CH. V. EXAMEN DE CONSCIENCE IQI

cience ; alors seulement, il décernera aux bons une récompense magnifique, et il prononcera contre les méchants une sentence terrible. Le bon sens exige en effet qu'avant de prononcer sa sentence, avant de déclarer un accusé coupable ou innocent, un juge instruise la cause. Aussi Dieu dit au pécheur par la bouche de David : « Tu as cru, dans ton impiété, que je te serai semblable. Mais je te convaincrai, et te forcerai à te voir tel que tu es1. » Tu as entassé crimes sur crimes, et je me suis tu pour un temps ; j’ai dissimulé ma colère et j’ai laissé tes forfaits impunis. Mais je ne me tairai pas toujours, et, à la façon dont je sévirai contre toi, tu reconnaîtras que tu étais dans l'erreur, que je ne partage nullement tes sentiments, et que tes péchés, loin de me laisser indifférent, m’inspiraient une horreur profonde. Avant de t'infliger le châtiment que tu mérites, j'évoquerai tous tes péchés et les ferai passer sous tes yeux ; avec le pinceau de ma sagesse infinie, je retracerai sous ses vraies couleurs ta \ ie criminelle ; et tu confesseras que si la sentence qui t'atteint est sévère, elle ne laisse pas d’être juste.

Telle doit être aussi notre façon de procéder vis-à-vis de nous-mêmes, si nous voulons nous juger avec équité. Avant de nous condamner ou de nous absoudre, soumettons nos pensées et nos actes à un examen rigoureux. Richard de Saint-Victor dit excellemment à ce sujet : « C’est

1. « Existimasti inique quod ero tui similis : arguam te, et statuam contra faciem tuam. » (Ps. xlix, 21.)

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LA SOIRÉE

Dieu lui-même qui se fait notre juge, et c’est lui qui touche notre âme de son inspiration, lorsqu’elle entend dans sa conscience une voix accusatrice. L’âme coupable se voit comme en un miroir lorsqu'elle arrête ses regards sur ses difformités, et se condamne elle-même sévèrement. Aussi l’habitude que nous prenons de nous étudier et de nous placer en face des obscurités de notre conscience a pour effet de percer toutes les ténèbres et de déchirer pour nous tous les voiles. Pour peu que vous ayez souci de votre perfection, rentrez donc en vous-même, efforcez vous de voir, de surprendre les secrets mobiles de vos pensées et de vos actes, leur valeur morale, et fiez-vous à la Bonté divine du soin de vous dispenser la lumière dans la mesure voulue pour arriver à cette connaissance si utile de vousmême. Dans cette lumière, vous vous verrez tel que vous êtes, et, si parfait que vous soyez, vous vous mépriserez , parce que , à moins d’être aveuglé par l’ amour-propre, on trouve toujours dans son pauvre cœur d’homme matière à humi lité et à componction1. »

Le second motif qui rend nécessaire l’examen de conscience, c’est que sans lui personne ne peut concevoir la détestation de ses fautes. Le moyen, dites-moi, de s’affliger de sa pauvreté quand on ne sait pas qu’on est pauvre? Le moyen aussi de ressentir douloureusement le déshonneur quand on ignore qu’on l’a encouru?

i. De somnio Nabuch., xxn.