LE ROMAN D'UN CLERC

saisit de ses revendications le tribunal du 6' arrondissement. Elle est, prétend-elle, la fille du prince de Conti et de la duchesse de Mazarin. Thilorier, son avocat, réclame en son nom la foi'tune dont elle se dit spoliée. Le premier acte de son audacieuse procédure a consisté en une assignation délivrée à M. de Bourbon-Conti, par laquelle elle le convoquait chez Monsieur, frère du roi, qui devait présider le tribunal de famille. M. de Bourbon-Gonti, par l'organe de Fournel, lui rappelle qu'elle est mariée avec un humble bourgeois, nommé Billet et qu'elle a omis de se pourvoir de l'autorisation maritale. La comtesse ne se décourage pas. Elle introduit devant le tribunal de Loulians un appel comme d'abus contre le mariage qu'elle a contracté le 18 janvier 1774. Appartenant à la maison régnante, elle n'a, dit-elle, pu se marier sans l'agrément du roi, son cousin. D'ailleurs, son consentement a été surpris par la violence. Madame de Mont-Gair-Zin avait commencé son procès trop tôt. Les juges de Louhans la déclarèrent bien mariée et, en la replaçant sous l'autorité de son mari, réfrénèrent ses velléités. Les aventures de cette déclassée ont inspiré h Gœthe une des pièces de son théâtre, la Fille naturelle (I).

Un procès qui occupa long*temps le tribunal du IIP arrondissement pourrait s'appeler le Roman d'un clerc de procureur (2). Jacques-Amable-GIément Dubois travaillait, en 1777, chez le procureur Dorlan. Il n'avait même pas quinze ans. Du coin de son pupitre, Dubois remarqua une cliente de l'étude, Mademoiselle Levacher. La conversation du jeune clerc rendit supportables à la jeune plaideuse les lenteurs de la procédure, si bien que, le 17 avril 1778, on baptisait, à l'église Saint-Sauveur, un enfant déclaré fils de Jacques-Amable-Glément- Robert, bourgeois de Paris, et de Marie -Éléonore- Adélaïde Lefèvre. Les parrains lui donnèrent les prénoms de Jean-Gaspard-Aimé.

(1) La comtesse de Mont-Cair-Zin a, de nos jours, trouvé un nouveau défenseur dans M. Michel Bréal qui lui a consacré une étude d'une érudition fine et profonde sous le litre de : « Les personnages originaux de la Fille naturelle » (Paris, Hachette, 1898, in-12).

(2) Gazette des tribunaux, t. III, p. 292 et suiv.

La famille du jeune homme se jeta au travers de l'idylle. On lui fit acheter une charge d'avocat du roi au Ghàtelet de Melun. L'enfant fut élevé chez des paysans, à qui la mère le confia. Un jour, l'affection paternelle du magistrat se réveilla et l'un de ses collègues, juge au Ghàtelet de Melun, essaya d'enlever l'enfant de la maison des parents nourriciers.

En 1790, Dubois mourut. Gomme l'ancien droit admettait la recherche de la paternité, Mademoiselle Levacher revendiqua la succession au nom du mineur. Bonnet, avocat de la mère de Dubois, faisait valoir le jeune âge du père prétendu à l'époque de la naissance de l'enfant et la légèreté de la conduite de la mère. Mais Mademoiselle Levacher tirait de son coffre deux billets jaunis par le temps, où Dubois avait écrit sa passion dans la jolie langue des amoureux du dix-huitième siècle :

Songea me renvoyer rpiand tu entendras sonner minuit, soupirait le jeune Fortunio, à me chasser même, si je n'étais pas assez i-aisonnable pour m'en aller.

Et ailleurs :

Je vais m'employer pour avoir des chambres le plus tôt possible; je sviis las de notre maussade portière. Qu'il est crue!, ma bonne, de n'être pas son maître! Le temps, loin d'alléger les chaînes de mon esclavage ne fait, je crois, que les appesantir; plus je cherche à me faire violence et plus je sens renaîti'e avec ardeur cette passion effrénée pour la liberté que je ne puis vaincre et il me fallait les fers que tu me fais porter, pour m'aider à en supporter d'autres.

Ges billets, dont la date était voisine de celle de la naissance, constituaient de graves présomptions de paternité, que corroboraient les soins donnés et la tentative d'enlèvement. Le tribunal ordonna une enquête.

Une transaction intervint entre la maîtresse et la famille légitime. La mère de Dubois prenait en charge l'éducation de l'enfant et offrait une pension à Mademoiselle Levacher. Garnier, commissaire du roi au tribunal du IIP arrondissement, apprit cette transaction. Il estima que l'enfant avait été sacri-