PARMI LES RICHES PARMI LES PAUVRKS

Au bout de 5 ans 943 655

— de 10 — 938 598

— de 20 — 860 566

— de 30 — 796 486

— de 40 — 695 396

— de 50 — 557 283

Or il est incontestable que la misère provient, dans une très large mesure, de l'injustice, c'est-à-dire de l'oppression exercée par les classes dirigeantes sur les masses populaires.il y a d'abord les spoliations flagrantes, comme les impôts indirects qui frappent les contribuables en raison inverse de leurs revenus, puis les droits de douane qui sont une contribution payée par les pauvres au profit de quelques riches privilégiés. ïl y a ensuite l'ensemble des restrictions administratives de tout genre qui empêchent les gens de réaliser le maximum possible de bénéfices.

Dans un pays où la justice serait suffisante, aucune de ces causes d'appauvrissement n'existerait. La suppression de toute spoliation, d'une part, et de toutes entraves inutiles, de Tautre, aurait pour effet de porter au minimum Tinégalité des conditions sociales. Cela revient à dire à réduire au minimum le nombre des pauvres, ou, en d'autres termes, à restreindre la mortalité. A ce point de vue on comprend que la justice équivaut à un accroissement du nombre des vivants.

Mais ce phénomène prend une importance encore plus considérable si du domaine national on passe au domaine international. C'est dans ce dernier qu'on rencontre la plus épouvantable des injustices qui affligent encore le genre humain : la guerre. La guerre est un homicide collectif entrepris pour violer les droits d'une société. La guerre est doublement injuste. Considérée au point de vue des rapports entre gouvernants et gouvernés, elle est la plus impitoyable et la plus complète exploitation de l'homme par l'homme, qui se puisse pratiquer. Considérée au point de vue des belligérants étrangers, la guerre est la négation complète de tous leurs droits, donc la suprême iniquité. Par cela même que la guerre est la plus grande injustice qui puisse être commise sur la terre, elle est aussi, naturellement, Fagent le plus etficace de la diminution de vie. C'est par milliers que les hommes tombent sur les champs de bataille, par centaines de milliers qu'ils périssent dans une seule campagne, par millions qu'ils meurent des suites du militarisme. En effet le militarisme est une des causes principales de la misère des classes déshéritées et, certes, sur dix enfants qui sont emportés en bas âge dans les familles pauvres, deux au moins sont des victimes indirectes de la guerre.

Mais il n'y a pas seulement que les hommes qui meurent. Il en est encore des millions que la guerre empêche de naître. On a calculé que, sans les massacres de la Révolution et de l'Empire, la France aurait maintenant 58 mil-

Novicow, — Justice . 4

;iO LA JUSTICE

Jions diiabilants au lieu de 39. Le reste du monde esl à l'avenant.

La majeure partie des nations modernes sont composées de provinces qui avaient forme autrefois des Etats indépendants. C'est par suite de l'établissement de la justice que ces anciennes unités politiques vivent maintenant en paix les unes avec les autres. C'est également par l'établissement de la justice universelle (qui correspond à une association juridique de genre humain) que les guerres deviendront aussi rares que faire se peut. Quand donc la justice sera universelle, le bien-être sera le plus grand possible et les Iiommes aussi nombreux que le comportent les conditions naturelles de notre planète. On voit donc que la justice et l'expansion de la vie sont des phénomènes parallèles.

Mais l'expansion de la vie peut se manifester non seulement par l'existence simultanée d'un plus grand nombre de vivants, mais encore par une plus grande activité de ces êtres vivants. Il y a des sociétés très mouvementées oii la production et la circulation des biens et des idées atteignent un haut degré de rapidité, il y en est d'autres qui sont plongées dans la stagnation et la léthargie. Les deux sociétés peuvent être cependant composées d'un nombre égal d'individus. Mais la société mouvementée sera très vivante et la société stagnante le sera peu. L'intensité de la vie comporte de nombreux degrés.

Or l'intensité de vie dans une société est, de nouveau, en fonction de la somme de justice. Quand les droits des citoyens sont respectés, quand chacun jouit entièrement du fruit de son labeur, l'efficacité de l'action de l'homme sur le monde extérieur atteint son point culminante Alors aucun effort n'est perdu et l'activité des citoyens s'exerce avec la plus grande ardeur. Justice étant synonyme de vie, dire

1. Parlant du Maroc M. R. Penon se.xprime ainsi dans la Revue des Deux Mondes du 15 février 1902 p. 793, « La nature de cette contrée privilégiée n'a pas changé ; elle n'est devenue plus avare ni de ses eaux fécondantes ni de son soleil vivifiant. Mais la rage des hommes s'est appesantie sur elle ; le musulman est venu et le grand silence de l'Islam s'est

qu'une société est d'autant plus vivante que la somme de justice y est plus élevée revient à formuler ce simple truisme : qu'une société est d'autant plus vivante qu'elle est plus vivante.

Ce qui est vrai des individus est également vrai des collectivités d'individus qui forment les nations et de la collectivité des nations qui forment l'humanité. Il est de la dernière évidence que le jour où la justice sera universelle sur le globe, l'intensité vitale de chaque nation deviendra aussi grande que possible. Si cette vérité avait besoin d'une démonstration on pourrait la faire en répétant textuellement ce que j'ai dit plus haut de Findividu. Quand les droits de chaque nation seront scrupuleusement respectés et quand cette nation jouira de la plénitude du fruit de son labeur, alors Tefficacité de son action sur le milieu physique atteindra le point culminant. Or efficacité d'action et intensité de la vie sont synonymes.

Une dernière considération avant de terminer ce chapitre.

On pourra me dire : « Que vous teniez l'intensité de la vie pour le suprême bien, passe encore. Évidemment l'intensité de la vie et la jouissance sont des notions identiques, et, à moins de proclamer que le bien est le mal, on ne peut pas considérer la souffrance comme un bien. Mais il en est autrement si vous affirmez que la croissance indéfinie du nombre des vivants est justement le suprême bien. Alors vous vous trompez : Faccroissement trop considérable du nombre des humains, loin d'être le bien suprême peut, au contraire, être le pire des maux. Si la justice universelle devait nécessairement aboutir à ce résultat, elle serait la plus terrible des calamités. »

Il en serait ainsi si nous ne savions pas limiter notre progéniture. Mais chacun sait que l'intelligence de l'homme

étendu sur ce pays ; il a fermé ses portes à la vie. Ce sont les brigandages, l'anarchie, les impôts écrasants et les exactions des caïds (en d'autres termes l'absence de justice) qui condamnent ce sol fécond à une stérilité artificielle ».

cl atteint un point qui lui permet de restreindre sa descendance selon ses désirs. Cela a déjà lieu dans certains pays. Rien n'empêche qu'un jour cela se passe partout. Quand le globe sera surpeuplé, les hommes sauront parfaitement prendre les précautions nécessaires pour ne plus augmenter en nombre. Mais, de nos jours, la misère ne provient pa& de la surpopulation. Elle a pour cause rinsuffisance de production ; des territoires comprenant des millions de kilomètres carrés, qui, s'ils étaient exploités, auraient pu verser des richesses énormes sur nos marchés, restent déserts et ne produisent rien. Ils ont une population si clairsemée qu'elle n'est pas capable de les mettre en exploitation réguhère. II faut au moins 100 habitants par kilomètre carré pour tirer d'une contrée, possédant des ressources naturelles moyennes, tous les produits qu'elle est susceptible de livrer. En admettant môme que le tiers des continents et des îles soit des pays possédant des ressources moyennes (ce qui est certainement une évaluation inférieure à la vérité) la terre devrait être peuplée de 4.500 millions d'hommes. Ce nombre de travailleurs est nécessaire pour faire disparaître la misère du genre humain. Or actuellement la population du globe arrive à peine au tiers du chiffre qui serait indispensable. Si notre planète avait eu de 3 à 4 milliards d'habitants pendant les trente siècles de la période historique, elle aurait été complètement adaptée aux besoins de l'homme^ elle aurait été un vaste jardin. Tout travail productif engendre des capitaux qui, à leur tour, engendrent de nouveaux travaux pro-

1. Gela serait inéviLablement arrivé si la justice avait été universelle pendant cette même période lùstorique. Gomme elle a cédé cette place à l'anarchie, des régions qui comptent parmi les plus magnifiques du globe sont encore à l'état de solitudes. Mais elles Tétaient encore bien davantage dans un passé peu éloigné. On estime que l'Europe entière avait seulement 50 millions d'habitants au xiv« siècle. Si l'on évalue à 2 habitants par kilomètre carré, en moyenne, la population du globe à l'époque d'Auguste, on restera probablement plutôt en dessus qu'en dessous de la vérité. Or cela ferait 270 millions d'hommes pour le globe entier, moins que de nos jours le seul empire des Indes. On voit donc que la terre a été presque déserte jusqu'à une époque relativement récente.

L EXALTATION DE LA VIE IV.i

Juctifs. C'est à cause de cela que ra.xroissement de la richesse va en s'accélérantV Si donc le globe avait eu 4 milliards d'habitants pendant les trente derniers siècles, la richesse dont nous disposons aujourd'hui ne serait pas comme 4.000 millions sont à l.oOO millions (chiffre actuel de la population du globe), mais infiniment supérieure. Or comme la richesse produit la civilisation et la civilisation Fépanouissement et l'exubérance de la vie individuelle et sociale, on voit que l'augmentation du nombre des vivants, jusqu'à la limite nécessaire, aboutit en définitive à l'accroissement de l'intensité de leur vie.

1. Cinq millions de chevaux vapeur se trouvent actuellement en réserve dans les chutes des Alpes. Sans elles, la production monte à une certaine somme que je représenterai par le chiffre de 50 milliards. Imaginons que les sources d'énergie des Alpes étant toutes captées, la production monte à •60 millions. Imaginons, d'autre part, la formation d'une épargne de 10 p. 100 par an qui chercherait un placement dans des entreprises nouvelles. Dans le premier cas, on aurait seulement 5 milliards de capitaux à placer, dans le second, 6. Cet exemple montre comment toute adaptation des forces productrices de la planète aux besoins de l'homme contribue à accélérer le taux d'accroissement de la richesse.