LES ORATEURS DE LA LOI JUDICIAIRE. SS

Gbabroud est du Dauphiné, Mougins de Roquefort et Bouche de la Provence, Régnier de Nancy. Tous les quatre ont commencé leur vie dans Tombre des parlements. La Constituante les écoute avec sécurité, les sachant à égale distance des utopies et des préjugés.

Les deux frères Garât ont plaidé à Bordeaux. Le cadet, arrivé jeune à Paris, s'est mêlé, depuis quinze ans, au mouvement philosophique. La Convention en fera un garde des sceaux. L'ainé, qui eut pour fils le célèbre chanteur, demeure attaché aux anciennes institutions judiciaires. Plus d'une fois. Garât Talné jettera sa verve, un peu triviale, au travers des propositions réformatrices.

Lanjuinais, lui aussi, se souvient trop que, à Bennes, il a professé Tancien droit. Cet homme à lunettes, vêtu avec une recherche excessive, c'est son compatriote Le Chapelier. Nous l'avons déjà entendu tenir aux magistrats du Parlement de Bretagne le ferme langage d'un fils de la Révolution; il ne démentira pas cette attitude.

Target, entré trop tard dans la politique, n'a pas réussi à accommoder son éloquence aux exigences de la tribune. Sa voix est écoutée dans les comités ; il prend peu de part à la discussion publique. Il redoute les plaisanteries que certains publicistes lui décochent volontiers et il a sur le cœur l'ironie de quelques petits pamphlets, qui l'ont tourné en ridicule.

Tronchet, son contemporain, le dernier bâtonnier du barreau de Paris, est plus courageux. Le respect de l'assemblée récompense son effort. Mirabeau obtiendra l'approbation générale en rappelant à ses collègues que « M. Tronchet a la tète plus forte que la poitrine. » Plus d'une fois, l'expérience et l'autorité de ce sage feront cesser^ dans les questions graves, les hésitations de la Constituante et détermineront son vote.

Sieyès ne laisse pas passer cette grande discussion sans y prendre une part importante. Son esprit ingénieux s'est rapidement mis au courant des données juridiques des problèmes à résoudre. Il apporte à l'assemblée des plans adroitement tracés, qui trouvent des partisans enthousiastes. Mais la majo-

rite 8*arréte de prëférence aux solutions émanées d'hommes mieux préparés par leurs études antérieures.

On voit aussi i la tribune Maury, Cazalès, Robespierre, Lameth, les hommes des partis extrêmes. Ils n'interviennent que les jours où la question politique domine le débat.

Mirabeau suit attentivement la discussion ; une fois seulement il y prendra part. Se défie-t-il de sa compétence? cette timidité s'accorderait mal avec son tempérament. Il craint plutôt d'être accueilli par un redoublement des sarcasmes de ses adversaires, qui lui rappelleront ses vieux démêlés avec les tribunaux. A l'heure qu'il est, la main de la justice pèse encore sur lui.

Au mois de mai 1790, le Conseil d'État est saisi par la marquise de Mirabeau d'un incident de procédure insig^nifiant. L'avocat de Mirabeau avait conclu, au nom de son client et du curateur chargé de gérer son patrimoine, à la suite de la sentence d'interdiction, prononcée au cours des désordres de sa jeunesse. Bouquet, avocat de la marquise de Mirabeau, fait observer, dans sa requête du 15 mai 1790, que

... il est constant (1), suivant toutes les règles, que le comte de Mirabeau ne pouvait et ne devait présenter requête, en son nom, sous la simple assistance du tuteur à son interdiction, parce qu'un interdît n'a jamais eu cette faculté. C'était au tuteur de l'interdiction à la donner en son propre nom, attendu qu'il est le seul homme que la justice puisse connaître.

Ainsi, l'orateur qui était en train de changer la face du monde n'avait pas le droit de prendre la parole en justice pour la défense du plus humble de ses intérêts personnels.

La discussion s'ouvrit, le 24 mars 1790, par un discours de Thouret (2) . Avant d'exposer le projet qu'il avait fait adopter au comité, le rapporteur proclamait les abus du système ancien:

La sûreté de la constitution, concluait-il, tient à ce qu'il ne reste aucun rejeton vivace du tronc inconstitutionnel qu'elle a aboli.

(i) Archive* du ministère de la justice^ carton Conseil.

(2) P.-V. de la Constituante, n** 239. Séance du 24 mars, p. 19. Moniteur du 25 mars 1790. Archives parlementaires^ t. XII, p. 344 et suiv.