V. — CONJUGAISONS FRANÇAISES
Conjuguer un verbe, c'est ajouter à son radical les différentes terminaisons qui caractérisent les temps et les personnes. Ces terminaisons préexistent au radical et lui font toujours la loi , c'est-à-dire qu'elles l'obligent quelquefois à changer de forme pour s'harmoniser avec elles. C'est sur les terminaisons que nous avons basé ce travail, et comme une étude attentive des verbes français nous a démontré l'existence de cinq systèmes de terminaisons bien tranchés, nous avons divisé ces verbes en cinq conjugaisons, qui comprennent tous les verbes français, tant réguliers qu*irréguliers. Nous appelons régutiers les verbes dont le radical est invariable, et irréguliers ceux dont le radical change de forme pour s'adapter aux terminaisons. Les terminaisons ne varient que dans un très-petit nombre de verbes, et seulement dans quelques personnes de ces verbes.
Nous commencerons par le prétérit ou passé défini, parce que c'est le temps le plus caractéristique en français. C'est aussi le premier dans l'ordre chronologique, car le passé précède le présent et l'avenir. Nous classerons les verbes français d'après les terminaisons du prétérit et celles du futur. La terminaison du présent de l'infinitif n'est un signe certain que pour la première
iliv INTRODUCTION,
conjugaison ; c'est un signe tout à fait trompeur pour toutes les autres, comme on pourra s'en convaincre en parcourant ce travail. Les verbes mourir , vivre et vouloir appartiennent, selon nous, à la même conjugaison, malgré la diversité de leurs terminaisons au présent de l'infinitif. Il y a, en outre, plusieurs verbes qui n'ont au présent de l'infinitif aucune des terminaisons signalées par les grammairiens. Tels sont les infinitifs voi-b (vid-em), choi-b (cad-ebb), fui-b (pug-ibb), dont la terminaison est un simple r . La première conjugaison comprend les verbes dont le prétérit finit en ai et le futur en erai (à la première personne).
La deuxième conjugaison comprend les verbes dont le prétérit finit en is et le futur en irai.
La troisième conjugaison comprend les verbes dont le prétérit finit en is et le futur en rai.
La quatrième conjugaison comprend les verbes dont le prétérit finit en us et le futur en rai.
La cinquième et dernière conjugaison comprend les verbes dont le prétérit finit en s et le futur en rai.
Cette division embrasse tous les verbes de la langue française, y compris ceux que les grammairiens appellent des verbes irréguliers.
Les anomalies peu nombreuses qui se rencontrent ça et Ht dans les terminaisons ne sont pas assez graves pour exclure aucun des verbes de notre langue de la classification que nous venons d'indiquer.
Chaque terminaison devrait présenter trois éléments : la caractéristique de la conjugaison, la caractéristique du mode et du temps, et la caractéristique de la personne. Ces distinctions se sont considérablement amoindries en français, et souvent elles ont disparu sans laisser aucune trace*
INTRODUCTION
TABLEAU SYNOPTIQUE DES CIMff COffJUGAIgOlVg.
Première, Deuxième. Troisième. Quatrième. Cinquième.
-er ; -ir.
-ant.
-ir.
-iss-ant.
UIFINITIF PRESENT.
-re. -oir ; -re ; -ir. -re ; -ir ; -oir ; -r.
