CHAPITRE VII

Sur quels points doit porter l'examen

Après avoir exposé la nécessité et l’utilité de l'exameh de conscience, il nous faut rechercher quel doit être son objet, c’est-à-dire quelles sont les causes qui ressortissent à ce tribunal intérieur.

On peut comparer l’examen de conscience à un fdet qu’on jette dans la mer, et dans lequel on ramène des poissons de toute espèce. Par lui en effet nous ramassons, pour ainsi parler, nos actes, qui auparavant erraient à l’aventure affranchis de toute direction; nous remettons la main sur eux, et nous les classons, comme un pêcheur ses poissons, en deux catégories : ceux qu'il faut conserver, et ceux qu'il convient de rejeter. Ce sont donc tous vos actes, bons et mauvais, qu'il faut soumettre à l’examen de conscience : les bons pour les ratifier, les mauvais pour les désavouer ou les corriger.

L’examen de conscience peut encore être comparé à un chapitre intérieur auquel l ame convoque tous les habitants de la maison, je veux dire tous les actes, pour remplir vis-à-vis d’eux l'office de la correction. Or dans le chapitre, tel qu’il se tient dans nos couvents, on n'appelle

CH. VII. POINTS DE i/EXAMEN

pas seulement les plus jeunes religieux et les plus imparfaits, mais aussi les plus anciens et les plus parfaits. C’est ainsi qu’à ce chapitre intérieur il faut appeler tous nos actes sans exception, les imparfaits pour les condamner, les parfaits pour leur donner encore plus de perfection.

Hugues de Saint-Victor a développé en termes heureux cette dernière comparaison : « Dans ce chapitre intérieur, dit-il, c’est la raison qui tient la place de l’abbé ; et alors la conscience dénonce les fautes, tandis que la perversité les excuse ; l'orgueil plaide en leur faveur, pendant que l'innocence les avoue ; l'humilité se fait son propre juge, et l'arrogance s’érige en juge des autres.

a Semblables à de mauvais religieux, les vices refusent de s'incliner devant les préceptes ; à l’exemple des bons religieux, les vertus au contraire sont souples et obéissantes. Parfois cependant les vertus s’accusent mutuellement. Ainsi la miséricorde reproche à la justice d'avoir eu la main lourde jusqu'à en paraître cruelle ; elle lui reproche d’avoir prononcé des paroles de colère, et d’avoir dépouillé toute douceur extérieure. La justice, à son tour, se fait accusatrice de la miséricorde : Vous n’avez pas su, dit-elle, prendre un air assez sévère ; vous avez laissé telle faute impunie ; vous n’avez pas élevé la voix pour reprocher à un coupable sa conduite. Puis c’est l’humilité qui reproche à la décence d'excéder la mesure, de sacrifier à la vanité et au plaisir. Enfin c’est la décence qui admoneste l’humilité ; à son avis, elle va trop loin dans son amour de la pauvreté, elle ne fait pas au corps la part à laquelle il adroit;

LA SOIRÉE

elle exagère, en ne lui donnant pas de quoi se couvrir ou en ne le couvrant que de haillons sordides.

(( Parfois en effet la miséricorde a procédé avec trop de mollesse, et la justice avec trop de rudesse ; parfois, sous l'habit de l’humilité, perce la parcimonie ; et, sous les dehors de la décence, c’est une recherche de luxe qui parfois se dissimule. Ces vertus, pour imparfaites qu’elles soient alors, n’en restent pas moins des vertus. Pendant qu’elles subissent ces accusations, elles ressemblent au religieux qui, en plein chapitre, se met les épaules à nu pour recevoir la discipline. Mais qui peut ainsi mettre à nu les défauts qui entachent ces vertus? C’est la confession, qui fouille dans les replis de la conscience, et qui en met au grand jour toutes les tares1. »

Nous avons plus d’un motif de faire l’examen de nos bonnes actions elles-mêmes. Souvent en effet 1‘ amour-propre engendre, en pareille matière, l’illusion, et nous en arrivons à estimer bon un acte qui en réalité est mauvais. Il faut donc que l’examen intervienne pour redresser nos jugements, pour prononcer si tel acte fut bon, imparfait ou mauvais. La négligence à examiner nos bonnes actions ou nos bonnes pensées nous expose au danger de pécher, au danger d’accueillir à titre de pensée utile la plus vaine des imaginations, et de décorer du nom d’œuvre bonne un acte mauvais. Isboseth fut tué parce qu’au lieu de faire garder sa porte par un homme

i. Hugues de Saint-Victor, De claustro anim., vi.

ch. y ii. — points de l'examen 207

courageux et vigilant, il en commit la garde à une faible femme qui ne sut résister au sommeil, a Que son exemple, dit saint Grégoire, nous détermine à placer à la porte de notre âme un gardien vigilant qui dévisage tous ceux qui demanderont à entrer, et qui, pour nous sauver de toute illusion et de tout danger, sache faire la différence du bien d'avec le mal. » Le gardien de notre âme, ce sera donc l'examen auquel nous soumettrons les actes qui ont tous les dehors de la vertu, lui laissant le soin de décider si la réalité répond vraiment aux apparences.

Puis ces actions bonnes seront un jour passées par Dieu au crible de l’examen. Il est donc de notre intérêt de prévenir le jugement de Dieu, de procéder nous-mêmes à cet examen, dans la crainte que bien des choses que nous estimions excellentes ne nous méritent les sévérités de ce juge équitable. Loin de moi, certes, la pensée de croire que tous les actes des justes soient des pédiés : un hérétique seul pourrait avancer une proposition aussi insensée. Je veux dire seulement que la négligence, le défaut de rectitude dans l’intention, ou d’autres circonstances, viennent souvent entacher la bonté de nos différentes actions. La sagesse nous commande donc de surveiller ces actions, de les discuter, de rechercher les moyens de faire mieux quand viendra une occasion semblable, et d’arriver ainsi à produire des actes exempts d’imperfections, capables de désarmer la critique la plus sévère. J'affirme que des actes examinés et discutés avec cette attention scrupuleuse n’ont plus rien à redouter des sévérités divines, et que nous

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pouvons, en toute confiance, les apporter au tribunal de Dieu.

Si l'examen de conscience doit porter sur nos bonnes œuvres, à plus forte raison doit-il embrasser aussi celles qui sont mauvaises. Chercher, dans cet examen, à connaître nos fautes et nos défauts, ce serait peu ; il nous faut nous rendre compte surtout de rétendue du mal que nous axons commis. C’est cette exacte connaissance, en effet, qui produit chez nous la contrition ; et c’est cette contrition véritable, procédant du secours de la grâce, qui touche le cœur de Dieu et le détermine à pardonner. Ecoutez ce que dit Ezéchias pour fléchir Dieu : a Je repasserai toutes les années de ma Aie dans l'amertume de mon âme1.',)) Je ferai revivre, semble-t-il dire, le souvenir des fautes que j*ai commises dans tout le cours de ma vie, et ce souvenir sera chez moi accompagné d’une profonde tristesse. En songeant que j’ai offensé votre majesté, je m’abîmerai dans la douleur ; je répéterai : « Seigneur, si telle devait être ma vie et tel l'usage que j’en dois faire; si je devais voir sombrer mon âme dans un si triste naufrage, pourquoi m’avoir appelé à l’existence? Dans le temps même que je parle ainsi, et que je m’abîme ainsi dans la douleur, je renais à la a ie que votre miséricorde m’a préparée. Je a ois alors clairement que l'amertume se dissimulait sous la fausse paix que j’entretenais avec mes péchés et avec mes défauts.

i. « Recogitabo tibi omnes annos meos in amaritudine animæ meæ. » (Isaie, xxxviii, i5.)