SECOND DISCOURS

4 décembre 1851.

Messieurs,

Je suis heureux de me trouver au milieu de mes anciens et de mes nouveaux auditeurs à l'ouverture de mon cours de cette année scolaire. Vous avez raison de vouloir vous livrer à l'étude de la langue indienne. Cette langue, une des plus répandues dans le monde, puisqu'on peut évaluer à plus de 80 millions les individus qui la parlent, offre ainsi un immense intérêt politique et commercial ; mais elle a de plus un véritable intérêt littéraire, et c'est surtout sous ce point de vue que son étude est utile sur le continent de l'Europe. La branche hindoue est une sorte de sanscrit simplifié, à peu près comme le grec moderne l'est au grec ancien et l'italien au latin. Sa connaissance peut être ainsi fort utile à l'indianiste, qui dans les formes modernes trouve tantôt la contraction, tantôt le développement des formes antiques. La branche musulmane offre aussi un grand avantage à ceux qui s'occupent du persan. Le persan et l'hindoustani ont la même origine; mais l'hindoustani a une phraséologie plus simple. En appliquant, dans l'analyse, la construction hindoustanie aux longues périodes persanes, on en saisit plus facilement le sens. Vous vous convaincrez par vous-mêmes, messieurs, de la vérité de ces assertion? > vous qui vous occupez de ces belles langues .: le sanscrit, origine de toutes nos langues d'Europe, et auquel on commence à rattacher même les langues sémitiques, car on sait que le système arabe des racines trilitères est factice et qu'un grand nombre de ces racines est en réalité monosyl-

labique, ce qui fait rentrer leur formation dans le système sanscrit et manifeste l'homogénéité de quelques racines arabes et sanscrites ; le persan, riche en ouvrages histoques, et qui se distingue par une littérature spéciale vivifiée par le spiritualisme des théosophes musulmans.

Les deux branches de l'hindoustani, la branche hindoue et la branche musulmane, offrent une littérature abondante et variée. Il y a de plus en hindoui des traductions ou du moins des imitations des chefs-d'œuvre de la littérature sanscrite, tandis qu'en urdû et en dakhni nous avons la reproduction des chefs-d'œuvre de la littérature persane.

Dans le cours de cette année scolaire, j'aurai l'occasion d'expliquer des compositions littéraires appartenant à ces différentes écoles. L'école sanscrite nous offrira l'intéressante histoire de Sacuntala, presque populaire en Europe, et celle d'Uscha, moins connue, mais non moins attachante.

L'école persane nous fournira Wali, le Hafiz de l'Inde, dont les gazais, un peu prétentieux, offrent néanmoins des beautés réelles, égales à celle des lyriques persans. En prose, nous lirons un fragment de l'histoire de Scher Schâh, où nous trouverons, entre autres, des renseignements curieux sur l'administration des anciens gouvernements musulmans de l'Inde.

Dans l'école purement indienne, hindoui, hindi et hindoustani, je choisirai, pour vous l'expliquer, messieurs, le Mihr o Mâhy histoire romanesque, o»ù vous trouverez d'instructifs détails ethnographiques, relevés par des métaphores d'une remarquable originalité. Voici, par exemple, la description qu'on y lit d'une noce :

a: Les préparatifs de la noce furent promptement terminés» Tout se trouva bientôt disposé. La fête commença sans retard et la musique l'annonça. On entendit en effet, au loin, le son des instruments de musique : le firmament parut en retentir. On se livra partout à la joie; les éclats

de rire s'unirent, de toutes parts, au bruit mélodieux. L'arbre de la îoie fructifia; la rose printanière fleurit. On brûla de la graine de hinné paur chasser les méchants esprits et les mauvaises influences, et la fumée en monta jusqu'au ciel. La nature entière participait à l'allégresse qui épanouissait les cœurs. Il n'y avait plus de boutons aux plantes, mais seulement des fleurs écloses. Les sons les plus doux se faisaient entendre. On distinguait ceux de la flûte, de la harpe, du tambourin, qu'accompagnaient les cymbales. C'était à faire tomber en pâmoison les hommes et les génies. Pour jouir aussi du spectacle de la danse, on avait fait venir des bayadères. Ces femmes à taille de cyprès agitaient leurs pieds avec une grâce charmante et pirouettaient avec une admirable légèreté. Elles lançaient en même temps des œillades qui produisaient l'effet de l'éclair.

J> Cependant Mihr monta à cheval pour aller au-devant de sa fiancée; son coursier faisait, en galopant, un bruit tel qu'on aurait cru entendre celui du jour de la résurrection. Ce coursier égalait dans sa vitesse le vent matinal ; aussi ses pieds montraient-ils continuellement le croissant des fers. Le prince était entouré de ses jeunes amis qui formaient son cortège. On les aurait pris pour les échansons du paradis. Au soir, tous, couverts de vêtements brochés d'or, étaient prêts pour la cérémonie. De nombreux flambeaux dissipaient l'obscurité, et les murs et les portes en réfléchissaient l'éclat comme des miroirs. Ces flambeaux ressemblaient à la fleur du grenadier, ou, pour mieux dire, à de brillantes étoiles. On tirait des feux d'artifice qui changeaient en jour la nuit; on lançait dans l'air des fleurs de papier qui se dispersaient partout comme les Européens.

* Lorsque la première veille de la nuit fut passée, Mâh s'assit sur le dos d'un palefroi pareil à celui de Schirin.EUe cachait son visage sous un voile, comme la lune cache ses Payons sous la surface de l'eau. Le prince s'avançait, de son côté, vers la maison de sa fiancée, semant l'or sur sa route. Le tambour se fit entendre et le tonnerre lui- même en

tre? saillit, tandis que le son perçant do la trompette parvint aux oreilles des anges et des houris. Enfin, les deux processions s'étant réunies, on parvint au château de Mâh et on y entra. Là était préparé le banquet du plaisir et de l'allégresse : on exécuta de nouvelles danses; le vin circula à la ronde : on aurait cru être dans une ville d'Europe. La liqueur vermeille brillait dans la coupe, et son éclat excitait la jalousie du soleil. La fête dura jusqu'à l'aurore. Lorsque la nuit fit place au jour, alors eurent lieu les cérémonies d'obligation et de surérogation. La mariée prit un nouveau vêtement jaune et rougo. Elle orna le haut et le bas de ses oreilles de boucles et de pendants, et son nez d'un coquet anneau. Elle mit à son cou un collier de perles qui ressemblait à la voie lactée, à ses bras des ornements de métal que le calam ne saurait décrire, à son poignet un bracelet de pierreries dont l'éclat se réfléchissait au loin, à ses doigts d'élégantes bagues, à ses jambes de sonores anneaux. Elle mâcha du bétel et rendit par là plus foncé l'incarnat de ses lèvres. Jamais mariée ne fut plus belle. Elle était la bougie, et ses compagnes et suivantes l'entouraient comme le fanal. > Enfin, nous lirons une description poétique du Kali-yugf ou Y Age noir, l'âge de fer de la mythologie grecque, description qui semble analysée par ces vers de Dryden sur le même sujet :

Mankind is broken loose moral bands ;

Nor rights of hospitalily remain ;

The guest, by him who barbour'd Mm, is slain :

The son-in-law pursues the father's life.

The wife the husband murdera ; he, the wife.

Plusieurs de ces compositions sont en vers. Mais ne croyez pas, messieurs, qu'elles soient pour cela beaucoup plus difficiles que celles en prose. Si dans les vers les règles ordinaires de la construction ne sont pas suivies, si on y trouve même des inversions peu naturelles et des figures plus exagérées que dans la prose, on a du moins l'avantage de voir clairement où finit le sens ; car les enjambement»

n'y sont pas permis. Le sens finit le plus souvent avec le vers, et, dans tous les cas, il ne s'étend pas au-delà de deux ou de trois vers.

De même qu'on se sert en hindoustani do deux écriture?, l'écriture persane pour l'hindoustani-musulman, et l'écriture dévanagari pour l'hindoustani-hindou, ainsi on se sert de deux systèmes, pour la métrique. On a adopté, pour Thindoustani-urdû et dakhni, la métrique arabe, avec les seules modifications qu'exige la différence du langage; et pour l'hindi ou l'hindoui le système sanscrit simplifié.

Les Arabes, vous le savez, messieurs, considèrent le vers comme une tente, et ils lui donnent en conséquence le nom de baït9 qui signifie tente, et par suite maison. Les tentes ont deux entrées qui se nomment misra : or ces deux entrées sont les deux hémistiches des vers, lesquels portent auesi le nom de misra. La -tente est soutenue par des pieux (rukn) : ce sont les différents pieds des vers, dont on compte dix primitifs et soixante et douze secondaires. L'intérieur de la tente est séparé par des cloisons (fâcUa), et elle est fixée par des chevilles (watad), et par des cordes (sabab). Ce sont les noms qu'on donne aux six subdivisions grandes et petites du pied.

La combinaison des pieds primitifs et des pieds secondaires donne naissance à une infinité de mètres ; mais il n'y en a que vingt à peine qui soient usités en urdû et en dakhni. Les vers sont toujours rimes. S'ils le sont par hémistiche, la rime change à chaque vers ; si la rime termine seulement les vers, elle est la même pour tout le poëme.

Le système hindou est beaucoup plus simple. On n'y fait attention qu'aux syllabes, sans distinction de longues ni de brèves, comme en anglais ; et, ainsi que dans cette dernière ' langue, le rhythme oblige souvent à contracter plusieurs syllabes en une, ou même à faire quelquefois le contraire. Ce pied syllabique se nomme mettra comme en sanscrit.

Dans le dialecte hindou, comme dans le dialecte musulman, les vers sont rimes, et, de plus, les hémistiches riment toujours ensemble. Le vers du Chaupâi, qui est le poërae le plus usiié en hindoui, ressemble au sloka sanscrit; il est de huit syllabes par hémistiche. Quant au dohra, qui répond &a fard ou haït arabe isolé, il se compose de douze ou de quatorze syllabes par hémistiche.

J'aurai soin, messieurs, de vous indiquer la mesure des .vers que nous lirons, et de les scander conformément aux principes que je viens de vous exposer.

La langue dont nous nous occupons est essentiellement vivante; car, pendant que nous lirons à Paris les productions que je vous ai signalées, il en paraîtra par centaines dans l'Inde. On ne peut, en effet, se faire en Europe une idée de la quantité de volumes, de brochures et de feuilles périodiques hindis et hindoustanis qui se publient.

L'an passé, je vous disais que, dans les provinces nordouest, provinces dont le gouvernement anglais de l'Inde est sur le point de former une grande présidence avec Lahore pour capitale, et dont l'hindoustani est l'unique langue, il y avait, en janvier 1850, vingt-trois imprimeries lithographiques consacrées à l'impression d'ouvrages indiens. Dans le courant de l'année passée, on en a établi une nouvelle à Lahore, ce qui porte à vingt-quatre le nombre de ces imprimeries au 1er janvier de cette année, à savoir : sept à Agra, cinq à Dehli, deux à Mirât, deux à Lahore, quatre à Bénarès, une à Bareilly, une à Cawnpour, une à Simla et une à Indore. Mais cette partie de l'Inde n'est pas la seule où l'on imprime des livres et des journaux hindoustanis. Il y a des imprimeries du même genre nonseulement dans les chefs-lieux des trois présidences actuelles, mais dans plusieurs autres villes ; et à Lakhnau seulement on en compte treize activement occupées.

J'ai précisément reçu, il y a peu de jours, la liste détaillée des nombreux ouvrages hindoustanis de tout genre, originaux ou traduits, qui ont vu le jour en 1850 dans les

provinces nord-ouest. Je veux, messieurs, vous en citer quelques-uns qui ont pour nous un intérêt philosophique ou littéraire. Ce sont, entre autres, plusieurs éditions du Coran en arabe et en urdû, dont une de format in-18 ; un martyrologe musulman ; un poëme sur les prétendus miracles de Mahomet; une réfutation de la secte des vahàbis; des traités de la secte hétérodoxe hindoue des jaîns, rédigés en hindi ; un recueil de poésies de Nazîr d'Agra, récemment décédé, et qui a acquis dans l'Inde, comme poëte, une grande réputation; une vie du célèbre spiritualiste Ali- Hazîn, auteur, entre autres, d'intéressants mémoires qui ont été traduits en anglais ; une histoire du Penjâb, par Débî- Praçâd, de Bénarès ; une histoire de la dynastie Sindhya, par Dharm-Nârâyan, d'ïndore; un roman en vers intitulé Lakht-i-jigar ou V Enfant chéri par Bal-Mukund, de Sikandarâbad, qui, bien qu'Hindou, ainsi que son nom l'indique, a néanmoins écrit en urdû, qui est l'hindoustani musulman du nord.

C'est surtout la poésie qui continue d'être cultivée avec le plus de succès. Le feu sacré est entretenu par des réunions littéraires spéciales nommées muschâ 'ara. Les Indiens ont beaucoup de goût pour ces sortes de réunions académiques ; aussi les amateurs de la poésie en tiennent-ils chez eux à des époques fixes, plus ou moins rapprochées, mais généralement tous les quinze jours et le soir. Celui qui tient chez lui la réunion dont il s'agit la préside ordinairement Il convoque les personnes de la ville connues par leur talent poétique, et il les invite à préparer pour la réunion une pièce de vers, souvent sur un mètre donné.

Parmi les poètes vivants les plus célèbres, on compte deux souverains : le sultan de Dehli et le roi d'Aoude. Autrefois les princes musulmans de l'Inde ne parlaient et n'écrivaient qu'en persan; ils dédaignaient la langue usuelle. Mais aujourd'hui, à l'exemple de leurs sujets, ils ont adopté l'hindoustani pour exprimer leurs pensées, soit de vive voix, soit par écrit. Des deux poëtes royaux dont je

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vous parle, messieurs, le premier Bahâdar Schah II, est petit-fils de Schâh-Alam, qui est compté lui-même parmi les poëtes hindoustanis, et père du prince Dârâ, qui s'occupe aussi avec succès de poésie. H a pris dans ses vers le surnom poétique de Zafar (victoire), et c'est ainsi qu'on le nomme quand il' est mentionné comme poëte. Le second, Wâjid-Alî Schâh, a pour surnom poétique Akhtar (astre). Il est non-seulement poëte, mais musicien, et il met luimême en musique les gazais qu'il compose. Les productions de ces deux poëtes sont fort estimées dans l'Inde, et elles sont, en effet, dignes de l'être, si j'en juge parce que j'en ai lu. On peut ainsi leur appliquer, sans trop d'exagération, un proverbe ^rabe connu : d Les. discours des rois sont les rois des discours. J>