PATRON DES CHANTEURS POPULAIRES DE BRETAGNE

C'était l'usage des rois franks d'avoir à leur cour un grand nombre de poètes et de musiciens ; ils les faisaient souvent venir des pays étrangers , et prenaient un plaisir mêlé d'orgueil barbare à les entendre chanter , en leur honneur , des vers qu'ils ne comprenaient pas toujours. On voyait autour d'eux des Italiens ^ des Grecs même , et jusqu'à des Bretons (jui , unissant leurs voix discordantes, à celles des chfiÈt«ttrs de race germanique, flattaient k qui

232 LA LÉGENDE GELliQUE.

mieux mieux les oreilles peu difficiles des princes mérovingiens. Accueilli dans leur palais , après avoir été chassé de son pays par les Lombards , Titalien Fortunat nous a conservé le souvenir de ces concerts étranges où , la lyre à la main, il faisait sa partie, tandis que <( le Barbare, dit-il, jouait de la harpe, le Grec de rinstrument d'Homère , et le Breton de la rote celtique. »

La rote avait le même destin que la lyre :

'elle cherchait en Gaule un asile contre les eni^ahisseurs de Tile de Bretagne , dont on pouvait dire , avec autant de vérité que le poète italien des conquérants de son pays , qu^ils ne faisaient « aucune différence entre le cri de l'oie et le chant du cygne. » Les rois mérovingiens se piquaient d'avoir plus d'oreille et de goût.

Parmi les Bretons réfugiés près d'eux , et qui continuaient à jouer en Gaule à peu près le même rôle que dans les demeures de leurs chefs nationaux , ii y avstit un jeune homme apipelé Hyvarnion. Ce nom, qui témoignait de la droiture de son jugement , lui avait été donné , dans son pays , à l'occasion que voici : Il était à Técole , où on ne l'appelait que le Petit

Savant y et il avait pour maître ce Sage d£ la nation bretonne , à la fois moine et barde , auquel est consacré le récit précédent. Or^ le maître disputait un jour, à la manière des druides et des anciens rhéteurs latins d'Albion , avec son écolier, et le sujet de la dispute était celui-ci : « Quelles sont les dix-huit plus belles vertus morales ? » Kadok en indiqua dix-huit , mais il omit à dessein les principales , voulant laisser à son élève le plaisir de les trouver lui-même.

« Pour moi , dit l'écolier , je crois qu'il possède les dix-huit vertus par excellence ,

» Celui qui est fort dans les tribulations et dans les épreuves ;

» Doux au milieu de la souffrance ;

» Energique dans l'exécution ;

» Modeste dans la gloire et la prospérité ;

» Humble dans sa conduite ;

» Persévérant dans ses bonnes résolutions ;

» Opiniâtre dans le travail et les difficultés ;

» Avide de s'instruire ;

» Généreux en paroles, en effets, en pensées;

)) Conciliateur dans les querelles ;

» Gracieux dans ses manières et affable dans sa maison ;

n En bonne intelligence avec ses voisins , » Chaste de corps comme d'esprit; » Equitable en paroles et en actions; » Réglé dans ses mœurs ; » Mais , par-dessus tout , charitable envers les pauvres et les affligés.

— A toi le prix ! s'écria Kadok, tu as mieux parlé que moi.

— Non pas, répartit le Petit Smant, non pas ; j'ai voulu l'emporter sur toi ^M toi , tu as fait preuve d'humilité ; tu es dote le plus sage^ et c'est à toi la palme. )>

Ce jugement porta bonheur au jeune écolier.

Il lui valut le beau nom de Hy varnion ou juge équitable , sous lequel on le désigna depuis , et sous lequel nous le présentent les légendes armoricaines.

Une fois passé sur le continent , Hyvarnion ne fut plus qu'un souvenir vague dans la mémoire des insulaires. Ses compatriotes ne surent plus grand'chose de son histoire ; on pourrait même croire qu'ils l'avaient oubliée , si un poëte cambrien ne lui avait consacré trois vers. Rappelant les paroles mémorables des grands hommes de sa nation :

« As-tu entendu , dit-il , ce que chantait le Petit Savant, assis à table avec les bardes ?

» LTiomrae au cœur pur a le front joyeux. »

La table dont il est ici question est celle du roi frank Ghildebert. Hyvarnion s'y assit pendant quatre années , probablement de l'an 313 à Tan Ml. Au milieu des débauches et des scandales de cette cour barbare, il parut calme et serein de copscieftcc et de visage, et, comme l'enfant dans la fournaise, il chanta. Ses chants et ses vers le rendirent agréable au roi. A une

grande facilité pour parler plusieurs langues ^ il joignait , dit son plus ancien historien , ua rare talent pour composer ^ sur des sujets d'imagination , des poèmes rimes qu'il chantait sur des airs nouveaux de son invention. Mais le barde, à ce que prétend un autre hagiographe charitable , aurait mérité ce encore plus Festime du roi par ses vertus que par ses talents. » Quoi qu'il en soit de l'estime de l'assstssin des fils de Ghlodomir pour les vertus de son poète de cour , Ghildebert se montra aussi généreux envers lui que l'étaient les chefs insulaires envers leurs bardes domestiques. Mais ni les étoffes précieuses, ni l'or, ni les coupes de corne remplies de bière jusqu'au bord, ces trois dons les plus chers aux bardes , ne purent fixer à la cour de Paris le^jeune homme aux yeux duquel la 'pureté de l'esprit et du corps, la règle des mœurs et la justice^ étaient les plus belles vertus.

Sous prétexte de retourner dans son pays , où une victoire éclatante et décisive d'Arthur sur les Saxons ramenait, disait-on, la sécurité, il demanda au roi la permission de le quitter. Il partit comblé de présents, porteur même d'une lettre pour le Kon-Mor ou grand chef qui gou-

vernait rArmorique au nom de Childebert., par laquelle le roi ordonnait de mettre un navire au service du barde breton.

Hyvai*nion était depuis trois jours à la cour de 1*officier frank , et le navire qui devait le , reconduire dans File de Bretagne s'apprêtait à mettre à la voile , quand trois songes , suite d'une rencontre qu'il avait faite probablement dès son arrivée en Armorique , Fempêchèrent de s'embarquer. Une jeune orpheline du pays de Léon, aussi remarquable par sa beauté que par son talent pour la poésie et la musique, se montra à lui pendant son sommeil : assise au bord d'une fontaine , elle chantait ; elle chantait d'une voix si douce , que son cœur en fut pénétré. Un peu troublé à son réveil, il chassa ce dangereux et trop charmant souvenir; mais, la nuit suivante, la même jeune fille, plus belle encore , si c'est possible , et chantant encore ^ mieux que la veille , lui apparut une seconde fois. « Alors, dit un auteur, il craignit sérieu- )» sèment qu'il n'y eût là quelque astuce et ma- » lice de l'esprit de fornication , » et , la nuit venue, il pria le Seigneur de le délivrer de ce * songe s'il ne venait pas de lui : « Si , au contraire, c'est vous qui me l'envoyez, dit-il, faites-

238 LA LÉGENDE CELTlOUE.

moi conoaltre clairement ee que vous voulez que je fasse. » '

Et il se mit au lit. Mais voilà qu'à peine endormi ,.ij eut un troisième songe. Il vit entrer dans sa chambre un jeune homme environné de lumière qui lui parla ain$i : « Ne craigne pas de prendre pour femme celle que vous avez vue assise au bord de la fontï^ine , et que vous y reveA'cz eft^ere. Comme vqi»s, elle est chaste et pure, et Di^u bénira votre amour. »

ïi'ofÇcier frank > à qui le barde raconta sqe rêve, voulut sans doute être agréable au recommandé d^ roi 1 et se chargea de réaliser la prédiction. Il proposa donc au jeune homme une partie de chasse où il devait, disait-il, lui faire rencontrer certain lièvre merveilleux apr pelé le lièvre d*af^gmt , mais dans, h dessein secret de lui ménager une entrevue avec la jeii^ne fille du songe. Son espoir ne fut pas trompé. Gomme ils entraient dans la forêt où gîtait le prétendu lièvre d'argent , ils entendirent une voix qui chantait au loin avec un charme inexprimable. Le jeune homme tressaillit, et retint son cheval par la bride : «J'entends , dit-il , chanter la voix que j'entendis la nuit dernière. »

Sans répondre un mot, l'officier royal le conduisit vers le point de la forêt d'où partait la voix^ et, suivant un sentier qjii serpentait le lo»g d^In ruisseau, ils arrivèrent à une source près de laquelle une jeune fille s'occupait à cueillir des simples.

« La jeune fille était près de la iontaifte, dit un poète ; sa robe était blanche et rose son visage.

r> Si blatkche sa robe , si rose son visage , qu'elle semblait une fleur d!églanti»e sortant de la neige.

» Et elle ne faisait que chanter : — « Quoi-r que je ne sois , hélas ! qu'une pauvres iris du bord de l'eau, c'est moi qu'on nomme la Petùe

)) Le seigneur comte dit à la jeune fille en s'approcl^anl : -«- « Je te salue , petite Reine de la Fontaine. Gomme tu chantes gaiement et cemnae tu es bltauche \

y> Gomme tu es b]aD(ihe et comme tu chantes gaiement ! quelles, fleurs cueilles*tu donc là ?

» — j)e ne suis p^ blanche , je ne chante pas gaiement, ce ne sont pas des fleurs que je cueille ;

» Ge ne sont pas des fleurs que je cueille ,

fi40 LA LÉGENDE CBLtlÛOH.

, mais deux bu trois espèces de plantes salu*

taires :

» L'une est bonne pour les gens tristes; pour les aveugles Tautre est bonne ; et , si je puis trouver la troisième , celle-là guérit de la mœrt»

,) — Petite reine, je t'en supplie^ donne^moi la première de ces plantes.

» — Sauf votre grâce, seigneur, je ne la don* nerai qu'à celui que j'épouserai.

» — Tu l'as donnée ! donnfe-*la donc , s'écria l'ofBcier royal ; tu l'as donnée à ce jeune homme qui est justement venu ici pour te demander en mariage. »

Et la petite Reine de ta Fontaine donna au barde , en gage de sa foi , la plante qui pro-^ duit la gaieté.

Si l'on en croit la légende , c'est même dans cette bonne pensée que Rivanone, comme elle l'appelle , serait allée à la fontaine , car elle avait fait un rêve , elle aussi , la nuit précédente, un rêve tout semblable à celui du barde : elle l'avoua elle-même ; et, quand elle ne l'eût pas avoué , on le devinerait : « Ceux qui aiment , dit Virgile , n'ont-ils pas des songes ? » Voyant donc là une preuve certaine de la volonté du ciel , le comte frank fit venir le frère

de Rivaiione , chef léonnais , dans le manoir duquel la jeune fille vivait depuis la mort de son père et de sa mère ; el, après lui avoir raconté ce qui s'étail passé , il lui demanda sa* sœur en maria^ pour le favori du roi.

Ainsi fut conclue cette union si bien assortie, et les noces furent célébrées à la cour même du comte Irank.

La tradition les a décritei^ d'une manière presque épique. Les petits comme les grands, les pauvres aussi bien que les riches , furent conviés à la fête ; gens d'église et gens de ^erre, gens de justice comme gens de rien, y arrivèrent de tous côtés. Ni le vin ni la bière, versés par tonneaux, ne* manquèrent aux conv^ives. Deux cents porcs furent immolés et deux, cents taureaux gras y deux cents génisses et , <3ent chevreuils, deux cents buffles, cent noirs, cent blancs, et leurs peaux partagées entre les invités. Cent robes de laines blanches furent données aux prêtres , cent colliers d'or aux guerriers^ vaillants , des manteaux bleuà sans nombre aux dames. Les pauvres eurent aussi leur part : il y eut pour eux cent habits neufs : on ne pouvait moins bien les traiter au mariage d'un poète qui plaçait les devoirs envers

S4â LA LÉGENDE CELTIQUE.

eux à la tête des plus bellçs vertus. Sftiûs ^ afi^ de rhonorer dignement lui-même , afin, cl^léter comme il convenait Tunioa de la muse anno*ricaine avec le génie des bardes, insulali^ ^ cent musiciens ne parurent pas de trop , Qe^t musiciens qui , du haut de leurs sièges , j.oiièrent dans la cour du comte pendaiU quinine jours. Pour achever cette description par un tnait destiné à mettre le comble à la gloire de» deux époux , on assure, que le roi des bardes du sixième siècle , que le fameux Merzin x^élébra le mariage.

Quoi qu'il en soit d'un honneur qu'une autre tradition populaire para2t> revendiquer , avec plus de raison , pour les. héros d'une autre légende du même siiècle , la noce une fois finie , la nouvelle mariée, accon^pagnée par une suite nombreuse , fut reconduite avec son époux au manoir de spn frère ; et, si les co.ulsuyQ3es armoricaines de nos jours existaient déjà à cette époque ^ Içs méné^triers de la, noce iire&t eht^j^dre sur son passage un air tendra et mélaacolique, nommé l'air du sair de la £ête, qui amène toujours des larmes au hoïdJ de la paupière d.e la nouvelle mariée :

« Que Dieu console 1^ c<»ur inconsolé , te

cœur de la jeune lille'dans cette première nuit des nocei^l »

On rapporte que Rivanone répandit aussi quelques larmes à travers sa }oie« Ne disait^* elle pas pour jamais adieu à ses douces et naïves croyances de jeune fiLte qui s'envolaient? à sa chère fontaine au bord de laquelle les fées , ses compagnes , dansaient la nuit e|n robes blanches ; avec des fleurs dans les che* veux , en Thonoeur de la nouvelle lune ? à ces danses gracieuses qu'elle menait peut-être ellemême et à ses chansons dans^ tes bois ? à ses plantes salutaires, moins brillantes, mais plus utiles ^ plus durables que les fleurs ? à Therbe qui produit Tunion des co&urs et dovLBe la joie, quand , trempée dans Feau des fontaines par une vierge , elle a été secouée sur le front de llii^mme qtu'éUe veut prendre pour époux ? à la fleur d'or qui vépafid h, lumière et qui , en ouvrant les yeux da corps et de Tesprit, ouvre riatelligence aux choses de Tavenir ? enfin, ne devait-elle paiS irenonicer h ehârchev ta plante appelée Yherbe de la mort , qu'on eût mieux ^nommée Yherbe de la.vie, parce qu'on ne mourait} pas c^i^njd une fois on l'avait trouvée?

Mais non ! « Que IMeu console te cœur in-

^ U LÉGENDE CËLflDCË.

consolé^ le cœur de la jeune fille, la première nuit de ses noces ! » La'source de là fontaine ne cessera pas de couler; les apparitions charmantes ne déserteront pas ses boi'ds t on y verra toujours la nuit glisser une ombre lumineuse dont la lune ne sera plus qu'une imparfaite image, Tombre de cette Vierge Immaculée que les druides semblent avoir prophétisée en lui élevant un autel sous le nom de la Vierge inèrôy et les blanches fées d'Armorique, moins blanches et moins pures qu'elle , slnclinant devant leur patronne, chanteront : Ave, Mariai

Aucune plante aussi ne se flétrira, ni la verveine qui donne la joie , car c'est du pied de la croix de Jésus-Christ qu'elle poussera désormais , c'est à lui qu'elle devra sa vertu , et elle s'appellera Vherbe de la croix; ni le séla|^e qui donne la lumière , car c'est à l'auréole de^ Saints qu'il empruntera ses rayons, et, pour le découvrir, il faudra être un saint; ni surtout l'herbe de la vie , car il l'a découverte , il l'a léguée à ses disciples, Celui qui a dit : «Je suis la vie. Quiconque croit en nïoi ne meurt pas. »

Et , pas plus que la source vive qui nourrit les herbes des prés ne tarira l'inspiration qui.

'entretient les produits de l'esprit : Tesprit iie sera point étouffé , il sera purifié ; et , un moment courbée sous les regrets , comme une rose sous l£^ pluie , la muse druidique transformée se relèvera chrétienne.

Rivanone aussi se releva : i< Dieu avait consolé le cœur inconsolable, le cœur de la jeune fille , la première nuit de ses noces. »

Dieu console à sa manière : il bénit de même. Trois ans après leur mariage, Rivanone et Hyvarnion berçaient un enfant qui pleurait et qu'ils s'efforçaient d'endormir par leurs chansons. Or, cet enfant était aveugle ; et, en mémoire de leur chagrin, ils l'avaient nommé Chuerv, ou Hervé, c'est-à-dire amer ou amertume.

Mais si sa mère n'essaya pas sur ses yeux la venu mieux appréciée de l'herbe qui devait guérir les aveugles, si elle demanda à sa foi de chrétienne des remèdes plus sûrs pour éclairer son fils, elle retrouva du moins, au pied de la croix , l'herbe qui adoucit l'amertume , e), son mari lui-même se rappela sans doute ce qu'il disait dans son enfance , que l'une des plus belles vertus est « la force dans les épreuves et les tribulations. »

SAINT HBRVÉ. 347

Deux ans après, cette force était encore plus nécessaire autour du berceau de Taveugle ; une seule main le berçait , une seule voix y chantait : Tautre voix chantait dans le ciel. Le père avait déjà trouvé la vraie plante qui donne la vie.

Avec la mort , la misère entra dans la maison du barde , misère doutant plus cruelle , qu'on n'y avait jamais connu que la prospérité : c'est toujours ainsi qu'elle entre chez ceux qui vivent de la poésie. Heureusement , la Providence est une voisine plus charitable que la fourmi de .la fable : elle ne manqua pas à la veuve du barde ami des pauvres et des affligés. Ce ne fut ni du palais du comte frank , indifférent désormais au malheur d'une famille que son maître avait oubliée , ni du manoir, du frère de Rivanone, qu'elle ne charmait plus de ses chants , que lui vint l'assistance : elle lui vint de ce berceau mouillé de pleurs où dormait un pauvre orphelin. C'est toujours d'un berceau que Dieu fait sortir le salut.

« Un jour l'orphelin disait à sa mère malade, en la serrant dans ses petits bras : « — Ma chère petite mère , si vous m'aimez , vous me laisserez aller à l'église ;

» Car voilà que j'ai sept ans accomplis, et à l'église je ne suis pas encore allé.

» — Hélas ! mon cher enfant, je ne puis vous y conduire, quand je suis sur mon lit malade ;

» Quand je suis malade d'une maladie qui dure depuis si longtemps que je serai forcée d'aller demander l'aumône.

» — Demander l'aumône , ma mère , vous n'irez point ; j'irai pour vous , si vous le permettez.

» J'irai avec quelqu'un qui me conduira, et, en marchant, je chanterai ;

» Je chanterai vos beaux cantiques , et les cœurs seront attendris. »

» Et il partit afin de chercher à manger pour sa mère qui ne pouvait pas marcher.

» Or, il eût été dur", le cœur qui n'eût point été ému sur le chemin de l'église, quel qu'il fût,

» En voyant le petit aveugle de sept ans , sans autre guide que son chien blanc ;

» En l'entendant chanter, grelottant, battu par le vent et par. la pluie , sans chaussures à ses petits pieds , et ses dents claquant par le froid. »

C'était la fête de tous les Saints , comme le remarque la légende ; la fêle des Morts la suit,

et se prolonge durant la seconde nuit de ce mois que les Bretons ont nomiAé le mois noir. Après avoir fêté les Bienheureux, chacun vient prier dans le cimetière sur la tombe de ses parents , remplir d'eau bénite le creux de leur pierre, où, l&elon les localités, y faire des libations de lait. On dit que cette nuit les âmes du Purgatoire volent dans Tair aussi pressées que les herbes dans la prairie, qu'elles tourbillonnent avec les feuilles que le vent roule dans les campagnes , et que leurs voix se mâlent aux soupirs de la nature en deuil. Or, vers minuit, ces voix confuses deviennent de plus en plus distinctes , et, à la porte de chaque chaumière , on entend ce cantique lugubre :

i< Au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit, salut à vous, gens de cette maison, nous venons vous demander des prières.

» Bonnes gens, ne soyez pas surpris si nous sommes venus à votre porte : c'est Jésus qui nous envoie pour vous éveiller si vous dormez.

» S'il est encore de la pitié dans le monde , au nom de Dieu , secourez-nous.

» Frères , parents , amis , au nom de Dieu , écoutez-nous ; au nom de Dieu, priez, priez ; car les enfants ne prient pas. Ceux que nous

350 LA LÉGBNDE CELTIQUE.

avons nourris nous ont depuis longtemps oubliés ; ceux que nous avons aimés naus ont sans pitié délaissés. »

Pauvres âmes en peine, elles aussi, errantes comme celle des morts , des bandes de chaateurs mendiants s'en vont par les 'bois et les grèves, au son des glas funèbres, prêtant ainsi leurs voix aux malheureux de l'autre monde.

LWphelin aveugle , qui du lit de sa inère malade venait d'aller s'agenouiller sur la eauche de son père mort , commença dcins leur compagnie son apprentissage de chanteur , et s'ïl fallait croire, comme on le prétend, que le Chant des Ames, tel qu'il nous est parvenu, fût composé par un pieux chanteur aveugle, sous l'inspiration de son père qu'il aurait délivré de peine , l'aveugle serait Hervé , et l'inspipatcur HyvarnioK.

L'impression que le saint enfant produisit sur les hommes de son temps a plus de fondement ; elle a laissé des traces dans l'imagi* nation populaire , qui Ta traduite en récits touchants :

« Le soir des Morts , bien avant dans 'la nuit, l'enfant revenait vers sa mère, après sa tournée ;

» Et il était bien fatigué, si fatigué, qu^il ne

pouvait tenir sur ses pieds , tant la route était glissante sous la pluie glacée ;

» Si fatigué qu'il tomba $ur la bouche, et sa bouche vomit du sang, du sang aviBc des dents

brisées. »

Or , les dents brisées de Tenfant ne donnèrent pas naissance à des guerriers furieux , comme celles du dragon de la Fable : elles se changèrent en diamants qui brillèrent au loin -dans la nuit.

Tel est le langagt de la tradition ; pouvaitelle mieux peindre les chants déchirants du fils d'Hvvarnion , ces chants d'une muse chrétienne qui éclairaient des ténèbres non moins épaisses que celles de la nuit des Morts ?

Mais ces ténèbres n^e devaient pas se dissiper instantanément : la résistance opposée au christianisme par les restes du paganisme ar->moricain n'est pas nvoins nettement indiquée dans les souvenirs traditionnels que l'action et l'influence du petit chanteur chrétien.

Gomme il passait par le carrefour d'un villarge dont les habitants ont conservé jusqu'à ce jour l'injurieux sobriquet de Paganh , c'est-àdire païens , il tomba au milieu d'une ronde de petits paysans, lesquels, interrompant leur

danse, se mirent à le poursuivre de huées et à lui jeter de la boue en criant : « Où vas-ta , aveugle , aveugle ! où vas-tu , braillard d'aveugle ? »

«—Je vais hors de ce canton, puis qu'il le faut, répondit Hervé ; mais maudite «oit la race dont vous sortez.)» Et, en effet, les petits moqueurs, frappés d*anathème, se. remirent à danser, et ils danseront, dit-on, jusqu'à la fin du monde sans se reposer jamais et sans jamais grandir,devenus les frères de ces génies nains qu'adoraient les Armoricains , et dont les paysans bretons craignent encore la puissance.

La nature elle-^méme , cotte grande divinité celtique , se mit du parti des Génies contre Hervé. Tandis que la mère du Saint, en l'envoyant prêcher l'Evangile , pouvait dire avec l'Eglise : « Qu'ils sont beaux ^ les pieds de celui qu'on voit venir du haut des montagnes ; » la terre de granit où il marchait , refusant de le porter , déchirait ses pieds nus , « et personne, dit la complainte, personne n'essuyait le sang de ses blessures, si ce n'est son chien blanc avec sa langue ; celui-là seul lavait les pieds du Saint et les réchauffait de son haleine. »

Or , comme il avait maudit les esprits md-

SAINT HEIlVÉ. S53

queilrs , le Saint maudit aussi le sol de pierre qui voulait arrêter sa marche , et il le rendit plus dur que le fer ; puis , sortant , selon sa promesse, d'un canton dont les rochers étaient tels , assure la légende , que « fer ni acier n'y a jamais pu inordre, » c'est-à-dire dont les habitants étaient des barbares obstinés et incorrigibles , il revint près de la sainte qui l'éclairait et l'inspirait :

« — Ma mère , voilà sept ou huit ans que je ' cours ce pays, et je n'ai rien pu gagner sur des cœurs durs et cruels.

. » Je voudrais être en un lieu solitaire où je ii'entendi*ais que chanter ; où je n'entendrais , chaque jour , ma mère , que les louanges de

Dieu.

» — Mon fils , vous voulez être clerc , pour

devenir prêtre plus tard. Dieu soit loué ! Il me sera doux de vous entendre dire la messe.

j) — Ce n'est pas, ma mère, pour être prêtre ; l'état de prêtre est un grand fardeau , et il effraye mon faible esprit : outre la charge de mon âme, j'aurais celle des autres âmes ; j aime mieux vivi*e au fond des bois toute ma vie avec les moines , et être instruit par eux à sei'vir Dieu , pour le faire servir. »

âS4 LA LÉGENDE CELTIQUE.

Rivanone se rendit aux vœux de son fils ; le bois qu'elle lui choisit pour retraite était habité par un de ses oncles. Hervé Talla trouver^ tandis qu'elle-même allait demander asile k quelques pieuses filles qui vivaient en communauté dans un autre endroit solitaire , n'ayan,t de rapport avec le monde que par les malades et les infirmes, dont elles étaient la providence.

Une ancienne ballade bretonne représente un nifagicien parcourant les campagnes d'Ârmorique avant Tanbe du jour , en compagnie d'un chien noir. Je ne sais quelle voix chrétienne l'apostrophe : « Où allez-vous si matin, avec votre chien noir ? — Je viens de faire des recherches pour trouver l'œuf rouge , l'œuf rouge du serpent de mer, au bord du rivage, dans le creux du rocher. »

Recherches vaines ! Cet œuf, symbole sacré pour les anciens prêtres gaulois et pour d'autres cuites païens^ avait été écrasé avec le serpent des druides : le jour allait paraître et faire fuir le magicien, les ténèbres et le chien noir. Quand Hervé , au contraire , guidé par son chien blanc , se mit en route pour l'ermitage de son oncle , les dernières ombres de la nuit avaient disparu : c'était l'aurore ; et il devait

trouver à Técole chrétienne de plus précieux talismans que Tœuf du serpent druidique.

« Saint Hervé , allant à Uécole , dit le poète auteur de sa vie , le soleil entourait son .front d'un cercle de lumières ; des colombes chantaient sur sa route , et son chien blanc jappait

de joie.

» Arrivé à la porte de Termitage', le chien jappa de plus en plus fort , si bien que Termite , Tentendant , sortit pour recevoir le fils de sa nièce.

)) .^ Que Dieu bénisse Torphelin qui vient de bon cœur à moo école , qui vient me trouver p<^ur être fait clerc ; ô mon enfant , que ta chevelure soit bénie ! )>

Le grand oncle d'Hervé se acmmait Gourvoed ; con;ime tant d'autres solitaires, il élevait le& enfaats d'Ârmorique. Pa^rmi les grammairiens qu'il leur faisait apprendre par cœur« les écrivains ecclésiastiques indiquent Martianus Gapella , l'auteur des Noces de'Mereure et de la PMlologie, dont ils font un moine, disciple des docteurs irlandais, et parmi les objets de l'enseignement, ils indiquent tout spécialement la poésie et le cban>t. La musique teaait une place assez grande dans les écoles el les goûts de

SAINT IIKUVÉ. 357

cet âge, pour qu'un synode, assemblé à Vannes au milieu du vi* siècle , crût devoir appeler sur ce point Tattention des évoques armoricains , et rédigeât un article sur la nécessité d'adopter, pour tonte la proviae^ , runiformité du chant. Eq rintrodoisàfit dans les cérémonies chrétiennes, et en lui donnant place dans le chœur du tefmple, TEglise avait montré d'ailleurs Testiiiie qu'elle avait pour cet art. Hervé s!y perfectionna de plus en plus ; il y devint même tellement habile, observent les hagiographes , « qu'il emportait le prix sur tous, ses condisciples. »

Après sept ans d'étude , passés loin ie sa* mère , i) voulut la revoir et puiser dans ses coofieils une nouvelle force et de nouvelles lumières. Selon les uns, Gourvoed le conduisit près d'elle ; selon la légende populaire , elle vint elle-même trouver son fils.

Et elle disait en approchant :

(c Je vois une procession de moines iqui s'avance, et j'entends la voix de mon fils ; il y en aurait mille chantant que je distinguerais celle d'Hervé ; je vois mon fils habillé de gris avec une corde de crin pour ceinture : « Dieu soit av«c vous , mon fils , le clerc ! »

« — Dieu soit avec vous, ma mère bien-aimée ! Dieu est bon ! la mère est fidèle à son fils. Venir de si loin pour me voir, quand vous ne pouvez plus marcher !

» — Puisque je suis venue pour vous voir , mon fils , que me demandez-vous ?

» — Je ne vous demande rien, ma mère, que la permission de rester ici , de rester ici pour prier Dieu jour et nuit, afin que nous nous voyions dans le paradis.

)> — Au paradis ou aux environs nous nous verrons , mon fils , avec Taide de Dieu. Quand j'y monterai, vous serez prévenu ; vous entendrez chanter les anges. >>

» En effet, continue k légende française, le soir où elle décéda et le lendemain , fut vue par tous les voisins une belle échelle brillante au-dessus de son oratoire , laquelle louchait d'un bout au ciel et par icelle descendaient et montaient les anges , chantant des motets et cantiquei? très-mélodieux. »

Là pieuse femme^poëte qui avait donné à rEglise un saint tel quHervé , méritait bien que les anges de Dieu chantassent pour lui faire fête à son heure dernière.

Hervé, conduit par Gourvoed, arriva assez à

SAINT HERYK. 259

temps près du lit de sa mère mourante , sinon pour la voir .(il ne devait la voir qu'au ciel), du moins pour recevoir sa bénédiction , et mêler ses cantiques à ceux des pieuses compagnes de Rivanone , véritables chœurs angéliques.

Après la mort de sa mère , Hervé regagna rermitage de son oncle; mais Gourvoed, vou-' lant vivre d'une vie encore plus retirée , lui abandonna -sa demeure et s'enfonça dans la forêt. Aidé par quelques hommes pieux qui , pour prier et travailler sous sa direction , avaient bâti leurs cabanes autour de la sienne, le Saint continua 'de tenir Técole de son prédécesseur. Cette école prospéra ; et chaque soir on en voyait sortir une foule d'enfants , venus chaque matin de tous les manoirs comme de toutes les chaumières d'alentour, foule aussi bruyante, dit un poète , qu'un essaim d'abeilles sortant du creux 4'un chêne. Le maître , étant aveugle , ne pouvait pas leur enseigner leurs lettres ; mais il leur apprenait des cantiques , des maximes en vers, des aphorismes religieux et moraux, sans oublier ces préceptes de pure civilité si nécessaires à des êtres grossiers ; et,

SAINT HERTË. 261

en exerçant leur mémoire, il formait lenr'hïtel^ ligence et leur cœur ; il polissait leurs mœurs; sauvages ; il s'efforçait , enfin ^ d'en faire de» hommes^ en eourbant leur nature mobile sou»

le frein de la discipline. Les leçons de ht sa^ gesse ne revêtent pas d'autre forme aux temps héroïques : la poésie et la musique f insépa^ râbles alors Tune de l'autre ^ ont toujours été regardées par les ancien«r comme nécessaire»

à cultiver, non -seulement pour l'agrément qu'elles procurent y mais peur l'utilité y l'ins-^ truction, la civilisation des masses. Hervé, en les prenant pour base de son enseignement ^ suivait , sans s'en douter, les conseils d'Âristote. On dit qu'Orphée civilisait ainsi les peu-^ pies par ses chants. Ceux d'Hésiode nous sont parvenus , et nous offrent de précieux eT^empies de cette poésie didactique ^ la première chez tous les peuples. Saint Kadok instruisait de même les jeunes Bretons-Gambriens. Mais s'il nous reste quelques poèmes de saint Hervé, I ils sont en bien petit nombre : la plupart ont été composés plutôt d'après son esprit et ses règles que par lui-même. On lui fait honneur de trois aphorismes qui portent bien l'empreinte de la poésie enseignante des moines :

263 LA LËGENDE CELTiaOE.

,ils roulent sur trois des vertus que ces religieux fâchaient principalement d'inculquer à leurs disciples ignorants , paresseux et indépendants , comme tous les barbares , savoir . Tamour de Tinstruction , Famour du travail et Tamour de la règle , éléments qui font la force des sociétés civilisées.

« Mieux vaut instruire le petit enfant que de lui amasser des richesses. »

Kadok, le maître du père d'Hervé, disai4 en d'autres termes : « L'instruction vaut mieux que l'or. »

Le second axiome prêté à saint Hervé est celui-ci : « L'enfant qui est paresseux dans sa jeunesse amasse la misère sur la tête de sa vieillesse. »

Les mariniers bretons ont retenu la troisième maxime dont saint Hervé passe pour l'auteur : « Les paroles d'Hervé sont des paroles sages, disent-ils: « Qui désobéit au gouvernail, à recueil obéira.» J'ai aussi vu lui at* tribuer une chanson morale , très-répandue en Bretagne, où il y a peut-être quelques couplets de lui , mais , en tous cas , bien rajeunis de langage et de style :

. ic Approchez , mes petits enfants , veneai en-

tendre une chanson nouvelle que j'ai composée exprès pour vous ; mettez votre peine afin de la retenir entièrement.

» Quand vous vous éveillez dans votre lit , offrez votre cœur au bon Dieu , faites le signe de la croix , et dites avec foi , espérance et amour ,

» Dites : « Mon Dieu , je vous donne mon cœur j mon corps et mon âme ; faites que je sois un honnête homme où que je meure avant le temps. »

» Quand vous voyez voler un corbeau , pensez que le démon est aussi noir , aussi méchant ; quand vous voyez une petite colombe blanche voler ^ pensez que votre ange est aussi doux , aussi blanc.

» Pensez que Dieu vous regarde comme le soleil du haut du ciel ; pensez que Dieu vous fait fleurir comme le soleil les roses sauvages des montagnes.

» Le âoir , avant de vous mettre au lit , récitez vos prières; n'y manquez pas, afin qu'un ange blanc vienne du ciel pour vous garder jusqu'à l'aurore.

» Voilà, chers petits, le vrai moyen de vivre en bons chrétiens ; mettez donc mon chant en pratique , et vous mènerez une sainte vie.»

De telles leçons , où se trouvent effectivement quelques - unes' des pratiques qui font l'homme fort , c'est-à-dire le chrétien ; où il y a tant de fraîcheur et de grâce ; où le soleil et les fleurs , les oiseaux et les anges , toutes les plus riantes images, sont réunis à dessein, devaient captiver et charmer ces jeunes barbares. Je ne m'étonne plus si la légende nous assure qu'Hervé apprivoisait les bêtes sauvages ; sï elle nous raconte comment un jour il força un larron de renard à lui rapporter , « sans lui causer aucun dommage , » sa poule qu'il lui avait enlevée , et une autre fois un brigand de loup qui avait mangé son âne,— d'autres disent son chien,— à le servir et à le suivre comme un barbet. Ce barbet de nouvelle eèpèce se voit , dans une foule de bas-reliefs , tenu en laisse par le Saint; et, comme ailleurs les mères menacent leurs enfants du loup , les mères bretonnes font peur à leurs marmots du barbet d'Eervé, On représentait ainsi Orphée suivi par des tigres domptés ; et un a^utre barde, à demipaïen , que nous avons vu précédemment ac-, compagne d'un chien noir, se peint lui-même quelque part , courant les bois avec un loup qu'il appelle son cher camarade. Les poètes des

temps primitifs passaient pour être en union perpétuelle avec la nature , et pour avoir reconquis le pouvoir-, perdu depuis la sortie de TEden , de se faire obéir par tous les animaux. On jugeait Hervé doué de la même puissance ; mais la poésie et le chant n'étaient que la forme que le chrétien donnait à ses charmes. Sa vraie magie était la prière. Voici celle qu'il chantait quand il était en butte à la ruse ou à la féro- " cité des animaux ou des hommes , et qif il fit mettre par écrit à ses disciples , selon un de ses biographes :

« Ô Dieu ! daignez me préserver d'embûches, d'oppression, de mal; du renard, du loup, du démon. »

Pas plus que les hommes et les bétes sauvages , la nature ne devait résister à la force de sa prière. Troublé dans sa retraite , et surtout dans son îiumilité , par la vénération un peu bruyaâte des chefs armoricains qui lui amenaient leurs fils, il s'enfonça dans les bois, comme l'avait fait Gourvoed , cherchant l'ermitage et les conseils de son premier maître. Mais l'herbe et les fougères avaient effacé le sentier qui y conduisait , et toutes les recherches d'Hervé avaient été inutiles , quand il ar-

â66 LA LÉGENDE CELTIQUE.

riva dans une éclaircie de la forêt où un rocher couvert de mousse était posé sur quatre autres pierres : les ruines d'une cabane et d'un oratoire où des blaireaux avaient fait leurs terriers se voyaient alentour ; des ronces , des buissons de houx et d*épines encombraient le terrain. Devant ces ruines, le Saint, frappé d*un secret pressentiment , se pi*ost6rna les bras en croix , et cria trois fois : t< Au nom de Dieu , rocher, fendez-vous ; au nom de Dieu , terre , ouvre-toi , si vous me cachez ma lumière ! » Son oraison n'était pas terminée, que la terre trembla , les rochers se fendirent , et par cette fente sortit une odeur suave qui lui révéla la sépulture de celui qu'il cherchait.

Si ce récit populaire veut montrer la puissance de saint Hervé sur la nature , il montre encore plus son humilité. Elle s'exhale de la légende comme ces parfums qui s'exhalaient, du tombeau de celui qu'il cherchait comme sa lumière.

Je me souviens d'une chanson où une espèce de druidesse assure qu'elle sait un chant qui fait de même trembler la terre ; après un effroyable étalage de science magique , elle finit par dire qu'avec sa lumière , — c'est ainsi

qu'elle appelle son maître y — elle est capable de faire tourner le monde à rebours. Ici , c'est l'orgueil païen gui se vante ; majs une voix du ciel se fait entendre : « Si ce monde est à vous , l'autre appartient à Dieu ! » Et la sorcière est terrassée. Hervé, au contraire, qui est humble et qui prie ; Hervé , qui parle , non pas en son nom, mais au nom de Dieu, est exaucé et exalté. C'est la mise en action , pour la millième fois dans la légende celtique , du mot de l'Evangile : « Les petits seront élevés. »

En avançant en âge , le Saint continua de réaliser cette parole. Nous l'avons vu jusqu'à ce moment aussi glorifié sous ses haillons de chanteur vagabond que sous sa pauvre robe d'instituteur des petits barbares ; nous allons le voir agriculteur, puis architecte ; mais toujours d'autant plus fort , qu'il voudra paraître plus faible aux yeux des hommes , toujours d'autant plus grand , qu'il voudra rester plus petit.

Les lumières qu'Hervé était allé demander à son ancien maître, il les reçut de son évéque, homme saint et savant venu de l'île de Bretagne au pays de Léon. L'évéque , le jugeant digne d'être fait prêtre , voulut lui conférer le

S68 LA lÉGENDE CELTIQUE.

caractère ecclésiastique ; mais Termite , qui ^ dès son enfance , s'estimait indigne de cette grande charge, persista dans ses sentiments dliumilité , et il ne consentit qu'à être promu aux derniers ordres , à ceux qu'on appelle les Ordres Mineurs. On peut croire que son évêque l'engagea à fixer définitivement sa demeure quelque part avec ses disciples , et à donner aux Armoricains l'exemple de la vie sédentaire , du travail manuel , de la culture des terres et de la construction , toutes choses qui sont les bases de toute société , et que les barbares aiment peu ; car il se mit aussitôt à la recherche d'un lieu où il pût établir une petite colonie.

A peu près un demi-siècle auparavant , un autre barde, aveugle aussi et les cheveux blanchis par Tâge , allait en Ârmorique de canton en canton , assis sur un petit cheval des montagnes qu'un enfant menait par la bride. Il cherchait, comme Hervé, un champ à cultiver et dans lequel il pût bâtir. Sachant quelles herbes produit la bonne terre et quelles herbes donne la mauvaise , il demandait de temps en temps à son guide :

— Vois-tu verdir le trèfle ?

Et toujours l'enfant répondait :

— Je ne vois que la digitale fleurir.

Car, à cette époque , TÀrmorique était une contrée sauvage.

— Alors, allons plus loin, reprenait le vieillard.

Et le petit cheval poursuivait sa route. Enfin, Tenfant s'écria :

— Mon père» je vois fleurir le trèfle.

Et il s'arrêta. Le vieillard descendit, et, s'asseyant sur une pierre , au soleil , il se mit à chanter les travaux des champs et leur culture pour les différentes saisons. Ce barde agriculteur était revêtu d'un caractère vénéré chez les anciens Bretons. On le regardait comme un pilier de l'existence sociale ; mais son cœur , ouvert au culte de la nature , était fermé à 1 amour de Thumanité. Il avait soif du sang des prêtres chrétiens et des moines , et il l'eût offert avec joie en sacrifice à la terre. Aux plus sages leçons d'agriculture , il mêlait des prédictions féroces : « Les hommes du Christ seront traqués ; ils seront hués comme des bfeles fauves ; ils mourront tous par bandes et par bataillons sur la montagne. La roue du mou*lin moudra menu : le sang des moines servira d'eau. »

Or , à peine soixante ans s'étaient écoulés , et ces mêmes moines, que le barde maudissait comme usurpateurs de la harpe celtique et comme ravisseurs des enfants des Bretons , s'avançaient paisiblement à travers les ruiûfes d^mçi religion dont il fut le dernier ministre , prêts à verser aussi du sang , mais le leur ;

prQts à opérer des prodiges» mais d'intelligence et d'amour^ Leur chef n'était pas à cheval ; il était à pied , et pieds nus (il allait toujours deschaux f dit sou vieil historien -français, Albert^^Grand) , et, après avoir longtemps marché , il parla ainsi à se^ disciples :

« Sus, mes frères, il m'ennuie d'être toujours, courant et vagabondant de la sorte ; prions Dieu qu'il nous veuille •révéler en quels lieux nous pourrons nous habituer pour le servir tout le reste de nos jours. »

« Us se mirent tous en prière , continue le P. Albert de Morlaix , et voilà qu'une voix fut QuïQ disant : « Va toujours droit vers l'Orient, et aiii je te dirai par trois fois de te reposer, là tu t'habitueras.» Us commencèrent donc à cheminer droit vers l'Orient , et , quand ils forent bien loin , ayant trouvé un champ rempli do grands blés verts , ils s'assirent à l'ombre de& Ws. Or^ comme ils se reposaient ainsi, une nouvelle voix se fit entendre, qui leur dit trois fois : a Faites ici votre demeure. » Pleins de^ reconnaissance , ils s'agenouillèrent pour remercier Dieu, et, étant altérés du chaud et du chemin , le Saint , par ses prières , leur obtint une fraîche fontaine. )>

Mais la concession du terrain n'était pas aussi facile à obtenir du propriétaire avare , que le légendaire français appelle charitablement « UH honnête personnage. » Hervé ne lui en demandait cependant qu'un petit coin pour y édifier un petit monastère.

— Ouais ! ouais ! dit le maître ; mais mon blé est encore tout vert, et, par ainsi, ce que vous en couperez à cette heure sera perdu.

— Non , non , dit saint Hervé , il n'en sera pas ainsi , car autant de blé que je couperai maintenant , autant vous en rendrai-je de sec et mûr au temps de la moisson;

<( A cela, il s'accorda, et tous commencèrent à arracher du blé , lequel ils lièrent par faisceaux et gerbes et les mirent à part ; et Dieu les favorisa tellement , remarque Albert-le- Grand, qu'au temps de la moisson, ces gerbes, qui avaient été cueillies toutes vertes , nonseulement devinrent mûres, mais s'enflèrent et multiplièrent tellement, que d'une on en fit /leux. Ce que* voyant le maître du champ , il remercia Dieu , qui lui avait envoyé ces saints hommes , et donna tout le champ au Saint. »

Ainsi l'intelligence et le travail des moines faisaient rendre à la lôrre le double de ce qu'on

y récoltait d'ordinaire, 6t, vaincus par de tels miracle^, les barbares, qui, d'ailleurs, n'y perdaient rien , donnaient de grand cœur ce qu'on leur demandait.

Le bon religieux à qui j'ai emprunté la traduction du récit qui précède, assure même que le propriétaire alla jusqu'à promettre à Hervé de lui bâtir une belle église à ses frais et dépens. Ce nouveau miracle n'eut cependant lieu qu'à demi, car nous voyons Hervé, une fois le terrain concédé , se mettre avec ses disciples en devoir de se procurer le bois nécessaire à la construction de son église et de son couvent. Il entreprit une quête à cette fin , nonseulement dans le pays de Léon , mais jusque dans les montagnes d'Ârez et en Gornouaille , visitant (es manoirs des chefs et les plus riches monastères.

Partout , dit-on , il fut bien reçu , grâce aux bienfaits qu'il répandait sur son passage , et tous les nobles auxquels il s'adressa firent abattre pour lui , dans leurs forêts, autant de chênes qu'il en désira. Il est cependant probable, malgré l'assertion des légendaires, qu'il en trouva plus d'un peu disjx)sé à aider à la construction d'une église chrétienne , et que

tous ceux qu'il visita ne se montrèrent pas trèsempressés à couper des arbres , encore si vénérés en Ârmorique au siècle suivant , qu'un concile , tenu à Nantes vers Tan 658 , atteste qu'on n'osait en arracher ni une branche ni un rejeton. La légende elle-même laisse entrevoir quelles pierres d'achoppement le saint architecte trouva dans son chemin ; elles devaient déchirer ses pieds presque aussi cruellement que celles dont nous l'avons vu punir la dureté pendant sa vie de chanteur populaire.

C'est d'abord un chef incivil qui passe près de lui, avec une grande suite d'hommes, de chiens et de chevaux , sans le saluer ni même le regarder ; puis, c*est un autre qui ne croit pas à ses miracles, et le dit tout haut, en plein souper, devant une grande compagnie et en face du Saint. Au même banquet, tandis qu'Hervé chante sur la harpe, au commencement du repas, pour bénir les mets, des adversaires d'une nouvelle espèce ^ des grenouilles, se mettent à chanter aussi, pour le narguer, à chanter leurs vêpres, comme s'exprime un poète breton, et provoquent les rires des convives. A un autre banquet, un échanson , qui est un démon déguisé , un de ceux qui excitent aux crapules ,

MX gourmandises , à Tivresse et aux noises , âui discordes et aux querelles ^ veut le faire tueri lui ayant servi , ainsi qu'aux autres convives , un breuvage par rejffet duquel ils dévident tous s'entre-égorger.

L'esprit du mal suit le saint architecte jusqu'au milieu d'un monastère , dans l'intention de le tromper plus sûrement. Prenant la figure d'un moine , et se disant venu d'Irlande , ce pays des habiles ouvriers , il lui fait des offres de service pour la construction de son église.

-*^ Quel est ton nom? lui demanda Serve.

— Je suis maître charpentier, seigneur, -r^ Ton nom ? te dis-je , reprend le Saint.

— Seigneur; je suis maçon , forgeron , serrurier, capable de tous les métiers.

— Ton nom ? Pour la troisième fois, je t'adjure, au nom du Dieu vivant, de me dire ton nom ?

-^ Hu*Kan ! Hu-Kan ! Hu-Kan I s'écrie le démoii , forcé de se nommer.

Et il se précipite , tète en avant , du haut d'un rocher dans la mer.

Les superstitions druidiques s'évanouissaient ainsi devant Hervé , après lui avoir résisté un moment et Tavoir voulu tromper sous différ

rents déguisements. Cet Hu-Kan, c'èst-à-dire' Hu-le-Génie, n'est autre que le dieu, Hv^Kadam des traditions cambriennes. Le démon qui provoque aux débauches de la table et à l'ivresse est la divinité celtiquecorrespondante. aux Liber ou Bacchus des Romains. Il n'est pas jusqu'à ces grenouilles chantant leurs vêpres qui ne soient un. souvenir du paganisme armoricain. « Le Saint les fit taire aussi court

que si on leur eût coupé la gorge , » dit un hagiographe , ajoutant a qu'il ne laissa la voix qu'à une seule , qui continua depuis toujours à criailler. »

Or, par une espèce de prodige de la tradition , un chant populaire , intitulé les Vêpres des Grenouilles, est venu jusqu'à nous, et il est l'œuvre des bardes païens d'Armorique , représentés dans les récits populaires sous la figure grotesque de ces bestioles coassantes ; il offre un résumé des doctrines druidiques du IV® siècle , et il a paru si nécessaire, de le détruire aux premiers missionnaires chrétiens, qu'ils en ont fait une contre-partie latine et chrétienne , comme ils ont élevé des croix à côté des menhirs païens. Un de ces missionnaires , saint Gildas , opposait de même à la

SAINT HBRVÉ. Î77

musique païenne de son temps , qu'il qualifie de coassement, la douce et suave musique des enfants du Christ ; et son disciple ^ Taliésin , le grand poète baptisé , faisait taire , dans un banquet , comme le fait ici saint Hervé , dlnfimes descendants des prêtres du dieu Bel qui avaient voulu le narguer.

La voix de la musique, chrétienne allait se faire entendre sous les voûtes de Téglise pour la construction de laquelle Hervé avait entrepris tant de voyages. Douze colonnes de bois poli se dressèrent pour en soutenir la charpente basse et cintrée ; trois larges pierres en formèrent l'autel ; la source avec laquelle il désaltéra ses disciples devait fournir Teau nécessaire au sacrifice ; les blés semés par eux , le pain à consacrer , et les vignes de quelque monastère plus riche et plus exposé au soleil , le vin eucharistique ; car c'était un ancien et touchant usage que ceux qui avaient des vignobles, donnassent du vin à ceux qui n'en avaient pas , et qu'en échange les possesseurs d'abeilles fournissent de cire ceux qui en manquaient Hervé , selon ses biographes, surveillait lui-même les ouvriers , ou plutôt excitait Us travailleurs par ses paroles et les soutenais

par ses chants. Gomme un poète de Tantiquité, il bâtit avec ses chansons, non une ville pour les hommes , mais une maison pour Dieu.

Le soin d'entretenir et d'orner l'église bâtie par saint Hervé était confié à une toute jeune vierge d'une figure angéliquc , nommée Kristina , « chrestienne de fait comme de nom , » selon la remarque d'Albert-le-Grand , et que la tradition bretonne , en la plaçant au milieu des disciples du Saint , compare à une petite colombe blanche parmi des corbeaux. Elevée près de Rivanone dès sa plus tendre enfance , en compagnie des pieuses filles avec lesquelles vivait la veuve du barde Hyvamion, elle s'était attachée au fils après la mort de la mèi^e , et l'appelait mon oncle , par respect et par affection , selon l'usage des Armoricains , comme luinnéme la nommait sa fiUeule, par un sentiment paterneK Dans la dernière phase de la vie errante du Saint , en quête d'un lieu de repos, c'était elle qui conduisait le loup qu'il avait apprivoisé : elle le menait en laisse ,

comme un mouton ou comme un chien , et courait avec lui en avant de la troupe des moines voyageurs , avec la gaieté folâtre naturelle à son âge. La petite colonie une fois fixée , on avait construit pour Kristina , à peu de distance de Téglise, à Fabri d'un bouquet de saules, au bord d'un étang, une chaumière couverte en genêts qui ressemblai! à une ruche , dit un poète breton ; et elle ressemblait bien elle-même à une abeille , quand elle allait et venait tous les samedis matins, parmi la rosée, dès le point du jour, cueillant çà et là, au bord de son étang , les fleurs dont elle devait orner le soir l'autel que saint Hervé lui donnait à disposer pour le dimanche.

Dès qu'il l'entendait passer , les samedis après l'heure des vêpres , légère comme une biche , un panier de fleurs sur la tête , et sous le bras un paquet de linges d'autel qu'elle rapportait plus blancs que neige , et dès qu'elle commençait à mettre en ordre l'église, en chantant à demi-voix quelqu'un des beaux cantiques de Rivanone , le saint Aveugle , assure-ton, sentant son cœur rajeunir sous ses cheveux blancs, s'approchait doucement, entr'ouvrait la porte de l'église , et avançait la tête pour mieux

écouter la voix fraîche et pure qui lui rappelait sa mère.

— « Je vous vois ! mon oncle , » disait alors quelquefois la jeune fille ; et le bon vieillard se retirait sans répondre et sans faire de bruit, comme s'il avait été.surpris faisant une action coupable.

Cette sainte, amitié, dont la légende celtique offre tant d'exemples , mais peu d'aussi gracieux , ne devait avoir d'autre lerme , nous le verrons, que celui même de la vie du vieillard et dé l'enfant.

vm.

. tes Pères d'un synode armoricain du v« siècle , terminent leurs canons par ces nobles parôles :

« Que Dieu , mes frères, vous cotiserve vôtre couronne ! »

Une dernière fleur semblait manquer à celle d'Hervé. Il allait l'obtenir. Le pauvre minoré deschaux > le poète des misérables , le maître d'école des petits enfants ^ l'agriculteur vagabond et l'architecte mendiant , devait devenir l'égal , que dis-je ? le correcteur des évéques et des rois.

En ce temps-là régnait en Bretagne un kon^ mor, qui s'était rendu abominable aux hommes du pays par sa tyrannie et ses cruautés. Ne pouvant plus le supporter ^ ils allèrent en grand nombre , de toutes les parties de l'Armorique, trouver leur évéque, le bienheureux Samson ; et , comme il les voyait debout à sa porte ,

la tête baissée et en silence, il leur demanda :

— Qn'est-il donc arrivé dans le pays ?

Alors le plus respectable d'entre eux :

— Les hommes de ce pays, seigneur, sont dans une grande désolation.

— Et pourquoi donc ? dit Samson.

— Nous avions un bien bon chef de notre race et né sur notre terre , qui nous gouvernait par droit légitime , et voilà quUl est venu 3ur nous un kon-mor étranger, homme violent et ennemi de la justice , et il s'est emparé du pouvoir ; il nous tient courbés sous la plus odieuse oppression. Il a tué notre chef natio* nal et a déshonoré la veuve , notre reine ; il aurait tué leur fils , si le pauvre enfant n'eût pris la fuite et cherché un refuge en France.

L'évéque , ému de pitié sur le sort de ce peuple, promit aux députés de les secourir, et , tout en cherchant quel moyen il aurait de rétablir l^eur chef légitime , il résolut de frapper l'usurpateur par Farme terrible de Text- %ommunication.

Il envoya donc des lettres à chacun des évê-* ques armoricains pour les engager à se réunir à lui , afin d'aviser ensemble au moyen d'effrayer le tyran. Le lieu de réunion était une

284 LA LÉGENDE GELTIOUE.

faaule montagne vénérée par le peuple et les bardes , nommée le Run-bré , située au cœur même du pays gouverné par le kon-mor. Quoiqu'il n'eût dû s'y trouver que des prélats, Hervé y fut mandé, et même la vénérable assemblée ne voulut pas entrer en délibération avant son arrivée, malgré les réclamations d'un des membres de la réunion , moins humble et- moins patient que les autres. Ce courtisan évêqtie, comme l'appelle la légende, trouvant qu'Hervé se faisait bien attendre : « Faut-il que des gens comme nous, s'écrîa-t-il , demeurent ici indéfiniment , à cause d'un méchant moine aveugle?»

En ce moment , le Saint arrivait. Ses pieds nus , sa misérable robe d'ermite faite de la peau d'une chèvre , au milieu des gens et des chevaux richement parés du prélat de cour, amena peut-être sur les lèvres de plusieurs un sourire d'orgueilleux dédain. Entendant les paroles injurieuses dont il était l'objet, le Saint ne s'irrita nullement pour cela , mais dit doucement à l'évêque : « Mon frère, pourquoi me reprochez-vous ma cécité ? Dieu ne peut-il pas vous rendre aveugle aussi bien que moi ? Ne savez-vous pas bien qu'il nous a faits comme

il lui a plu , et que nous le devons remercier de ce qu'il nous a donné Têtre tel que nous Tavons ? » Les autres évéques, continue Albertle-Grand, tancèrent fort ce personnage, lequel ne tarda guère à sentir la pesante main de Dieu, car incontinent il tomba à terre « le visage tout couvert de sang , .et perdit la vue ; mais le bon Saint, voulant rendre au superbe moqueur le bien pour le mal , se mit à prier Dieu pour le malheureux ; puis, lui ayant frotté les yeux avec du sel et de Teau , il lui rendit la vue; il lui rendit aussi Tentendement, selon la remarque d*un auti% hagiographe , rentendément, cette lumière de son âme, obscurcie par Torgueil , plus précieuse encore et non moins difficile à recouvrer que la lumière corporelle.

Ensuite , on procéda aux cérémonies de Texcommùnication contre le grand chef des Armoricains.

Debout sur un rocher, au sommet de la montagne, un cierge allumé à la main, et entouré de neuf autres évoques d'Armorique, chacun tenant un cierge bénit, le Saint prononça, au nom de tous, selon les formules du temps, ces paroles terribles contre le tyran étranger :

(( Nous , en vertu de rautorité que nous te-- )> nons du Seigneur, au nom de Dieu le Père^ » de son Fila et du Saint-Esprit, déclaroo^ le » grand chef de$ Armoricains excommunié , » banni du seuil de la sainte Eglise de Dieu , » et séparé de la société des chrétiens ; que , » sll ne vient au plus vite ^ résipiscence, nous » raccablons sous le poids d'une malédiction » étemelle , et nous le condamnons . par un » anathéme irrévocable. Qu'il soit en butte h » la colère du souverain Juge , qu'il soit dé^ » chu de llïéritage deDieu et de sesËlus; quQ, » dans ce monde, il soit retranché de la com-^ » munion des chrétiens , et que, dans Ti^utre, » il n'ait point de part au royaume de Dieu et y> des Saints ; mais qu'uni au démon et à ses » suppôts, il demeure voué aux flammes ven- » geresses, et qu'il soit an proie, dès ce monde, » aux tortures de l'enfer. Maudit sqit-il dans » sa maison, maudit dans ses champs, mandit » dans la nourriture de son .ventre... maudites » soient toutes les choses qu'il possède , de^ » puis soA chien, qui hurierar & son aspect, Jus^ » qu'à son coq, qui l'insultera pas ses chants* >^ Qu'il partage le sort de Dathan et d'Abiron, » que Tenfer engloutit tout vivants ; le son

» d'Ananiâs et de Saphira , qui mentirent aux » Apôtres du Seigneur et furent frappés d'une » mort instantanée ; le sort de Pilate et de » Judas , traîtres à Dieu ; qu'il n'ait d'autre » sépulture que celle des ânes , et que ces » cierges qui s'éteignent soient l'image des té- » nèbres auxquelles son âme est condamnée.

» Amen,Tfi (1).

Les évoques répétèrent trois fois : «Amen !

Qu'il en soit ainsi ! » ^t le président da synode ayant éteint sous son pied le flambeau qu'il te- ^ nait à la main, tous les prélats en firent autant. Mais ce flambeau mourant, image de la lumière éteinte du grand chef, ne se ralluma pas aussi facilement que celle du prélat superbe. Une fois la tête du tyran sous le pied du moine mendiant, la tyrannie .était déshonorée et l'humanité vengée.

(i) Cette formule d'excommunication a été récemment découverte et traduite par M. Alfred Ramé.

Saint Hervé ne paraît pas avoir survécu bien longtemps au grand acte de justice nationale et religieuse où on lui donne la plus grande part ; il en vit toutefois le résultat , et put saluer Taurore d^un beau règne qu'assura , sans effusion de sang, disent les historiens, la mort de l'usurpateur.

Une autre aurore allait se lever pour le Saint.

On raconte qu'étant enfermé , avec l'évêque de Léon , son ami , dans l'église qu'il avait bâtie , jeûnant et priant depuis trois jours , séparé de ses diiSciples et de ses écoliers , le ciel s'ouvrit au-dessus de sa tète, et, comme le ciel , ses yeux s'ouvrirent pour contempler la cour céleste. Ravi en extase , il se mit à chanter un cantique breton , qui aurait été mis en écrit par l'évêque de Léon lui-même, et aurait reçu sa torme moderne du dernier apôtre des Armoricains , Michel Le Nobletz :

n Je vois le ciel ouvert , le ciel, ma patrie ! je voudrais m*envoler comme une petite co* lombe blanche !

7> Les portes du Paradis sont ouvertes pour me recevoir ; les saints et les saintes s'avancent au-devairt de moi.

» Je vois, en vérité , je vois Dieu le Père et son Fils béni , et TEsprit-Saint.

f> Qu'elle est belle , la Vierge sainte , avec les douze étoiles qui forment sa couronne !

» Je vois , chacun une harpe à la main , les anges et les archanges chantant les louanges de Dieu.

» Que de vierges de tout âge, que de saints de toute condition , que de femmes , que de veuves couronnées par Dieu !

» Je vois, rayonnant de gloire et de beauté, mon père et ma mère ; je vois mes frères , les hommes de mon pays.

» Des chœurs de petits anges portés sur leurs petites ailes , si gentils et si roses , voltigent autour de leurs têtes, comme un essaim d'abeilles harmonieuses et embaumées dans un champ de fleurs.

y> bonheur sans pareil ! plus je vous contemple et plus je vous désire ! »

Le ciel ne se referma qu'une fois le cantique achevé , comme sïl eût pris plaisir aux chants du fils prédestiné d'Hyvarnion et de Rivanone^ qui Técoutaient en souriant et l'appelaient à eux.

Trois jours après celte apparition , conclut Tautiîur breton de la vie en vers de saint Hervé,

<f Trois jours après, le Saint disait à la petite Rristina :

— « Tinaïk , ma filleule , faites-moi mon lit s'il n'est pas prêt ;

» Mais ne le faites pas comme d'habitude , faites-le sur la terre dure ;

» Disposez-le devant Tautel , aux pieds de Jésus , mon Sauveur ;

» Mettez-y une pierre pour oreiller, mettez-y de la cendre pour couchette ;

» Quand TAnge noir me viendra chercher , qu'il me trouve couché sur la cendre.

» Ma force est affaiblie , affaibli est mon cœur , le terme est arrivé pour moi. »

La petite Kristina , en l'entendant , se mit à pleurer amèrement :

— « Mon oncle , si votre cœur est affaibli , le mien , en vérité , est prêt à défaillir.

» Mon cher oncle, fi vous m'aimez, demandez une grâce à Dieu pour moi :

» Que je vous suive, sans tarder, comme la barque suit le courant ! »

— « Dieu est le maître, vous le savez, Tina, ma filleule et ma sœur ;

» Dieu sèn>e le grain sur la terre , et coupe le blé quand il est mûr. »

Or, le blé était mûr dans le champ dB l^eafant, comme dans celui du vieillard.

Le Saint ne vécut plus que trois jours. Entouré de prêtres , de chefs d'abbayes et d'êvêques , accourus pour bonorel* gur son lit de (Jendre ceki qui préfé^ra les oràt^s mineurs à toutes les dignités de TEglise , « il fendit ison heureux esprit aux mains de son Sauveur,» dit un de ses historiens , vers lé vingt-deuxième jour de juin de FanTifée 868 enîviron.

Au même moment , la petite Kristina se jetait à' ses pieds V et expirait en les embrassant. «La barque' suivait le courant » jusqu'au port.

On conservait avî^ni la Révalqlion , ^ans le trésiQr de U qnthédrî^e de NAUites , uae châss« d'arge^nt cmri^e de pierreries , présent d'un ancien chef breton. I)aa$ le^ grwdea causes judiciaires , elle était pqrtéo processionnellement deyçint l^s, juges paur recevoir le^ sernaentpî spjea^çlç que Fon prêtait ailleurs sur le Uvr^ des Evangiles. Un çoi de France et un dite de Br0t9gne , après de longues guenres , unirent sur celte châsse leurs mains réconciliées , en ^e jurant de vivre en paix.

4 la n^êtme époque se voyait , au fond de la 3a$se-Brôtftgne , dans la sacristie d'une petite église de campagne, un berceau de chêne sans rien de remarquable qui^ sa vétusté. Les habitants de la paroisse le vénéraient cependant à régal de la châsse d'argent; les chanteurs mendiants surtout avaient pour lui un culte particulier. Ils aimaipnt à y faire toucher leurs

grossiers instruments de musique « leurs coquilles de pèlerins , leur chapelet , leur bâton de voyage , tout ce qu^ils avaient de plus précieux. Agenouillés devant ce berceau , ils le baisaient avec respect , et , arrivés tristes y ils repartaient joyeux.

Or, la cbâsse d*argent contenait, enveloppées dans la pourpre et la soie , les reliques de saint Hervé. Le berceau de chêne était celui-là même où rendormirent de leurs chansons le barde et la f^mme poète que Dieu lui donna pour père et pour mère.

Âujourdliui, le reliquaire ducal n'existe plus. Le métal trois fois consacré par la saititeté, la justice et la royauté, a été voté et fondu à Fépoque de triste mémoire où ces trois choses , foulées au pied , valurent moins qu'un morceau d'argent. Mais le berceau de bois de l'humble patron des chanteurs de Bretagne , ce pauvre berceau vermoulu, si conforme à sa destinée sur la terre , existe toujours , et plus d'un mendiant, après y avoir collé respectueusement ses lèvres , comme autrefois , s'en va chantant d'une voix plus pure , et le cœur consolé.