FAVRAS ET LE COMTE DE PROVENCE

Le marquis de Favras a été arrêté avec madame son épouse dans la nuit du 24 pour un plan qu'il avait de faire soulever trente mille hommes pour faire assassiner M. de la Fayette et M. le maire et ensuite nous couper les vivres. Monsieur^ frère du roi, était à la tête.

Le bruit a couru que le lieutenant civil Talon a eu, au début de l'information, un entretien secret avec Favras dans lequel il l'a engagé à ne pas dénoncer le comte de Provence. Les mémoires des contemporains, ceux notamment de Lameth (1), se font l'écho de cette rumeur. Rien n'est prouvé, à ma connaissance, sur la matérialité des faits. Mais tout tend à faire croire que le Châtelet, foncièrement royaliste, a accepté facilement le sacrifice de l'accusé qui a assumé pour lui seul les responsabilités. La faveur dont la comtesse du Cayla, la fille de Talon, a joui auprès de Louis XVIII, permet d'admettre que le lieutenant civil a contribué à la limitation du procès.

Assuré de la discrétion de Favras, le comte de Provence paya d'audace. Le 26 décembre, il présenta une sorte de défense à l'assemblée générale de la commune (2). Il avait, disait-il, perdu de vue Favras depuis 17 75. Tout récemment on lui parla de l'accusé comme susceptible de réaliser un emprunt de deux millions, nécessaire pour les besoins de sa maison. Ses rapports avec Favras n'avaient pas d'autre objet. €omme preuve de son dire, il faisait remettre à l'Assemblée nationale l'état des dettes que les deux millions devaient payer (3).

Que le comte de Provence eût des dettes, c'est un fait qui n'étonnera aucun de ceux qui connaissent l'existence menée avant la Révolution par les frères du roi. Mais il est moins certain qu'il soit rentré en relations avec un homme d'action comme Favras dans l'unique intérêt de ses créanciers. S'est-il borné à prêter l'oreille à des propositions contre-révolutionnaires? A-t-il ourdi une intrigue dirigée contre Louis XVI en même temps que contre les pouvoirs nouveaux? Pour faire la

(2) Moniteur du 28 décembre 1789.

(3) P.-V., n" 161, séance du 28 décembre 1789, p. 16.

lumière, il eût fallu impliquer le frère du roi dans un procès criminel. A cette époque, l'idée d'un révolution sans la monarchie, n'avait pas encore de partisans. Les explications du comte de Provence ne convainquirent pas la commune. Elle s'en déclara pourtant satisfaite (1) et l'Assemblée nationale, de son côté, décida que son Président écrirait au prince pour lui témoigner la satisfaction que causait aux représentants l'expression de ses sentiments patriotiques. Mais, sous ces déclarations officielles, l'abîme se creusait entre la royauté et le pays.

La colère publique se retourna tout entière contre le prisonnier. Un tumulte effroyable grondait autour de la salle où Quatremére faisait son instruction. Des cris de mort, Favras à la lanierne ! étaient poussés. On dut placer un canon aux portes du Châtelet et suspendre l'instruction des autres affaires. Le 19 janvier 1790, la Constituante repousse une requête de Favras, se réclamant des dispositions du décret d'octobre sur la procédure criminelle (2).

Favras, désavoué, se défendit avec courage. Les témoignages des officiers qu'il avait cherché à séduire (3), celui des hommes d'affaires mêlés à ses pourparlers d'emprunt établissent à l'évidence qu'il s'est employé à la préparation d'un coup de force. Mais ses plans, disait-il, visaient le Brabant, alors en train de lutter contre le stathoudérat et non la France. A plusieurs reprises, le rapporteur Quatremére, poussé par l'impatience de la foule, dut lui faire remarquer l'invraisemblance de ce système de dénégations.

L'affaire vint devant le Châtelet, toutes chambres assemblées, le 30 janvier, le lendemain du jour où le procès Besenval avait été renvoyé à l'audience. Quelque pénible qu'il fût pour les magistrats du Châtelet de sévir contre un homme

(1) Le 26 décembre, la municipalité prend un arrêté pour défendre la vente de l'écrit signé Barreau et promet 500 louis à qui fera connaître le nom du véritable auteur (Mo/u'/eu;- du 28 décembre).

(2) P.-V., nUTS, p. 6.

(3) Une copie partielle de l'information se trouve aux Archives du ministère de la justice, carton Châtelet.