XVIII INTRODUCTION

son ne sont plus celles du sud, celles de Géorgie, comme pour Ellis ; c'est le groupe oriental des langues caucasiques du Nord, le groupe Lezghien. Comme ces dialectes du Caucase sont multiples, complexes et renferment une agglomération d'éléments probablement anciens et de diverses provenances, il y a bien quelque probabilité à priori pour que l'on y retrouve des traces de langages voisins de l'étrusque ; mais la question est justement de savoir si ces langues ne sont pas elles-mêmes trop confuses pour pouvoir servir en pratique dans un travail de déchiffrement. D'ailleurs, l'étude de Thomsen offre plus d'un point contestable. L'auteur s'y occupe surtout de deux éléments, les noms de nombres et les désinences grammaticales. Pour les noms de nombre, les résultats qu'il obtient sont inégalement satisfaisants ; deux ou trois d'entre eux donnent lieu à des rapprochements assez saisissants ; mais une comparaison comme celle du caucasique san ou thlab à l'étrusque ^al, ne convainc pas. Quant aux désinences grammati-

HISTORIQUE DE LA aUÈSTION ETRUSQ.UE XIX

cales, la valeur qui leur est attribuée en étrusque ne peut passer pour certaine. Nous n'admettons pas le génitif en s, ni la valeur de la désinence ce comme marque du parfait d'un verbe. Pourquoi aussi l'auteur interprète-t-il thura par « frères » ? Il reste donc peu de points fermes dans cette argumentation.

Un savant illustre, Corssen, sembla un moment avoir donné la solution du problème au moyen des langues indo-européennes'. Il vit dans l'étrusque un rameau italique proche du latin, de l'osque et de l'ombrien. Mais quoique cette; thèse ne fût pas absurde en soi, il y apporta des arguments dont quelques-uns constituent de véritables aberrations. C'est ainsi qu'il n'admit pas que les mots inscrits sur les faces des dés de Toscanella fussent des noms de nombre ; il crut voir dans ces mots une phrase exprimant un hommage, comme si l'on pouvait offrir en hommage un osselet, et s'amuser à répartir sur deux faces