PREFACE

le personnage et son rôle histoiHque marquant si nettement la dernière gi-ande figure de la Féodalité, ainsi que le rêve politique gigantesque et romanesque d'un État-tampon entre la France et r Allemagne, dont le pjnncipal élément eût été notre Belgique, demeurée, elle, un produit résiduaire de cette conception avortée, tel un fragment de planète éclatée.

Pour nourrir mon œuvre f ai utilisé surtout les renseignements, prodigieusement pittoresques, de Chastellain sur les funérailles du Père à Bruges et sur la Joyeuse Entrée du Fils à Gand devenue si inopinément effrayante au milieu de l'indocile cité flamande perpétuellement en agitation et en révolte.

J'y ai ajouté un document ?'ectificatif précieux : la longue lettre du Téméraire de juillet i46y, par laquelle il pardonne aux Gantois la sédition dont ils se sont rendus coupables, à condition qu'ils lui envoient soixante-trois députés, qui, tête nue, sans ceinture et à genoux, solliciteront la grâce. Elle est reproduite au tome deux des Analectes de Gachard.

Enfin j'ai glané de ci de là, notamment dans Philippe de Commines, Olivier de La Marche et notre contemporain HemH Pirenne,

5wr la personnalité des deux ducs et leurs vies extraordinaires, quelques-uns de ces accents, vrais ou légendaires, qui donnent aux hommes et aux événements leur complète intensité et les i^npriment plus profondément dans la mémoire et dans V imagination.

Je crois avoir serré de très près la vérité histoi'ique. Je me suis fait une loi d'éviter autant que possible la fantaisie, si ce n'est pour mieux tjrper le réel, quoiqu'elle soit permise au dramaturge. Elle m'a, en général, semblé inutile alors que, par elles-mêmes, les circonstances atteignaient un si haut étiage d'intérêt, et qu'il s'agissait surtout, pour moi, de donner un exemple des l'essources dont abonde notre 7'emuante histoire pour la littératui'e dramatique.

J'ai aussi essayé, dans cette ?'ésurrection du passé et dans mon désir de le faire apparaître en sa vraie vie, de donner le sentiment de l'atmosphère saturée de catholicisme qui régnait encore à cette époque héroiquç, imprégnant toute l'existence humaine, ainsi que le t^évèlent puissamment les écrits du temps, alors pourtant qu'avant la fin du siècle Luther allait naître.

Enfin qu'on ne s'étonne pas des apparitions