PREMIER DISCOURS

3 décembre 1850»

Messieurs,

Avant de commencer l'explication du texte que nous avons sous les yeux, je veux vous dire quelques mots sur Futilité pratique et sur l'intérêt littéraire actuel de l'hindoustani.

On ne sait pas assez que l'hindoustani est parlé dans toutes les provinces de l'Inde, soit concurremment avec d'autres idiomes provinciaux, comme au Bengale et dans les présidences de Madras et de Bombay, soit exclusivement à tout autre idiome, comme dans les provinces nord-ouest do l'Hindoustan : le Bahar, Allahabad, le Malwa, Aoude, Àjmir, Agra, Dehli, auxquelles il faut joindre Lahore et le Népal, ainsi qu'on a pu s'en assurer dernièrement à ParÎB. Il faut donc, pour résider dans ces contrées, ou même pour y voyager, ce qu'on peut faire actuellement avec la plus grande facilité et sans avoir besoin de passe-port, il faut donc, dis-je, savoir l'hindoustani. Voilà pourquoi l'honorable compagnie des Indes orientales n'admet à son service civil ou militaire que ceux qui ont appris cette langue et qui ont subi un examen satisfaisant sur cette étude.

Mais il ne faut pas croire que les Anglais seuls peuvent trouver à s'occuper dans l'Inde. Bien d'autres Européens

y remplissent des fonctions honorables. D'ailleurs on peut s'y faire facilement une position indépendante quand on sait l'hindoustani. Sans parler du commerce, qui est une source de richesses pour nombre d'Européens, on peut y exercer avec avantage la médecine, s'y livrer avec succès à la peinture, mais surtout à la profession d'avocat, si toutefois on joint à la connaissance des lois indiennes, musulmanes et anglaises, la facilité nécessaire pour plaider en hindoustani.

Un ecclésiastique peut y prêcher aussi en hindoustani dans la belle cathédrale que la Bégam Samrou a fait bâtir à Sirdhâna, dans les chapelles de l'évêché catholique d'Agra et ailleurs. H y a même à Calcutta, dans l'intérêt des natifs convertis à l'Eglise anglicane, une chapelle dite hindoustani guircha, c'est-à-dire chapelle hindoustani, où le service divin ne se fait absolument qu'en hindoustani.

On ne sait généralement pas que les natifs ont des imprimeries lithographiques dans les principales villes de l'Inde, et qu'ils y publient journellement des ouvrages hindoustanis, soit originaux, soit traduits. Pour ne parler que des provinces nord-ouest que nous venons de mentionner, il y avait, au l'r janvier de cette année, 23 imprimeries où on avait imprimé, en 1849, seulement, 141 différents ouvrages. A la même époque, on y publiait 26 différents journaux, dont 23 en hindoustani, 2 en persan et 1 en bengali. Or, si on ajoute à ces journaux ceux qui paraissent dans d'autres provinces de l'Inde, on aura facilement un total d'au moins 50 différents journaux hindoustanis actuellement existants.

L'hindoustsni est évidemment en progrès. Cela tient à ce que, au lieu d'être simplement, comme autrefois, la langue usuelle, la langue des poésies populaires, il est devenu, en outre, comme l'était auparavant le persan, la langue officielle du gouvernement, la langue des correspondances diplomatiques, des tribunaux et des administrations. On écrit mémo actuellement eu hindoustani les traités scienti-

fiques, qui, jusqu'à ces dernières années, étaient rédigés en persan.

L'hindqustani a une littérature contemporaine qui n'est pas sans importance, et qui, d'ailleurs, offre un intérêt d'actualité propre à la faire distinguer au milieu des littératures de l'Orient. On peut s'abonner, par exemple, au journal hindoustani de Simlah, dans les montagnes du nord de l'Hindoustan, et le recevoir régulièrement à Paris par la poste.

On peut souscrire aux comptes rendus d'une société littéraire de Dehli, et prendre ainsi mensuellement connaissance des travaux académiques qui se produisent dans l'ancienne capitale de l'Inde.

Parmi les ouvrages hindoustanis dernièrement imprimés, il 7 a d'abord beaucoup de traités relatifs aux sciences exactes, aux arts, à la géographie, à la législation, etc., les uns originaux, les autres traduits de l'anglais ; il y a des ouvrages théologiques et de controverse, y compris un catéchisme catholique imprimé à Agra ; il y a des histoires anciennes et modernes; il y a des traductions d'ouvrages moraux et religieux, tels que le PUgrirrCs progress de Bunyan, et le Self hnowledge de Mason ; de romans, tels que Bosselas et le Kuzzil bash, et même de poésies, telles, par exemple, que les fables de Gay.

On sait qu'il existe beaucoup de traductions du sanscrit en hindoustani ; toutefois on n'en a pas publié dans ces derniers temps ; mais on fait paraître un grand nombre de traductions de l'arabe et du persan, parmi lesquelles je dois citer plusieurs traductions hindoustanies du Coran avec commentaires; un dictionnaire arabe expliqué en hindoustani ; des grammaires arabes et persanes, plusieurs traductions du Gulistan, deux traductions des Mille et une Nuits, YÂIrhlâqu-ijalâli et Akhlâqu-i muhcini, l'abrégé* du Shâhnàma, le dictionnaire biographique d'Ibn Khallican, l'histoire d'Aboulféda, le Borda.

Enfin, quant aux ouvrages réellement originaux, je me

contenterai de mentionner plusieurs charmants poëmes sur les légendes populaires de Sakuntala, de Laîlâ o Majnûn, d'Ibrahim Adham, de Kalâ o Kâmrûp, de Husq, o ischc ; dès voyages, des histoires, entre autres celle de Haïder Ali, père de Tippou, écrite par un fils du roi de Mysore ; nombre de nouvelles et de contes en prose ; d'utiles travaux de lexicographie et de grammaire anglaise en hindoustani ; enfin les productions des poètes à la mode : Mumin, Nâcir, Zauc, Nâcikh et Atasch, écrivains qui exercent en ce moment une grande influence sur la littérature contemporaine hindoustanie.