AU PEUPLE

Cambise, roi de Perse, faisait étendre les juges prévaricateurs sur leurs sièges aQn de servir d'exemple à leurs successeurs.

Après avoir exposé les actes arbitraires dont Riston était victime, les signataires de l'affiche apprécient les magistrats avec une insolence qui est un signe précurseur des journées révolutionnaires :

Peuple, voilà tes nouveaux juges. Je ne parîe que du tribunal du deuxième arrondissement et j'en excepte M. de la Saudade. N'aurions-nous donc que changé de tyrans? Est-ce que des brigands la race est éternelle?

Cette intervention produisit un effet contraire à celui qu'en (1) V. p. 30.

RISTON CONDAMNÉ AUX GALERES. 431

attendait Ristoii. Le 20 juillet 1791, le deuxième tribunal déclare Riston coupable de faux, le condamne à l'amende honorable et aux galères à perpétuité (1). Les mémoires de Riston et de son avocat, Matbon de la Varenne, seront brûlés au pied du grand escalier du Palais.

La Gazette des Tribunaux approuve le deuxième tribunal provisoire, d'avoir fait son devoir, malgré les menaces de Riston (2).

Les juges avaient dépassé la mesure. Se méfiant de leurs dispositions, Riston s'adressa au ministre de la justice, pour lui demander d'intervenir, afin qu'on ne mît pas obstacle à l'exercice de son droit de pourvoi en cassation. Duport- Dutertre enjoignit aussitôt au commissaire du roi, la Saudade, de faire surseoir à l'exécution du jugement et de recevoir le pourvoi de Riston :

Le tribunal regarde la faveur que vous accordez comme un ordre arbitraire dont il entend se plaindre, répond aussitôt la Saudade au ministre (22 juillet 1791).

Cette épitre appelait une vive réponse. Mais, en août 1791, les ministres du roi gardé à vue aux Tuileries, ont les allures très humbles. Duport-Dutertre fait un visible effort pour conserver le ton d'autorité qu'exige sa place :

J'ai lu dans une des lettres que vous m'avez écrites, dit-il le 2 août, que le tribunal regarde comme un acte arbitraire le sursis accordé, dont il entend se plaindre.

Mais je voudrais qu'il se rappelât que, en matière civile, les lois laissent à la partie condamnée en dernier ressort la ressource de soumettre le jugement à l'examen du tribunal de cassation et qu'il m'expliquât par quelle barbare conséquence les lois pourx-aient enlever cet avantage au citoyen qu'un jugement condamne à la perte de sa liberté, de son honneur ou de sa vie.

Au surplus, il serait superflu de vous dire. Monsieur, combien je suis tranquille et sur les menaces et sur les suites d'une dénonciation quelle qu'elle soit. Ma conscience me place dans une parfaite sécu-

(1) Voir le jugement, annexe IX.

(2) T. II, p. 46.

rite. Mais peut-être ce langage ne devrait-il pas être celui d'un tribunal qui doit connaître la pureté de mes intentions et mon respect pour la loi.

La Saudade obéit : l'épjiule de l'ancien substitut au Parlement de Nancy ne reçut pas l'empreinte des trois lettres du bourreau.

Aussitôt remis de cette chaude alerte, Riston reprit à la Conciergerie l'existence, assez agréable, qu'il s'y était organisée. Le guichetier Hubert, s'étant absenté vers la fin de 1791, trouva en rentrant son prisonnier installé en maître chez lui. Le 17 janvier 1792, Hubert adressait cette grotesque épitre au garde des sceaux :

Je suis revenu de la campagne pour avoir l'honneur de réclamer votre justice contre le s"^ Riston, prisonnier à la Conciergerie depuis vingt-trois mois. Ayant quitté au mois d'octobre dernier ma place que je ne pouvais remplir comme par le passé, malgré tous mes soins, attendu le trop grand nombre de détenus et leur insubordination, ledit s' Riston, qui ne redoute aucune autorité et qui ainsi s'est depuis mon absence rendu maître dans la maison et a totalement subjugué l'esprit de Mme Hubert, au point de n'agir que par ses conseils dont j'ai ressenti les funestes effets ainsi que mon fils, à qui M. Jolly, administrateur de police, proposa de le faire transférer. Mais il a ci'aint la méchanceté atroce et connue dudit Riston, qui, quoique prisonnier, s'est mis, sous le voile du bien public, en relations de lettres avec vous ainsi que le département, la municipalité et tous les officiers publics, correspondance dont il a grand soin de se vanter dans la prison pour s'y faire craindre.

Mais, comme j'ai des droits imprescriptibles sur ma femme, je prends la respectueuse liberté de vous implorer, comme ministre et chef de la justice, pour faire donner les ordres à l'effet de faire transférer ledit Riston dans une autre prison pour y attendre son jugement au tribunal de cassation où il s'est pourvu depuis juin dernier. Je ne me permettrai aucune réflexion sur d'aussi longs retards que celle qu'ils sont toujours la cause des accidents journaliei's qui arrivent dans les prisons.

Le 29 janvier 1792, un administrateur de police explique que Riston et Hubert étaient deux anciens amis brouillés. Riston, avec l'agrément d'Hubert, l'a remplacé dans la majeure