B. LA SERPENTINE
L'important massif de serpentine traversé par l'Oued Tamanart, dans la partie inférieure de son cours, est de constitution très homogène, abstraction faite bien entendu des pointements et enclaves multiples d'autres roches qui le traversent. L'appellation de serpentine est le qualificatif Je mieux approprié ; en fait cette roche résulte de l’altération d'une masse considérable de lherzolite, ainsi que le démontre l'étude micrographique.
La roche se présente sous deux aspects principaux, soit masses anguleuses à patine brune ou vert foncé avec une apparente stratification, soit blocs vert clair ou même blancs souvent soyeux et brillants, tout tachés de tale. Parfois, les blocs parallépipèdiques jointifs simulent des bancs au pendage assez régulier, ainsi qu'on l’observe sur le flanc occidental du ravin des Beni Saïd. De-ci de-là apparaissent des zones plus saines de magma moins serpentinisé ; ces zones sont très sombres, vert foncé ou noir et mouchetées de lamelles brillantes de bronzite ou de cristaux d’olivine.
L'examen des lames minces montre que les échantillons frais sont rares. Un bon type a été recueilli sur la crête de l'Oued Bou en Nebal. La roche est grenue ; ses constituants essentiels sont le diallage, très biréfringent, avec inclusions ferrugineuses disposées dans les plans de clivage, la bronzite, et l'olivine que je n'ai jamais rencontrée absolument exempte de serpentinisation. Les minéraux accessoires sont la chromite et la magnétite, cette dernière étant surtout répandue dans les zones en voie d'altération et ne paraissant donc pas primaire. On est en présence d'une Lherzolite (PI. XLII, ph. 1).
Dans une seule section j'ai noté, associées aux minéraux précédents, quelques plages particulièrement nettes d'anorthite.
Le tableau de la page 115 donne l'analyse chimique d'un échantillon choisi parmi les moins altérés.
Ainsi que cela a été dit, dans leur très grande majorité les échantillons étudiés, bien que choisis comme étant apparemment peu altérés, sont constitués uniquement par des minéraux du groupe de la serpentine. Je ne m'étendrai pas sur les si beaux et si curieux aspects présentés par l’antigorite et le chrysotile, aspects longuement décrits par M. Lacroix [75, t. I, p. 426! et dont la planche XLII donne une très bonne idée. Prenant comme critères de détermination les caractères optiques indiqués dans l'ouvrage cilé, mes observations peuvent être condensées ainsi qu'il suit.
