CH. Y. EXAMEN DE CONSCIENCE I

On peut dire, avec non moins de raison, que rester dans l’ignorance volontaire de ses défauts et de ses misères, c'est se mettre dans l’impossibilité de les pleurer et de s’en corriger jamais. Or ne veut-il pas ignorer ses défauts, celui qui ne s’examine jamais, qui jamais ne discute ni ses sentiments intimes ni ses actes extérieurs? L’examen de conscience est donc le point de départ d'une douleur salutaire, la condition d’une vraie componction, parce que la seule vue de nos chutes suffît à provoquer chez nous la tristesse et le repentir.

Quand Dieu le frappa, Job ne se connaissait pas encore ; aussi ne rougissait il aucunement de lui-même. Fier au contraire de sa prétendue innocence, il s’en vantait à tout venant et se plaignait du traitement que Dieu lui faisait subir. Mais à peine s’est-il connu par une révélation nouvelle, tout intime, à peine a-t-il sondé l'abîme de sa misère, qu’il cesse de se plaindre et prend F attitude d'un pénitent : « Par ce qu’on m’enseignait de vous, dit-il à Dieu, je vous ai connu, mais d'une connaissance bien imparfaite; je vous connais bien plus parfaitement maintenant que je vous vois1 », c’est-à-dire je perçois maintenant les raisons qui ont déterminé votre sagesse à me frapper et à m'accabler. Aussi je me reproche de m’être, avec tant d’assurance, proclamé innocent; je me reproche d’avoir affirmé que je souffrais sans raison, et je fais pénitence dans

i. « Auditu auris audivi te, et quasi a longe cognovi; nunc autem oculus meus videt te. » (Gap. xlii, 5. )

ALV. — LE PRÊTRE. — 13.

LA SOIRÉE

la cendre et la poussière. Nous aussi, tant que nous ne regardons pas en nous-mêmes, nous nous vantons d’être justes, d’être bien supérieurs aux autres ; mais quand nous nous sommes passés au crible de l’examen, nous nous estimons pécheurs et misérables. « Moins on se connaît, dit saint Grégoire, plus on se juge avec indulgence. La lumière de la grâce devient-elle plus vive : notre sévérité vis-à-vis de nous-mêmes grandit dans les mêmes proportions. C’est qu’en effet, quand il est sous l’influence du surnaturel, l’homme s’efforce de conformer toutes les puissances de son être à une règle qui le domine et qu’il découvre au-dessus de lui. Et, pour peu qu'il s’écarte de cette règle idéale, il s’en aperçoit vite ; et le moindre écart devient pour lui la cause d’une vive souffrance1. »

Ce rôle bienfaisant de l’examen de conscience n’a pas échappé à saint Jean Chrysostome. Aussi exhorte-t-il ses fidèles à le pratiquer régulièrement : « Vous avez, leur dit-il, un registre où chaque jour vous notez vos dépenses : que votre conscience soit le registre où chaque jour aussi vous notiez vos péchés. Lorsque vous êtes couché et libre de tout souci, ne vous endormez pas avant d’avoir appelé à votre barre votre conscience, avant d’avoir .évoqué le souvenir des fautes qui ont pu se glisser dans vos paroles, dans vos pensées ou dans vos actions. Le Prophète n’a-t-il pas dit : « Excitez en vous « la componction lorsque vous reposez sur votre