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Ils obéirent , les vaillàns ; ils moururent là. Enfin il faut- céder; il faut se retirer. Quelques désespérés tentent la fuite : — Au pas ordinaire^ crie fempereur. — Au pas
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ordinaire , -répète Davoust( et -le tambour bat le pas ordinaire à( trois mille Français
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qui passent devant quatre-vingt mille Russes.
La voix manqua au pauvre soldat. Nous-
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mêmes, serrés à la gorge, gardions tia terrible silence. Chacun pleurait, mais tout bas. On nous disait celte histoire , où il y eut d'abord tantde joie et puis tant de larmes pour la France, et nous savions bien que nous n'en étions pas à la plus fatale page.
Le soldat continue :
— Ainsi la France avait perdu ses hommes ; elle donna ses enfaiis à l'empereur.
Ses enfans vainquirent à Lutzen, à Dantzig, à Dresde, à Leipzig : ses beaux enfans, ses jeunes gens de salon , ses beaux gardes d'honneur, firent ce que n'avaient pu faire les grenadiers et les cuirassiers de la garde , ils écrasèrent la phalange des grenadiers russes.
— ]N 'est-ce pas, dit la mère de madame
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Bénard , avec des sanglots dans la voix , qu'ils se battirent là comme leurs pères, et que la trahison les vainquit ^
Les deux fils de madame Bénard étaient morts a Leipzig.
— Oui, ils se battirent noblement. Mais rheure du malheur était sonnée, et l'Europe , levée tout entière, enferma Napoléon dans la France , comme un lion dans une arène. Oh! ce fut véritablement un lion, acculé qu'il était dans sa France, dans son asile. Il bondit de fureur, terrible, agile , rajeuni par le désespoir. Il triompheà Champaubert, à Monlmirail, à Vauchamp; il disperse et sépare ses ennemis. Il résume toute sa gloire en battant sur le sol français toutes ces na-
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lions qu'il avait vaincues chez elles. Enfin , il est maître de sa fortune; il revient pour les broyer entre son armée victorieuse et les murs de Pans. Mais Napoléon n'avait compté ses ennemis que parmi les étrangers.
Paris ouvrit ses portes, et Napoléon dépose sa couronne. Oh ! que ce dut être un affreux désespoir pour cet homme qui avait fait de la France un pays de cinquante-un millions d'habitans, de la voir ainsi foulée par le pied des étrangers, s'abandonnant "elle même plus que la fortune ne l'abandonnait.
Il n'y voulut point croire, et, du fond de l'ile d'Elbe, il crut sentir frémir l'indignation de la France sous l'humiliation que lui imposaient les nouveaux souverains. Il revint s'offrir à sa gloire, elle l'accepta de -nouveau. Depuis Cannes, ce fut comme seize
