MARAT INCULPÉ

Marat conserva contre ses juges une haine profonde et il profita de l'émotion que causait l'affaire Besenval pour attaquer le Châtelét et particulièrement Boucher d'Argis.

A l'instigation du journal de Marat, le district des Cordeliers prit un arrêté désignant cinq commissaires conservateurs de la liberté pour s'opposer à ce qu'aucun ordre tendant à priver un citoyen de sa liberté ne pût s'exécuter sans leur visa. Parmi les commissaires chargés d'appliquer l'arrêté, on trouve Danton, qui semble avoir oublié qu'il figure encore sur la liste des avocats au Conseil d'État.

Lorsque la troupe se présenta pour arrêter Marat, Danton s'écria : » Si nous faisions sonner le tocsin, il descendrait vingt mille hommes du faubourg Saint- Antoine qui feraient blanchir ces troupes. «

Le Châtelét, auquel ces paroles furent rapportées, lança contre Danton un décret de prise de corps.

L'Assemblée nationale improuva la délibération du district, mais en termes mesurés et presque humbles (1). Elle lui demandait, comme une grâce, de ne pas s'opposer à l'œuvre de justice. Le moment approchait où les hommes d'action que le hasard avait groupés aux Cordeliers allaient donner des ordres aux pouvoirs publics.

Quant à Marat, il se cacha et échappa ainsi aux poursuites. La publication de l'Ami du Peuple fut suspendue quelque temps.

Le 29 janvier (2), Boucher d'Argis rapporta l'affaire Besenval devant la compagnie assemblée. La lecture de sa volumineuse information dura de midi à huit heures du soir. Le Châtelét, manifestement fevorable à l'accusé, adopta les conclusions du mémoire dedeSèze. Il renvoya Besenval à l'audience pour y être jugé contradictoirement avec le procureur du roi. Mais, provisoirement, il ordonnait sa mise en liberté. C'était le pronostic d'un acquittement.

Les magistrats du Châtelét avaient une raison pour différer

(1) P.-V., n° 181, 22 janvier 1790.

(2) Moniteur du 31 janvier 1790.

la solution du procès de Besenval. Ils se trouvaient contraints de terminer d'urgence une affaire dans laquelle les charges accumulées par la poursuite permettaient de prévoir une solution plus conforme aux exigences du parti révolutionnaire.

Depuis le mois de décembre, le conseiller Quatremére instruisait, sur la dénonciation du comité des recherches, contre un nouvel accusé, le marquis de Favras. Ce gentilhomme était un de ces esprits audacieux, comme la Révolution en a fait apparaître plusieurs, qui ont rêvé d'un coup de force pour le rétablissement de l'ancien ordre des choses. Jadis officier de la garde suisse du comte de Provence, Favras s'occupait des affaires publiques.^Il avait présenté à l'assemblée électorale de la noblesse parisienne des plans sur la réorganisation des finances (1). Après le 14juillet, il passa à des conceptions plus actives. Le 6 octobre, pendant les tumultueuses journées de Versailles, il se présente au ministre Saint-Priest, lui demandant des chevaux pour dissiper par la force les manifestations. Il noua des intrigues avec plusieurs officiers auxquels il donnait des rendez-vous clandestins, place Royale. C'est sur leur dénonciation qu'il fut arrêté, ainsi que sa femme. D'après les accusateurs, le but de Favras était d'organiser une troupe d'hommes résolus, avec l'aide desquels il aurait enlevé le roi. Il voulait, affirmait-on, assassiner la Fayette et Bailly.

Une circonstance donne à l'affaire Favras une gravité extrême. Des indices puissants permettaient de supposer que ses menées avaient eu l'approbation de Monsieur, frère du roi. Il est constant que c'est d'accord avec le futur Louis XVIII que Favras a cherché à réaliser un emprunt de deux millions, somme très supérieure à celle qu'il eût pu réunir à l'aide de son crédit personnel. Au lendemain de l'arrestation de Favras, on colporta un écrit signé Barreau qui commentait en ces termes le procès commencé :

(1) Observations à MM. les électeurs de la prévôté et vicomte de Paris, suivant la prestation de serment, par M. le marquis de Favras. Bibliothèque nationale, S. /., 1789, in-S", 14 p., Bibliothèque Nationale, Lb='' 1510.