ESPRIT DE LA CONSTITUANTE

Aucune tache d'intérêt personnel n'a encore souillé les décrets de l'Assemblée constituante, proclamait avec raison Duport (1) ; nos ennemis même nous rendent cette justice.

Nantie d'un pouvoir absolu, écartant de ses travaux les représentants du gouvernement, indifférente aux préoccupations de l'équilibre ministériel, cette assemblée politique a présenté le spectacle d'une réunion de sages, d'une académie de législateurs appelée à pétrir, au gré de ses convictions, les destinées d'un pays. On voit des députés, convaincus par une objection, abandonner leur idée de la veille et se faire, contre leurs anciens partisans, les défenseurs du svstème qu'ils ont reconnu préférable. Le langage même des orateurs est débarrassé de cette boursouflure révolutionnaire, amusante un instant, mais si fastidieuse quand on cherche dans les discours des idées plutôt que des mots. Un représentant, qui avait eu des sviccès de rhétorique devant le parlement de sa province, commença son discours par ces mots (2) : a Un ancien disait que le Jupiter Olympien de Phidias... » L'éclat de rire par lequel il fut accueilli, et qui était une leçon de goût, l'empêcha de continuer.

Taine est sévère pour ces « avocats inconnus (3), gens de loi d'ordre subalterne, notaires, procureurs du roi, commissaires de terrier, juges et assesseurs de présidial, baillis et lieutenants de bailliage, simples praticiens enfermés depuis leur jeunesse dans le cercle étroit d'une médiocre juridiction ou d'une routine paperassière, « qui composaient la majorité de la Constituante. Peut-être l'étude attentive de la discussion qui nous occupe eût-elle modifié son opinion. Tel avocat, que l'ancien régime eût laissé patrociner toute sa vie en quelque province reculée, tel juge inférieur, dont l'ambition était satisfaite par les marques de considération qu'il recevait dans sa petite ville, s'élève sans effort aux conceptions générales. Il est vrai — et ici la critique de Taine reprend sa raison d'être — que ces néophytes de la vie publique ont trop cru à la toute-puissance

(i) Séance du 29 mars 1790. Moniteur du 31 mars. P.-V., 00 244, Supplément.

(2) Séance du 3 mai 1790. Moniteur du 3.

(3) La Révolution, t. I, p. 155.

des théories rationnelles. La Révolution leur est apparue comme une ère nouvelle, où la fraternité humaine allait entrer en pratique. Ils n'ont pas assez écouté les voix expérimentées qui leur rappelaient la permanence des instincts mauvais contre lesquels une société doit se garer. C'est pour cela que leur édifice a été ébranlé, mais non renversé, par le choc des actions intérieures et du péril extérieur. Nous cherchons encore la mise en œuvre définitive des vérités qu'ils nous ont léguées, et le problème s'est, à notre époque, compliqué de quelques difficultés nouvelles.

A côté des orateurs de grande envergure qui ont poussé, en 1789, les cris dont a retenti l'àmede la nation, l'assemblée a, sur ses bancs, une série de penseurs, aptes à travailler à la construction de la demeure dans laquelle va se loger la vie du pays.

Bergasse a quitté l'assemblée, à la suite des incidents des 5 et 6 octobre. Thouret,avocatau Parlement de Rouen, député du tiers état de cette ville, a été chargé du rapport sur la loi jildiciaire à la place de Bergasse. Il était désigné pour cette tâche par ses travaux sur la création des départements et la d,i vision administrative du pays(l). Issu d'une région où la pratique judiciaire a poussé de profondes racines, on lui reprochera parfois de ne pas s'être complètement détaché des traditions du passé.

Duport est venu de plus loin aux idées révolutionnaires : il a été conseiller au Parlement de Paris et il est entré à la Constituante en qualité de député de la noblesse parisienne. Mais, comme son confrère le Peletier de Saint-Fargeau, il a abjuré les anciens préjugés de son ordre. Il siège à gauche, avec Barnave et les deux Lameth. C'est lui qui défend devant l'assemblée les théories du parti avancé.

(1) Rapport du Comité de constitution sur l'établissement des bases de la représentation proportionnelle et la division du royaume en quatre-vingt départements, par M. Thouret (P.-V., n" 87, 29 septembre 1789). Discours de M. Thouret sur la nouvelle division territoriale du royaume (P.-V., n^llS, 3 novembre 1789) et Deuxième et troisième discours de M. Thouret sur le mime sujet (P.-V., 12 novembre 1789, n" 123).