UN AUTRE GROUPE

Hélas! celui qui croit n'avoir plus besoin

du prochain devient intraitable. Mais parfois aussi le bon sens et le bon cœur ont dominé en lui. Faites, ô Dieu qui régnez au ciel et qui pouvez tout, qu'allant avant en son règne, il se modifie en actions qui seront toujours séantes. Qu'il ne donne peine à autrui que lui-même ne prenne pareille ! Qu'il mène ses peuples en vrai duc ! Qu'il use courtoisement de la victoire, et se serve plus de merci que de cruauté après avoir vaincu ! Qu'il amène la joie florissante et la bonne paix ! Par père et mère il est de sang belliqueux et triomphal; que de leurs deux hautes natures la sienne ne se tire pas moindre ! Et qu'ainsi, Dieu puissant, il vous honore et vous serve, ainsi que nous !

UN APPRENTI, accourant.

Alerte ! Alerte ! Voici le très redouté seigneur !

LA FOULE

En quelle intention arrive-t-il? Est-ce pour bien, est-ce pour mal? Cachez vos bâtons, abaissez les bannières. Voyez-vous ses archers de corps avec leurs brigandines d'acier, salade en tête et les arcs bandés, en grand nombre, en grande monstre, aux couleurs de leur maître.

Leur manière de venir à nous semble une menace. Voici qu'il descend de cheval à l'entrée du marché. Il est en robe de velours noir, la Toison d'Or au cou... un petit bâton à la main...

LE TÉMÉRAIRE entre avec son cortège et traverse lentement la foule.

Que vous faut-il et qui vous émeut, mauvaises gens? Pourquoi dans vos mains ces épées, ces bâtons, ces piques, ces braquemarts, sur vos têtes ces chapelines et sur vos habits ces auberjons de fer défendus par le duc mon père, pourpoints de maille que des rebelles n'ont pas à porter?

LE PEUPLE

Ils sont non de fer, monseigneur, mais de plomb.

Qu'est cette moquerie, cette artificieuse mauvaiseté ? Oh ! grosses têtes de Flamands à crâne dur comme le fer, à cervelle pesante comme le plomb! Pourquoi ces allures outrageuses et ces attitudes de mutins débridés et déchaînés? Vilains et insolents, qui avez conspiré pour

faire cette levée étrange à rencontre de votre nouveau duc! Pour qui travail le-t-il ce duc? Est-ce pour lui ou pour vous, pour votre défense? Vous dormez, il veille, ce duc. Vous vous tenez chaud, il a froid. Vous restez chez vous pendant qu'il est au vent, à la pluie, ce duc. Il jeûne, et vous, dans vos maisons, vous mangez, buvez, et vous tenez aises ! Toujours vous aimez bien le fils de votre prince régnant, mais le prince régnant jamais! (Avisant un artisan.) Tu me semblés, ribaud, plus impudent que les autres. Tu me regardes en ricanant avec des yeux de basilic. Tiens, voici pour te faire baisser les paupières ! (Il le frappe de son bâton.)

L'ARTISAN, en fureur.

Par l'agneau pascal, par le corps du Sauveur et la panse de Dieu, voici qui expose ta vie!

(Il croise sa pique et veut se ruer sur le Duc; on le retient; il se débat.) Par la virginité sacrée de Notre-Dame Marie immaculée, c'est Dieu seul qui empêcha que je ne l'aie tué !

LE PEUPLE, en clameur.

Nous avons religion de ne point toucher au corps de notre seigneur et à sa très noble

personne, mais nous l'entendons à la condition qu'il ne touche pas sans raison aux nôtres !

LE SEIGNEUR -DE GRUTHUSE, effrayé.

Monseigneur, voulez-vous nous faire tous massacrer et mourir ici honteusement par votre violence? Où pensez-vous être? Ne voyez-vous pas que votre vie et la nôtre pendent à un fil de soie. Venir rabrouer un tel monde par menaces, dures paroles et coups! Ils sont en frénésie, ils sont sans raison et sans lumière. Ils ont venin au cœur confit en longue obstination. Par la mort qu'a souffert le Christ, si vous êtes content de mourir, je ne le suis pas ! Comble d'habileté est de gouverner sans la force. Vous pouvez les calmer par douceur sans blesser votre honneur. Votre courage n'est point de lieu ici. Employez-le pour remettre ce pauvre désolé peuple en paix par un mot. Au nom de Dieu, allez en cette haute maison (il montre le Toog huis), là où les princes entrent de tout temps en pareille assemblée de monde. Montez, montrezvous et faites-vous priser par votre bon sens et votre feconde de tous connue et admirée, car on vous sait beau parleur et volontiers récitant

choses et matières d'hommes et de haute affaire. Tout alors prendra fin heureuse et joyeuse.

LE TÉMÉRAIRE, apaisé.

Je suis la flamme, sire de Gruthuse, et vous l'éteignoir. Je suis l'épée et vous le fourreau. Ma volonté sinon ma fougue vous approuve. C'est folie que de se croire seul être sage. Je ne vous écouterais pas si j'avais moins de chevalerie.

Il va vers le Toog Huis; arrive un groupe de bouchers et de poissonniers en armes.