T. IX

(.•)) T. VI, 265, 266. V. aussi J5. jY. rns. îi» 20.633, p. 58.

(6) Poésies diverses de M. Scudery, i(>i'>, p. 02: Poésies héroïques de M. de Pinclusne, 1670, p. 131. Retz : I, 65 et s., signale la présence de Voiture.

LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMAxM DES RÉAUX 195

grêlée que dévorait maintenant une maladie de langueur. Le souvenir délicieux des heures qu'il avait passées à l'aimer l'attirait encore chez elle. Il éprouvait aussi grand agrément à converser en cette maison avec Voiture, dt nt il admirait l'esprit et à regarder Scudéry faire le matamc re.

Il y contfmplait aussi les airs avantageux de son frère François. Le jeune homme était revenu d'exil tout autant déterminé, malgré les objurgations de la famille, à abjurer le protestantisme; mais avant d'endosser la robe de prêtre catholique, il fallait se plonger dans la théologie. Cela apaisait un peu son ardeur. Il n'était pas pressé. Depuis longtemps amoureux de M™* d'Harambure, il cherchait, la voyant maintenant seule dans la vie, à la circonvenir. Il n'y réussissait guère avec son humeur querelleuse, ses « visions » continuelles, les haines et les jalousies que distillait scn cœur. Elle léccutait en souriant et l'on ne savait jamais si elle était satisfaite de son esprit plaisant, malgré sa causticité, ou bien si elle se moquait de cette dupe nouvelle.

François Tallcmant aurait eu la tête belle avec ses grands yeux, son long nez décelant l'intelligence, si sa bouche n'avait accusé l'inquiétude et l'amertume. Une épaisse chevelure embroussaillée contribuait à déparer cette physionomie. L'allure générale du personnage était lourde, révélant l'hérédité populaire (1). Il se renrait compte de sa rustauderie et, pour rivaliser avec « les blondins » qui hantaient la ruelle de M""* d'Harambure, il y apparut un jour la tète enveloppée d'une énorme perruque. Des Rcaux en fit des

'i; Son portrait a été dessiné par Xanîeuil, gravé par Steplien Picard. V. aussi : T. VI, 301 ad notani.

gorges chaudes avec ses frères et « l'emperriiqué » eut un motif nouveau de le haïr.

Des Réaux ne contrariait nullement son penchant pour M™* d'Harambure. Il lui laissait la place libre ; mais François se lassa vite du rôle de soupirant. Pour se conforter dans ses convictions de néophyte, si bien appuyées par la pénitence, il entreprit un deuxième voyage à Rome (1).

Cette décision soulagea de nouveau la famille. Pour Des Réaux, satisfait de voir le nom des Tallemant si bien représenté dans la ruelle de M'"'' d'Harambure ; il se chargeait plus agréablement de le représenter ailleurs, chez les Bigot surtout où la vie était un perpétuel divertissement. Dans cette maison où se réunissaient les flnanciers les plus retors et les huguenots les plus fanatiques, où l'on était sans cesse en parade, où l'on multipliait le cérémonial, la folie régnait en maîtresse. Trente filles et trente garçons n'y songeaient qu'à organiser collations, cadeaux, promenades et à donner les violons. 11 en sourdait éternellement une rumeur de rires, de danses, de chansons et de musique qui égayait ce faubourg Montmartre, peu bâti encore, attristé par ses terrains vagues. Presque chaque semaine, la porte cochère laissait passer des carrossées joyeuses de jeunes gens qui prenaient la route d'Arpajon.

Ils allaient à La Honville, terre de Nicolas Bigot, située entre le chemin de Lyon et le chemin d'Orléans. Ah ! la belle liberté que l'on goûtait en ce lieu fortuné. Les mères bavardaient ensemble sans s'occuper des ébats de leurs enfants. M. Bigot passait

son temps à épier les passants pour les inviter, s'ils étaient de considération, à s'arrêter dans son logis.

Des Réaux, était le « bel esprit » et le boute-entrain de la troupe juvénile. Il arrivait toujours chargé de poésies, d'impromptus, de nouvelles. Il inventait mille jeux plaisants, mille bagatelles qui suscitaient le rire. Deux des Rambouillet, Nicolas, sieur du Plessis, et Antoine, sieur de la Sablière, s'étaient faits ses « disciples », suivant, en toutes circonstances, son exemple. Le second écrivait déjà de légers et harmonieux madrigaux dont il faisait don aux dames.

Car les enfants avaient grandi et s'inquiétaient de leurs sens en ébullition. L'amour naissait entre eux et faisait déjà des victimes. On avait l'air de s'intéresser au volant, aux quilles, au pale-maille, mais on pratiquait surtout le jeu des petits coins. Autour de Lolo qui continuait à recevoir une éducation de jeune phénomène, dans l'admiration béate de la famille Bigot, les galants maintenant pullulaient. Marc Duncan, sieur de Cerisanto, médecin, poète latin, garçon d'esprit, cherchait timidement, en la belle fille, une dot capable d'atténuer sa gueuserie ; Gaspard Masclary, secrétaire du roi, faisait, à son côté, figure inutile de « pousseur de beaux sentiments » ; le comte de Pas s'enfermait avec elle pour des conciliabules tendres dont les parents ne paraissaient pas soupçonner le danger. Henri de la Chapelle, marquis de la Roche-Giifard, gibier de coquette, grand parleur, vaniteux et beau et qui avait oublié à la longue sa femme demeurée en province, attendait patiemment, se sachant goûté, l'heure du berger ; des Rambouillet, le cadet, La Sablière, blond et blanc, parfumé et

élancé comme un lis, semblait le plus favorisé; il avait eu de Lolo « la petite oie », et avec un peu d'astuce, la « mitonnant » moins, la brusquant davantage, il eût emporté le reste.

Des Réaux riait de ces enfiévrés, au nombre parfois de quinze autour de la jouvencellû, prêts à s'entremordre, privés de tout contentement à cause de leur multitude et de leur rivalité. Leur désignant M°* de Louvigny, sœur aînée de Lolo, femme succulente dont le mari était depuis peu atteint de cécité, il leur disait :

— Vous êtes les plus sottes gens du monde. Tous vous amusez tous à une fillo qui n'oserait conclure qu'elle ne soit mariée et voilà une femme de vingt-cinq ans, jolie et dont le mari est aveugle. Au diable l'un qui a l'esprit de lui en conter (1).

Il ne s'altardait point à courtiser Lolo. Quand elle lui inspirait un désir dont il ne pouvait se délivrer, il profitait d'un moment où elle avait les mains embarrassées et la baisait avec fougue :

— Que faites-vous? criait-elle.

— Je prends mon temps, répondait-il.

Il) B. N. ms. n' Î3.6S0 f" 112; Nouveau recueil des plus belles poésies, 1654, p. 281. Ce ms. aUribi'e à Des Hiaux le marlrigai imité de l'italien, « Contre un arevgle qui s'fiiait marié », qui pourrait s'appliquer au cas de Louvigny et qui tendrait a. conftrmer les phrases des Historiettes (V, ioi-4r,5) :

Que tu n'eus guère de cervelle.

Lorsque ton cœur d'amour s'éprit,

Aveugle de corps et d'esprit,

De vouloir épouser une femme si belle!

Ton cocuage est tout certain;

Ton âme se travaille on vain

Pour s'exempter de cette tâche.

Comment garderais-tu ce trésor précieux?

Argus, encor qu'il eut cent yeux,

Ne put pas garder une vache !...

Elle s'était habituée à ce qu'il « prît son temps ».

— Venez vite, disait-elle à M""* de Louvigny indulgente, il prend son temps!

Quand il baisait une main, elle la couvrait de l'autre, croyant la préserver.

— Celle-là, disait Des Réaux, la baisant aussi, m'est aussi bonne que l'autre!

11 ne demandait pas davantage à cette pucelle inexpérimentée. Pour obtenir des satisfactions plus vives, il pourchassait encore, dans cette maison, M™* du Candal et la parente-suivante de M""^ de Mérouville qui, jalouses l'une de l'autre, accouraient à la Honville pour le frôler. Mais il n'en obtenait que baisers, aveux languissants, promesses dilatoires.

Quand il rentrait de La Honville, la parente-suivante le recevait dans sa chambre pour le moraliser. Toujours auprès du feu de M"^ du Candal, il découvrait les « crachottis » de M. Mestrezat, le ministre, qui, venant de sortir, avait laissé ferme contre la tentation l'âme de cette femme (1).

Si bien que, les sens troublés, il était contraintpar la nature à chercher un apaisement; et il retournait, le front humilié, vers Marie Le Goux. 11 la trouvait toujours en rage, excitée par ses sœurs et son beaufrère qui ne désespéraient point, lui prouvant l'inconstance de son amant, de l'en détacher à jamais. Il subissait des scènes affreuses où toutes ses défaites lui étaient reprochées comme victoires. M™' d'Harambure qu'il n'aimait plus. M"® du Candal, insaisis-

(1) Sur tous ces faits, V. T. Y, io2 et s. : VI, r,39 et s., 343 ad nctam. Pour voir plus à son aiseM"«du Candal, il loua une maison, inais la dame s'y entoura de parentes. Enfin, elle épousa Jacques d'Angennes, marquis de Mnntlouet, ami de Des Beaux, qui, dès lors, cessa ses poursuites. V. VI, 3i2et s.

sable comme une chimère, la parente- suivante, arrêtée par des scrupules au bord du plaisir, étaient, au dire de Marie Le Goux, les héroïnes d'infâmes orgies dont Des Réaux sortait avili et profané. La veuve n'admettait aucune protestation, n'ajoutait foi à aucun serment. Si le satyre tentait de l'approcher, elle fuyait comme une nymphe; mais les réconciliations étaient délicieuses. Voici comment les conte le persécuté :

« Un jour que Je la trouvai seule auprès du feu, elle se glisse dans un cabinet au coin de la cheminée dont la porte avait un petit poids qui la faisait fermer fort aisément. Voilà visage de bois : je presse, je prie ; elle ne veut point ouvrir. Je m'en vais à la porte de la rue, je me ravise et me vais cacher de l'autre côté de la cheminée, après être rentré fort doucement, puis je laisse aller l'huis vert de toute ma force pour lui faire accroire que je m'en allais : cela réussit. Elle sort, je la happe, et... etc.. Cette bizarrerie me le fît trouver trois fois meilleur.

« Comme cette femme n'était pas naturellement dévergondée, et que ce n'était que la force de la passion qui l'emportait, elle ne se put jamais résoudre à me donner un rendez-vous : il la fallait toujours culbuter. Mais, pour l'ordinaire, il n'y avait jamais que la première pinte de chère, et, pour une aprèsdînée, elle m'en laissa tant prendre, et tout debout, que j'en eus la sciatique bien forte (1). »

Cette gloutonnerie d'amour malheureusement ne persistait pas. Bientôt le remords envahissait l'âme de l'ardente veuve qui se plongeait dans les sombres

(li T. VI, 3i0-3il.

dissertations des ministres. Les querelles recommençaient, plus âpres, plus violentes. Des Réaux devait fuir de nouveau la tourmente de jalousie.

Il allait alors, désemparé, demander, contre les misères de l'amour, une consolation à l'amitié. Les cabarets lui offraient un refuge agréable. Il n"en goûtait point l'atmosphère empuantie, mais les hôtes, tous gens d'esprit et de talent. Une littérature naissait dans ces bouges, sous l'excitation du vin, ayant le vin pour objet, chantant aussi l'épopée du ventre. Cette littérature, vivante et pittoresque, renouvelait les modes d'expression, réagissait contre l'autre, la mondaine, sombrée dans la fadeur. En elle se manifestaient aussi toutes les formes de la libre-pensée. Par là surtout, et aussi par son inclination à la satire, elle attirait Des Réaux.

Jamais, adolescent ou homme mùr, celui-ci ne parait avoir voué un culte à la bouteille. Parmi les écrivains biberons qu'il connut tous plus ou moins, ses préférences allèrent aux purs intellectuels. C'est pourquoi il marqua de tout temps une piètre estime à Saint-Amant qu'il jugeait plein de génie, mais sans jugement, ignare, vaniteux, incapable de construire une œuvre durable ^1). Dans le groupe qu'il fréquenta au cabaret du Bel-Air, il accorda aussi une maigre attention à Vion Dalibray, bon poète cependant, mais tout entier livré à la débauche (2). Bense-

H) Saint-Amant, on Ta vu (p. loi}, était un ami de Tallemant de Boisneau. Il fréquenta la maison des Tallemant. Notre héros lui consacre (III, 309j une courte et dédaigneuse historiette. Ses relations personnelles avec le poète sont indiquées au t. III,

(2) Charles Vion, sieur d'Alibray, était en relations avec les Pascal, comme en témoigne un sonnet adressé par ce poète * A .1/. Pascal le fils, sur so/i iistrument pour l'arithmétique ». C"est

i02 LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMANT DES RÉAUX

rade le rousseau l'eût intf^ressé davantage pour sjn adresse à tourner le vers léger, mais c'était un garçon de rien, incalto, sans cervelle, frivole comme une fille, entretenu au surplus par une vieille extravagante, M'"" de La Rjclieguyon, dont il était l'étalon (1).

En somme Des Réaux dans ce milieu, témoigna surtout sa prédilection au siimr Le Pailleur, grandissime ivrogne pourtant, mais supérieur aux autres par ses qualités d'esprit et de cœur. Il l'admirait tfallier lo goût dos sciences au goût d.î la littérature, de résoudre un problème de hautes mathématiques, detrait.ir une question d'astrologie, dà composer un balhit ou d'écrire une épitrc familière avec une égale aisance. 11 ne s'expliquait pas comment il avait pu, gueux comme un garçon d'apothicaire, apprendre la musiqueancienne et pratiquer la mj lern.iaupointde rendre jaloux M. de Mollier. S'il l'accompagnait si souvent au cabaret du Bjl-Air, ce n'était point seulement pour contempler, spectacle cep iudant magnifique, son appétit énorme et sa soif inextinguible, mais pour y entendre les concerts qu'il y organisait, mêlant sa voix chaude à celle de Lambert, le chanteur, de M '"" Lambert et d'ililaire Le Puis, ginJre et liiles du tripotier. Le Pailleur excellait à terminer en frénésies musicales les véhémentes galimafrées. Partout où il séjournait, il intronisait la joie. Un mes-

jiar lui qae Talleinanl eut les renseignements qui composent son historiette sur le président Pascal et son lils (IV, 118 et s ), les anecdotes sur M""» de Sainctot. sueur de d Alibray et probablement aussi sur les Bertaut. Beaserade compléta d'Alibray. Ce d.rnier nest nommé qaune fois III, 45), dans les Historiettes.

(i\ ï VI, ar, et s., lui consacre une historiette où il le représente faisant des bouts-rimêsau cabaret du Bel-Air compagnie de Lionne, futur ministre, autre ami de notre héros.

sag T l'ayant conJuil, certain jour, de Rennes à Paris, lui offrit la gratuité des voyages, en échange de son aH d'abréger, par la badinerie, la longueur des heures. Sans cesse il inventait des farces dont s'ébaudissait la société. Les compagnies le recherchaient pour sa gaieté pleine de finesse et de grâce. Des Réaux s'étonnait qu'il fît chez la maréchale de Thémines, profession d'honnête intendant, refusant les gages, ne réclamant même point à cette veuve, chaude au déduit, une récompense d'alcove. Il estimait son désintéressement, son dédain de la gloire. Le Pailleur ne souhaitait rien en ce monde hors quelques satisfactions de bouche et quelques douceurs d'oreille (1).

Des Réaux ne pouvait cependant recevoir de lui qu'une amitié forcément limitée à des gentillesses et à des entretiens rapides. Il n'en désirait d'ailleurs pas davantage. D'autres bjns compagnons l'aidaient à oublier les violences de Marie Le Goux. Il les connut vers ee temps-là, les aima tout de suite, avec des nuances de sentiment, comme des frères spirituels et, à travers les tribulations de la vie, ne cessa point de les aimer.

L'un, Olivier Patru, jeune encore, jouissait au Parlement d'une immense renommée; l'autre, François Maucroix, adolescent, tentait avec une éloquence médiocre et trop de timidité, la fortune du barreau; le troisième, Nicolas Perrot d'Ablancourt, à

(1) T. IV, 212 et s., consacre uue historiette à Le Pailleur et parle fréque.nment de lui. Leurs relations sont indiquées : IV, 21 1, 823 ; V, 22t). Le Pailleur fut un des informateurs de Des Réaux qui lui dut les historiettes de la raarécliale de Thémines, du baron de Chabau, du comte de Sainte-Brisse (IV, ijfs et s.), et de nombreuses anecdotes (I, 3yo, 488 .- II, 36). en particulier sur Ménage, Àl •<;^ de La Fayette et de Sevigne (V, 22Cj.

trente-quatre ans ne songeait qu'à goguenarder, contrefaisant à ravir les farceurs de l'Hôtel de Bourgogne. Tous trois vivaient en épicuriens, Patru libertin déterminé, Maucroix et d'Ablancourt ne parvenant point à libérer leur esprit des préoccupations religieuses.

Illustré par des plaidoyers longtemps réfléchis, écrits avec un souci constant d'en purilier le style, gagnant de causes retentissantes, Olivier Patru possédait à la grand'salle du Palais, son pilier où l'assiégeaient à la fois ses jeunes confrères, mille plaideurs et gens de lettres. Il prodiguait les boLs conseils et patiemment rabotait, leur rendant quelque équilibre, les œuvres bancales que lui soumettaient, affamés de gloire, d'innombrables pédants. Un docte grammairien coliabilait en lui avec un jurisconsulte de génie.

Il ne se prévalait nullement de ses connaissances, s'elîorçant au contraire de les voiler sous des dehors plaisants ou caustiques. C'était un merveilleux ami, tendre, doux, fidèle, discret. Des Réaux, dès qu'il l'eut rencontré, fut ébloui par son intelligence et par son esprit (1).

Il portait moins haut dans son cœur Nicolas Perrot d'Ablancourt, personnage tout de feu, mais sujet à s'endormir sous ses propres cendres. Il le comparait à Montaigne pour la variété de sa culture, son horreur de l'action, son penchant à la rêverie, ses élans suivis de prostration. 11 déplorait qu'il perdit son temps et

(1) Tallemant Des Réaux ne lui consacre pas, à proprement parler, d'iiisloriette. Il le cite a tous les chapitres de son œuvre. Il conte plaisamment ses aventures amoureuses (lV,2G4ets., 27C»ets., 313-314), rapporte ses actes littéraires ou ses mots d'esprit. H en reçoit d'innombrables confidences et informations. Pour l'indication de leurs relations, V. II, 51 ad notam -. III, 223,200.

ses dons, comme Patra, à rafistoler, par bonté, les minables productions de ses confrères les académistes et qu'il se livrât, par paresse, à la triste besogne des traductions (1).

François Maucroix lui plaisait par son visage avenant, l'aménité de son caractère, une double inclination à la frivolité et au sentimentalisme, les grâces de ses poésies où les mots paraissaient assemblés pour sourire (2).

Quand Des Réaux et ses trois amis se furent, au cours de causeries tout de suite intimes, pénétrés jusqu'au fond de l'âme et qu'ils se virent « bien le fait » les uns des autres, ils formèrent dans Paris une « escouade » de railleurs et de coquets. Des Réaux connut toutes leurs aventures, comment Patru, beau comme un jeune dieu, se mit un jour en chemise devant la femme de l'orfèvre Cambray, n'en retira que du ridicule, mais fut, dans la suite, assez influent sur elle pour procurer à ses amis d'agréables heures d'amour sur sa simple recommandation ; comment pour triompher de la blonde M"'^ Levesque, au nez de son mari, avocat au Parlement, il dut, aidé par d'Ablancourt, se livrer à des tours de maitre Gonin; comment il résista aux invites de Damoiselle Guillebaud, dite la belle bourgeoise (3). Il apprit de même les menus succès de Maucroix parmi les précieuses galantes et comment, s'étant rendu à Reims,

l) T. [V, 23 et s. lui a consacré une historiette. Il lui doit raaintes anecdotes. Pour leurs relations, V. II, 7, adnotamlU 274 ; IV, 266. ' '

^2j T. VII, 201 et S., lui consacre une historiette où leurs rela- Uons sont prédsées et le cite fréquemment

13) T. IV, 264 et s., 279 et s.; 313 et S. Les détails de ces historiettes lui furent évidemment fournis par Patru et d'Ablancourt.

il en revint le cœur gonflé de tendresse pour Henriette-Charlotte de Joyeuse, jouvencelle charmante qu'il n'osait culbuter (1).

11 tenait lai-mcmc à ses amis la gazette de ses troubles amours. Tous, en cette période de leur vie, recherchaient auprès des femmes une vibration des sens et non une félicité de l'esprit. Ils s'en allaient ensemble quérir les victimes de leurs liesses. Volontiers d'Ablancourt les menait chez sa cousine germaine, la prcsiJente Perrot. L'hôt'^l de cette présidente était un lieu fréquenté par les fous; on s'y pouvait aussi aisénienl ravitailler en maîtresses. Des Réaux en admirait fort l'hôtesse, l'une des femmes de Paris qui, à sou goût, avait « le plus^de mignon ». 11 regrettait que coquette, spirituelle, badine, elle se refusât toujours à conclure. Cela arrêtait ses initiatives. Elle montrait d'ailleurs une inclination pour

Patru.

On impruvibail. dansceUe maison, d'énormes farces où d'Ablancourt, déguisé en Gaultier-Garguille, dansait en grotesque, chantait des chansons gaillardes et faisait d'étonnantes singeries cependant que Patru et la présidente, travestis en amoureux et en fille à marier, se reprochaient, avec trop de sincérité peut-être, les réciproques écarts de « leur petite vie » (2).

Quand Des Kéaux et ses amis souhaitaient des divertissements moins vifs, mais d'ordre plus élevé,

M) T. VII, 201 et s., consacre une historiette à Henriette-Gliarlotle de Joyeuse, marquise de Brosses, dont les faits lui furent communiques par Maucroix. uxo„v

(2) T V 17 et s Historiette de la Présidente Perrot. Do^ Keau\ connaissait tonte la famille. V. par exeJiple, sur Fremont d'Ablancourt : IV. yi.

ils se rendaient chez Valentin Conrart, rue des Vieilles-Etuves, dans la paroisse Saint-Eustache (1). Grave, méticuleux, solennel, trônant au milieu de sa riche bibliothèque, Tacadémiste groupait autour de lui toutes sortes de pédants et de faiseurs de bibus en compagnie desquels il rendait des oracles sur des questions d'orthographe ou de grammaire, jugeait les écrits du temps ou discutait des matières de religion, de philosophie ou d'histoire.

Il attirait volontiers dans sa maison les jeunes gens qu'il affectait de diriger et tenait sous sou austère férule, comptant sur leur gratitude pour répandre la renommée de son cercle. Ignorant grec et latin, possédant à peine quelques rudiments d'espagnol et d'italien, il était avide de gloire, rêvant de faire dans le monde figure de bel esprit et de savant. Il se tuait à écrire en tous les genres, ne pouvant à son grand désespoir sortir de sa cervelle racornie aucune œuvre digne de voir le jour. Il ne parvenait à produire avec quelque prodigalité que les bourgeons hideux dont son visage était enluminé.

Mais il « cabalait i> la réputation à l'aide de sa fortune, obligeant tout le monde, prêtant à bon escient de rondes sommes, commissionnaire et correcteur d'épreuves des illustres. La marquise le Rambouillet, après avoir puisé dans son coffre empli

(1) Conrart avait acheté, en • iT, aux Rambouillet loffice de conseiller-secrétaire du roi vacant par la resijjnaUon d'Antoine Rambouillet. V. p. i24. V. aussi, Tessereau : op- cit., t. I. Des Réaux le connut, a son propre dire, dans le n.éme temps que Patru, probablement chez son oncle, le financier Rambouillet, avec lequel Conrart était en relations. Plus tard, un neveu de Conrart, Jacques Muisson, épousera Anne Rambouillet, petitetille du financier et tille dWntoine Rambouillet, sieur de La Sablière.

d'écus, le cantonnait parmi les pédants chargés de magnilier son h6tel.

Moins clairvoyant que d'Ablancourt, toujours en querelle avec Gonrart dont il discernait à mille signes la pompeuse nullité, Des Réaux, aimait ce dernier d'amilié tendre. Impressionné par son « amas de livres » jamais lus, par ses paperasses rangées avec un soin d'archiviste, il le croyait docte parmi les doctes. Sans doute se lassait-il vite des sombres dissertations que tant de fâcheux marmonnaient à ses oreilles dans cette maison oîi régnait en outre une atmosphère d'étroit calvinisme. Mais Gonrart lui avait ouvert, comme à Patru dont la sympathie était précieuse, son intimité. M"" Gonrart, laide comme une guenuche avec sa « figure de pain d'épices », toujours affairée devant ses fourneaux où elle travaillait à des œuvres de sucreries, les régalait d'hydromel, de pastilles et de gâteaux. De temps à autre, la famille où il y avait bien des sots pourvus d'oflices fructueux se réunissait pour des festins. Les Muisson, frères et sœurs de madame, valaient les Gonrart, frères de monsieur. Quelques autres parents égayaient un peu ces cérémonies. L'un, Jean Faure, sieur de Brumières, exerçait l'emploi original de « chauffe-cire de la chancellerie ». 11 arrivait toujours chez Gonrart, quoique riche de plus de deux cent mille écus, le chef couvert d'un si ridicule chapeau, que Des Réaux le désignait sous le nom de « l'homme au chapeau de cocu ». G'était un vieil avare qui chauffait en hiver ses compagnies avec du bois au préalable trempé dans l'eau (1).

(1) T. I, ii-i, lui consacre une historiette.

Un autre parent, beau-frère de Conrart, Claude Bazin, sieur de Bezons, « petit bout d'homme tout rond, joufflu comme un des quatre vents >, boufii d'orgueil, impétueux et grotesque, voulant tout régenter, occupait la charge d'avocat général au grand Conseil. Il se prétendait savant en lettres et en galanterie. Dans l'alcôve de la présidente de Pommereuil, il servait de paravent à l'abbé de Retz, prêt à recevoir les coups de bâton pour l'autre qui jouissait de la dame. Il aspirait à l'Académie et se préparait à y entrer en faisant grand bruit à la comédie et brouillant les discussions des groupes savants. Il pérorait sans cesse, escamotant les r, la bouche, eùt-on dit, toujours pleine de bouillie (1;.

Seul de toute la famille, Antoine Godeau, plus bavard qu'une pie borgne, parvenait à lui imposer silence. Mais Antoine Godeau, illustre encore à Paris pour sa petite taille, sa laideur de pou, son intarissable gaieté, vivait eu Provence, dirigeant depuis quelques années les destinées des évèchés de Grasse et de Vence. Ses lettres et ses poésies, plus empreintes de galanterie que de piété, procuraient des délices au grave Conrart qui les entassait dans ses cabinets ou les recopiait dans ses in-quartos pour les transmettre à la postérité 2;.

Des Réaux goûtait moins les vers galants que les vers chrétiens du petit évêque; mais il eût fait volontiers de celui-ci son ami et il regrettait de ne l'avoir point connu. A son défaut, Patru et d'Ablancourt

(1' T. V, 201 et s., ibid.

•î T. III. 231 et s., ibid. Des Re'aux dut coiinaitre le t nain de la princesse Julie » en 1645, quand celui-ci vint pour bénir le mariage decette dernière et le fréquenta sufiisammentj dans la suite, pour bien pénétrer son caractère.

2iO LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMANT DES RÉAUX

l'aidaient à supporter la compagnie des pédants dont la maison de Gonrart était pleine. Ensemble ils raillaient Chapelain que l'on y rencontrait quelquefois, si déguenillé, si crasseux que l'on fuyait son approche malodorante.

Palru et d'Ablancourt détournaient peu à peu Des Réaux de fréquenter ce milieu où l'on vivait enveloppé dans une bourrasque de latin. A subir, lui disaient-ils, la contagion du pédantisme, l'esprit perdait sa limpidité. Des Réaux en convenait doucement, mais quand, jaloux comme une fille, Gonrart grondait, allongeant sa terrible lippe, contre l'inconstance de son jeune ami, celui-ci n'osait tout à fait l'abandonner (1).

Pourtant il se détermina à espacer ses visites lorsque l'Hôtel de Rambouillet lui eut ouvert ses portes. Cet événement, très important dans sa vie, se produisit entre 1638 et 1640. On ne peut préciser quel personnage l'y introduisit et s'il dut l'honneur de figurer dans la compagnie raffinée de la marquise à des raisons de littérature ou de finances. Par ses amis dont plusieurs vivaient dans la familiarité des Rambouillet, par son beau-frère, La Grossetière, dont la mère, Louise d'Angennes, était parente du marquis de Rambouillet, il avait de nombreux points de contact avec l'Hôtel. Il est probable aussi que les Rambouillet, fort désordonnés et toujours à court d'argent, eurent maintes fois recours aux avances de la banque Tallemant (2). Ils n'avaient pas l'habitude

(1)T, III, 286 et s., consacre une importante historiette à Gonrart.

'î) Les Inventaires de l'Hôtel de Rambouillet, publiés par Charles Sauzé, 1894, p. 92, indiquent un recours de la marquise à la banque Tallemant.

LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMAKT DES BÉALX i\l

néanmoins d'imposer à leur société la fréquentation des gens qui les obligeaient. Les œuvres poétiques, la belle culture intellectuelle, la renommée d'esprit de Des Réaux les inclinèrent à l'accepter dans leur maison.

Les actes de notre héros, ses réflexions disséminées au cours de ses Historiettes nous prouvent surabondamment qu'il se signalait par la distinction de ses manières et la politesse de son langage. On a commis une erreur grossière en le considérant comme l'approbateur des mœurs brutales de son époque. Chroniqueur d'une sincérité absolue, il enregistra les traits frappants de ces mœurs : il en blâma toujours la violence.

C'est pourquoi, àTHôtel de Ramboi illet, il se sentit tout de suite dans le milieu qui lui convenait le mieux. 11 y entrait professant pour Voiture, l'homme de ce monde le plus éloigné de la trivialité, une admiration profonde et il rechercha son amitié. 11 vénéra la marquise comme une divinité, siiigéniant à lui prodiguf-r les preuves de cette vénération, entreprenant, avec patience, la lente mais sûre conquête de son cœur.

Son extrême jeunesse, la médiocrité de sa condition sociale l'obligèrent à accepter momentanément un rôle effacé. Il ne pouvait grossir la bande des petits maîtres que conduisait le duc d'Ençrhien ni faire partie du « corps » railleur et godailleur que formaient Voiture, Pisani, les Arnauld et le comte de Guiche, ni se mêler aux jeux des jouvencelles qu'Anne de Bourbon dirigeait sur le chemin de la puérilité et de l'amour.

Mais il participa aux divertissements littéraires qui

furent de mode à l'Hôtel de Rambouillet pendant l'hiver de 1640 et il élabora des Métamorphoses galantes, selon les principes donnés par Voiture. Il apporta aussi sa part de nouvelles à la gazette allégorique que l'on rédigea gravement. Il dut même être fort appréciépour sa connaissance des romans de chevalerie et du langage du « royaume de Logres », quand on se délassa à écrire dos pastiches du vieux français; mais nul ne mentionna le concours, dans ces jeux d'esprit, de ce jeune homme intelligent et disert que ni son origin.:;, ni sa renommée ne désignaient à la curiosité (1).

Pourtant Des Réaux s'insinua peu à peu dans les bonnes grâces de quelques-uns. 11 comprit la nécessité de flatter les pédants à qui M'"" de Rambouillet, sans les aimer, faisait visage riant. Chapelain, soutenu par Montausior était le plus redoutable. On le souffrait à l'Hôtel parce qu'on lui devait, comme à Conrart, de fortes sommes. A le voir cependant petit, maigre, exsangue, crachottant toujours dans un mouchoir crasseux, avec son visage de jésuite bilieux couvert d'une perruque où la teigne semblait champignonner, vêtu disaient les uns comme un maquereau, comme un opérateur disaient les autres, d'antiques habits en guenilles, les jambes perdues

(i; Sur les occupations de l'Hôtel à cette époque, V. notre volume : Voiture et les années de gloire de l'Hôlel de Rambouillet, 1912 p. 214 et s. Un seul écrivain du xvii' siècle signale la présence de Des Réaux a l'Hôtel, le sieur Robinet. La marquise vient de mourir. Dans sa Lettre du 3 janvier 1666, Robinet écrit :

Elle eut pour ses adorateurs

Tous nos plus célèbres auteurs...

Encor ces deux esprits charmants

A savoir les deux Tallemant.

En note, le gazetier ajoute : « Le sieur Tallemant des Réaux et l'aumônier du roi, docteur en droit civil et canon. »

dans des bottes éculées, on ne l'eût point considéré comme un homme riche. Il épandait, autour de lui,, une odeur de chien malpropre, mais ne s'en souciait guère, passant sereinement à travers les quolibets du « corps », m'îndiant sans cesse, cabalant les emplois, les bénéfices, les pensions, utilisant ses vers et ses proses à ouvrir la bourse des grands ou les coffres des trésoriers.

Des Réaux dut surmonter sa répugnance pour approcher ce ladre qui régentait l'Académie, avait dans tous les mondes, à travers l'Europe, des amitiés solides entretenues par d'innombrables épistoles gonflées de citations. Ils échangèrent des livres. Le jeune homme alla même rue des Cinq-Diamants, dans l'antre du souillon, et grelotta, par un froid aigu, devant sa cheminée sans feu. Ainsi en perspective de son action future à l'Hôtel de Rambouillet, gagnait-il sa neutralité (1).

De quelles nausées payait-il ces manœuvres de diplomate ! Mais Voiture, aimable pour les pédants, tout en restant leur adversaire déterminé, ne lui donnait-il pas l'exemple des sacrifices indispensables à la sociabilité? De même que son modèle, il pouvait rassasier, auprès de personnages moins impurs, son appétit d'amitié. Il s'y efforça en se liant avec Jean Ogier de Gombaud, huguenot ardent dont la candeur et les cérémonies amusaient fort M"^ de Ram^bouillet.

Grand vieillard de bonne mine, à demi-chauve, le visage entouré d'un filet de barbe blanche, ce survivant de l'ancienne cour lui apparaissait comme un

(1) T. III, 2G4 et s. consacre une historiette à Chapelain où il indique (p. 265, 271] leurs relations personnelles.

il4 LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMANT DES RÉAUX

Don Quichotte usé sous le harnais, mais toujours aussi chimérique. Ses vers, ses pastorales avaient ravi des générations qui étaient mortes. Marie de Médicis, pour sa ressemblance avec un florentin aimé d'elle, l'eût, disait-on, comblé de félicités, s'il se fût montré plus habil ■ à lui plaire. Mais il ne savait ce qu'il voulait ilans la vie, toujours préoccupé de bravoure et de galanterie, maniaque, soulîrant de disgrâces imaginaires, ombrageux, tombé peu à peu dans un dénuement plein de fierté.

La pitié plutôt que l'admiration attirait vers lui Des Réaux. Le jeune homme souhaitait le secourir. Chose malaisée. Gombaud se défendait àproment contre les sollicitudes qu'il pressentait inspirées par la commisération. Des Réaux dut l'aider sans qu'il s'en aperçût, facilitant la vente do ses ouvrages, secouant, pour lui faire payer sa pension, l'inertie des trésoriers (1).

Souventes fois il l'amenait chez son père, rue des Petits-Champs, dans le but do lui olîrir de substantiels repas. La maison familiale, bien installée maintenant, regorgeant de richesses, devenait de plus en plus hospitalière. Les affaires marchaient admirablement. Sous la triple initiative de Boisneau, de Bibaud et de Bardet, l'association de commerce et de banque avait, en trois ans, réalisé un bénéfice de 500.000 livres et continuait, prolongée par un compromis, à en accumuler d'autres (ïi). Les fermes, administrées avec

(1) T. FII, 237 et s., lui cons£^cre une importante historiette où leurs relations sont indiquées ip. 250 et note. V. aussi, VII, 425). 11 utilisa, en faveur de Gombauld, l'induence de M. d'Agaury.

(2) Tallemant de Lussac : Escrit servant d' Instruction à MM. les treanciers des sieurs Tallemant... précité. Un compromis l'ut passé le 17 septembre i638, prolongeant la société jusqu'au 7 .sep.

une souple activité par Pierre Tallemant et Nicolas Rambouillet, rapportaient, malgré les procès et les pensions, des sommiTs fabuleuses.

Si bien que Pierre Tallemant commençait à paraître digne des louanges des marchands d'immortalité. Des académistes, peu à pou, s'acheminaient vers son logis. C'étaient, pour la plupart, des gueux de grand appétit qui, volontiers, payaient une ripaille d'une dédicace laudative. Naguère, François Tallemant avait introduit Guillaume Golletet et Montauroa Jean Puget de la Serre, son parent. L'un était fort humble, soucieux surtout de bien chopiner, Jean-de-lettres encanaillé en des amours ancillaires, vivant de mendicité; l'autre, magnifique gascon à la pliyne prolifique, ayant entassé cent volumes de phébus, descendait de son grenier couvert de dentelles et raffolait des attitudes olympiennes. Tous deux, le premier poète? le second philosophe, le plus souvent repus de nuées, prenaient à table figures de combattants. Ils donnaient avec vigueur l'assaut et mettaient en un clin d'œil les plats en déroute. Seul parmi ces goinfres, Gombaud semblait gêné à cause de ses manières de l'ancienne cour qu'il ne retrouvait point dans ce monde de joviale bourgeoisie. Il tournait toujours sa cuiller dans son assiette, attendant que les miîtres eussent touché au potage. Il fallait sans cesse le convier à avaler. Pierre Tallemant ne prenait point ce soin. Il rêvait, commattant d'étranges bévues. Golletet ressemblait à s'y méprendre à Jodelet, farceur de l'Hôtel de Bourgogne. Un soir, l'ayant à sa table, le financier

ternbre 164i. L'Inventaire après décès des biens de Pierre Tallemant du 11 juillet i656 {M. A. de M' Le Cat. E. A. de ip Lefebvre, précise que cette prolongation fut faite par sous seing privé.

ne l'appela que M. Jodelet. L'autre ne s'en formalisa point. Il permettait à ses amphitryons toutes les fantaisies, mêm3 les plus humiliantes (1).

Après les repas, souventes fois la maison du financier se transformait en cercle littéraire. Bizarre cercle littéraire où Des Rcaux figurait en spectateur amusé. Tout de suite Gombaud abandonnait les parlottes pour cajoler la femme de charge de M"' Tallemant. Il n'y avait pas d'araignée au monde qui ne fût plus séduisante que cette matrone aux mains calleuses. 11 lui trouvait néanmoins du piquant et l'entretenait de son amour de cacochyme en termes exquis où elle ne comprenait goutte.

11 fallait bien qu'il se donnât cette occupation, car les hôtes de la maison ne l'intéressaient guère. C'étaient tous gens de province, Bordelais, Gascons, Périgourdins, bruyants et vantards, parlant un jargon où le patois se mêlait au français. Pierre Yvon, sieur de Lozières, cousin de Des Réaux, en traînait toujours une douzaine derrière ses grègues. M. le Conseiller d'Église se livrait, en effet, de plus en plus à la littérature et, à la façon des grands, entretenait une clientèle. 11 s'intéressait fort au théâtre, rêvait de lui donner des règles nouvelles, fabriquait en prose pièce sur pièce, que ses valets de lettres mettaient en vers. 11 se désolait que le monde fût assez malicieux pour trouver sans beauté ses productions.

Il les venait soumettre aux Tallemant, certain de leur approbation. Bernard de Lesfargues, son poète

(ijT. VI, 210 et s.: vil, lOi et s., consacre une historiette à La Serre et une autre a CoI^etet où ses relations avec ces académiciens sont indiquées.

familier, ne cessait, tandis qu'il déclamait, de lui répéter en son langage de Toulouse :

— Bous êtes le dispensatur de la gloire!

Et Peyrarède, pédant huguenot, en compagnie duquel il se gorgeait de latin, usait ses mains à l'applaudir. Ces gens, et un fol, maître d'hôtel de M. de Laleu, Jean Douet, sieur de Rom-Croissant, auteur de volumes en galimatias, emplissaient la maison de leur tumulte aux heures où les bureaux étaient fermés. Des Réaux se délectait à les entendre vociférer leur fatras d'incohérences, les yeux désorbités les gestes frénétiques. Déjà il formait le projet de dresser une « Bibliothèque ridicule ». De leurs œuvres et de celles, au surplus, de son oncle, M. de Laleu il disait : '

— Ce sont de bons meubles pour la Bibliothèque ridicule.

Cependant, parmi ces burlesques, Peyrarède était le moins chimérique. Venu de Bergerac où il s'était ruiné en spéculant sur le bœuf salé qui, insuffisamment salé par économie, avait pourri dans ses tonneaux,.il cherchait une sinécure auprès des opulents de ce monde. Lozières ne lui inspirait qu'une demi conhance. Il faisait activement la cour à M"- Tallemant. Toujours on le surprenait tendrement occupé a lui réciter des vers grecs à l'aide desquels il espérait stimuler son admiration, surprendre son cœur et attendrir sa bourse (1).

Quand il ne cajolait point, de concert avec son maître et ses compères, il affrontait, en des discussions interminables, des personnages dignes d'eux

deuit^"^'"''* '' '" ^""^ ''°'*"' ""^ historiette où il précise ces

pour la fanfaronnade. L'un de ces personnages, ie romaniste La Calprenède, se croyait plus noble que le roi et pauvre plumitif, tout le jour assujetti aux besognes du bureau d'adresses, s'époumonnait la nuit à bâtir la Cassandre, histoire admirable dont il escomptait une gloire universelle. L'autre, Du Bure, Bordelais plein de morgue, s'était immortalisé au Palais par une plaidoirie commencée en ces termes :

— « Messieurs, à juger par les apparences, qui ne prendrait Jésus-Christ pour un imposteur, bs apôtres pour des séducteurs et la Vierge pour une femme de mauvaise vie? »

La Calprenède ne parlait que de ses titres et de ses dignités, vantait ses prouesses d'épée, avait toujours à la porte quelque compère qu'il donnait pour son gentilhomme servant. Du Bure, rêvant de passer pour bel esprit, montrait à tout venant les lettres que quelques pédants, Balzac entre autres, lui avaient écrites, et, pour s'en prévaloir à Bordeaux, régalait les illustres. Il empruntait sans cesse le carrosse des Tallemant et le ramenait couvert de crotte, chevaux fourbus, après avoir, dans une lointaine auberge de campagne, offert à Conrart, Patru et autres, un potage de la Vierge Marie dont le diable avait emporté la graisse et quelque chapon mort de

misère (1).

Tous ces bizarres ne voyaient point leur bizarrerie.

(*) TV 128 et s. lui consacre une historiette et raariine les relations 'de Du Bure avec sa famille. Les Tallemant n'eurent nas tout de suite un carrosse. Ils allaient à cheval par les rues.

V VI 30e Sur La Galpreuéde, V. VI, 3S2 et s., et sur ses relations'avec' la famille Tallemant, VI, 305. Sur Lozieres, déjà cite,

V son historiette, VI. 2 i. Sur Douet de Rom-Croi&sant et Lesfargues, V leurs historiettes, Vi, 277 et 295 et suiv.

LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMaNT DES RÉAITX ::19

Ils combattaient de la langue devant les Tallemant émerveillés. Les uns entonnaient leur propre dithyrambe, considérant comme myrmidons de la plume les Marot, l-^s Ronsard, les d'Urfé, les Corneille. Les autres, vantant leurs aïeux, hissaiei.'t jusqu'au Paradis terrestre leur généalogie, décrivaient avec emphase le faste de leurs châteaux perdus dans le soleil méridional.

Ainsi Des Réaux n'avait pas besoin de s'étouffer au parterre de THôtel de Bourgogne pour entendre des histrions de génie; sa propre demeure en regorgeait. Et il se divertissait davantage encore lorsque sa mère recevait la parenté et les gens du voisinage (1). Son oncle, Paul Yvon, était venu provisoirement se loger rue des Petits-Champs (i) et, de temps à autre maintenant, jouissait des joies de la famille. Des Réaux s'en amusait comme d'un jouer, sachant habilement provoquer ses crises de folie. 11 le lançait sur des matières philosophiques où l'autre divaguait à perdre haleine ou bien il faisait avec lui des étymologies.

Il prononçait des mots au hasard et le vieillard,

H] Des Réaux parle sans cesse des personnes de son voisinaie Il a consacre, par exemple, une historiette à La Bazinière trésorier de 1 Epargne, dont IHotel. rue des Petits-Champs 'était sépare de sa demeure par trois maisons M raconte (IV i^s comment, un soir avec ses frères il défendit, contre Macé Bertrand sieur de ia Baziniere et .juatre de ses gen.s, un frère de M-- dé Champre, traîtreusement attaqué, dans !eur rue, pour" avoir rai le ce couard rendu célèbre, au si-e dArras, par sa lâcheté.

(2) B. N. nis. n' IS.-'Jl i- ^9 et s. : .1. y. KK. i 03» Tao^c; -les

TVt^fJ'T^l?-'^''f',T'''"'^ séparaient la sienne'de celle des Talleaiant. Mais il iiabitait plus souvent Saiat-Uenis, prés de Mo. de Gadat-ae, la nonne délurée qui le srugeait au nom de Dieu comme 1 indiquent deux Donations de i,.2 00û et de 3.^0 livres a ses UIs Pierre et Jean, sieurs de Lozîeres el de Samt-Gennam, en date du 2 mai -039 A. y. Y ro.-f- 348 v- et 39/

inspiré par son esprit familier, en trouvait aussitôt les origines fantasques :

— Cheminée, disait Des Réaux.

Et l'autre :

— Cela vient de « chemin aux nuées ».

— Chemise.

— Cela vient de « sur chair mise » (1).

Tous les Rambouillet adolescents, Nicolas, Antoine, Paul, Anne la naine, Henri, Alexandre (i2) assistaient d'ordinaire, « s'esbouffant de rire » à ces exercices de grammaire comique. Antoine, sieur de La Sablière surtout, n'y eût pas manqué pour un empire. Au sortir de la ruelle de Marthon de Menour qui avait remplacé dans son cœur la fringante Lolo Bigot, il accourait chez Des Réaux, son maître, et se faisait son complice en espièglerie. (3) llarpigner les coquins, les fats et les sots était pour eux un plaisir délicieux.

Si Bazin de Liméville le chiche montrait, rue des Petits-Champs, son visage inquiet, ils lui cachaient son manteau et le pauvre homme, dans sa crainte

(0 T. VI, 27i-2:5.

(î) Nous ne parlerons plus d'Alexandre de Kaiiibouillet, sieur de Previjîny, 5' tlls de Nicolas, dont nous avons donné (p. 102) la date de naissance. 11 ne joue aucun rôle dans la vie de notre lieros. Disons de ce personnaf^e, inconnu jusqu'à l'heure, qu'il fut capitaine au régiment de Picardie. Vers la fin de 1661, il fui emprisonne au For-Leveque pour une raison que nous n'avons pu démêler. Il soutint, avec son père, un interminable procès, devant la Chambre de l'Edit, contre une certaine Marie Douglas. V. A. N. X lA 5.875 î' 488 V i21 janvier 1662. ; 5.880 f' 409 V ; 5.891 fo 238 V»; 5.892 f* 79; 5.893 f 292 : 5.901 f 43i V», 497 ¥•> ; 5.908

f* 332 (janvier I66i;. Il fut tué en Flandres à une date indéterminée.

(îi Marthe de Menours, maîtresse de La Sablière, était femme de Fredéric-Otto-Fabrice de Grelink. Elle intervint, plus tard, dans un procès ouvert devant la cour des Aides, comme ayant des intérêts dans les affaires des Rambouillet. A. N. ZZ', Arrêt imprimé du 9 février 1693.

éternelle que des chiens hydrophobes ne s'y couchassent dessus, s'épandait, ne le trouvant plus, en lamentations désespérées 1). SiM™^Roger, la voisine, apparaissait en compagnie de son amant Vineuil, ils amenaient doucement la conversation sur M"* de Vervins, la terrible fesseuse de la rue >aint-Thomas du Louvre, racontaient ses derniers exploits, hommes et femmes du quartier terrorisés, maisons prises d'assaut, servantes mortes sous le fouel . Et M"« Roger, qui partageait Vineuil avec elle, blêmissait de terreur, se souvenant que l'horrible amazone avait, un jour, en son absence, visité son logis, la cherchant pour punir en elle la partie peccante (2 .

A Bordier. intendant des finances, rustaud vaniteux et incivil, issu d'un chandelier de la place Maubert et enrichi dans les « partis j par maintes escroqueries, à son fils cadet Jacques, sieur des Raincys, impertinent freluquet qui tranchait du marquis dans les assemblées galantes, ils vantaient les profits qu'un bon bourgeois de la paroisse Saint- Eusiache tirait de son gouvernement du marché à la chandelle (3). Ce rappel de leurs origines exaspérait également les deux arrogants.

Dans la tribu des Puget qui. parfois, descendue de son fief de Pommeuse, venait prendre langue avec les Tallemant, leur causticité faisait moins de ravages.

i) T. VI. 419, V. aussi p. 420, où Tallemant conte comment il s'en amusait en lui prêtant des livres.

(2) T. \ I, 149 et 5., a consacré une historiette à M°" Roger, sa voisine immédiate, comme nous l'avons vu p. 88- Sur le fait que nous rapportons ci-dessus, V. VJ, 109. Tallemant dut connaître, par les Rambouillet d'Angennes, les aventures de M""' de Vervins, leur voisine. Il les narre en une curieuse historiette : VI, 157 et s.

'3) T. IV. 572 et s., consacre une historiette aux Bordier et y marque leurs relations.

Quand ils demandaient à Éli nne du Puget, l'aîné de la famille, des nouvelles de son évêclié de Dardanie, perdu dans les régions chimériquns de l'autiquo Troale, il répondait par un conte plaisant qui les enchantait en les désarmant. César du Puget, sieur de Clieva, toujours revêtu d'habits somptueux ol extravagants, les laissait sans courage pourrira de lui. Ce benêt avouait uaivemont que tous les Pugets et Pugnt<îs avaient « quelque endroit de la tête qui n'allait pas bien ». Sur Henri du Puget, augustin réformé, la raillerie n'avait pas davantage de prise. C'était unlunatique, toujours vaguantdans les nuages, et qu'ils avaient surnommé Don Guilan le Pensif. Les filles, sauf une, ne valaient point qu'ils s'en occupassent. Elles faisaient l'amour malproprement. La troisième, M""^ Margonne, chauve comme un vieux vautour, se tuait devant eux, les sachant beaux esprits, à allonger de savantes phrases. Pendant des heures, se gaussant d'elle, ils débitaient du bibus qu'elle admirait do confiance (1).

Un autre original, Alfonso Lop'^z, établi récemment rue des Petits-Champs oîi il avait fait bâtir un hôtel remarquable par le nombre de ses cheminées, leur procurait aussi de douces heures d'hilarité. On ne savait au juste s'il était juif ou mahométan, espion ou financier. Il vendait des perles et des diamants et représentait, pour d'obscures affaires, l'Espagne auprès du Roi. Il se « crevait » tous les jours de porc, espérant ainsi prouver qu'il était bon chrétien (2).

(1) T. VI, 213 et S-, consacre une iuiportante historiette auK Puget qui vont devenir, par Montauron, les alliés de sa famille. Nous le verrous, pins tard, reçu a Pommeuse.

(2/ T. II, is7 et s., lui a consacré une historiette où il indique leurs relations.

Les jeunes gens lui réclamaient sans cesse l'histoire de ses aïeux les Abenc^rrages. Il la racontait en un jargon mi-espagnol, mi-français. Mais ce louche personnage, couvert d'or, de bagues et de breloques, l'-s distrayait moins que leurs parents, les Véron, qui partageaient rue des Petits-Champs, avec M'^" Roger, une maison cjntiguë à celle des Tailemant,

Jicques Véron avait exercé sous Henri IV et exerçait encore sous Louis XIII l'emploi de ce porte-manteau du roi ». Dans une sorte de musée, il conservait les reliques de ces princes, épées et vieux chapeaux du Béarnais, mille hardes et ferrailles. Tandis qu'il se vouait au culte du passé, M'"^ Véron, acquise au culte du présent et raffolant des beaux esprits, installait Malleville dans sa maison. Pendant seize ans elle en jouissait, à la barbe de son mari, si aveugle qu'il allait partout vantant le génie de celui qu'il appelait « rhomm9 de chez nous. »

Désabusé un jour, il avait chassé le poète. S'il portait, à cette heure, une grande épée au côté, c'était pour occire le larron d'honneur. Entre chien et loup, Malleville se délectait encore de la dame. Maintes fois, Des Réaux avait épié les adversaires, attendant une belle tragédie, mais quand Véron rencontrait M illeville, il tournait la tête et ne le voyait point. L'âge lui donnait de l'indulgence.

Il commençait à radoter. Des Réaax tirait de lui par « râtelées » les anecdotes sur l'ancienne cour. La Sablière lui récitait les épigrammes où Malleville, sans le nommer, écorchait son persécuteur. Tous deux feignaient d'admirer dame Véron, la vieille amante, parée, comme une fillette, de <( falbanas » éclatants. Ne sachant ni lire, ni écrire, mais furieu-

sèment vaniteuse, celle-ci s'embourbait en leur compagnie, dans des conversations savantes où elle multipliait les balourdises (1).

Des Réaux et La Sablière se lassaient à la longue de leur rôle de railleurs. Hommes d'esprit, ils ne pouvaient se contenter, même en y trouvant le plaisir du persiflage, de la compagnie des sots. Ils avaient besoin souventes fois d'amitié et aussi de causeries qui satisfissent leur intelligence. Des P.éaux rencontrait une sympathie très douce à son cœur auprès de sa cousine, sœur aînée de La Sablière, Catherine Rambouillet. Toujours il la voyait avec agrément grossir les réunions de la famille. Elle avait vingt ans, de clairs yeuxcalmes, uneattitudemodeste. On la savait plus occupée par sa double maternité que par le désir de plaire. Son père Nicolas Rambouillet l'avait mariée dans la finance à Jacques Monceau, sieur de Lestang qui, avec son frère Isaac, partageait la ferme des Aides (2). M"* Tallemant mère l'entourait d'une afi'ection vive.

(1) Jacques Véron épousa Jeanne Mallard, dont il eut Jacques, cammissaire ordinaire des guerres, un autre fils et une fille. Il était, par les Mallard, parent par alliance des Tallemant et des Hambouillet. T. VII, 3ii et s., qui lui consacre une historiette, précise cette parente, Il dut à M"" Veron des anecdotes sur Voiture et M-»' des Loges (III, iO), à Jacques Veron des renseignements sur Henri IV et Louis XIII et, en outre, l'historiette de Cesar-Auguste de Salnt-Lary, baron de Termes (I, 73-74). Sur Jacques Véron V. B. N. N. acq. ms. n° 22.129, p. 476. En avril 1640, Gedéon II Tallemant et M"' d'Harambure font une vente à Jacques Véron. En avril 1652, Jacques Veron le fils passe également un acte chez le même notaire (Af. A. de M' Le Semelier. E. A. de M' Bossy). Y. aussi, sur M°" Véron, A. N. Y i61, [° 71 v°, Donation du 83 mars 1620.

'2j Née en février 1621, elle avait épousé en 1637 Jacques Monceau, reçu secrétaire du roi le il janvier 1627 en remplacement de Joseph Salomon. Elle ligure, comme marraine, le 19 août I6i4, sur les Kegistres protestants de La Rochelle (A. C. I. E. 37). Elle mourut en octobre I66i [Bibl. de laSociétéde l'hist.du protestait-

Autour d'elle, se groupaient les huguenots qui étaient un peu de la famille ayant fréquenté celle-ci à travers le temps et les événements. Deux dames, deux sœurs, galantes autrefois dans leur jeune âge, assagies maintenant sous le poids des ans, M™^ de Beringhen et M""^ Des Loges, Tune passionnée de noblesse et l'autre passionnée d'esprit, élevaient la conversation, la portant volontiers dans le domaine de la littérature. Pierre Tallemant le père les avait connues à la fin de l'autre siècle quand leur père, Sébastien Bruneau, secrétaire du roi, fuyant la pers écution, les avait transportées à La Rochelle sur un âne bâté de deux paniers. Il les revoyait toujours avec plaisir.

Pour Des Piéaux, contemplant M™*' des Loges, vieillotte maintenant, ratatinée et laide, il se demandait comment elle avait pu susciter jadis tant d'enthousiasme, conquérir l'admiration de Malherbe, Voiture, des plus fins poètes, et, captant l'amitié de Gaston d'Orléans, exciter la haine du cardinal de Richelieu. Pourtant cette femme avait dirigé l'un des cercles les plus fréquentés de Paris et les marchands d'immortalité ne la désignaient alors que sous le nom de la Divine ou de la Céleste. Défait, si, accusée de se mêler de politique, obligée de fuir en Limousin où elle habitait, chez sa fille, le château de La Pléau, pour se

tisme français, Manuscrits, Etat-civil dePoris. art. Rambouillet). Le Cabinet des Titres (li. y. Pièces originales, n» 2428) conserve quelques quittances d'elle et l'anciecne ttude Le Semelier un Consentement fjuin l6o3 .- deux Eavxk Jean de la Hoche-Lambert, seigneur de Brimancourt iS avril 1658 et 23 mars I660s un Acte où Gédéon II Tallemant est partie. iE. A. de M' Bossy\. C'est par elle et par Jacques Monceau que Des Réaux connut les extravagances de Guillaume Menant le financier auquel il a consacré une historiette : IV, 172 et s. Nous retrouverons, plus tard, Catherine Rambouillet dans l'intimité de notre héros.

2à6 LA JOYEUSE .lEUNESSE DE TALLEMANT DES REAUX

soustraire aux violences de l'Eminentissime, elle n'écrivait plus de poésies et de ces lettres citées autrt^fois en exemple, du moins elle conservait intact son esprit prim îsautier, sa verve, son pittoresque.

Tombée aux mains des pédants, couverte d'hyperboles par Chapelain et Balzac, elle ne subissait pas tout à fait leur influonce, se plaisait aux phrases limpides, ne reculait point devant le mot gaillard. Des Réaux l'écoutait comme un oracle, lui arrachant, bribe par bribe, les anecdotes dont il enrichissait sa mémoire (1).

Malheureusement M'"" D.js Loges ne venait plus guère à Paris. Des procès pendants ou des affaires de famille l'y am^inaient seulement et elle annonçait sa détermination de demeurer désormais pour y mourir en Limousin où un vieil amoureux, l'Allemand Borstel, veillait sur ses intérêts.

Lorsqu'elle n'était point présente rue des Petits- Champs, D;^s Réaux no s'en désolait point. Entre Cath'3rine Rambouillet et Anne Margonne, fille d'un receveur des finances à Soissons, jouvencelle bien faite, pleine d'esprit et de cœur, à laquelle, sans l'aimer, il accordait grande estime, il passait des heures charmantes, les promenant à son gré sur le terrain de la fantaisie où elles le suivaient en souriant (2).

(I) Jourdan : Ephéméfides hist.de La Rochelle précitées, II, 483, 525, doanft des reiiseigaeiivjnls sur le sojour des Bruneau à La Rochelle. Nous avons déjà fourni une bibliographie sur M"' des Loties dans nos volumes : Le plaisant AbbJ de Boisrobert, 1909, p. 113 et s.; Voiture et les origines de l'Hôtel de Rambouillet, 1911, p. 170 et s. Talleinant lui doit un grand nombre d'anecdotes et la cite souvent. Il lui a consacre une historiette : III, 361 et s. Il paraît avoir plus particulièrement connu sa sœur aînée, M™° de Beringhen, V. III, 380 et s.

(î)ïDes Reaux parle souvent d'.Vnue Margonne, fille de Claude

Parfois le beau-frère de Des Réaux, La Grossetière, se mêlait à leurs conciliabules. Ils n'eu étaient point ravis, le bonbomme préférant la dispute à la rêverie; mais La Grossetière leurjservait dum jins à repousser les fâcheux. Nul n'était plus brutal que lui. Quand Jean Gravé, sieur de Launay et sa femme tentaient, pour qu'on les considérât comma Jbeaux esprits, de s'insinuer dans le groupe amical, La Grossetière tournait vers eux son visage roux de démon, les regardait de ses yeux flamboyants et ils qiittaiait aussitôt la place. Il ne pouvait endurer ce marchand de Saint- Malo, faux-monnayeur, fieffé coquin, devenu fermier du roi, etq;ie maintes escroqueries avaiantenrichi.il disait de lui :

— C'est le fils d'un dogue de Saint-Malo.

Il lui reprochait de se dandiner comme un paysan et, à sa fomme, de faire la dame avf^c une allure de bavolette portant du lait à la foire. Mais Des Réaux, s'il ne souffrait pas davantage le couple rustaud, ne lui témoignait point cette maussalerie. Les Launay- Gravé, quand ils vinrent s'installer à Paris, logèrent chez son père. Ils parlaient comm) braient ânes normands à voix de tonnerre et multipliaient les pataquès. Le jeune homme réjouissait le voisinage en les contrefaisant. D ipuis, ils s'étaient établis en face des Tallemant, rue des Petits-Champs, en une belle maison et s'évertuaient à purifier leur langage et leurs manières.

Des Réaux les eût compris parmi les niais dont il s'amusait avec La Sablière, s'ils ne se fussent avisés

et flAnne du Pugel, plus tard mariée à M. Nollet, premier commis de Janin, comme i^i^d amie très siire. V. IV, Î77 et s., VI, 22S 2ol ; VU. 33, 520.

d'amener chez lui Françoise Godet des Marais, leur cousine, dont M™* de Launay avait fait sa suivante. 11 ignorait que Launay-Gravé eût laissé en Normandie des parents assez gueux pour vivre dans un vrai chenil. 11 fut fort étonné, un jour, entrant dans l'antichambre, d'apercevoir au coin du feu, en compagnie de la suivante de M""* Tallemant mère, une jouvencelle qu'il ne connaissait point. Une pauvre jupe de taffetas bleu déteint, décorée de « plus de cinquante taches » enveloppait ses formes agréables, sa gorge ronde et menue. Dans son visage angélique, ses yeux ténébreux épandaient une douceur de rêve. Il s'arrêta, figé par l'admiration, car une belle fille n'avait pas besoin d'atours pour lui inspirer du désir.

— Jésus ! Mademoiselle, s'écria-t-il. El que faitesvous là? Ne voulez-vous pas venir là-dedans ?

Il montrait la chambre de sa mère. Habitué à voir dans l'antichambre tant de guenipes aux visages ridés, il ne pouvait concevoir que cette nouvelle venue ne fût pas une princesse déguisée. Il la prit par la main et la conduisit dans le « rond » maternel où il la fit asseoir à son rang présumé parmi les parentes assemblées. Personne ne fut si stupéfait que M"^ de Launay de l'initiative de Des Réaux. Si elle n'osa protester, du moins considéra-t-elle qu'on s'occupait trop d'une pauvresse qui avait longtemps vécu en servante au fond de la Normandie.

Néanmoins M"^ Godet des Marais garda désormais ses privilèges de parente. Non content de l'avoir tirée de l'antichambre. Des Réaux, plein de pitié pour elle, désolé de voir sa gorge, faute de mouchoir de col, perdre sous les taches de rousseur son éclat de satin, résolut, en lui faisant honneur, de forcer

LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMANT DES RÉAUX Îi9

les Launay à l'habiller proprement. II donna les violons et la lit danser des premières. Pour la parer, on s'était contenté de la farder. Il lui en fît des reproches.

11 se croyait déjà des droits sur elle. Peu à peu, à la pitié, succédait en lui un obscur appétit mélangé de tendresse. Il préparait avec soin cette proie pour la mieux savourer. Il exécra Guénaut, médecin de la famille, qui, la trouvant à son goût, s'acharnait, au cours d'une maladie, à lui tàter le ventre, tandis qu'elle disait innocemment :

— Pas si bas, monsieur Guénaut, pas si bas î

Il enrageait que M""* de Launay continuât à l'utiliser comme servante. Cependant M™' de Launay, l'ayant fait jouer dans le tripot qu'elle organisait parfois chez elle et ayant reconnu sa chance, lui prêta quelque argent. M"* Godet des Marais joua, gagna et put désormais s'habiller convenablement. Des Réaux vit alors avec consternation les galants affluer autour d'elle et, avec enthousiasme, qu'elle les repoussait. Elle était pusillanime, peu encline à l'amour, persuadée que tous les hommes ne parlaient que pour tromper.

Des Réaux restait son unique ami : mais cela ne le satisfaisait plus. Il voulait en être aimé. Il s'y évertuait de toutes les manières. Il fit avec elle un doux marché : il lui apprit l'italien moyennant un baiser par mois. Elle refusait d'ailleurs toujours de payer et il devait, pour obtenir son gain, contraindre la débitrice.

Il ne sortit bientôt plus de la maison des Launay. C'était une maison pullulante de huguenots acharnés au plaisir, semblable à toutes les maisons de huguenots dressées dans la paroisse Saint-Eustache. On y

retrouvait les Rambouillet, les Beringhen, les Bigot, les Louvigny, les Caudal, des financiers, des conseillers au Parlemmt, des secrétaires du roi (1). La Sablière et Lolo Bigot favorisaient l'intriguo de Des Réaux, mais celui-ci était gêné parfois par la présence de son ancienne amoureuse, M™" du Caudal, devenue M""' do Montlou ot d'Ang^ines. Cette gène ne persistait pas longtemps. Mille exemples de gaillardise lui étaient donnés, chaque jour, qui l'incitaient à l'audace.

Nul ne songeait, par exemple, chez les Launay- Gravé, à chasser comme excessive dans le vice M™" de Ménardeau-Ghampré. Bien des femmes admiraient son cynisme et les hommes la suivaient à la trace, espérant profiter de ses libéralités d'amante. Les vaadevillist(îs l'avaient rendue illustre par mille chansons célébrant ses fougueuses débauches. A treize ans, ell3 avait, apprenant le luth dont elle jouait fort bien, abandonné son pucelage à son maître, rendant ainsi à Euterpe un hommage chaleureux. Elle était alors belle et friande, blanche de teint, attrayante par l'harmonie de ses formas. Après Nicolas Ferrier, lieutenant d'artillerie, qui l'avait épousée et en était mort, elle enjôla au cours d'un procès, Menardeau- Champré, conseiller au Parlement, petit homme de si mauvaise mine qu'au Palais un laquais, le prenant, un jour, pour un coquefredouille de province, le souffleta publiquement.

H) Le contrat de mariage de Catherine du Candal et de Claude de Juge, seigneur de Bez, conservé à la B. L R. [ms. n* 675), renseigne sur les parentes, les amitiés et les relations des Launay. On y Toit apparaître les familles i^iie nous désignons ci-dessus. L'acte fut passe chez Pierre de Launay, frère de Jean. P'erre Talleinant, frère de Des Réaux, figure parmi les signataires.

Elle jouait de ce bênet très riche qu'en goguenardant elle appelait Petit-Cœur. îl n'y avait pas dans Paris de cocu plus avéré. Sans cesse la Ménardeau, avec quelques commères, courait les tripots, jouant et paillarJaat. Elle habitait dans le voisinage, rue Coquillière et un soir, on l'avait surprise, les pieds dans la crotte, faisant, avec Poinville, la bête à deux dos contre un mur delà rue Coq-Héron (1).

Elli était pour Des Réaux, qui ne l'admirait guère, une auxiliaire agréable; car, s'ingéniant à dépouiller M™^ de Launay de sa gangue provinciale, elle l'eatraînait hors de chez elle vers le jeu et l'amour. Grâce à elle, le jeune homme, dans la maison vide, pouvait plus aisément mitonner M"* Godet des Marais. Il écrivait force vers pour la gente pucelle et les glissait dans ses poches. Il pensait triompher de ses scrupules en lui exprimant son désespoir sous une forme poétique.

Régulièrement l'innocente perdait sonnets et madrigaux ou se les laissait subtiliser. Elle était si candide qu'elle se cr.jyait obligée d'avertir M'"^ de Launay de la tendresse que lui témoignait Des Réaux. Bientôt tout le monde sut à quelles manœuvres celui-ci se livrait dans l'ombre et M'"^ Tallemant, sa belle-sœur, et M""^ de Launay l'en raillèrent. Il comprit dès lors qu'il cultivait un jardin dont la terre était ingrate. II renonça à le faire fructifier. M"* Godet des Marais demeura son amie. Pour n'en être point tout à fait séparé, il l'introduisit dans le groupe des jeunes

(1; T. V, 102 et S., lui a consacré uue lustoriette. Les relations de M-*' de Menardeau-Ghampré avec les Launay-Grave sont indiquées : VI, 35S. Le tns. n" H. 791 [B.N.j contirme que les Ménardeau habitaient rue Coquillière.

gens qui, chez Lolo Bigot, organisaient de folles équipées à travers la campagne parisienne (1).

« Je ne parlerai point, écrit-il, de toutes les parties qu'on faisait dans le quartier avec Lolo et ses sœurs. Nous fûmes plusieurs fois trois ou quatre jours à la campagne ensemble, et je m'y divertissais toujours mieux qu'un autre; car j'avais toujours quelque attachement pour la belle M"*" Godet des Marais et cela m'occupait l'esprit agréablement; je n'en étais que de meilleure compagnie. Quand ceux qui étaient de cette société se souviennent de toutes les folies qu'ils m'ont vu faire, ils en rient encore, et Lolo m'en a parlé plus de cent fois depuis. »

Cependant la compagnie de Lolo n'était plus si nombreuse que précédemment. Plusieurs jeunes hommes l'abandonnaient, attirés par des intérêts différents. L'un des premiers Gédéon II Tallemant s'en était écarté. 11 avait même quitté son domicile de la paroisse Saint-Eustache pour un autre, rue d'Orléans, dans le quartier du Temple (2). Longtemps Des Réaux s'était demandé quelles raisons particulières le déterminaient à ce déménagement. Un jour, il en comprit les motifs cachés. Gédéon II Tallemant, chassant de race, était attiré vers la lointaine paroisse Saint-Jean par l'odeur de l'argent. II ne se trouvait plus assez riche avec 200.000 livres de rentes et des charges productives. Il était devenu à son tour le client de Montauron logé au Temple, dans un fastueux hôtel, rue du Grand Chantier.

Montauron jouissait de plus en plus d'une réputa-

(1) Sur les Launay-Gravé et M'" Godet des Marais, V. T. VI, 352 et s.