TROUBLES EN PROVINCE. Î

campagnes. Il y a eu, dans cette petite jacquerie, plus de grossièreté et d'insolence que de véritable violence. Le vin nouveau de la liberté est monté à la tète d'un pays, peu accoutumé à ce breuvage. Mais le caractère français comporte un fond de douceur et de modération qui a généralement apaisé ces manifestations avant qu'elles eussent de sanglantes conséquences. Taine a été un peu sévère pour nos paysans. Un ou deux incidents, constatés judiciairement, me paraissent caractéristiques de l'état d'esprit des provinces.

Le chevalier Urguet de Vallerois, seigneur de Grésile, Yallerois et Montureux était conseiller au Grand Conseil, où il faisait, comme tous ses collègues, le service de semestre. Sa femme, Marie-Anne de Baudet, qui préférait la campagne, restait seule au château, dans la sénéchaussée de Langres. Les châtelains n'étaient pas très aimés des paysans de la contrée. Depuis la Révolution, ils avaient à se plaindre de leurs vexations. Les vassaux ne payaient plus ni cens, ni redevances, ni droits seigneuriaux. Ils venaient faire pâturer leurs bestiaux jusque dans les fossés et sous les fenêtres du château. Ils tiraient des coups de fusil, pour effrayer la noble dame et chassaient sur ses propriétés « de manière, écrit son mari, qu'elle est exposée à toutes sortes d'insultes, de dangers et de brigandages (1). »

Mme Urguet de Vallerois eût peut-être mieux fait de céder aux circonstances, de renoncer à passer l'hiver dans sa terre et d'accompagner son mari à Paris. Mais elle se raidit et porta plainte au procureur du roi à Langres. Le magistrat se décida à se transporter à Yaucouleurs et à faire un commencement d'information. Il fut mal accueilli par la population, ne poussa pas très loin son instruction et s'en retourna à Langres, assez mécontent, n'ayant même pas pu récupérer ses frais ni ses déboursés.

Au mois de mai, les vexations reprirent. Par un beau dimanche de printemps, la châtelaine s'en alla à l'église, pour

(i) Archives do ministère de la justice, carton MaréchaoBséef , 1789-90.

la messe. Elle trouva son banc en pièces ; les paysans en avaient porté les morceaux au cimetière. Ils étaient en train de détruire le banc des officiers de justice, les Brid'oisons de l'endroit a quoiqu'ils soient encore en exercice, » écrit le chevalier Urguet, défenseur tenace de ses droits seigneuriaux menacés. Mme de Yallerois s'adressa à la municipalité. Mais les prud'hommes, jadis pleins de déférence pour la dame du château, avaient changé d'allures et ils ne trouvaient pas que ce fût un grand crime que de briser un banc armorié. Urguet de Yallerois écrivit au garde des sceaux pour lui demander une compagnie de troupes légères. Champion de Gicé promit d'envoyer quelques troupes, si le désordre continuait à Yallerois.

L'effervescence était à ce point contagieuse que des personnes d'un rang social élevé sont mêlées à ces troubles. On trouve un officier de la maréchaussée à la tète d'une bande d'émeutiers. Les habitants de Yerchin, non loin de Yalenciennes, avaient perdu un procès contre l'abbaye de Yicogne. Instruits des désordres de la capitale, ils envahissent l'abbaye pour réclamer aux moines l'argent du procès. Dorimont, lieutenant des maréchaux de France, était le seigneur du village. Soit qu'il partageât les sentiments de ses concitoyens, soit plutôt qu'il n'ait pu les contenir, il se place à leur tête et pénètre avec eux dans le couvent. La prévôté commence une information contre lui et le garde des sceaux repousse le recours adressé par sa femme à la clémence royale.

Avant de s'en prendre aux châteaux, les Normands, gens avisés, brûlèrent les livres de la régie et des fermes ; sous les yeux des magistrats impuissants. Puis, les bandes parcoururent les campagnes, allant de château en château^ pour brûler les titres de féodalité, « entraînant par force et violence les curés, les gentilshommes, avocats, notaires et principaux habitants, les menaçant de leur couper la tête, les brûler eux et leurs maisons, d

Du Pont, avocat et notaire, qui avait été longtemps feudiste, s'attendait à être fort réquisitionné par le rassemble-

TROUBLES PARISIENS. Î4i

ment. Cette équipée lui plaisait d'autant moins que, depuis plus de deux ans, il était atteint d'hydropisie. Le tabellion, plus Normand encore que les insurgés, s'avisa d'un stratagème : quelques moments avant l'arrivée des incendiaires, il prit médecine. L'attroupement approche, investit sa maison et lui signifie qu'il ait à sortir. Dupont s'excuse sur sa santé ; il montre ses jambes enflées, explique quMl n'a pas de bottes pour les entrer, qu'il ne peut monter à cheval. On répond qu'on va le porter : m Alors il expose les inconvénients qu'allaient procurer aux porteurs les effets de la médecine prise deux heures auparavant. Ce ne fut qu'à cette raison qu'on se rendit. » Les troubles parisiens ont eu, bien plus fréquemment que les mouvements des campagnes, de sanglantes conséquences. L'anthropologie explique cette différence. Dans une masse d'hommes soumis à une même influence, les instincts mauvais des plus pervertis, la frénésie des alcooliques, la sauvagerie des violents se communiquent, par contagion, à tout le rassemblement. Les séditions rurales, composées d'éléments peu nombreux et généralement sains, n'ont causé que des dommages limités. Sous l'influence des dégénérés et des malfaiteurs, les agglomérations parisiennes ont souillé, par de véritables crimes, lespremières journéesde la Révolution. L'homme qui coupa la tète de Flesselles était un malheureux journalier, qui circulait en costume de dragon et dont la conduite n'avait été, jusque-là, l'objet d'aucune remarque défavorable. Le 13 janvier 1790, on amène devant le commissaire au Ghàtelet Grandin un individu qui avait tenu quelques propos indiscrets. 11 témoigne sa surprise d'être arrêté : « Je suis un très bon citoyen; c'est moi qui ai coupé la tête à Foulon et à Launay, qui leur ai arraché le cœur et les entrailles. » Puis, tirant un couteau de sa poche, il dit que c'est l'instrument dont il s'est servi. Et comme on observe que ce couteau est fort petit, il ajoute qu'il avait été boucher et cuisinier et qu'il se connaît en amputations (1).

(1) Moniteur du 15 janvier 1790.

t4t LA JUSTICE PENDANT LA RÉVOLUTION.

Le meurtre du boulanger François est plus navrant encore. Â cause des colères soulevées par la disette, la municipalité faisait garder les boulangeries. Le 21 octobre, une femme affirme qu*un boulanger, nommé François, cachait du pain (1). La multitude passe sur le corps des sentinelles et découvre six douzaines de pains frais, que François tenait en réserve pour le service de TAssemblée nationale. On tire le malheureux hors de sa boutique et on le tratne à THôtel-de-Ville où siégeaient trois administrateurs, parmi lesquels Tavocat Garran-Goulon. Pour arracher le boulanger à la foule, ils déclarent que François va être conduit au Chàtelet et jugé suivant les lois. Mais la populace ne veut pas lâcher sa proie et propose de lui nommer des juges parmi les spectateurs. On ne les avait pas encore choisis que François était déjà aux mains de ses bourreaux : a Sa tête sanglante placée au bout d'une pique va porter le coup de la mort à son enfant dans le sein de sa jeune épouse, grosse de trois mois, n dit le Moniteur, Le meurtrier, un nommé François Blin, porte-sac sur le port au blé, fiit arrêté le jour même et remis à la prévôté de Tlle, ainsi qu'un journalier, appelé Michel Adrien, convaincu d'avoir distribué des cartes peur exciter un soulèvement. Ils furent tous deux condamnés à être pendus en place de Grève et exécutés le lendemain.

Pendant toute Tannée 1789, la prévôté de Tlle rendit la justice exemplaire, en vue de laquelle les déclarations royales avaient étendu ses pouvoirs. Les galères, le carcan, la marque, sont ses peines habituelles. Les condamnés sont exposés publiquement, portant au col Técriteau sur lequel est gravée la nature du délit, perturbateur du repos public, homme ou femme violents et séditieux, donneur de faux avis, etc.

Composées de militaires insensibles aux clameurs de Topinion, les maréchaussées se souciaient peu de leur impopula-

(1) « Le Parisien est panivore, c'est là qu'aboutissent tous ses vœux. Il ne sait pas, comme en Angleterre, en Allemagne, y suppléer par des racines, du maïs, des pommes de terre, » dit le Moniteur du 26-28 octobre 1789, qui raconte le meurtre de François.