CHAPITRE PREMIER

La Juiverie d'Orléans ayant les Croisades

L'apparition des Juifs à Orléaas coïncide probablement avec leur introduction dans les Gaules, sous l'Empire. — Une communauté juive existe, à Orléans, au commencement du vi« siècle. — Les Orléanais en détruisent la synagogue vers 538. — Juifs et Syriens participent à l'entrée du roi Contran à Orléans (585). — S. Colomban, secouru par une marchande syrienne (613). — Sort des Juifs sous les Carolingiens.

La première mention qui soit faite des Juifs d^Orléans, dans nos chroniques, se rapporte à Tannée 585. Mais leur apparition dans notre ville est certainement bien antérieure à cette date. Vers la fin du vi* siècle, ils y formaient une communauté nombreuse et organisée, ce qui n*est pas le fait d'une communauté naissante et récemment constituée. Bien plus, ils réclamaient alors publiquement à Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne, la restauration de leur synagogue, que, au dire d'un historien bien informé, les Orléanais avaient détruite, il y avait longtemps déjà: c Quœ

dudum à christianis dit^uta est {l)i^. On doit donc reporter au moins à la première moitié du vi* siècle, l'existence d'une colonie juive à Orléans ; on peut même faire remonter leur arrivée dans notre cité à l'époque de l'introduction même des Juifs dans les Gaules.

(1) Grég. de Tours.

Depuis César, Orléans n'avait cessé, grâce à sa position sur la Loire, d'être un marché d'approvisionnement pour la Gaule centrale {Emporiwn) . On peut conjecturer que, du jour où les Juifs purent circuler dans la préfecture des Gaules, ils s'établirent dans notre ville, centre important de transactions commerciales. G est donc aux données de l'histoire générale, sous le régime impérial, que nous pouvons demander la date précise du premier établissement des Juifs dans Aurelianis.

N'ayant plus de patrie depuis la prise de Jérusalem (70), et surtout après la prise de Béthar (135), les Juifs furent forcés d'émigrer. Fugitifs ou esclaves affranchis, ils gagnèrent ritalie, l'Espagne, puis les Gaules.

Il est certain qu'un grand nombre d'entre eux étaient déjà établis dans notre pays avant la chute de l'empire romain (l). Un événement tragique signale, en effet, leur présence dans la province romaine, vers le milieu du iv« siècle. D*après une épitaphe (2), ils auraient assassiné, sur les bords de la Durance, un officier qui, après avoir gouverné l'Egypte, revenait dans les Gaules par ordre de l'empereur Constance (353).

Mais les troubles, occasionnés par les grandes invasions du y siècle, devaient faciliter leur diffusion, en suspendant, dans les Gaules surtout, les lois répressives qui gênaient leurs mouvements. Non seulement, alors, ils se glissent partout, mais ils menacent la société dans ses intérêts économiques et même dans ses mœurs. Aussi, un fonctionnaire impérial, gaulois d'origine, païen de religion, poète à ses heures de loisir, Rutilius Numalia-

(1) FiHB, 1869. — L Église et V état dans l'empire franc. !•' vol., p. 507 et suivantes.

Gbœtz, 1860. — Histoire des Juifs. T. III, IV et V.

(2) TiLLBMONT. — Histoire des Empereurs {TAY). — Dom. Liron, dans ses Singularités historiques et littéraires^ met on doute ce fait.

nt48 (1), est effrayé de cette nouvelle invasion, qui coïncide avec celle des barbares ; et, dans son itinéraire à travers les Gaules, il fait une violente sortie contre l'intrusion des Juifs dans les rangs de la société gallo-romaine.

Atqite utinam nunquam Jiuiœa subacta fuisset

Pompeii bellis imperioque Titi I Latiùs excisœ pesiis contagia serpunt

Yictoresque suos Natio vicia premit (2).

Dés le V* siècle, TÉglise, se plaçant à un autre point de vue que Rutilius, trouve également menaçante pour la foi des fidèles la fréquentation des Juifs ; et, par ses conciles provinciaux, elle édicté des décrets pour en atténuer le danger. Or, le lieu et la date de ces conciles nous permettent de constater Tenvahissement des Gaules par les Juifs, dont le nombre grandissait avec les invasions.

Nous savons qu'ils sont en Touraine et dans TArmorique, par le concile de la province de Tours, tenu à Vannes en 465 ; dans la Provence, par celui d'Agde (506) ; en Bourgogne et en Savoie, par celui d'Epaone (517) (3); dans le pagics aurelianensis et le Parisis, par le 2® Concile d'Orléans (533), et le 3" (538) ; en Auvergne, par celui de Glermont (537). Je clos cette liste au lendemain de la mort de Glovis qui, pour la Gaule, ferma l'ère des grandes invasions.

On aurait tort de voir dans la tenue de ces conciles la marche même suivie par les Juifs, pour fonder dans nos grandes villes des colonies de marchands. Si les premiers furent des conciles provinciaux, les derniers sont des conciles nationaux, où la Neustrie, TArmorique, l'Aquitaine, l'Auvergne, la Provence, la Bourgogne et la Savoie

(1) Originaire de Toulouse, non de Poitiers, il fut préfet de Rome, 80U8 HoQorius.

(2) Itinéraire de Rutilius (vers 385).

(3) Qu'on croît être Yene, au diocèse de Belley.

sont représentées par leurs évêques. Mais ils constatent qu'en moins d'un siècle, du y* au vi* siècle, les Juifs sont déjà disséminés sur toutes les Gaules, fixés dans les grands centres commerciaux, où ils sont une menace pour la foi des populations chrétiennes. Les décrets des conciles, qui les visent, n*ont pas d'autre signification.

L'itinéraire, adopté par les Juifs pour s'établir dans les Gaules, est tout autre. Rien n'est plus facile que de le dresser, car, géographiquement, il est tout rationnel.

Orientaux, c'est comme colporteurs de marchandises orientales qu'ils commencent leurs migrations. Sortis des pays de production, ils se mêlent aux Grecs et aux Syriens, qui font le même commerce, et arrivent à Gonstantinople, à Rome et eu Espagne.

Dès la moitié du v® siècle, en pleine invasion, les Syriens — sous le nom desquels étaient compris les Grecs de l'Egypte et de l'Asie mineure — parcouraient déjà les Gaules. C'était, en effet, par l'intermédiaire de marchands syriens que sainte Geneviève, à Paris, communiquait avec saint Siméon-Styiite (1). Ils formaient même de puissantes communautés à Marseille, à Narbonne, à Bordeaux et même dans les villes de l'intérieur. Sous Ghilpéric, un solitaire de Nice ne se nourrissait, pendant le carême, que d'herbes qui lui étaient apportées d'Egypte par des marchands (2). Sous Gontran, nous rencontrerons à Orléans même une colonie de Syriens — qui s'y trouvait encore au viie siècle (3). Enfin, à Paris, leur communauté était si nombreuse et si riche qu'elle parvint, en 591, à faire monter sur le siège épiscopal de Paris l'un de ses membres, l'archimandrite Eusèbe (4).

(1) BoLLANDiSTES, 3 janvier.

(2) Grég. de Tours, VI, 6.

(3) CocHARD, Saints de VEglise d'Orléans^ p. 591.

(4) L'évêque d'Orléans, sous Clovis, Eusèbe pourrait très bien avoir été un Syrien, ou tout au moins un Qrec.

Profitant donc de ce qu'ils parlaient la même langue, portaient le même costume et se livraient au même trafic, les Juifs suivent partout les traces des Syriens : avec eux, ils abordent aux ports maritimes de la Provence. Ils établissent d*abord des comptoirs et des entrepôts à Marseille, à Âgde et à Narbonne. Ils deviendront si nombreux à Marseille que Grégoire de Tours, au vi" siècle, qualifiera cette ville d'Hebrœa (1) ; et si puissants que, dans ces trois villes, ils auront, à leur ordre, des flottilles, avec des bâtiments de différentes grandeurs, toujours prêts à mettre à la voile (2).

Pour écouler les marchandises orientales accumulées dans les ports méditerranéens, il leur faut des débouchés. Ils ont des légions de colporteurs : les uns gagnent Toulouse et Bordeaux; d'autres, s'aveûturant dans la vallée du Rhône, font de Vienne le centre de leurs transactions. De ce point, ils s'avancent dans TEst, dans l'Ouest, dans le Centre et, par le centre, dans le Nord des Gaules. S'ils ne sont pas encore partout, ils y vont, ils s'y glissent et nouent des relations commerciales avec des populations, avides de se procurer les denrées, les étoffes et les bijoux de l'Orient.

Les rois mérovingiens et leurs leudes, la conquête une fois faite, ne devaient pas se montrer insensibles aux jouissances que les Gallo-romains cherchaient dans le luxe oriental.

Les Francs n'étaient pas aussi barbares qu'on se l'imagine : ils avaient des goûts aussi raffinés que les Galloromains, de ceux dont la satisfaction requiert plus d'art et plus de frais que n'en exige le soin de se nourrir, de se vêtir et de se loger. Chez eux, on aurait pu se croire chez des Asiatiques. Ils aimaient les vêtements fastueux ; ils

(1) Hist, francorum,

(2) Beuonot, Juifs d'occident^ 2* vol., p. 42.

recherchaient les joyaux et les émaux (1); ils mangeaient, copieusement, dans de la vaisselle d'or et d'argent, qui les accompagnait partout où ils allaient : vins étrangers» épices orientales, parfums de l'Arabie trouvaient en eux d'insatiables connaisseurs. Or, pour entretenir ce luxe, l'alimenter et le satisfaire, il n'y avait alors que le Juif :

Pollens argentOf pretiosis vestibus, auro (S)»

C'était à lui que les rois mérovingiens s'adressaient, pour acheter et estimer les objets d'art, ad species coemendaSy dont ils aimaient à s'entourer et à se servir, et qu'ils faisaient reproduire par leurs artistes galloromains (3), s'imaginant par cette imitation glorifier la nation franque (4).

Toutefois, pendant toute la période de la conquête, la question juive, posée au concile de Vannes, en 465, semble sommeiller. L'envahisseur n'est occupé qu'à consolider son occupation ; l'Église a assez à faire à s'interposer en conciliatrice entre le vainqueur et les vaincus. Ce sont toutes ces préoccupations qui détournent l'attention publique du Juif, libre de se livrera son négoce international, et qui se retrouvent dans les questions traitées au premier concile national, tenu à Orléans, en 511. La foi à défendre contre les Ariens; la discipline ecclésiastique et monastique à réformer ; l'administration des biens de l'Église,

(1) Grégoire de Tours en fournit de nombreux exemples que je résume dans une seule citation : c Thesaurizamus, dit Frédégonde ; numquid non erant thesauri referti auro, argento, lapidibus pretiosis, monilibus, vel reliquis imperialibus ornamentis? » Greg. Tur., lib. V.).

(2) Mystère de S, Nicolas. M. S. de Fleury, du xi« siècle.

(3) « Nobis rex (Chilpericus) missorium magnum, quod ex auro gemmisque fabricaverat in L librarum pondère ostendit » (Greq. TuR., L. 6. V.).

(4) c Ego hœc ad exornandam atque nobilitandam Francorum gentem feci. » (It.)

tels sont les points soumis par Clovis lui-même aux Pères du concile (1). Il n'est point question du Juif. Il n'en sera point de même aux autres conciles, qui vont se réunir, en 533 et 548, à Orléans, devenu la capitale d'un des royaumes mérovingiens, découpés à coup de francisque.

Cette haute situation politico-religieuse, qui faisait d'Orléans le siège d'une cour et le rendez-vous des évêques de l'Empire franc» doublait son importance commerciale.

Il était difficile que les Juifs fussent les derniers à en profiter. Aussi leur communauté, parfaitement organisée, avec synagogue et quartier, prés du centre des affaires, s'augmentait tous les jours, alimentée commercialement par le va-et-vient, par eau et par terre, du colportage. C'est cette prospérité qui allait attirer sur eux l'attention de l'Eglise et exciter la jalousie de nos marchands chrétiens.

Les Pérès du 2^ concile d'Orléans, se maintenant sur le terrain religieux, interdisent tout mariage entre Juifs et Chrétiens ; mais Childebert, roi de Paris, et le bourreau des enfants de Clodomir, lance, vers 533, un édit de bannissement contre les Juifs, le premier qui soit signalé dans notre histoire (2). Mais, à cette époque de réorganisation politique et sociale, les mesures répressives des princes ne duraient même pas la vie de ceux qui les avaient portées. En tout cas, l'édit de Childebert ne pouvait atteindre la communauté juive d'Orléans, puisque cette ville ne dépendait pas de son royaume.

En 533, les Pérès du 3'' concile d'Orléans prenaient contre les Juifs de l'empire franc, une mesure purement politique.

(1) M. l'abbé de Torquat. — Les Conciles d* Orléans au ti' siècle.

(2) C'est Lottin qui attribue à la date de 533 le premier édit de proscription contre les Juifs : il s'en réfère à Thistorien français Mézeray et à l'historien Orléanais Le Maire : nous avons constaté que l'un et Fautre sont muets sur cet événement, et partant sur sa date.

c Profitant, disent-ils dans le xxx* Canon, de l'avantage dû à Dieu de vivre sous des princes catholiques, nous défendons aux Juifs de se montrer parmi les Chrétiens ou de se mêler à eux, quelque part ou sous quelque prétexte que ce soit, depuisleJeudi-Saintjusqu*auLundi de Pâques. » Sage précaution qui avait pour but d'éviter les rixes fréquentes qui s'élevaient entre les enfants de l'Eglise et les adeptes de la Synagogue. Ce fut peut-être à la suite d'une de ces rixes et dans la semaine sainte, que les Chrétiens d'Orléans avaient démoli la Synagogue des Juifs. Si ce fait est certain, puisqu'il est affirmé par Grégoire de Tours, sa date est difficile à préciser : car cet historien se contente d'écrire qu'à l'époque où il écrivait, cette destruction remontait bien plus haut et fut le résultat d'une émeute populaire: quœ dudum à Chris tianis diruta est. Nous discuterons, dans notre seconde partie, l'endroit où se trouvait cette première Synagogue, que Le Maire semble placer c en la place des Halles, prés le prieuré Saint- Hilaire > (1).

Il manquerait un trait à la physionomie du Juif comme marchand oriental, s'il n'avait été marchand d'esclaves. Ce trait se retrouve parmi les Juifs des Gaules sous la premiérerace. Non seulement, à l'égal des princes et desleudes mérovingiens, ils avaient à leur service des esclaves, mais ils en faisaient le commerce. La loi civile n'interdisait pas l'esclavage ; mais l'Eglise s'autorisa du caractère de Chrétien, que la plupart de ces esclaves possédaient, pour entraver ce honteux trafic. Elle s'adressa au pouvoir civil et le roi Childebert, en 540, interdit aux Juifs d'avoir des esclaves chrétiens. Or, comme il était à craindre que leurs maîtres, pour ne pas tomber sous la défense royale, ne cherchassent à en faire des prosélytes, le dernier concile

(1) Le Mauie, p. 505 et 547.

d'Orléans, tenu en 541 sous le roi d'Orléans Théodebert, décrétait plusieurs règlements pour prévenir tout cas de perversion. Les Pères du concile renouvelaient d'abord les Canons antérieurs, qui autorisaient Tesclave à se réfugier dans une église, ou même dans la demeure d'un chrétien, et là à solliciter sa délivrance, après avoir déclaré qu'il ne voulait plus vivre sous le joug d'un tel maître. Les fidèles fixaient le prix du rachat et l'offraient au maitre, qui n'avait pas le droit de réclamer. Puis, par d'autres Canons, ils déclaraient nul et de nul effet Taffranchisse ment donné par un Juif à un prosélyte, à un néophyte, au fils d'un Chrétien, à condition qu'il embrasserait la religion mosaïque, c parce que, disaient-ils, il ne convient pas que celui qui passe du Christianisme au Judaïsme jouisse de la liberté ». Ces mesures atteignaient également la femme chrétienne, qui, étant esclave, avait consenti à épouser un Juif pour être délivrée de la servitude.

Il faut bien l'avouer de suite, pour n'avoir pas à y revenir, toutes ces mesures furent peu efficaces pour empêcher la traite des blancs par les Juifs. Il est avéré que, sous la première race, ils pratiquaient presque tous le commerce des esclaves, nommés mancipia^ et qu'ils conduisaient leur marchandise à la fameuse foire du Lendit. Vainement, le concile de Châlons (644) leur avait défendu d'ern* mener des esclaves même païens pour les vendre hors des frontières : Charlemagne dut y établir des agents spéciaux préposés à empêcher l'exportation des armes et des esclaves (1).

Mais il leur restait les immenses ressources de Vusure^ qu'au témoignage de Grégoire de Tours, ils pratiquaient ouvertement du temps de Contran. Le fait qui nous 1^ révèle est encore moins honorable pour les obligés que pour les prêteurs.

(1) Pigeonneau, 1«'vo1., p. 75.

Le Juif Ârmentarias, accompagné d'un de ses coreligionnaires et de deux chrétiens, était venu à Tours pour réclamer la reconnaissance de l'argent {ad exigendas eau» iiones) qu'il avait prêté à Injuriosus et à Eunomius, afin que ceux-ci pussent sans retard verser au roi le montant des tributs. Cités en justice, les deux créanciers reconnurent le prêt et promirent de rendre la somme avancée avec les intérêts, interpellatisque viris promissionem accepit de reddendo pecuniœ fœnore cum icsuris. Mais, peu à près, les demandeurs, juifs et chrétiens, étaient massacrés par les affidés d'Injuriosus et leurs corps jetés dans un puits. C'est là qu'on les retrouva, mais dépouillés de leur argent et des reconnaissances de la dette (1). Cette manière de s'acquitter, perpétrée par un Gallo-romain, est tout simplement atroce.

Maintenant que nous savons comment et quand les Juifs, émigrés orientaux, ont pénétré dans les Gaules; quel est l'itinéraire qu'ils ont suivi pour arriver à Orléans; à quelle époque approximative ils y ont fondé une colonie ; et à quel genre d'affaires commerciales et financières ils se livraient, au commencement de l'ère mérovingienne, le moment est venu de voir les Juifs d'Orléans sortir de la pénombre de l'histoire générale pour entrer dans le plein jour de l'histoire locale.

A la mort de Clotaire (561), l'empire des Francs fut de nouveau partagé en quatre royaumes. Contran devenait roi de Bourgogne, avec Orléans pour capitale. Sous ce prince religieux et pacifique qui n'attaquait pas, mais se défendait, notre ville, que ses murailles du temps d'Attila mettaient à l'abri des convoitises des princes voisins, et que son fleuve mettait en communication directe avec le Lyonnais d'un côté, et l'Armorique de l'autre, jouit d'une

(1) Hist. franc., lib. VIT., c. XXIII.

tranquillité que les habitants des autres capitales devaient lui envier. Aussi l'activité de son commerce et de son industrie attirait-elle dans son sein de nombreux marchands étrangers. Les Juifs en profitèrent pour faire d'Orléans le centre, au nord, de leurs opérations commerciales; cela leur était d'autant plus facile que pour gagner de Marseille, où ils abordaient, Orléans, où ils pouvaient résider en toute sécurité, ils ne cessaient pas de fouler le sol soumis au pouvoir de Gontran, et hors duquel ils risquaient fort d'être molestés et dépouillés (1).

A Paris, Chilpéric avait à sa cour bon nombre de Juifs, qui étaient ses courtiers-experts en objets d*art, et même ses monétaires. Mais ce prince qui se piquait d^être, en qualité de théologien, un rigide observateur des lois canoniques, imagina, pour mettre sa conscience en repos, de forcer tous les enfants dlsraël à recevoir le baptême (582). Beaucoup s'y résignèrent, sauf Priscus, qu'on soupçonne avoir été monétaire à Chalon-sur-Saône (2) et qui était pourtant un de ses familiers (3). Mais un de ses compatriotes, Phatir, sujet du roi Gontran, l'assassina dans une rixe, parce qu'il en était jaloux et qu'il lui reprochait l'apostasie dont il avait été témoin (4).

Dans les états de Sigebert, roi d'Austrasie, et de ses successeurs, les Juifs sont encore plus éprouvés. En 576, plus de cinq cents d'entre eux sont chassés de Clermont ; en 600, ils sont expulsés de Marseille.

(1) Cf. Baillet. — Histoire du royaume d* Orléans^ p. 45. Gontran possédait une partie de Marseille, la Provence (rive gauche du Rhône), la Bourgogne.

(3) Anno 582. — c Chilpericus rex, dûm multos Judseorum baptizari jassisset, et ipse eos ex sacro lavacro suscepisset, nuUatenûs

Priscum familiarem suum verbLs ad credendum conver-

tere poterat. » âimoin, lib. III.

(4) c Orto inter ipsum et Patirum ex Judaeo conversum jargio, gladio percussus interiit. ». (Itbm).

Le c bon roi Gontran » devait se montrer plus tolérant à leur égard. Dans ses états, qui comprenaient l'ancien royaume d'Orléans, celui de Bourgogne et la Provence, ils eurent toute liberté de résider, de trafiquer et de circuler, pourvu qu'ils se soumissent aux canons des conciles, qui les concernaient. C'est sous son régne qu'il nous est révélé que, faisant argent de tout, les Juifs s'étaient faits agents du fisc (telonarii), et qu'ils affermaient la perception des péages. En abusérent-ils, ou bien les Chrétiens trouvèrent-ils odieuse cette préférence ? Nous ne savons ; toujours est-il que le concile de Mâcon, tenu, en 582, par ordre de Gontran et aux décrets duquel l'évêque d'Orléans Namantius souscrivit» défendit de confier aux Juifs toute charge fiscale.

Bien qu'Orléans fût la capitale du royaume de Bourgogne, son roi Gontran résidait habituellement à Chalonsur-Saône. Apprenant donc que ce prince allait passer quelques jours parmi eux, en se rendant de Chalon par Nevers, à Paris, où il se proposait d'être le parrain du dernier fils (1) de son frère Chilpéric et de Frédégonde, les Orléanais résolurent de faire à leur souverain une réception solennelle, à laquelle les marchands étrangers obtinrent de participer.

Ces étrangers, c'étaient les Juifs et les Syriens.

D'après notre vieil historien, Le Maire, dont nous discuterons plus loin l'opinion, les Juifs habitaient alors c dans les Halles » (2), centre actif et remuant des af&ires quotidiennes. Gomme nous Tavons vu. Us étaient toujours privés de leur synagogue ; mais, profondément attachés à leur culte, tout en le faisant exercer par leurs rabbins, dans la maison de l'un d'entre eux, ils épiaient toute occasion de

(1) Ce jeune prince devait, sous le nom de Clotaire II, régner sur toute la monarchie franque.

(2) loB Maire, p. 505 et 547.

faire reconstruire leur synagogue par ceux-là mêmes qui l'avaient détruite. Cette occasion, ils crurent la trouver dans la venue du roi Gontran à Orléans.

Voilà pourquoi, contre tout précédent, ils se décidèrent à figurer en corps à la solennité de son entrée, afin d'attirer sur eux l'attention et les bonnes grâces d'un prince qu'ils savaient bon par caractère et tolérant par piété. Bien différent de ses frères, Chilpéric et Sigebert, qui s'étaient montrés fort durs à Tégard des Juifs, sans doute Gontran désirait, comme le premier, leur cimversion, mais une conversion par persuasion et non par force, ainsi que le prouvait la satisfaction qu'il ressentit d'apprendre que révêque qu'il avait donné à Bourges, S. Sulpice, avait travaillé avec succès à faire chrétiens les nombreux Juifs de sa ville épiscopale (1) ; mais, quant à favoriser leur culte, c'était trop escompter de sa religion profonde et raisonnée.

Les Syriens, au contraire, chrétiens et catholiques, pouvaient en espérer un meilleur accueil. Tout porte à croire qu'ils habitaient un autre quartier que les Juifs. Si l'identité du trafic les rapprochait les uns des autres» sur les marchés, la diversité de religion mettait entre eux une barrière qui ne leur permettait pas de vivre côte à côte. Le quartier des Syriens était, pensons-nous, proche de la Loire, hors des murs de la Ville, dans le bourg Dunois, lequel devait aux étrangers qui l'habitaient le surnom à'avenum (âdvbnarum) (2).

(>} c Judseo somnes ia urbe degentes ad Christi fidem et eacram lavacrum féliciter perdaxit. » {Brev. Rom,^ Propre d'Orléans, 11 février).

(2) M»« DB WiLUixer.--' Antiquités de Saint-Paul cT Orléans, p. 200.

Un épisode de la vie de saint Colomban, que nous racontons plus loin, et dont les compagnons, lors de son passage à Orléans, furent accueillis par une Syrienne, est de nature, par ses détails, à fortifier cette opinion et pourrait autoriser un érudit à émettre une hypothèse sur l'origine de la Vierge noire de N.-D. des Miracles,

Chrétiens et catholiques, ayant une liturgie et une langue spéciales, les Syriens à'Avenum possédaient sans doute, non loin de leurs comptoirs, un oratoire où un de leurs prêtres, un archimandrite, accomplissait pour eux les offices et les fonctions du ministère pastoral. Ceci admis, y aurait-il quelque témérité à conjecturer que cet oratoire donna naissance à la chapelle de la Vierge notre ? Il est maintenant avéré que les statues noires, représentant la Sainte- Vierge, nous viennent de TOrient (1). A coup sûr, la statue de N.-D. des Miracles ne vient pas des Croisés, puisque nos chroniques nous révèlent âon existence lôrs du siège à'Avenum par les Normands (de 856 à 910), elle était déjà fort ancienne et vénérée : in cujus altari imago visitur^ vetustatem multam prœferens (2). Rien ne s'oppose donc, historiquement parlant» à ce que la première Vierge noire de N.-D. des Miracles de Saint-Paul ait été apportée, au v* ou au vi* siècle, par la colonie de Syriens, qui, à cette époque, résidait à Orléans.

Cette unanimité entre régnicoles et étrangers pour faire, de l'entrée du roi dans sa capitale, une manifestation triomphale, bien que commandée par la circonstance, ne laissait pas d*ètre intéressée. Tous se promettaient de profiter de la satisfaction du prince pour en obtenir quelque faveur : les Orléanais, une exemption d'impôts qui les dédommagerait des pertes qu'ils avaient subies, en 581, d'une désastreuse inondation de la Loire, et, en 584, d'un effroyable incendie, qui les avait complètement ruinés : ut ditioribus nihil penitiis remaneret (Grég. de Todrs) ; les Juifs, la reconstruction de leur synagogue démolie, car ils n'ignoraient pas que les lois romaines, encore en vigueur,

(1) Cf. Etude sur les Vierges noires^ par M. TabbéLELONG. (Annales religieuses (T Orléans^ 1880, p. 841.)

(2) Annales Eccles, Aurelian. — La Sàussate.

les autorisaient à faire cette reyendication (1) ; les Syriens et les Armoricains d'Avenum. . . une diminution des droits de péage ou de conduit.

Aussi allons-nous voir tout Orléans se mettre en œuvre, pour donner à la réception de son roi toute la pompe, tout l'éclat, tout l'entrain capables de frapper l'esprit de Contran et d'incliner son cœur aux actes de générosité escomptés d'avance. C'est à un témoin oculaire que nous en devons le récit, récit sobre mais fidèle, que nous regrettons de n'avoir pas retrouvé dans la galerie des Récits mérovingiens^ vrais tableaux où Augustin Thierry, rien qu'avec sa plume, s'est montré si grand peintre d'histoire. Nous sommes donc réduits à esquisser la scène originale et pittoresque de l'entrée du bon roi Contran, où les Juifs tinrent à jouer un rôle, d'après Crégoire de Tours ; mais son texte est ici si circonstancié, ou plutôt son dessin est si arrêté, ses couleurs si vives et si bien nuancées, qu'ils projettent, sur son tableau d'après nature, toute la lumière, tout le relief, toute la vie, que le spectateur peut désirer.

Ce fut dans la matinée du 4 juillet 585, jour où l'Eglise célèbre la fête de l'ordination de saint Martin, que le roi Contran, venant de Nevers, fit son entrée dans la capitale de son royaume (2). Dès que les Orléanais apprirent que le prince approchait de leurs murs, ils organisèrent un immense cortège, pour aller à sa rencontre {Processit in obviam ejus immensa populi turba), sinon sur la route de Cien, au moins jusqu'à la porte Bourgogne,

Dans ce cortège, avaient pris rang les soldats de la milice municipale, commandés vraisemblablement par Willichaire, comte d'Orléans, et par le vicomte Agylus, son lieutenant, et disposés par légions et cohortes, ayant,

(1) L. Baunard. — Histoire de S. Ambroise, p. 405.

(2) c DigresBus vero à Niverno ad Aarellanensem urbem venit. » — Gbig. Tub.

chacune, leurs enseignes et étendards {cum signis et vexillis); puis, les magistrats, les notables, le clergé, ayant à sa tête Tévêque d*Orléans, Namantius, et ses hôtes : Grégoire, archevêque de Tours ; Bertrand, archevêque de Bordeaux, et Pallade, évoque de Saintes.

Dans le groupe des corporations de marchands et d'artisans, on se montrait les Juifs, non loin des Syriens, mais à part, car ils n'avaient pas voulu, comme en temps ordinaire, être confondus avec leurs concurrents.

Salué et complimenté à l'entrée de la ville par les premiers magistrats de la cité, le roi Contran traverse la majeure partie de la grande rue, qui aboutit à la porte Dunoise, pour se rendre à la cathédrale, où il devait entendre la sainte messe. Ce ne fut sur son passage qu'un concert de louanges et qu'une explosion d'acclamations bruyantes et simultanées : — • Vive le roi, Vivat rexl » criait à tue-tête et en latin, la masse du peuple, c que son royaume s'étende sur toutes les nations, et pour de longues années ! » Ce cri, ces vœux étaient répétés en syriaque par les Sjrriens. — c Que tousles peuples vous adorent ! • , reprenait en hébreu le groupe des Juifs, qui ne paraissaient pas être les moins ardents dans cette ovation, c qu'ils fléchissent le genou devant vous et vous soient à tout jamais soumis! >

A la variété des langues, joignez la diversité des costumes francs, gallo-romains et orientaux, et vous avouerez que c'était là un spectacle extraordinaire bien fait pour frapper l'imagination du chroniqueur. Aussi, si sobre qu'il soit d'habitude dans ses récits, Grégoire de Tours n'a pu s'empêcher d'en relever le côté original et pittoresque : < Et hinc linguâ Syrorum^ hinc Latinorum^ hinc etiam ipsorum Judœorum in diversis laudibus varie concrepabat dicens : Vivat Rexl » Mais ce sont les Juifis qui ont surtout frappé l'auteur de ce récit : hinc etiam

ipsorum Judœorum : il semble alors avoir cherché dans la physionomie de Gontran Timpression quil en ressentait.

Le roi se montra sensible à la démonstration populaire ; mais il resta froid aux flatteries des Juifs» soupçonnant qu'elles dressaient un piège à sa bonté et à sa religion {sic inlellexit dolositatem).

En effet, les saints mystères célébrés, et dans le repas, que lui offrit sans doute Tévêque d'Orléans, comme les courtisans, les évèques et les notables Orléanais devisaient, entre eux, de l'étonnante manifestation des Juifs, Gontran leur dit : c Maudite soit la race juive ! car elle est toujours méchante, perfide et pleine d'astuce. Vous en avez la preuve dans les vœux que ces Juifs viennent de faire pour moi ; ils ne me souhaitent d'être adoré par tous les peuples comme le maître de l'univers que, parce qu'ils veulent que leur synagogue, depuis longtemps détruite par les Chrétiens, soit relevée aux frais du trésor public {ope publicâ]» Mais, comme le Seigneur le défend, je ne le ferai jamais (1). »

De leur côté, croyant que leur manifestation n'avait pas été comprise du prince, — parce qu'ils en ignoraient le propos à leur égard, — nos Juifs cherchèrent l'occasion de s'expliquer sur le but réel de leurs laudatives acclamations. Cette occasion ne pouvait leur manquer, voisins qu'ils étaient du Châtelet où résidait le roi. Dans les huit jours qu'il séjourna à Orléans, Gontran sortait chaque jour, le matin, pour visiter les églises, dans l'une desquelles il entendait le sainte messe, ou pour aller chasser en forêt; le soir, pour répondre bourgeoisement aux invitations i dîner qu'il recevait des bourgeois, per domas

(1) Gùm rex ad eonviviam retideret, didt : a ... Vae Genti Jodalc», nui» et perfid», ae subdolo semper sensa vivent!..., et ijnagog&m eonun juberem intereà ope pnblieâ table vari ; qaod, Doniao, niuiqvam ero factarns. (Gaae. Tus.)» >

eotiÂ7n invtlalM adibal, et prandia data lilabat, se montrant bon par sa condescendance et grand par ses gt^ni^rosités envers ses sujets : ?nagnum se tune civibus suis prtvbetis. Or, soit à Taller, soit au retour, le prince franc avait à traverser le quartier juif.

Co fut dans un de ses passages que les Juifs tentèrent do lui présenter une requête explicite et motivée snr cer quiU attendaient de sa justice et de sa bonté. Nous l'avons vu, (tontran, en entrant, avait parfaitement deviné le motif do lours flatteries et il s'était même prononcé, sur ce point, AU iv|>*s des évêques, plus en chrétien qu'en roi peut-être. Il \\<^ devait pas revenir sur sa décision, si prématurée ^)\rollo ait été, car reconstruire la synagogue équivalait pour lui à coopérer au culte de la nation déicide : or oXrtil vraiment trop demander à un prince profondément ^^luN^ion. Aussi les Juifs n'éprouvérent-ils qu'un nouveau ^>^(u!« : Sic inlcllexit dolositaiem hœreiicorum, ut et ^*rMf/f#x ium valerent subriper e, quœ erant postmodum .\f#,*,,N\\7i#ri; et il» durent se résigner à reconstruire de lonr-» proproK deniers leur synagogue, dans le quartier des hrtlloa, où olln roHta debout jusqu'au jour où ils durent rhjM^or do (|iiartier, comme nous le verrons dans la suite.

\Y\\\^ oollo rnncontre avec le plus pieux et le plus juste ,to4 \\\ inoo«« iiM'u'ovingiens, les Juifs d'Orléans rentrent dans r»MulMiv Pondant près de cinq siècles, ils disparaissent de th»** rlnonltpioM, sans cesser pourtant d'exister. Pourentre- \x\\\ Wwv »»«»rl, force est de recourir aux faits d'histoire fj.^h^i.ilo. ini»«|nolH lo nom des Juifs, épars à travers l'em- |iMo di»' l'VniM'rt, «^Ht mnlo: ce qui arrive toutes les fois que, \\s\ o»i Imnnuil |mi« h Inurs trafics, ils transgressent les lois i\^Mm»»iMl«|Uo« ot nationalns. y\insi, dénoncés à Dagobert (.ouiuio ooiilliniiuil d'/ivoir dns osclaves chrétiens et d'en iuvUs|Uor, lU «'ultlraiont, vorn 033, de la part de ce prince,

qui, comme Chilpéric, avait à son service un Juif nommé Salomon, un édit général de proscription. Mais, à sa mort, arrivée en 638, ils purent rentrer sur le territoire gallofranc et reprendre en toute sécurité leurs opérations commerciales, d'autant qu'ils allaient n'avoir plus à craindre la concurrence que les marchands grecs et syriens leur avaient faite du v* au vii* siècle.

Avant d'enregistrer la an delà colonie syrienne à Orléans et de constater que la cause de son départ provient, non de Tintolérance des Orléanais, mais d'un malheur patriotique, nous voulons rendre hommage à ses qualités morales, dont elle a fait preuve, parmi nous, en secourant un illustre banni. Pour cela, nous n'avons qu'à détacher de la Vie de saint Colomban la page charmante que son auteur contemporain (1) a consacrée au passage à Orléans du moine irlandais. Nous la donnerons tout entière, parce que la scène qu'elle peint est charmante, et qu'elle fait revivre pour nous un coin d'Aurelianis, sous les Mérovingiens, que rérudition archéologique ne peut que confirmer.

Saint Colomban, abbé de Luxeuil, avait été condamné, pour avoir reproché à Thierry, roi de Bourgogne, ses mœurs dépravées, à être déporté : une escorte militaire devait le conduire à Nantes, d'où il devait gagner l'Irlande. Arrivé à Nevers, il fut embarqué sur la Loire, qu'il eut à descendre jusqu'au port de destination, en passant par Orléans et Tours^ avec ordre à ses gardes de ne pas laisser leur prisonnier communiquer avec leup^habitants, ni pénétrer dans une église. A Orléans, K^ barque s'arrêta hors des murs, en aval, à la haut><ir du bourg d'Avenum. Saint Colomban exprima le d^^^ird'aller prier dans une église voisine; on lui refusa ciKce consolation, et, à son grand regret, il dut camper ^ur le rivage, sous une tente dressée

(1) Âcta SS. Ord. Bened.

en toute hâte (1), pendant que deux de ses moines, qui avaient obtenu à grand peine de raccompagner, se dirigeaient vers Ja ville pour se procurer des vivres. Mais, comme après avoir parcouru ses rues, ils n'avaient rien reçu, parce que les Orléanais, par crainte de contrevenir aux ordres de leur roi, n'avaient pas osé leur vendre, ni leur donner, ce dont ils avaient besoin, ceux-ci revenaient sur leurs pas, lorsqu'ils se croisèrent, à un carrefour, avec une femme syrienne, qui, frappée de leur costume religieux, leur demanda qui ils étaient et ce qu'ils cherchaient. L'ayant appris, elle fut tellement touchée de compassion que, sans se soucier de la défense royale, elle leur dit : c Venez, mes maîtres, à la demeure de votre servante, et vous en emporterez ce qui est nécessaire à votre nourriture. Moi aussi, je suis une étrangère, car je viens du lointain pays d'Orient. » Et ceux-ci, joyeux, la suivant, pénétrent avec elle dans sa maison, acceptent les sièges qu'elle leur offre et se reposent jusqu'à ce qu'ils en aient reçu tout ce qui leur manquait. En attendant, ils avaient remarqué dans la chambre un aveugle assis sur un banc ; et, comme ils lui demandaient qui il était : c C'est mon mari, leur répondit-elle ; comme moi, il est de race syrienne ; voilà bien des années que je le traîne, car il est aveugle. > Et ceux-ci de répliquer: t Que, s'il se présentait devant le serviteur de Dieu, il pourrait, par l'intervention de ses prières, recouvrer la vue. i Le Syrien, ayant foi en ces paroles, se lève et les suit, guidée par sa femme, jusqu'au rivage. Les moines finissaient à peine de raconter à saint Golomban comment ils avaient reçu d'étrangers l'hospitalité que les Orléanais leur avaient refusée, que le pauvre aveugle se présente devant lui et le conjure de lui rendre la vue.

(1) c Inde... ad Ànrelianensem urbem veneruDt, quod cûm necaditum ecclesiarum sibi ex régis prœceptis pandi videret, cum grandi mœrore super ripam Ligeris tentoriis contentas paulisper quievit. >

Touché de rencontrer ane foi si vive, Golomban invite tous ceux qui Tentourent à prier pour l'aveugle, et luimême prie la face contre terre ; puis, se levant, il touche de sa main les yeux du suppliant, fait sur eux le signe de la croix, après lequel la vue revient à Taveugle. Ce miracle causa, parmi les habitants d'Orléans, une profonde émotion ; mais ce ne fut qu*en secret, à cause des gardes qui veillaient autour de sa tente, qu'ils purent témoigner au proscrit de Thierry et de Brunehaut toute leur vénération, et le secourir. Le lendemain, saint Golomban s'embarquait à nouveau pour gagner Tours ; et dans la même année mourait son royal persécuteur (613) et avec lui finissait le royaume d'Orléans.

Revenons à notre colonie syrienne, qui allait s'éteindre sur place, faute d'immigrants. En effet, dans la seconde moitié du vn* siècle, les Arabes, en enlevant à l'empire grec ses possessions de l'Asie mineure et de l'Egypte, forçaient les trafiquants de ces pays à l'étranger à rester chez eux. Du même coup, ils en fermaient les ports aux occidentaux ; double mesure qui ne profitait qu'aux Juifs. Mais, si l'absence des Syriens sur les marchés de l'Occident créait, en faveur des Juifs, le monopole des marchandises orientales, elle ne leur permettait plus de s'abriter derrière la religion de leurs compatriotes chrétiens, pour les débiter aux populations européennes. Cet isolement atténuait singulièrement leur situation prépondérante, en les découvrant, et constituait pour eux un danger que leur prospérité ne pouvait que grandir.

Néanmoins, pour le moment, c unis par une foi et par des traditions communes, en relations constantes (par le va-etvient du colportage) avec leurs coreligionnaires d'Espagne, d'Italie, d'Afrique et d'Orient, formant corps au milieu de la dissolution universelle , ils pouvaient déployer librement leurs intérêts commerciaux, développés par la néces-

site et par Téducation ». Ils n'y faillirent pas. < On comprend que devant ce monopole, qui en faisait des commerçants uniques dans leurs spécialités et d'inévitables banquiers, en concentrant entre leurs mains les richesses de rOrient et le numéraire de l'Occident, les rois fainéants, ou plutôt les maires du Palais et, après eux, les fondateurs de la deuxième dynastie aient vécu en bonne intelligence avec eux (l) ».

Les trois hommes de génie, qui préparèrent et inaugurèrent l'ère carolingienne, Charles Martel, Pépin le Bref et Charlemagne, comprirent, en effet, le parti économique et politique qu'ils pouvaient tirer des Juifs, avec leurs relations internationales et leurs richesses métalliques. Les deux premiers s'en servirent contre les Arabes de Septimanie, qui avaient succédé aux Yisigoths et ne s'étaient pas montrés plus tolérants. Nous verrons plus loin qu'il y eut quelques taches au tableau, et parmi eux des défections. Charlemagne ne les trouva pas moins bien disposés pour ses intérêts, dans sa lutte armée ou diplomatique contre les Sarrasins d'Espagne, les Lombards et les Grecs d'Orient. Les légendes juives racontent que Charlemagne, sauvé par un des leurs sous les murs de Narbonne, leur avait concédé le tiers de cette cité, avec le droit de former une communauté indépendaute et de se choisir un roi.

Ce qui est incontestable, c'est que, sous les Carolingiens, la persécution cessa ; qu'en achetant par un tribut régulier la protection du prince, ou celle des églises, les Juifs, au Midi comme au Nord, purent exercer librement leur commerce, prêter à intérêt, sur gage le plus ordinairement, posséder des biens-fonds et remplir même certaines fonctions administratives, comme celles de collecteurs d'impôts (2).

(1) Pigeonneau, 1. 1. p. 69 et ^O. — Saigb, les Juifs du Comté de Toulouse (Bibl. de TEcol. desch. t. 39^), etDEPPiNO. Les Juifs aumoyen âge.

(2) Pigeonneau, t I,p. 67.

La meilleure preuve que nous ayons de la tolérance des princes Carolingiens à Tégard des Juifs, se trouve dans ces deux faits relatés dans nos chroniques. D'abord, en 797, Gharlemagne joint aux deux ambassadeurs qu*il envoyait à Haroun-al-Raschid, un juif nommé Salomon, qui, ceux-ci étant morts dans le voyage, ramena les présents offerts par le Calife à TErapereur d'Occident. Puis, c'est Charles le Chauve, qui confie le soin de sa santé à un médecin juif du nom de Sédécias ; confiance, il est vrai, bien mal placée, puisqu'il fut empoisonné par celui-ci.

Cette prospérité les rendait-elle plus audacieux à braver les lois canoniques et à mépriser les lois civiles, plus âpres au gain et plus durs envers leurs créanciers ? Il faut bien le croire, puisqu'un archevêque de Lyon, Agobard, prenait la plume pour dénoncer, dans un mémoire à Louis le Débonnaire, l'orgueil et V arrogance des Juifs (1), et que plusieurs capitulaires durent renouveler plusieurs défenses faites aux Juifs par les Conciles.

Dans son factum, le zélé prélat, après avoir rappelé les dangers de perversion que faisait courir aux populations chrétiennes la fréquentation des Juifs, se plaignait notamment que les missi dominici se laissassent influencer par ceux-ci, au point de prendre des mesures contraires aux intérêts religieux et temporels des fidèles. Ainsi, les Juifs ne se contentent pas d'avoir le libre exercice de leur culte, ils veulent que les chrétiens se gênent pour n'être pas gênés eux-mêmes ; ils font décréter par ces missi trop complaisants que les marchés ne se tiendront plus le samedi, jour de sabbat (2) ; ils réclament l'exemption des

(1) Ce factum a pour titre : De insolentia Judœorum,

(2) « Cûm missi... ne sabbatam eorum impediretur, mercata^ qaie in sabbatia solebant fieri, traoamatari debeaot et qaibut diebna deineeps frequentari debeant, in iliorum optione posoerant, dicentes hoc Chriatianonun utilitati... congrnere... » (Edition Baluze, p. 64).

droits qui pèsent sur les antres marchands. — Qui se serait douté que nos marchés du samedi fussent, à l'origine, une protestation des marchands chrétiens contre la concurrence des marchands juifs? (I) A la fin de son mémoire sur finsolence des Jui/s, Âgobard lance contre eux, avec témoignages à Tappui, l'accusation d'avoir volé, à Lyon et à Arles, des enfants pour les vendre en Espagne ou pour en abuser (2). Cette accusation de vols d'enfants chrétiens sera reprise plus tard contre les Juifs ; et, comme à ce rapt se joindra, dans Tesprit du peuple crédule, l'idée d'un meurtre sacrilège, elle provoquera, partout où le fait, plus avancé que prouvé, se produira, de ces émeutes qui ne s'apaisent que dans le sang des accusés.

Les Capitulaires sont loin de réduire à néant les accusations portées par Agobard contre les Juifs ; les articles qui les concernent revêtent ce degré de gravité qu'ils font passer dans la législation civile les défenses édictées tout d'abord par la législation canonique. C'est là que l'autorité royale, sous la troisième race, ira s'inspirer pour forger les mille lois coercitives dont elle usera à l'égard des Juifs .

Un des articles du Capitulaire de 806, rédigé à Nimègue et promulgué par Charlemagne, vise l'usure, c'est-à-dire le prêt sur gage. Il défend aux évéques, aux abbés^ aux prêtres, d'engager aux Juifs les vases sacrés et les ornements sacerdotaux (3).

Les articles de plusieurs autres capitulaires reviennent

(1) Un auteur chartrain, M. Raymond Bordeaux, a même fait cette remarque que, « là où le marché était un autre jour que le samedi, par exemple à Rouen et à Caen, où il est le vendredi, les Juifs ont toujours pullulé. »

(2) Op. cit.. p. 65.

(3) Capitulaire de 6'06. — Art. V.

sur l'esclavage : ils défendent que les mancipia chrétiens ne servent des maîtres juifs, ou ne leur soient livrés (1).

On voit par ce qui précède que, sous Charlemagne et ses successeurs, les deux pouvoirs, ecclésiastique et civil, qui passent pour n'avoir pas maltraité les enfants d'Israël, ne fermaient pas les yeux sur leurs agissements, et que l'un osait les dénoncer, et que l'autre savait sévir, quand il les jugeait nuisibles et préjudiciables à la société chrétienne.

Quoi qu'il en ait été, de l'aveu des historiens juifs, l'ère carlovingienne fut, pour les communautés juives, une ère de tranquillité, l'âge d'or de leur prospérité commerciale et de leur culture intellectuelle, comme nous aurons occasion de l'exposer dans la deuxième partie de notre travail, où Qous traiterons de l'enseignement rabbinique. De fait, pendant cette époque, tant à Orléans que dans tout l'empire firanc, les Juifs, comme les peuples heureux, n'ont pas d'histoire.

Avec les Capétiens, les Juifs reparaissent sur la scène de notre histoire, non plus en suppliants, mais en audacieux, assez osés jusqu'à se montrer traîtres envers la Chrétienté. Mal leur en prit, car ce rôle de traîtres ne tardait pas à être converti par la vengeance populaire en celui de victimes et de persécutés.

Déjà, ils avaient commis vis-à vis de la Gaule franque le crime de lèse-patrie. Au vu' siècle, on les avait accusés d'avoir livré aux Sarrasins d'Espagne Béziers, Narbonne, et même Toulouse. Pour ce dernier fait, l'un d'eux devait, chaque année, le jour de Pâques, recevoir à la porte de la cathédrale trois soufflets et payer treize livres de cire.

(1) l^ CapituL CXIX. — c Placuit ne Judœis mancipia deserviant Tel adhaereant christiana. »

2f CapituL GCCXXXIII. — c Prsecipimus generaliter omnibus ut mancipia christiana paganis vel judaeis non tradantur. »

Âa ix% cette accusation fut reprise pendant les invasions normandes. On les soupçonna, notamment à Bordeaux, où ils avaient leur quartier près des murailles, d'avoir noué des intelligences avec les envahisseurs, et, moyennant une forte somme d'argent et la vie sauve, d*avoir introduit, la nuit, lennemi dans la place (848) (1).

Tous ces actes de trahison, plus ou moins prouvés, et partant plus ou moins niables — pas cependant jusqu'à la négation absolue — trouvèrent alors tant de crédit que le pouvoir royal ne put s'empêcher de prendre, à l'égard de tout quartier des Juifs qui avoisinait les remparts des villes fortifiées, une mesure générale de précautions.

Les premiers rois Capétiens, pensons-nous, dont les ancêtres avaient justement préparé leur avènement par la vaillance qu'ils avaient déployée contre les Normands, arrêtèrent que, dorénavant, les communautés juives ne seraient plus cantonnées près des murailles, ubi metuendi essent, écrit un vieux chroniqueur, mais établies ou parquées dans rintérieur de la cité.

Cette mesure de défense nationale atteignit la communauté d'Orléans. Elle dut abandonner le quartier du Châtolet pour se fixer au cœur de la ville, autour de Saint- Germain. C'est là du moins que nous la rencontrons sous les premiers Capétiens. Sans doute, nos Juifs n'étaient plus au centre des affaires. Mais, dans le quartier des Ecoles, ils ne pouvaient manquer d'en faire avec ces nuées d'écoliers, riches et amis du luxe, qui le peuplaient. Aussi leur colonie était on ne peut plus florissante à l'époque où nous les revoyons, pour ne plus, pour ainsi dire, les perdre de vue, et cela jusqu'au xv* siècle.

Avec Hugues Capet, duc de France et comte d'Orléans, fondateur de la nouvelle dynastie royale, Orléans était

(1) Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale.

devenu, sinon de droit, du moins de fait, la capitale du royaume ; c'est un contemporain qui lui donne ce titre : Galliarum regia urbs (1). Son fils Robert aimait à résider là où il était né et avait été sacré. Si modeste que fût alors la Cour d'un roi de France, elle enrichissait la ville qui la possédait, en attirant dans son sein les officiers de la couronne, les seigneurs, voire les évêques et les abbés.

De plus, dès le xi* siècle, notre ville, avec ses grandes écoles^ fondées par Théodulphe, était un foyer d'activité intellectuelle, vers lequel convergeaient, de tous les coins de la France et des pays étrangers, des légions d'écoliers, clercs et laïques, accompagnés, ces derniers surtout, fils de grands seigneurs, d'un nombreux domestique.

Toutes ces circonstances faisaient d'Orléans un centre commercial de premier ordre. Avec ses halles permanentes de marchands locaux et forains, ses foires de Pâques et de la Toussaint, Orléans était un immense bazar, où petits et grands trouvaient les objets de première nécessité, de confort et de luxe.

On conçoit dès lors que les Juifs, avec leurs instincts mercantiles, aient conquis à Orléans, ainsi que le constate un contemporain, une place prépondérante par leur nombre, erat non modica multitudo\ et, avec leur habileté proverbiale, acquis d'immenses richesses, qui les rendaient plus vaniteux et orgueilleux que partout ailleurs : « cœteris suœ gentis iumidiores et mundi (2). > Ils allaient en donner un exemple pour défendre leurs intérêts compromis en Orient, dont ils prétendaient être, avec l'Occident, les intermédiaires obligatoires.

(1) Raoul Glaber. — V. plus loin la citatioD de ce passage.

(2) « Erat igitur hujud generis apud Aurelianensem Galliarum regiam urbem non modica multitudo, qui cœteris suœ gentis iumidiores et mundi, atque audaciores sunt reperti. > (Glaber. — Lib. III cap. 7).

Les pèlerinages en Terre-Sainte, qui lésaient les intérêts du commerce judaïque, ne furent que la préface des Croisades; celles-ci mêmes ne furent que des pèlerinages armés. Nous allons voir le Juif contrecarrer les pèlerinages, sans se douter qu'ils provoquaient les Croisades.