L'ORDRE DES AVOCATS

venait, après une éclatante carrière suivie de pénibles revers, de terminer sa vie en 1 788. Tronchet, Target, Treilhard, Férey, Delamalle, Lacretelle, Camus, de Bonnières, Delacroix- Frainville, Bigot-Préameneu, Berryer père, Bonnet, Ghauveau- Lagarde, de Sèze, Bellart et Billecocq figuraient dans TOrdre, dont ils étaient ou allaient devenir les illustrations.

L'Ordre des avocats était divisé en un certain nombre de colonnes. Son chef élu s'appelait le bâtonnier en souvenir du bâton de Saint Nicolas, patron de TOrdre, dont il était jadis le dépositaire (1). L'Ordre résolvait en assemblée générale les questions qui touchaient à ses intérêts essentiels ; c'est une de ces assemblées qui aprononcé, en 1775, la radiation de Linguet. Le siège de la Bibliothèque des Avocats était à quelque distance du Palais, dans une des salles de rArchevéché ; on y donnait aussi les consultations pour les pauvres (2) .

porte du Parquet, sans s^en écarter, Tarrivée de M. l'avocat général et l'entrée de l'audience.

Au tecrétaire 24' n »

Aumônes 6 » "

La femme Durand loue de« robes aux récipiendaires.

Robe 3 » M

(1) Le titre de bâtonnier, sous l'ancien régime, n'était pas spécial aux avocats : « La quatrième distribution fut de l'insigne confrérie des Pénitents noirs. Marchaient en cet ordre sous une croix de deuil, cinquante pénitents vêtus de leurs sacs à visage couvert et dont les rangs étaient fermés par deux bâtonniers ÇREPLàTy Bois et vallons, p. 34, Annecy, Philippe, 1864, in-S"). m Quelques novateurs voudraient supprimer ce titre, que son ancienneté et le mérite de ceux qui l'ont porté rendent respectable.

(2) Voir, sur la Bibliothèque des Avocats, Notice de M. Félix Herbet, intitulée : la Conférence des avocats, Bulletin de l'association des anciens secrétaires de la conférence des avocats, année 1889, p. 206. M. Francklin, dans les Anciennes Bibliothèques de Paris, consacre un chapitre (t. III, p. 169 à 180) à la Bibliothèque des avocats. Il reproduit in^extenso le testament de Riparfonds, fondateur de cette bibliothèque. Ce testament contient, au sujet de la profession d'avocat, des passages d'un sentiment exquis. Peut-être, quelque jour, un jeune avocat sera-t-il tenté de remettre en lumière, dans un discours de rentrée, l'aimable physionomie de cet ancêtre.

Les livres de la Bibliothèque des Avocats ont été enlevés lors de la suppression desanciennesjuridictions;un état s'en trouve aux Archives nationales, D>" 391. Le décret du 12 juillet 1793 attribua ces livres au comité de législation de la Convention. 11 eût été normal qu'ils fussent rendus à l'Ordre des Avocats, après

L'ancien barreau du Parlement s'est survécu dans le barreau de nos cours d'appel. Il en différait toutefois en plusieurs points essentiels. L'avocat se servait de la plume beaucoup plus que de la parole. Chaque procès donnait lieu à des écritures dont les procureurs confiaient la rédaction aux avocats :

Quelques procureurs roulent carrosse et tirent de leur greffe quarante à cinquante mille francs par an, écrit le malicieux Mercier (1). Les avocats les courtisent assidûment pour avoir des causes, lis font, le soir, la partie de Madame en cheveux longs et l'encensent de tout leur pouvoir, afin que le choix tombe sur eux pour les pièces d'écriture, partie lucrative, chère à l'Ordre et qui mérite bien que l'on déroge un peu à l'art de l'orateur et que l'on ménage les bonnes grâces de la femme du praticien.

Les avocats n'intervenaient dans les procès du grand criminel que par des mémoires écrits que le Parlement faisait parfois brûler par la main du bourreau quand la défense heurtait les passions dominantes (2). Tel a été le sort des mémoires composés dans les affaires les plus célèbres, l'affaire Goëzman entre autres. Il y avait des plaidoiries dans les affaires criminelles de petite importance, que nous appellerions aujourd'hui les affaires entre parties, dont la vindicte publique se désintéressait.

Deux cent quarante procureurs (3) étaient chargés de la représentation des parties devant le Parlement. L'étendue du ressort de la Cour attirait dans leurs études une nombreuse clientèle. Ils occupaient, même en première instance, dans

sa reconstltutioo ; mais ils ont été remis au Conseil d'Ktat et à la Cour de cassation, dans la bibliothèque de laquelle Tincendie de 1871 en a détruit une grande partie. La Bibliothèque des Avocats avait, heureusement, fait prendre une copie de la Liste des Avocats au parlement de Paris depuis son institution^ très intéressant manuscrit, commencé, au dix-septième siècle, par François Blanchard continué ensuite par divers jurisconsultes. Les listes du manuscrit Blanchard remontent jusqu*au commencement du quatorzième siècle.

(1) Tableau de Paris ^ ch. Procureurs,

(2) Eod. loc.y Ch. Brûlements d* ouvrages : • On allume un fagot en présence de quelques polissons oisifs qui se trouvent là par hasard , le greffier substitue une vieille bible vermoulue au livre condamné; le bourreau brûle le saint volume poudreux et le greffier place Touvrage, anathématisé et recherché dans sa bibliothèque. »

(3) Almanach royal pour 1789, p. 371.