I.A LANTtiHNK MAGIQUE

dire, mais voilà le lendemain que ça recommence , voilà que ça recoormence tous les jours, et toujours du sable, en avant, en arrière, à droite, à gauche. Une poussière comme une vapeur qui brûlait les yeux et séchait la langue en parchemin. Pas un verre de vin , pas une goutte d’eau pour se rafraîchir le gosier, pas un ennemi pour se passer son humeur à le tuer. Rien , tout ça fuyait à mesure que nous marchions. Quand je dis tout ça , j’y mets de l’intention ; pour vous faire comprendre ^comment toute la journée nous voyions devant nous un lac superbe où nous n’arrivions jamais. Les savans de la chose nous expliquèrent que c’était une habitude du pays par rapport aux étrangers , une sorte de trompe-l’œil naturellement égyptien, et que ça s’appelait le

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mirage. Merci : mais c’était peu rafraîchissant. L’armée s’embêtait du pays, lorsqu’enfin, à force de trimer , nous arrivons sur le Nil. Ce fut notre première victoire , la se-

LA LANTBaNE MAGIQUE.

de l’éreinler au superlatif. D’abord nous bûmes de l’eau comme des ivrognes , puis , nous regardâmes venir l’ennemi. C'est pas pour dire, mais c’était gentil; des soldats magnifiques comme des tambours-majors à cbeval, des rouges , des bleus, des jaunes avec des fusils brodés d’argent , des vestes damasquinées, des chapeaux en poufdesoie et d’or. Tout près, les montagnes des pyramides, où il y avait de quoi écrire le contrôle en détail de l’armée pour ceux qui étaient jaloux de la colonne du fameux Pompée.

On nous forme en carré et le général en chef nous crie à tous : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent r n ça voulait dire qu’il fallait y mettre de l’amourpropre. A ce moment, voilà les Mamelucks qui sc lancent sur nous comme des boulets :

LA LANTERNB UAGIQDB

nous faisons notre décharge etnouscroisons les baïonnettes ; ils viennent comme des

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comme de la grêle poussée par le vent : on eût dit des mouches à miel acharnées après un hérisson ; ils se piquaient sur les baïonnettes, ils se roulaient par terre et nous poignardaient les mollets. Quandleurs chevaux reculaient en face , ils les faisaient avancer à reculons et les renversaient sur nous. Je ne suis pas pour médire des vaincus , mais c’étaient des hommes capables d’être braves s’ils avaient su tenir un peu l’alignement.

Finalement , après s’être fait larder le plus possible, ils lâchèrent pied et nous en fîmes un horrible dégât pournous revengerunpeu de la route. Après quoi les bagages furent à nous. Ce fut une Hère ripaille, nous avions tous des châles de cachemire comme des duchesses, de l’or plein les poches, des colliers en perles fines et de pompons en dia-