A LANTEnKB MAGIQl'C

comme un bœuf qu’on assomme et allaient râler dans un coin ; j'en ai vu qui se coupaient la gorge avec leur sabre pour se désaltérer de leur sang.

Alors on épouvanta tout le monde; les malades ne veulent plus guérir ; et l'armée se recule quand un camai'ade vient lui tendre la main. Chacun regarde son compte comme additionné, et se laisse aller à mourir. Le général en chef apprend ça : il arrive à l'hôpital, et passe dans les rangs qui étaient par terre : fallait voir comme les autres qui l'accompagnaient se rangeaient des matelas ; on eût dit des Parisiennes qui ont peur de la crotte. Le général au contraire s'approchait des plus entamés, il parlait à tout le monde. Il y avait un pauvre

LA LANTBRNC MAGIQUE.

soldat dans un coin qui ne disait mot et qui le regardait faire. — Qu’as-tu? qu’il lui dit-. T- Je meurs, répond le soldat. — Tu t’imagines ça, dit le général, on en réchappe quand on veut. — Possible ! dit le soldat, quand on n’y est pas pris ; mais , une fois touché, c’est comme la gale, faut que ça vienne; avec l’agrément de plus que ça tue; tenez , allez-vous-en , l’air n’est bon pour personne ici. — L’air de mes soldats est bon pour moi, dit Bonaparte. Tu es un enfant. — J’avais trente-deux ans. — Tu as eu peur. — J’avais été à Arcole. — Donnemoi ta main et lève-toi. — Je ne veux pas, que je dis. — Lève-toi, qu’il reprend. — Je ne peux pas, que je réponds aussi en me renfonçant dans ma couverture. — Eh bien!

je vais t’aider.

LA LANTBBNB MAGIQUE.

Là-dessus , il me prend sous le bras , il me met sur mon séant , et voit que j'avais une fente à la poitrine , il y touche , il la presse, et comme je voulais l’arrêter : — Bon, dit-il, je te compterai ça pour ime blessure quand tu seras guéri. Il y avait trois jours que j’étais couché, sans avoir pu remuer un bras ni une jambe : je me mis à genoux, et je lui dis alors : — Vous serez mon général jusqu’à la mort. Ah ! sacredieu ! c’était la mienne que j’entendais, et non pas la sienne. C’était pas pour vivre et venir raconter un jour

— Georges ! reprit la même voix avec un

. Vf.

triste accent.

Le nez crochu se moucha et s’écria en toussant :

LA LANTEBNB MAGIQUE.

— Vous avez raison, au diable TEgypte.

Revenons en France, c’est plus gai et moins monotone. Toujours la même chose en petit, si ce n’est à Aboukir, où la débâcle des turbans fut sans ressource.

Nous n’en pouvions plus douter, c’était un vieux soldat qui racontait son existence à côté de celle de Napoléon. Alors l’intérêt de sa vie se trouva pour ainsi dire mêlé à cette grande histoire. C’était l’armée parlant de son général. Cependant ce n’était pas celui qui racontait qui nous occupait le plus. Son camarade, dont la voix l’avait interrompu deux fois, nous semblait devoir aussi porter en lui une part de cette grande époque.

Nous nous communiquions tout bas nos

LA LANTEHME MAGIQUE.

suppositions, lorsque nous vîmes un nouveau tableau.

Digii^e** by Googk

LA lanterne MAGIÇLE.

nard, dit le soldat. Napoléon, après avoir laissé son armée d’Egypte à Kléber, un beau

bel homme que vous pourrez voir ici. Napoléon est revenu à Paris , porté en triomphe

LA LANTBRNB MAGIQUE-

depuis Fréjus jusqu'à la capitale. 11 a trouvé que ça allait mal. Il met les avocats à la porte, et, du moment qu’on ne parle plus, on commence à s'entendre. Dans quelques mois, la Vendée se tait et les émigrés reviennent, l'école polytechnique s'établit.

Un soupir s'échappe de la poitrine du soldat silencieux à ce mot d'école polytechnique. Nous avions tous l’esprit tendu pour deviner l'histoire de ces deux hommes dans leurs moindres signes. Il nous sembla que ce soupir renfermait un souvenir, un regret. Le soldat qui parlait nous confirma dans cette pensée en reprenant avec afiéctation :

— Oui , la superbe école polytechnique ,

Digiti/!e€l l>T^î»oglc

LA lanternb magique.

OÙ il y avait des enfans braves comme des soldats, savans comme des généraux. C'était une belle école. Mais voilà que pendant que Napoléon fait du bien à la France, l'Anglais recommence ses tours, et que l'Autriche et la Bavière s'élancent en avant pour son compte. Ils nous croyaient fatigués , et disaient que nous avions oublié le chemin de l'Italie. — Le premier, c’est possible, pense Napoléon ; mais le proverbe est là qui dit que tout chemin mène à Rome , et il nous en &it prendre un où on ne peut pas dire qu’il n’y eût pas de pierre. En Egypte, c’était tout plaines; ici c'était tout montagnes : n'importe , le mol de marche des Français est : En avant , toujours en avant ; et avec ça , plaines ou montagnes sont bientôt derrière les talons. Je ne sais comment ça se

LA LANTERNE MAGIQtlE.

faisait, mais il avait toujours de vieilles histoires en poche pour nous piquer d’amour** propre- On nous raconte comme quoi un nommé Annibal a passé par là avec des éléphans ; ça serait honteux de n’y pas monter avec des canons, et on se met à l’œuvre.

Les cavaliers à pied, les canons dans des arbres creux , les roues sur les épaules , les caissons sur des brancards, les soldats attelés aux pièces, tout grimpe, tout monte, tout arrive. La montagne est escaladée d’assaut, l’armée est sur la cime et l’Italie à ses pieds. — C’est là qu’eut lieu Montebello, ce combat qui devint un duché. C’est là qu’eut lieu Marengo, cette belle bataille qui eût été le duché de Desaix, si ce brave jeune homme n’était pas mort en Italie à la tnêine heure que Kléber était assassiné en Egypte. Na-

poléon revient à Paris. Il s’ÿ trouve des gredins qui n'auraient pas osé le regarder

en face, et qui veulent le faire sauter comme un vieux pan de mur. Mais la poudre connaissait Napoléon ; elle le respectait : c'était

Digilized by Googic