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en Europe, de nos jours, le courant unitaire est contrarié par le courant nationaliste. Quand le premier sera devenu le plus fort, la fédération sera faite.

On dit aussi que Tunité ne pourra jamais se réaliser parce que l'homme est un animal combatif. Mais les Allemands et les Italiens sont aussi des hommes, donc aussi des animaux combatifs. Cela ne les a pas empêchés de s'unir, quand ils y ont trouvé leur intérêt. Les Français également n'étaient pas moins combatifs en 1795 qu'ils ne Tétaient en 1395. Gela n'empêcha point qu'en 1795 les Bourguignons se sentaient complètement solidaires des Normands et des Picards, tandis qu'en 1395 il n'en était pas ainsi.

Les passions humaines, de même que la combativité, sont aussi données fort souvent comme une preuve de l'impossibilité de la fédération. D'abord, en disant cela on oublie que, si les passions humaines subsistent toujours, leur objet varie constamment. On oublie que la fédération elle-même peut parfaitement devenir l'objet d'une passion Et puis si les passions n'ont pas empêché la formation des collectivités existantes, comme la France et l'Italie, formées d'éléments autrefois hostiles, pourquoi les passions humaines empêcheraient-elles la formation des collectivités nouvelles?

On comprend mal la genèse des institutions humaines. Touties celles qui existent sont aussi filles de la passion, mais seulement de la passion constructrice, qui, quoi qu'on en dise, est aussi vivace dans les âmes que la passion destructrice. Et puis les passions constructrices ont ceci de particuher qu'elles sont permanentes , tandis que les passions destructrices sont sporadiques. Une guerre générale peut parfaitement éclater en Europe, du jour au lendemain, par suite du plus futile incident. Mais cela n'empêche nullement l'existence de passions constructrices qui poussent constamment les hommes à établir des rapports internationaux moins précaires et moins barbares que ceux de notre temps.

Le tiers état en France, vers 1789, a été aussi enflammé d'une passion, celle de l'égalité. La conséquence fut l'établissement d'institutions politique extrêmement différentes de celles de l'ancien rég-ime. Les passions constructrices prennent le nom à'iîitérêt, et ce mot fait oublier ce qu'elles peuvent avoir de puissance torrentielle , si l'on peut s'exprimer ainsi. Nul ne conteste que les institutions humaines soient filles de l'intérêt. Quand les treize colonies anglaises de l'Amérique du Nord ont formé les États- Unis, c'est que les habitaats de ces colonies trouvaient cette fédération conforme à leur intérêt. Quand la bourgeoisie française établit le gouvernement représentatif, c'est aussi qu'elle le trouvait conforme à ses intérêts. De môme les peuples civilisés établiront la fédération universelle le jour où ils la trouveront conforme à leurs intérêts et nullement le jour où ils cesseront d'être combatifs ou passionnés.

S'ils ne l'établissent pas aujourd'hui, ce n'est pas qu'ils soient pervers, mais c'est qu'ils ne comprennent pas leur intérêt véritable. Le plus grand ennemi du genre humain n'est pas la scélératesse, mais l'ignorance et l'étroitesse d'esprit.

La scélératesse est une quantité presque négligeable dans les affaires sociales. La totalité des crimes commis en Europe, pendant un siècle, n'a certainement pas fait autant de victimes qu'une seule bataille rangée, livrée avec les engins de destruction modernes. Comme la gravité du crime est en raison directe du mal qu'il cause à la société. Napoléon et Bismarck sont des criminels cent fois plus coupables que Tropmann et Ravachol. Seulement il y a une différence fondamentale entre le criminel de droit commun et l'homme d'État criminel. Les hommes d'État, quand ils font commettre les crimes collectifs les plus néfastes, partant les plus abominables, croient parfois accomplir leur devoir et faire le bien. Les criminels de droit commun ne sont pas dans ce cas; ils savent que les

homicides ou lés vols perpétrés par eux sont des actes répréhensibles et coupables.

Pour changer la conduite des hommes d'Etat, il suffit de clianger leurs idées. Dès qu'ils auront compris que les homicides collectifs sont contraires aux intérêts des nations qu'ils gouvernent, ils ne pourront pas avoir le sentiment d'accomplir leur devoir en les déchaînant. Ils ne les commettront alors que sous l'impulsion de la folie. Dans ce cas, l'humanité sera sauvée, car alors les homicides collectifs deviendront aussi rares et aussi négligeables que les homicidesprives.il faudra, en effet, des circonstances bien exceptionnelles pour qu'une grande nation civilisée ne s'aperçoive pas que l'homme qui la gouverne est frappé d'aliénation mentale.

Il y avait au xvii° siècle, en Lorraine, un juge criminel, nommé Remigius, qui persécutait les sorcières d'une façon inflexible. Il se vantait d'en avoir envoyé neuf cents à la mort, dans l'espace de quinze ans. Une tous les six jours ! Évidemment ce Remigius^ ne brûlait pas ces malheureuses par scélératesse ou par cruauté. Puisqu'il se vantait de ces actes, c'est qu'il croyait bien faire. De même lorsque Bismarck^ a commis le crime d'arracher un million et demi d'Alsaciens à leur patrie, il croyait accomplir un acte méritoire. De même encore, lorsque nos gouvernements modernes tiennent cinq millions d'hommes sous les armes, ils s'imaginent que c'est indispensable pour le salut de leurs patries et n'éprouvent aucun remords d'agir d'une façon qui enlève le pain et le contentement moral à des populations entières.

Ainsi donc la combativité, les passions, le crime, l'imperfection de notre nature ne sont pas les obstacles réels qui s'opposent au bonheur du genre humain. Le vrai et le

1. Voy. A.-D. White, Histoire de la lutte entre la science et la théologie, traduction de Varigny, Paris, Guillauinin, 1899, p. 246.

2. On comprend que j'emploie ici le nom de Bismarck comme une personnification. Il est possible que lui-même n'ait pas eu l'idée de l'annexion de l'Alsace.

seul obstacle est l'ig-norance ou, en d'autres termes, l'erreur.

Mais si Terreur produit le malheur, il s'ensuit que la vérité pourra produire le bonheur. Dans ce cas, nous sommes sûrs de nous débarrasser tôt ou tard de nos infortunes, car l'empire de la vérité devient tous les jours plus étendu et plus puissant. La vérité, c'est la science. Or la science brille maintenant dans des foyers si nombreux et si puissants qu'il est ciiimérique d'espérer pouvoir les éteindre dans l'avenir. Or si la science continue à progresser, comme le bonheur humain est en raison directe des connaissances scientifiques, la somme du bonheur humain ira toujours en s'accroissant.

Ce que le xix" siècle a fait, laisse brillamment augurer de l'avenir. Le xix^ siècle a été pour les sciences de la nature et pour les sciences sociales, ce que le xv° a été pour la géographie. Le génie de Christophe Colomb a donné à l'humanité européenne un domaine triple de celui que lui avait légué l'antiquité. De mêmelexix*" siècle, par la création de la biologie et de la sociologie, a triplé, pour ainsi dire, l'étendue de notre horizon mental.

Le 17 juillet 1851, à une séance de l'Assemblée législative, Victor Hugo, dans un discours sur la revision de la constitution prononça, entre autres, la plirase suivante : « Le peuple français a taillé dans un granit indestructible et posé au milieu du vieux continent monarchique la première assise de cet immense édifice de l'avenir qui s'appellera un jour les États-Unis d'Europe ». Ce mot, dit une note ajoutée au discours, « produisit un effet d'étonnement. C'était la première fois qu'il était prononcé à la tribune. Il indigna la droite et surtout l'égaya. Il y eut une explosion de rires auxquels se mêlaient des apostrophes de toutes sortes. Montalembert dit : Les États-Unis d'Europe, c'est trop fort! Victor Hugo devient fou ! Mole s'exclama : En voilà une idée! Quelle extravagance! Quentin Bauchard ajouta : ces poètes ! »

Cinquante-quatre ans après Victor Hugo, non seulement

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les Élats-Uiiis cFEurope, mais même Torganisation générale de l'humanité, paraissent parfaitement concevables et réalisables. On voit quel chemin rapide font les idées!

Le xx*" siècle est appelé sans doute à faire passer dans les faits ce que le xix*" siècle a entrevu comme possible. Les immenses progrès du socialisme le font espérer. Le socialisme a précisément pour mission d'établir le bonheur universel, puisque ses préoccupations vont à ces neuf dixièmes d'individus qui vivent maintenant dans.des privations continuelles. Le socialisme et la démpcratisation des sociétés sont sous beaucoup de rapports un seul et même mouvement. Or les socialistes ne demanderont probablement pas un temps très long pour découvrir que le bonlieur des masses populaires et l'établissement de la justice sur toute l'étendue du globe sont des faits identiques.

L'Europe forme déjà une unité économique et sociale, et cependant cinq millions de soldats sont maintenant sous les armes pour empêcher l'unité qui existe en fait d'exister aussi en droit. Tout esprit sensé comprend que les jeux militaires sont un enfantillage aussi néfaste que ridicule, cependant on prend des générations entières pour les traîner à la caserne. Personne ne conteste que tout homme doit jouir du fruit de son travail, et cependant les douanes se dressent à toutes les frontières et favorisent les plus iniques spoliations. La conscience universelle proclame que les nations ont le droit imprescriptible de disposer de leurs destinées, et cependant les nations les plus nobles et les plus brillantes languissent sous le despotisme.

A la fin du xvni'' siècle le tiers état français a balayé dans un élan magnifique tout l'édifice odieux et vermoulu des injustices accumulées par le moyen âge. Espérons que la démocratie moderne, devenue toute-puissante, balayera aussi dans un éclat de colère magnifique l'abjecte anarchie internationale qui plonge notre espèce dans la misère, la dégradation et le malheur.

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