ROBESPIERRE ACCUSATEUR PUBLIC

nécessaire pour rapplication des formes, même en temps de Révolution. Le substitut de Taccusateur public était d'André, député d*Aix, ancien membre du Parlement de Provence, suffisamment converti aux idées nouvelles.

Le choix fait par les électeurs pour le poste d'accusateur public vint désorganiser tout le tribunal : le 10 juin 1791, les électeurs appelaient à cette fonction Robespierre, député (1).

Robespierre accueillit avec joie cette élection : le maniement du glaive était fait pour le tenter :

M. le procureur général syndic vient de m^annoncer officiellement le choix que vous avez fait de moi pour remplir les fonctions d'accusateur public au tribunal criminel du département de Paris, écrit- il. Je me fais un devoir d'accepter cette charge importante et pénible. Je n'envisage pas sans effroi la grandeur des obligations qu'elle m'impose. Mais j'ose espérer que l'amour de la patrie et le désir de justifier les suffrages glorieux qui me l'ont déférée me donneront les forces nécessaires pour en porter Je poids.

Dès la première heure, Robespierre, qui n'est arrivé au pouvoir qu'à force de ténacité dans les idées, avait prôné l'emploi des moyens judiciaires violents (2). Le mandat que lui décernait le corps électoral parisien mettait l'action publique entre les mains du parti avancé. Sous son impulsion, le tribunal criminel parisien se fût apprêté à devenir le tribunal révolutionnaire.

Ses futurs collègues au tribunal criminel l'avaient vu à l'œuvre à la Constituante ; ils ne se méprirent pas sur ses intentions. Duport s'était trouvé plusieurs fois en conflit avec Robespierre, tout récemment encore à propos de la rééligibilité des constituants. En apprenant son acceptation, Duport, Bigot- Préameneu et d'André, qui s'étaient réservés jusque-là, avisèrent l'assemblée électorale de leur refus :

Mon attachement pour l'institution des jurés ne saurait être dou-

(i) Voici comment cette nomination est relatée dans le procès-verbal : Robespierre, député à l'Assemblée nationale, âgé de ans, demeurant rue Saintonge au Marais , nommé accusateur public par deux cent yingt toîx sur trois cent cinquante sept votants, au second tour (Archives nationales B' 5). (t) P. 815.

teux, non plus que mon désir ardent de la voir réussir parmi nous, écrit Duport le 13 juin 1791... C'est avec le sentiment de la doulear la plus profonde que je me vois forcé par des circonstances impérieuses de renoncer à l'espoir d'être utile à mes concitoyens dans la place de président du tribunal criminel... J'espère sérieusement qu'aucun honnête homme, en y réfléchissant, ne pourra se résoudre à désavouer ma conduite.

Le nom de Robespierre n'est pas prononcé dans cette lettre, pas plus que dans celle de Bigot-PréameneU| qui décline pour raison de santé, la place de substitut du président. Mais si Ton doutait que ce soit la nomination de Robespierre qui ait déterminé Duport à refuser le poste qu'il avait été heureux d'obtenir, on serait éclaire par les termes catégoriques de la lettre de d'André :

... Au moment où la confiance de mes concitoyens m'appelle, je suis obligé de refuser l'honneur de leur choix. Je leur dois compte de mes motifs... J'aime la liberté; mais je pense qu'elle ne peut exister sans l'ordre et l'obéissance aux lois et le respect pour leurs ministres. Cette obéissance, cet ordre sans lequel il n'est point de constitution, ont été interprétés différemment dans le cours de la Révolution. D'accord sans doute sur les principes, les résultats de M. Robespierre et les miens ont souvent différé sur ces points fondamentaux. Comment pourrions-nous donc partager des fonctions dont l'utilité consiste dans une marche uniforme, constamment dirigée vers la sûreté des personnes et le respect inviolable des propriétés? Je me vois donc forcé, Messieurs, pour le bien même de l'institution des jurés, de refuser l'honorable poste auquel vous avez daigné m'appeler.

Robespierre ne s'ëmut pas de cette hostilité. En même temps que ses trois collègues refusaient de siéger avec lui, il faisait part de son acceptation aux électeurs de Versailles, à cause de l'incompatibilité qui existait entre ses nouvelles fonctions et la présidence du tribunal de Versailles (1) :

Les électeurs de Paris viennent de me nommer accusateur public au tribunal criminel de ce département. Des circonstances impérieuses, puisées dans l'intérêt public, m'ont forcé à accepter cette

(i) Archives départementales de Seine-et-OIse, L ii U.