NARCISSE

Je me garderai bien de vous en détourner, Seigneur ! Mais il s'est vu tantôt emprisonner : Cette offense en son cœur sera longtemps nouvelle. 11 n'est point de secrets que le temps ne révèle ; Il saura que ma main devait lui présenter Un poison que votre ordre avait fait apprêter. Les dieux de ce dessein puissent-ils le distraire! Mais peut-être il fera ce que vous n'osez faire.

Remarquez comme il marche avec précaution... 11 ne sait pas encore bien où en est le cœur de Néron. Il n'incrimine pas directement Britannicus. Ses accusations ne sont que des insinuations, des soupçons. Il lâte le terrain : tout ce couplet doit être dit lentement, en suivant par la pensée l'effet de chaque phrase, sur le visage de l'empereur. Trois mots seuls doivent se détacher en vif re-

lief... Il saura... Par voire ordre... Il fera... Toute la force de ces menaçantes prédictions est condensée dans ces trois mots.

NÉRON {toujours avec une froideur contenue). On répond de son cœur, et je vaincrai le mien,

La première attaque a manqué. Il faut frapper ailleurs. La peur n'a pas répondu, Narcisse s'adresse à l'amour :