SOPHIE CROIZETTE
Cette tête peut être, si l'on veut, celle d'une dame florentine ou d'une duchesse dans son duché, ou d'une faunesse dans les bois, ou surtout d'une Parisienne pleine de génie. Le front bas et bossue en avant, les yeux perçants, moqueurs, souriants, altiers, dédaigneux, le nez volontaire, capricieux, à la diable, s'imposent avec un naïf orgueil. La bouche trop petite ne consent pas à être immobile, élargit ses lèvres, les relève avec impertinence, provoque et attire comme l'âpre chair d'un fruit sauvage. Le menton brusquement étroit veut avec ténacité; le port de la tête rejetée en arrière lance toujours un défi, et depuis l'admirable crinière qu'on force à rougir quand même, jusqu'au superbe, triomphant et cruel sourire, toute cette beauté très réelle est absolument voulue, sans cesse retouchée et modelée par l'effort d'une âme impérieusement créatrice !
Mesdames, ici finit la quinzième Douzaine des Camées Parisiens, où de mon mieux j'ai représenté encore des têtes modernes qui n'ont rien de vulgaire, et dont les traits, maintenant vivants, méritent de revivre quand la verte Seine sera rendue aux joncs penchés! Pourquoi, en
ce temps-là, ces frivoles joyaux ne se retrouveraient-ils pas, pour rien, par hasard, uniquement parce qu'ils n'auraient pas été détruits, et parce que les Dieux se plaisent, pour mieux dédaigner les gigantesques monuments, à perpétuer des caprices sans valeur et des objets inutiles? Alors, je n'aurai plus le loisir d'implorer l'indulgence et d'alléguer que, ciseleur et orfèvre par surcroît, j'étais de mon état un simple poète, jouant de la lyre et racontant les faits héroïques lorsque j'ai de l'argent, les autres fois jouant de la tlûte pour gagner ma vie, et même, s'il le faut, m 'efforçant de parler honnêtement et congruement la prose, qui est pour moi une langue étrangère. Cette indulgence, mesdames, je vous la demande donc aujourd'hui, vous suppliant, si vous êtes en fonds, de ne pas écouter les conseils de la détestable Avarice, et de me donner généreusement la gratification d'un sourire, qui pour moi vaudra mille fois des écus foisonnant à troue mon escarcelle et sonnant leur belle sonnerie d'or. Et aussi, je vous prie de me l'accorder, afin de faire d'une pierre deux coups, et d'humilier par la même occasion les blanches perles de la mer et la vermeille et rougissante couleur des roses!
Seizième Douzaine
Mesdames, protégez-moi encore une fois, pour que j'achève heureusement mon petit ouvrage. Certes, j'ai une ambition plus haute que tout, qui est de vous plaire ; mais à part cela je n'ai pas de désirs fous, et je m'accommode volontiers de ma pauvre condition. Je n'espère pas du tout que la déesse Renommée, nue, déchevelée, montée sur un cheval fougueux, laissant le vent baiser ses seins aigus et soufflant dans son grand clairon, parcourra les cités des hommes, pour leur crier que je suis le meilleur joaillier du monde ; mais je voudrais à la fois moins et plus. Dans vos jolis salons d'or, de satins et de peluches, où il n'est plus de mode de mettre les objets nécessaires à la vie, il reste tant de place pour les choses inutiles ! Et au fond de ce coffret de lapis, posé sur un tapis persan en soie, au milieu des netskés d'ivoire laiteusement transparent, des émaux verts, des vases où les tiges des plantes sont peintes avec le violet manganèse et le beau jaune d'anguille, et des sabres japonais à la poignée en peau de requin, pourquoi ne verrait-on pas briller modestement parmi les saphirs, les fleurs de diamants
et les blancs colliers de perles, mes humbles Camées, que peut-être viendrait illuminer un fugitif éclair de soleil, ou mieux encore, la flamme irisée de vos prunelles, ou le rougissant éclair rose de vos lèvres ?
