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PREMIÈRB PARTIE. 69

u ce monde, comme je suis seul d^'Us le ciel supéw rieur. «

Enfin, nous citerons un dernier exemple flù l'esprit que nous signalons se montre entièrement à découvert. Quand l'historien sacré nous apprend que Jéhovah apparut â Abraham, au milieu des chênes de Membre, son interprète infidèle substitue à cette grossière image un fait qui n'est pas, il est vrai, dans le cours ordinaire de la nature, mais qui semble mieux s'accorder avec la nature divine. « Ce fut, dit-il, une parole prophétique « qui alla de Dieu vers Abraham le juste, et lui décou- « vrit la pensée de Dieu. »

Dans un temps où le culte de la lettre allait jusqu'à l'idolâtrie ; où des hommes passaient leur vie à compiler les versets, les mots et les lettres de la loi ^ ; où les précepteurs officiels, les représentants légitimes de la religion ne voyaient rien de mieux à faire que d'écraser l'intelligence aussi bien que la volonté sous une masse toujours croissante de pratiques extérieures, cette aversion pour tout ce qui est matériel et positif, cette har

i . Thalmud Babil, Traité de Kidouschin, fol. 30 rect. De là, si nous en croyons les thalmudistes, vient le mot isid» qui signifie compter, que !*on a traduit par celui de scribe.

bitud« de sacrifier souvent et la grammaire et l'histoire aux intérêts d'tm Méalisme exalté , nous révèlent infailliblement l'existence d'une doctrine secrète, qui a tous les cfu*actères avec toutes les prétentions du mysticisme^ et qui sans doute ne date pas du jour où elle a osé parler un langage aussi clair. Enfin , sans y attarcher trop d'importance , nous ne pouvons pa^ nous empêcher de faire encore cette observation : nous avons dit ailleurs que pour arriver à leurs fins, pour introduire en quelque sorte leurs propres idées dans les termes mêmes de la révélation, les kabbalistes avaient quelquefois recours à des moyens peu rationnels. L'un de ces moyens, qui consistait à former un alphabet nouveau en changeant la valeur des lettres, ou plutôt en les substituant les , unes aux autres dans un ordre déterminé, est déjà mis en usage dans une traduction encore plus ancienne que celle dont nous venons de parler, dans la paraphrase chaldaïque de Jonathas ben Ouziel S contemporain et disciple de Hillel le vieux,

i. Nous voulons parler de Talphabet kabbalistique appelé Ath Bosch, 102 nt<, parce qu'il consiste à donner à la première lettre akph la* valeur de la dernière thau, et réciproquement; à remplacer la seconde beth par Tavant-demière sckin^ et ainsi de toutes les autres. Au moyen de ce procédé, le paraphraste chaldéen traduit par le nom de Babel, Sa3, celui de Sésac, ysrv, qu'on lit dans Jérémie, chs^. 51, v. 41, et qui n'a par lui-même aucun sens. G'est de la môme manière que, dans un autre passage de Jérémie , chap. 51» v.l, il convertit ces deux mots, mp 2\ qui signifient le ccBur de mes adversaires j en celui de DHV^ , qu'on traduit par Chaldéens. On suppose que le prop)iète hébreu, captif dans l'empire