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application. Jusqu'à ce moment, la Révolution, maîtresse de son développement, a eu sans peine raison des résistances qu eUe a rencontrées. Mais l'instant est fugitif; bientôt la crise qui a failli interrompre le cours des événements va se déclarer. L'étude des incidents historiques au milieu desquels les conceptions judiciaires de la Constituante ont été préparées, décrétées et réalisées forme donc un tout complet en lui-même. C'est l'objet du travail que nous terminons aujourd'hui.

Plus tard, nous nous proposons de continuer cet effort, en nous rapprochant de l'époque et des préoccupations au miheu desquelles nous vivons, puis, en observant le fonctionnement des institutions judiciaires dans les pays qui nous entourent. Après avoir ainsi jalonné la route, derrière nous et par les côtés, nous tenterons de formuler des conclusions, si la question est encore ouverte à ce moment.

Conçu et exécuté au sein de la famille judiciaire à laquelle il parle de son passé et de son avenir (1), ce travail intéressera peut-être quelques autres lecteurs qui y cherchero nt une contribution à l'histoire d'ensemble de la Révolution . Par un privilège spécial, notre pays a eu deux fois ses temps héroïques. De 1789 à 1800, nos pères ont renoncé aux bienfaits d'un état social régulier pour refondre les principes de leur nationalité. 11 est impossible de toucher, même par un seul côté, cet étonnant travail sans parfois envisager l'œuvre entière. Tous nos devanciers, tous nos maîtres ont parlé de l'émotion et du plaisir qu'ils avaient éprouvés à se rapprocher de ces grands ancêtres, aux passions plus qu'humaines. J'ai, après eux, connu ces sensations fortes, la récompense immédiate et la seule assurée d'un travail

(1) « Il publiait des documenti sur Tlûstoire du chef-lieu pendant la Révolution, a dit Fauteur de COrme du Mail, avec une pointe de son ironie coutu. mière.

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d'investigation. Peut-être en sera-t-il passé quelque chose dans ce livre. Les problèmes de nos origines judiciaires sont solidaires de ceux de la politique générale. Une partie de rhistoire se déroule à la barre des tribunaux. La justice criminelle, qui ne le sait? a été en contact avec les plus graves événements intérieurs. Les juridictions de police donnent des aperçus sur les mœurs et le mouvement des esprits. Elles répercutent Técbo des agitations de la ville et de la rue. La justice civile, plus renfrognée, montre, au-dessous de Fébullition superficielle, la permanence des intérêts individuels et des besoins sociaux. Nous rencontrerons, au passage, maint serviteur utile du pays, dont le labeur mérite d'être remis en lumière.

Dans un temps où les méthodes historiques ont été poussées à un haut point de perfection et après des hommes fortement armés pour les appliquer, on trouvera sans doute qu'il y avait de ma part quelque témérité à aborder un travail de ce genre^ sans aVoir reçu la même éducation scientifique. Mon excuse sera dans le nombre des années employées à sa préparation et dans les ressources qu'a pu me fournir une pratique, déjà longue, des institutions dont j'ai tenté d'expliquer les origines.

Mars 1901.