I.A LANTERNE MAGIQUE

son mnitre. La machine rata pour lui, et ne tua qu'une cinquantaine de pékins. Vous voyez comme la chose était faite.

— Les Anglais, vexés en tous points, font la paix à Amiens, mais en sournois et pour mieux préparer leur jeu/ Ce fut l’année de la paix ; il n’y eut pas grand’chose pour le soldat. * :

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tA 1.AlNTGn;VB MAtilOlIG.

*— Il y eut la création de la Légion-^

<I’Honneur, dit le colonel , qui malgré lui se laissait aller à IVnlraînement de ce récit.

— Bon, dit le soldat, il parait que vous • .

êtes un ancien de la création ; moi qui ne suis que de 1805, je Pavais oublié. Je suis <P Austerlitz.

— D’Austerlitz ! dit une voix de femme profondément émue : c’était celle de madame Bénard.

— Ne vous inquiétez pas, ma petite dame, nous y arrivons, c’est du soigné. Or je reprends. L’empereur,.;, ça m’a fait négliger de vous dire qu’il s’était gradé empereur, roi

d’Italie, et un tas d’autres choses encore. Or

L\ I.ANTERNE MAOIOUE.

l’empereur était à Boulogne à tenir les Anglais le bec dans l’eau , lorsqu’il apprend que les autres, les autres empereurs s’entend, celui de Russie et celui d’Autriche, vont lui déclarer la guerre. Deux contre un, il n’y avait pas de quoi l’époufFer. Il nous ramène au galop de la côte de Normandie à la frontière allemande, et la danse corn-

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T.A LANTKRNB MAGl^tK-

inenCe le 8 octobre. Il y en eut des rigodonsdedanses à Wertitlghen^àGünlzbonrg, à Eichingen. Oudinot et Ney nlarquent la mesure. En quinze jours, il n’y a plus d)Aù'^ trichiens. L’empereur nwrche à Vienne, et le 1 3 novembre nous bivouaquons au Prater. Le 1" décembre, l’empereur sè lève de bonne heure , et il nous dit dans un Ordre du jour *. Soldats !■ il faut finir celte campagne par un coup de tonnerre , et il dons menace de s'exposer si nous marchons mollement à l’ennemi. C’est bientôt dit, caporal, mais nous verrons. ■ '

~ Le soir, comme il se faisait tard , et que nous le croyons tout endormi dans pne méchante cabane en paille que nous lui avions faite , voilà que nous apercevons une redin-

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LA LAIVTKUNE UAfllQUE.

gole qai passait et repassait à Tentour de nous. C’est l’empereur, dit un vieux qui le connaissait rien qu’.î voir la corne de son chapeau au coin d’un mur. C’est l’empereur, répéta-t-on entre soi : ça se chuchote de proche en proche , et en moins de rien toute la division se doutait de la chose. — Faut l’éclairer, dit le vieux, de peur qu’il n’attrape une entorse pour demain. — C’est juste. Aussitôt il prend la paille de son matelas d’occasion, la tortille en bouchon , l’allume et la plante sur sa baïonnette. L’empereur passe; il lui présente les armes; ça nous parait drôle : en voiLà dix qui en font autant, puis cent, puis dix mille, puis cent mille qui se lèvent avec des bouchons de paille enflammés au bout de leur fusil. Jamais on n’a vu une aussi belle assemblée

LA LANTLIINE MAülUI'E- ->3

de chandeliers. 11 faisait jour comme en.

plein midi. Nous criions vive l’empereur, cpie ça faisait trembler les arbres comme un vent d’automne. Oh ! c’était beau de le voir heureux ce jour-là. — Tu auras on bouquet soigné pour ta fête, que nous lui disions avec enthousiasme. Il y avait juste un an qu’il était empereur. Je t’apporterai un drapeau, disait l’un; je t’amèperai un canon, criait l’autre; nous mourrons tous pour notre empereur; oui, nous mourrons!

Et comme quelques sanglots se firent etbtendre, sanglots dont nous savions seubla cause, le soldat s’arrêta et reprit ;

— Pardon , excu.se , mais c’était notre pensée. L’empereur pleurait aussi , mais de

LA LAi^TEENB MAGIQUE.

joie. Enfin le jour se leva, ça ne fut ])aslongY l’attaque coramença pqr la victoire ; les ennemis n’y virent que du feu ; à un seul endroit le 4* de la division de Vandamme fut culbuté par la garde impériale russe. Mille ans je vivrais , mille ans je me souviendrais du moment où l’empereur dit au maréchal Bessières. t— Bessières , va là avec tes invincibles î nous partîmes , le général Rapp en tête, et nous nous trouvâmes face à face avec la garde russe , garde impériale contre garde impériale ; ça ne dura qu’une minute, mais ça fut beau; officiers, soldats, drapeaux, canons, nous les effaçâmes tousdu sol qu’il n’y parut plus. C’est là où le prince Rej)nin fut enlevé par le général Rapp. Voua rayez 'Vinatantoù il paraît devantl' empereur. Pendant ce temps les Russes acculés

LA LANTEHNK MAÜlQt E.

sur un tas de glace s’enfuyaient bon train.

— Faut-il les mitrailler? dit Berthier. — Faut les anéantir, répond l’empereur! Et tout aussitôt on pointe vingt canons sur la glace, on la fend, on la brise, et trente mille hommes s'en vont , flottant comme sur des radeaux , faisant naufrage sur des glaçons qui s’enfoncent chargés de soldats, et qui reviennent à fleur d’eau , unis comme des miroirs. Les malheureux s’accrochaient aux bords jusqu’à ce qu’un autre glaçon vint les

LA LANTKRNE MAGIQUE.

heurler et leur couper les bras. C’étaient des hurlemens atroces qui s'entendaient à travers le canon.

— Assez, assez , cria alors une voix épouvantée. — Horreur et malédiction , c’est là

que mon père est mort , entraîné à la poursuite des ennemis. "• ■

C’était madame Bénard qui criait ainsi en sanglottant cruellement.

— Assez , disait-elle avec désespoir, c’est infdme. ^ -

— Continuez , dit une autre voix de feinine , ferme et grave, continuez : c’était la mère de madame Bénard, cette fémme forte que nous respections comme une sainte.

Le vieux soldat, tout confus et baissant la voix, reprit lentement :

— Le lendemainl’empereur adopta les en-

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LA LAMTEDNE HAGIQUE.

fans des braves morts pour la patrie et décréta une pension à toutes les veuves de l’armée.

— Et vous en avez vécu toute votre vie , ma fille, dit la mère de madame Bénard, et moi je n'ai eu que le pain que l’empereur m’a laissé pour faire de vous une femme digne du nom de votre père.

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— Et moi, dit la voix de la jeune fille de Saint-Denis, je serais une mendiante, s’il ne m’avait: élevée et laourrie comme la fille d’un brave officier.

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Le silence le plus absolu * régna après cette triste interruption ; M. Bénard reprit alors

LA LAMTERNK MAGIQUE.

— Allons, camarade, ce n'est pas fini.

— Non certes, répondit le soldat , il y en a encore de toutes façons. 11 y a encore la campagne de Prusse et la bataille d’Iéna , la prise de Berlin et la conversation des deux empereurs avec ce cornichon de roi de Prusse sur leNiéinen,pui$la paix Tilsitt.

Vient ensuite la guerre d’Espagne , la prise de Madrid , celle de Saragossc emportée rue à rue, maison à maison, chambre à chambre,par quarante mille Français contre quatre-vingt mille Espagnols. Nous avons encore une guerre d’Autriche et une reprise de Vienne, et la fameuse bataille de Wagram où le duc de Raguse et Clauzel arrivèrent de deux cents lieues avec vingt mille