TT^OUBLES EN PROVINCE

campagnes. Il y a eu, dans cette petite jacquerie, plus de grossièreté et d'insolence que de véritable violence. Le vin nouveau de la liberté est monté à la tête d'un pays, peu accoutumé à ce breuvage. Mais le caractère français comporte un fond de douceur et de modération qui a généralement apaisé ces manifestations avant qu'elles eussent de sanglantes conséquences. Taine a été un peu sévère pour nos paysans. Un ou deux incidents, constatés judiciairement, me paraissent caractéristiques de l'état d'esprit des provinces.

Le chevalier Urguet de Vallerois, seigneur de Grésile, Vallerois et Montureux était conseiller au Grand Conseil, où il faisait, comme tous ses collègues, le service de semestre. Sa femme, Marie-Anne de Baudet, qui préférait la campagne, restait seule au château, dans la sénéchaussée de Lanp^res. Les châtelains n'étaient pas très aimés des paysans de la contrée. Depuis la Révolution, ils avaient à se plaindre de leurs vexations. Les vassaux ne payaient plus ni cens, ni redevances, ni droits seigneuriaux. Ils venaient faire pâturer leurs bestiaux jusque dans les fossés et sous les fenêtres du château. Ils tiraient des coups de fusil, pour effrayer la noble dame et chassaient sur ses propriétés « de manière, écrit son mari, qu'elle est exposée à toutes sortes d'insultes, de dangers et de brigandages (I). »

Mme Urguet de Vallerois eut peut-être mieux fait de céder aux circonstances, de renoncer à passer l'hiver dans sa terre et d'accompagner son mari à Paris. Mais elle se raidit et porta plainte au procureur du roi à Langres. Le magistrat se décida à se transporter à Vaucouleurs et à faire un commencement d'information. Il fut mal accueilli par la population, ne poussa pas très loin son instruction et s'en retourna à Langres, assez mécontent, n'ayant même pas pu récupérer ses frais ni ses déboursés.

Au mois de mai, les vexations reprirent. Par un beau dimanche de printemps, la châtelaine s'en alla à l'église, pour

(1) Archives du ministère de la justice, carton Maréchaussées, 1789-90.

la messe. Elle trouva son banc en pièces ; les paysans en avaient porté les morceaux au cimetière. Ils étaient en train de détruire le banc des officiers de justice, les Brid'oisons de l'endroit « quoiqu'ils soient encore en exercice, » écrit le chevalier Urguet, défenseur tenace de ses droits seigneuriaux menacés. Mme de Vallerois s'adressa à la municipalité. Mais les prud'hommes, jadis pleins de déférence pour la dame du château, avaient changé d'allures et ils ne trouvaient pas que ce fût un grand crime que de briser un banc armorié. Urguet de Vallerois écrivit au garde des sceaux pour lui demander une compagnie de troupes légères. Champion de Cicé promit d'envoyer quelques troupes, si le désordre continuait à Vallerois.

L'effervescence était à ce point contagieuse que des personnes d'un rang social élevé sont mêlées à ces troubles. On trouve un officier de la maréchaussée à la tète d'une bande d'émeutiers. Les habitants de Verchin, non loin de Valenciennes, avaient perdu un procès contre l'abbaye de Vicogne. Instruits des désordres de la capitale, ils envahissent l'abbaye pour réclamer aux moines l'argent du procès. Dorimont, lieutenant des maréchaux de France, était le seigneur du village. Soit qu'il partageât les sentiments de ses concitoyens, soit plutôt qu'il n'ait pu les contenir, il se place à leur tête et pénètre avec eux dans le couvent. La prévôté commence une information contre lui et le garde des sceaux repousse le recours adressé par sa femme à la clémence royale.

Avant de s'en prendre aux châteaux, les Normands, gens avisés, bridèrent les livres de la régie et des fermes, sous les yeux des magistrats impuissants. Puis, les bandes parcoururent les campagnes, allant de château en château, pour brûler les titres de féodalité, « entraînant par force et violence les curés, les gentilshommes, avocats, notaires et principaux habitants, les menaçant de leur couper la tête, les brûler eux et leurs maisons. »

Du Pont, avocat et notaire, qui avait été longtemps feudiste, s'attendait à être fort réquisitionné par le rassemble-