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ciëres. Sur ce deroier point, nos archives départementales : c Bailliage au criminel, • abondent en documents pour la fin du XIV® siècle. Ces documents nous permettent de suivre les moyens légaux employés par les créanciers juifs pour forcer les débiteurs chrétiens à s'acquitter envers eux.

Les juges, sans doute, se prononçaient en toute équité selon la teneur des a lettres obligatoires >, qui étaient produites. Mais on sait que, sous ces lettres, se dissimulait la plus dévorante usure, qui arrachait aux débiteurs les plus virulentes imprécations contre leurs impitoyables créanciers : témoin ces vers que nous empruntons à un manuscrit du xvi« siècle (1):

Vos plus beaaix faitz et actes gaerriera, C*eBt de bailler, coaraigeux usuriers, A cent pour cent, porter faulx témoignaige.

Par traisons nous pourchasser du ménaige.

Si les Juifs s'étaient contentés d'être des marchands trafiquants, comme les Syriens, et non des marchands a prèstants >, leur séjour en France, durant tout le moyen âge, n'eût point été attristé par des jours terribles et ensanglantés.

L'Histoire de la Juiverie d'Orléans, telle qu'elle sort des sources les plus autorisées et des documents les plus authentiques, ne sera que la confirmation de cette conclusion tirée de l'histoire générale des Juifsen France. Par le trafic, celle-cifut un appoint précieux à la prospérité commerciale d'Orléans ; par l'usure, elle devenait un péril pour sa situation économique. Pour le conjurer, le pouvoir royal n'avait qu'à veiller à l'exécution des lois existantes : mais, les Juifs les éludant, il crut plus expéditif de recourir au seul moyen qu'il jugea infaillible. Pour supprimer l'usure judaïque, il décida de supprimer les usuriers juifs, en les bannissant à toutjamais du sol français. Encore une fois, pour juger cet acte politique, qui mettait fin à la Juiverie d'Orléans, il faut se placer inlùs et in corde de ceux qui furent appelés à le conseiller au roi Charles VL

(1) Archives municipales de Nantes. Pièce citée dans la Revue des E$ud4i Juiveê, janvier 1887, page 89.

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Or cette opinion, qui est d'ailleurs commune à tout le moyen âge, peut se résumer dans cette phrase d*un chroniqueur monastique et anglais : c Les Juifs sont encore plus misérables que malheureux (1)t > N*est-il pas à craindre qu'une société si prévenue ne multiplie les victimes, en croyant n'atteindre que des coupables?

Enfin, comme nous Tavons dit au début, notre étude sur les Juifs d'Orléans n'est et ne sera qu'un chapitre oublié de notre histoire locale et, par extension, une page de l'histoire de la c Juiveriede France, au moyen âge (2) >•

(i) « Etsi miseri sunt, nulli tamen sunt miserabiliores. » — Mathieu Paris, Chroniq., t Y, p. 136.

Un poète allemand du xm* siècle, Helbling, ne donne pas une note plus douce:

Der JQden is gtr se vil

Hie in disem lande,

Ir ist siinde and schande —

Und wftr ich ein fiirat se nennen,

Ich hies iuch aile brennen,

Ir Jaden, swa ich iuch kaem an, etc..»

c II y.a trop de Juifs dans ce pays ; c'est un crime et une indignité ; et, si j'étais prince, je vous ferais tous brûler, ô Juifs. . . •

(2) c L'extrême importance de la Juiverie de France^ au moyen âge, fait de son histoire une partie de notre histoire nationale ». Renan {Hist. litt. XXVn* vol., p. 431).