In comment. Mich

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le ferme propos de ne les plus commettre. Le cinquième est la sanction que nous nous imposons pour ces péchés.

Vous commencerez donc votre examen par rendre grâces à Dieu des innombrables bienfaits et des glorieux privilèges dont vous êtes redevable à sa libéralité. Ce souvenir reconnaissant vous rendra plus facile la contrition de vos fautes, et inclinera vers vous le cœur de Dieu. D’ailleurs, saint Basile affirme que toutes nos prières doivent débuter par un acte de remerciement. Voici ses paroles : Lorsque vous voulez prier, quittez votre femme et vos enfants, quittez-vous vous-même, élevez-vous au-dessus de la terre, montez par delà la voûte céleste, par delà toutes les créatures lisibles et invisibles, et commencez par rendre grâces à Celui qui a tout créé. Parlez lui en ces termes : « Merci, ô mon Dieu, pour votre facilité à nous pardonner, merci pour votre patience à nous supporter. Si vous vous taisez, Seigneur, et si vous nous supportez, n’est-ce pas pour mériter notre reconnaissance? N’êtes vous pas Celui qui, pour nous sauver, tantôt fit appel à la crainte et tantôt nous sollicita par l’amour; le Dieu qui, après s’être servi des Prophètes pour nous effrayer, vint avec tendresse nous visiter par son Christ1? »

Si toute prière doit débuter par l’action de grâces, cela est vrai surtout de la prière dans laquelle nous sollicitons et la lumière pour nous connaître et le pardon de nos péchés. Mais

i. Const. Monast. n.

CH. VIII. FAÇON DE FAIRE l’eXAMEN 2l3

l’action de grâces générale, qui renferme sous un seul titre les bienfaits divins, n’est pas fort utile; d’autre part, l’action de grâces spéciale, qui comprend la revue détaillée de tous ces bienfaits, n’est pas possible. Qui peut se flatter en effet de faire une énumération exacte des innombrables bienfaits dont il est redevable à Dieu? Il nous faut donc tenir, entre ces deux extrêmes, un juste milieu et évoquer d’abord le souvenir des bienfaits généraux de Dieu, puis le souvenir de quelques bienfaits particuliers à ce jour. Et cet acte de remerciement doit être fait assez rapidement pour ne pas empiéter sur le temps destiné à l’examen proprement dit. Vous pourrez lui donner la forme suivante :

Seigneur mon Dieu, je vous ai une immense reconnaissance : i° parce que vous m’avez vu et aimé de toute éternité; parce que, dans votre infinie miséricorde, vous m’avez prédestiné à la gloire, et m'avez assuré tous les moyens d’y parvenir; 20 parce que vous m’avez, parla création, tiré du néant, pour me faire à votre image et à votre ressemblance, pour me doter de bienfaits innombrables et dans mon corps et dans mon âme; 3° parce que vous me conservez, et conservez toutes choses à cause de moi, à l’aide de votre concours, sans lequel nous retournerions sur-le-champ au néant et ne pourrions subsister un seul instant ; 4° parce que vous me gouvernez et que vous gouvernez toutes choses pour mon plus grand bien, par votre providence toute sage et toute paternelle; 5° parce que vous m’avez racheté par le précieux sang qui coula de vos plaies., et que vous m’avez délivré de

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l*esclavage du péché par les mérites de votre Passion ; 6° parce que vous êtes venu à moi sous les traits d'un docteur, d'un médecin, d'un père, d’un modèle de toute sainteté; 70 parce’que vous m’avez choisi pour faire partie de votre Eglise, pour vous connaître et vous servir ; 8° parce que votre miséricorde m'a fait l'un des privilégiés que vous appelez à l’état religieux; 90 parce qu’à l'aide de vos sacrements, à l’aide de vos inspirations, des exemples des saints*, des livres inspirés et de tant d’autres moyens, vous m’avez soutenu et ne cessez de me soutenir dans la voie du bien; io° parce que votre bonté me permet d’espérer que, du misérable état d’ennemi, j'ai été élevé par vous à la dignité d’ami et justifié par votre grâce; 110 parce que vous m’avez délivré des dangers sans nombre où j’étais de perdre la grâce; 120 parce que vous m’avez fait riche des dons de la nature et de ceux de la grâce; 1 3° parce que, de toute éternité, vous avez, comme j’en ai F espérance, préparé d’une façon efficace les moyens qui doivent me conduire à un degré déterminé de gloire; i4° parce que, après m’avoir admis aujourd’hui à converser avec vous dans l’oraison, vous m’avez nourri de votre corps et de votre sang, et m’avez gardé à votre service ; i5° parce que vous m’avez

toujours poursuivi de vos bienfaits, et que votre bonté, après s’être exercée vis-à-vis de moi durant toute ma vie, ne cessera de me suivre pendant toute l’éternité.

Après vous être ainsi rappelé les bienfaits de Dieu et lui avoir exprimé votre reconnaissance, vous demanderez la grâce de vous bien examiner

CH. Y III. FAÇON DE FAIRE l’eXAMEN 2l5

et de vous bien connaître. C’est qu’en effet, pour parler comme Jérémie, « le cœur de l’homme est mauvais et impénétrable. Qui pourra le connaître? — Moi, répond Dieu, moi qui suis le Seigneur, qui scrute les cœurs et éprouve les reins1. »

C’est donc à Dieu qu’il nous faut demander de nous placer en face de notre propre cœur, de nous dévoiler ses ruses et ses dissimulations, de nous donner une claire révélation de nousmêmes. Cette demande doit être courte pour ne pas empiéter sur le temps consacré aux autres parties de l’examen. Vous pourrez la présenter à Dieu en ces termes : « O Dieu si libéral, à tous vos bienfaits passés, daignez en ajouter un nouveau : envoyez pour moi du ciel en ce moment un rayon de votre lumière ; accordez-moi la grâce de connaître mes péchés, la grâce de me souvenir, pour les pleurer et en faire pénitence, de toutes les offenses dont je me suis rendu coupable envers votre majesté. »

Ce sont là les préludes de l’examen plutôt que l’examen lui-même ; celui-ci consistera à examiner et à peser tous nos actes. Pour plus de clarté, nous ferons successivement la lumière sur quatre points distincts : sur nos pensées, sur nos affections, sur nos paroles et sur nos actions. Voici comment Hugues de Saint-Victor veut qu’on s’examine sur trois de ces points,

i . « Pravum est cor hominis et inscrutabile. Quis cognoscet illud ? Ego Dominus, scrutans corda et probans renes. » (Jer., xvii, 8.)

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c’est-à-dire sur les affections, sur les pensées et sur les actions : « Relativement aux affections, il faut rechercher si elles ont été droites et pures, c’est-à-dire si rien ne fut répréhensible ni dans leur objet ni dans leur mode. En effet, aimer ce qu’on ne doit pas aimer constitue une faute; aimer autrement qu’on ne doit aimer est aussi une faute. Yos affections ne sont donc bonnes que si vous aimez ce qu’il faut et comme il le faut. Aimer ce qu'il faut, c’est aimer avec rectitude. Aimer comme il le faut, c’est aimer avec pureté.

u S’agit-il des pensées : examinez si elles sont pures et bien réglées. Elles sont pures quand elles ne proviennent d'aucune affection mauvaise, et qu’elles n’engendrent aucune affection suspecte. Elles sont bien réglées quand elles sont produites en temps opportun. Avoir de bonnes pensées, mais à contre-temps, penser par exemple à la lecture durant l’oraison, ou penser à l'oraison durant la lecture, serait chose condamnable.

u Quant aux actions, la première question à examiner est celle-ci : Dans quelle intention ai-je agi? Pour être bonne, l'intention doit être simple et droite : simple, c’est-à-dire exempte de malice ; droite, c’est-à-dire éclairée. Une seconde question se pose ensuite : Dans cette action que j'ai bien commencée, que j'ai commencée pour Dieu, ai-je soutenu jusqu’au bout mon intention, et n’ai-je laissé fléchir ni ma bonne volonté ni mon amour1? »

i. De Médit.

CH. VIII. — FAÇON DE FAIRE l’eXAMEN 2 I J

Hugues de Saint-Victor, comme on le voit, ne parle pas ici de l’examen des paroles. Pour suppléer à son silence, déterminons les points sur lesquels notre examen devra porter : Nos paroles n’ont-elles blessé ni la vérité ni la charité? N’avons-nous rien dit qui fût inutile? Avonsnous toujours parlé quand il fallait, où il fallait, et sur le ton qui convenait?

Parmi nos actions, il en est qui appellent un examen plus sérieux, plus approfondi : ce sont celles qui forment la trame de notre vie de religieux et dans lesquelles, si nous n’y prenons garde, les imperfections se glisseront innombrables. Ces imperfections ont été mises en lumière par Thomas A Kempis avec un tel bonheur d’expression que tout commentaire ne ferait que déflorer sa pensée. Voici donc sous quelle forme il veut qu’on fasse cet examen :

(( Pour vous prémunir contre une détestable négligence dans l’examen de votre conscience, appelez à votre barre, en temps opportun, toutes vos paroles et tous vos actes, et exigez de vousmême un compte sévère de votre gestion : Viens, serviteur négligent et paresseux, viens dire comment tu as passé cette journée. Quand tu as entendu le signal du réveil, j’ai remarqué que tu ne t’étais pas levé sur-le-champ, que tu t’étais attardé au lit, attendant que le dernier son de la cloche se fût éteint ; et pour cela tu es arrivé en retard. Au chœur, tu n’as pas chanté à pleine voix, tu as laissé ton esprit s’égarer dans mille distractions, tu t’es même laissé aller au sommeil. Vers la fin de l’office, tu as précipité ta récitation : tu avais hâte de regagner ton lit.

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Grave sujet d'inquiétude pour moi ! après être entré au chœur sans préparation, je t’en vis sortir sans dévotion. Dans la journée, je t’ai entendu prononcer beaucoup de paroles; mais quel fruit en as-tu retiré? Tu parlais de choses inutiles, tu interrogeais avec curiosité, tu jugeais avec précipitation, tu faisais des rapports défavorables au prochain, tu te livrais à la médisance. Tu prêtais une oreille complaisante aux bruits venus du monde, et tu n’écoutais qu’avec répugnance les paroles de Notre-Seigneur et des saints. Tu t’es aussi préoccupé du boire et du manger, et tu as apporté à table une sensualité coupable. Ne t’es-tu pas réjoui quand on te servait bien? n’as-tu pas désiré qu’on te servît mieux? et n’as-tu pas murmuré quand le menu n’était pas à ton goût? Tu as recherché dans tes frères des bagatelles, et tu as fait pour toi bon marché de choses d’importance capitale, de la fidélité et de la charité. Puis tu as lu ton office sans piété, sans dévotion, et même sans l’attention prescrite et sans prendre le soin de prononcer distinctement les paroles. Vois jusqu’où tu es descendu, et cesse de t’enorgueillir, de tirer vanité des biens que tu as reçus de Dieu ; mais plutôt déplore que l’homme intérieur ait à se débattre contre tant de passions. Poursuis, dans les replis les plus cachés de ton cœur, la colère, la jalousie, l’avarice, l'impatience, la tristesse, tous les sentiments suspects qui s’y tiennent blottis. Que ton examen ne soit pas limité au mal que tu as fait, mais qu’il s’étende aussi au bien que tu aurais pu faire. Recherche donc si tu as été assez reconnaissant envers Dieu

GH. VIII. FAÇON DE FAIRE l’eXAMEN 2ig

de ses bienfaits; si tu as prié pour tes amis et pour tes ennemis; si tu as été respectueux pour tes supérieurs et plein d'égards pour tes inférieurs; si tu as eu compassion des infirmes et des âmes troublées ; si tu t’es dépensé au service des faibles, et si tu as été prodigue de consolations pour les affligés. As-tu aussi cherché purement et simplement en toutes choses la gloire de Dieu? As-tu tourné le dos avec énergie à la gloire humaine? As-tu renoncé avec empressement à ta volonté propre? Ne t’es-tu pas préféré à personne? Est-ce avec déférence que tu as reçu les réprimandes, et avec humilité que tu as accepté une pénitence imposée? Avec quelle dévotion as-tu célébré les saints mystères? Avec quel empressement t’es-tu porté aux œuvres qui t’humiliaient? Lorsqu'on t'a dédaigné, ne t’es-tu pas révolté? N’as tu pas rêvé de rendre le mal pour le mal, plutôt que de triompher du mal par le bien1? » La réponse à toutes ces questions suffira à amener sur notre front la rougeur de la honte, à nous convaincre que des" œuvres qui devraient nous rendre plus saints tous les jours deviennent pour nous des occasions d'imperfections, et, au lieu de faire notre joie, ne nous apportent que tristesse.

Toutes ces imperfections et toutes ces fautes, réunissez les comme en un faisceau, et mettez-les en regard des bienfaits de Dieu que nous avons rappelés tout à l’heure. Voyez comment vous avez répondu à sa tendresse et reconnu, sa libé-

i. L. III deDiscip. Claust., io.

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ralité; confessez qu'une telle ingratitude mérite bien qu on la flétrisse. Pleurez, ô mon frère, versez des larmes amères : comment ne pas pleurer, lorsque chaque jour, dans votre examen, vous vous trouvez en face des mêmes fautes, des mêmes ingratitudes, du même oubli de votre Créateur? Au regard de l'homme charnel, ces fautes rie sont peut-être que des vétilles. 11 n’importe ; détestez-les de toute votre âme, et ayez pour elle une haine énergique; aux regards de Pâme fidèle que la lumière d’en haut éclaire, dès qu'il s’agit d’une offense à la majesté divine, rien n’est petit, rien n’est à dédaigner.

Que de cette mise en regard des bienfaits de Dieu et de vos imperfections, jaillisse la haine du péché, mais une haine qui n’entame en rien votre confiance. Je dis plus : c’est précisément la vue des imperfections dont votre âme est toute souillée, et c’est le souvenir de la patience avec laquelle Dieu vous a attendu, qui doivent faire votre confiance, vous donner l’assurance qu'il ne vous repoussera jamais, et que, semblable au plus miséricordieux des pères, il aura les bras toujours ouverts pour accueillir son fils repentant . Dites-lui donc votre amour ; il le mérite bien pour tant de bonté, pour tant de longanimité. Dites-lui la joie que vous cause sa patience à vous supporter, la joie que vous avez de recevoir ce témoignage d’une bonté infinie, d’une tendresse qui a besoin de déborder sur sa pauvre créature.

Tous ces sentiments concourront à fortifier en vous la résolution de vous corriger. La correction successive de toutes vos imperfections,