INTRODUCTION XV

tats obtenus en Tunisie plus à la pratique habile de nos agents qu'aux moyens d'action mis par le traité du Bardo à leur disposition (1). S'il est un traité de protectorat qui soit incomplet et rédigé à la hâte, c'est bien la convention signée le 12 mai 1881 : la timidité et les hésitations de notre diplomatie furent telles que le mot de protectorat n'y est pas même prononcé. Il est vrai que notre qualité de protecteur résultait amplement de l'article 3, dans lequel la France prenait « l'engagement de prêter un constant appui à Son Altesse le Bey de Tunis contre tout danger qui menacerait la personne ou la dynastie de Son Altesse, ou qui compromettrait la tranquillité de ses Etats. »

Au point de vue de la souveraineté externe, le traité du Bardo va moins loin que les conventions analogues : en général, le pays protecteur absorbe entièrement toute la c<ipacité internationale de l'Etat protégé. Ici, au contraire, si la France se charge de la représentation diplomatique de la Tunisie auprès des puissances étrangères, le Bey conserve le droit de conclure directement les traités avec les tierces puissances, sauf à en donner connaissance au Gouvernement français et à s'entendre préalablement avec lui. On peut emprunter, à cet égard, à M. Wilhelm (2) une comparaison très juste, tirée d'un rapprochement fait avec le droit civil : tandis qu'au point de vue des relations extérieures, l'Etat protecteur est, en général, un tuteur, en Tunisie, la France n'exerce

(1) Cf. Bomp., p. 472, le texte du Traité du Bardo.

(2) Wilhelm, loc. cit. (Clunet, 90-206),