CHAPITRE Y

Examen de conscience du soir, sa nécessité.

Nous devons employer les après-midis à nos différents exercices de piété, à l étude, à des oeuvres d'apostolat.

Vers le soir, nous récitons l'office divin et nous faisons oraison; puis, après un repas frugal suivi d'une courte récréation, le moment est venu d'examiner pour la seconde fois notre conscience. En raison de la place si importante qu'il occupe dans notre vie spirituelle, nous consacrerons à cet examen d’assez longs développements, et nous étudierons successivement sa nécessité, ses nombreux avantages et la façon de le faire.

L’examen de conscience est un exercice dans lequel nous pesons, avec un soin délicat et attentif, nos pensées, nos désirs, nos paroles, nos actions ; c’est la révision du bien et du mal que nous avons faits. Cette révision s’impose à nous si nous avons souci de plaire à Dieu. Il est, en effet, attentif à ce que pensent et à ce que font tous les hommes, attentif surtout à ce que pensent ses justes et à ce qu'ils font : au bien il décerne la louange, et au mal il inflige une

LA SOIRÉE

flétrissure. Cependant il se montre plein de clémence pour les fautes qu’on a découvertes dans l’examen de conscience, et qu’on a lavées dans les larmes du repentir. Il reste au contraire armé pour sévir, s’il ne voit en nous ni repentir, ni désir de nous corriger, ni volonté de faire mieux à l’avenir. Mais nous n’aurons le repentir de nos fautes, nous ne sentirons le désir de les éviter et nous ne formulerons la résolution de nous en corriger, que si l’examen de conscience nous les fait connaître et nous montre combien elles sont odieuses à Dieu. C’est l’examen, en effet, qui détermine quelle fut, dans ces fautes, la part de l’ignorance, de la faiblesse, de la malice, et qui les replace sous nos yeux pour que nos larmes, en tombant sur elles, puissent les effacer. Voici en quels termes Richard de Saint- Victor apprécie ce rôle de l’examen de conscience : (( L’âme, quand elle se recueille dans l’oraison, se reproche bien des choses que sa légèreté, sa précipitation, lui avaient présentées comme légitimes ; par contre, elle reconnaît qu’elle s’est trop hâtée de se condamner en bien des circonstances où elle ne le méritait pas. Nous devons donc reviser après coup des jugements précipités auxquels la prudence n’a pas présidé, et rechercher attentivement si en réalité nous avons fait œuvre bonne ou mauvaise, utile ou nuisible1. » La conclusion évidente de ce qui précède, c’est qu’il n’est guère possible de prétendre â une droiture de vie parfaite si l’on ne pratique

i. L. I. De erud, inter hom.,