Voy. plus haut au cliap. .m, p

léon. Successivement, et grâce au progrès, les peuples de notre continent comprennent de mieux en mieux les conditions véritables de la prospérité sociale et la passion des conquêtes tend à s'affaiblir.

« Tout Etat qui ne s'agrandit pas diminue », a dit Catherine II. L'idée que la conquête est l'unique facteur de la croissance des nations a certainement contribué, dans une large mesure, à maintenir la folie kilométrique. Or cette idée est complètement fausse : la croissance nationale et les annexions politiques sont choses différentes. Les États-Unis ont actuellement 82 millions d'habitants. Ils pourraient en avoir facilement 600 millions sans changer de superficie. La croissance nationale dans la masse peut donc s'accomplir sans conquêtes. Rien n'est stable dans Tunivers ; les limites des langues parlées sont en mouvement perpétuel, comme les atomes qui constituentles corps, comme les astres qui constituentles amas stellaires. Quand deux langues sont en contact, il en est toujours une qui perd du terrain et une autre qui en gagne. Ce gain constitue le procédé naturel de la croissance nationale. Quand bien même les conquêtes politiques et les annexions violentes seraient complètement supprimées, les assimilations 7iationales continueraient sans trêve et sans répit, au profit des collectivités possédant les civilisations les plus raffinées et les plus séduisantes. Cette croissance /ia/20?ifl/e naturelle se fera d'autant plus vite que la somme de justice sera plus grande sur la terre.

Enfin, il existe un troisième moyen de croissance possible sans conquêtes nouvelles. La plupart des grandes nations européennes se sont constitué ces derniers temps un vaste empire colonial. Sans l'étendre d'un kilomètre, ces nations peuvent y répandre leur langue et leur culture intellectuelle pendant de longs siècles. Cinq cent mille hommes parlent actuellement le français dans l'Afrique du nord ; sans que les limites de l'État français se modifient, la langue fran-

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çaise peut être parlée par cinq ou dix millions d'individus.

Je ne veux pas discuter ici la vexata questio de Tutilité des possessions coloniales. Il me semble pourtant incontestable que le Soudan, par exemple, progressera plus sous la domination française que sous celle de chefs indigènes barbares et sanguinaires, comme Samory etRabah. Si les peuplades sauvages pouvaient être complètement respectées ce serait parfait, mais conquête pour conquête, je préfère celles de la civilisation à celles de la barbarie. On contestera difficilement que la tutelle momentanée exercée par les peuples avancés sur les races primitives (pour qu'elle ait lieu sans violence inutile) profite à ces races primitives. Quoi qu'il en soit de ces opinions, justes ou fausses, un fait se dégage nettement : les nations européennes ne sont pas actuellement disposées à abandonner leurs possessions coloniales, en sorte qu'un vaste champ existe ouvert à l'expansion civilisatrice des métropoles.

Ainsi la croissance nationale et la conquête territoriale violente ne sont nullement identiques et peuvent même parfois être opposées Tune à l'autre. La kilométrite est donc une aberration. Dès que la conquête paraîtra funeste, notre destinée sera entièrement modifiée. La période d'anarchie internationale sera terminée. Celle de la justice commencera pour l'immense profit du genre humain.