définitive. Forts de sa promesse, persévérons dans l’oraison, et considérons cette persévérance même comme un bienfait de lui. Tant que vous constaterez qu’il conserve en vous l’esprit de prière, soyez en paix ; la miséricorde de Dieu ne s’est pas éloignée de vous2. »

Si la miséricorde divine, ainsi que vient de nous l’enseigner ce grand docteur, est dans une sorte de dépendance vis-à-vis de la prière, ne vous autorisez donc d’aucune occupation, d’au cun prétexte pour omettre votre oraison ou