TROISIÈME PARTIE

Zohar et du Nouveau Testament qui présentent entre eux quelque affinité. Au lieu de les suivre dans cette voie et de nous rendre leur écho, nous qui sommes étranger à toute polémique religieuse, nous aimons mieux rechercher ce qu'il y a de commun entre la kabbale et lès plus anciens organes du gnosticisme. Ce sera pour nous un moyen de nous assurer si les principes dont nous voulons connaître à la fois l'influence et l'origine n'ont pas été répandus en dehors de la Judée; si leur influence ne s'est pas exercée encore sur d'autres peuples absolument étrangers à la civilisation grecque, et par conséquent, si nous ne sommes pas dès lors autorisé à regarder la kabbale comme un reste précieux d'une philosophie religieuse de l'Orient, qui, transportée à Alexandrie, s'est mêlée à la doctrine de Platon, et, sous le nom usurpé de Denys l'Aréopagite, a su pénétrer jusque dans le mysticisme du moyen âge.

D'abord, sans sortir de la Palestine, nous rencontrons , au temps des apôtres , à Samarie , et probablement dans un âge déjà avancé, le personnage assez singulier de Simon le Magicien. Quel était cet homme qui jouissait au milieu de ses concitoyens ' d'un pouvoir incontesté et d'une admiration sans bornes ^ ? Il

1. L*opii)ion la plus généralement admise, c*e8t que Simon était de Gitthoî, bourg samaritain. L'historien Josèphe est le seul qui parle d*un Juif, originaire de Chypre, qui se faisait passer pour magicien (AntiquiL, liv. XX, chap. 7. )