PATRON DES CHANTEURS TOPUI-AIRES HE BRETAGNE

C'était l'usage des rois franks d'avoir à leur cour un grand nombre de poètes et de musiciens; ils les faisaient souvent venir des pays étrangers, et prenaient un plaisir mêlé d'orgueil barbare à les entendre chanter, en leur honneur, des vers qu'ils ne comprenaient pas toujours. On voyait autour d'eux des Italiens, des Grecs môme, et jusqu'à des Bretons qui, unissant leurs voix discordantes à celles des chanteurs de race germanique, flattaient à qui mieux mieux les oreilles peu diffi-

ciles des princes mérovingiens. Accueilli dans leur palais, après avoir été chassé de son pays par les Lombards, l'Italien Fortunal nous a conservé le souvenir de ces concerts étranges où, la lyre à la main, il faisait sa partie, tandis que a le Barbare, dit-il, jouait de la harpe, le Grec de l'instrument d'Homère, et 1§ Breton de la rote celtique ^ »

La rote avait le même destin que la lyre : elle cherchait en Gaule un asile contre les envahisseurs de l'île de Bretagne, dont on pouvait dire, avec autant de vérité que le poëte italien des conquérants de son pays, qu'ils ne faisaient « aucune différence entre le cri de l'oie et le chant du cygne. » Les rois mérovingiens se piquaient d'avoir plus de goût.

Parmi les Bretons réfugiés près d'eux, et qui continuaient à jouer en Gaule à peu près le môme rôle que dans les demeures de leurs chefs nationaux, il y avait un jeune homme appelé Hyvarnion. Ce nom, qui témoignait de la droiture de son jugement, lui avait été donné, dans son pays, à l'occasion que voici : Il était à l'école, où on ne l'appelait que Ystud-Yacli, c'est-à-dire le Pelit

* Venantii Fortunanti Carmina, lib. vu, p. 170.

SALNT HERVÉ. 235

Savant, el il avait pour maître ce sage de la nation bretonne, à la fois moine el barde, auquel est consacre le récit précédent. Or, le maître disputait un jour, à la manière des druides el des anciens rhéteurs latins d'Albion, avec son écolier, et le sujet de la dispute était celui-ci : a Quelles sont les dix-huit plus belles vertus morales? » Kadok en indiqua dix-huil, mais il omit à dessein les principales, voulant laisser à son élève le plaisir de les trouver lui-même.

« Pour moi, dit l'écolier, je crois qu'il possède les dix-huit vertus par excellence, celui

c< Qui est fort dans les tribulations et dans les épreuves ;

« Doux au milieu de la souffrance;

« Energique dans l'exécution ;

« Modeste dans la gloire et la prospérité;

a Humble dans sa conduite;

c( Persévérant dans ses bonnes résolutions;

c( Opiniâtre dans le travail et les difficultés;

« Avide de s'instruire ;

« Généreux en paroles, en effets, en pensées;

a Conciliateur dans les querelles;

c( Gracieux dans ses manières et affable dans sa maison ;

23i LA LÉGENDE CELTIQUE.

« En bonne intelligence avec ses voisins ; « Chaste de corps comme d'esprit ; « Equitable en paroles et en actions : « Réglé dans ses mœurs ; « Mais, par-dessus tout, charitable envers les pauvres et les affligés.

— A toi le prix ! s'écria Kadok, tu as mieux parlé que moi.

— Non pas, repartit Ystud-Vach, non pas ; j'ai voulu l'emporter sur toi, et toi, tu as fait preuve d'humilité; tu es donc le plus sage, et c'est à toi la palme \ »

Ce jugement porta bonheur au jeune écolier. II lui valut le beau nom de Hyvarnion ou juge équitable , sous lequel on le désigna depuis, et sous lequel nous le présentent les légendes armoricaines.

* Mijvyrian arch., t. III, p. 47. Voyez le texte, Pièces justificatives, 3° partie, n° i.

Une fois passé sur le continent, Ilyvarnion ne fut plus qu'un souvenir vague dans la mémoire des insulaires. Ses compatriotes ne surent plus grand'chose de son histoire; on pourrait même croire qu'ils l'avaient oubliée, si un poëte cambrien ne lui avait consacré trois vers. Rappelant les paroles mémorables des grands hommes de sa nation :

« Âs-tu entendu, dit-il, ce que chantait Ystud- Vach, assis à table avec les bardes?

a L'homme au cœur pur a le front joyeux. »

La table dont il est ici question est celle du roi frank Childebert. Hyvarnion s'y assit pendant quatre années, probablement de l'an 515 à l'an

517. Au milieu des débauclies et des scandales de celte cour barbare, il parut calme et serein de conscience et de visage, et, comme l'enfant dans la fournaise, il chanta. Ses chants et ses vers le rendirent agréable au roi. A une grande facilité pour parler plusieurs langues, il joignait, dit son plus ancien historien, un rare talent pour composer, sur des sujets d'imagination, des poëmes rimes qu'il chantait sur des airs nouveaux de son invention ^ Mais le barde, à ce que prétend un autre hagiographe charitable, aurait mérité «encore plus l'estime du roi par ses vertus que par ses talents, » Quoi qu'il en soit de l'estime de l'assassin des fils de Chlodomir pour les vertus de son poêle de cour, Childebert se montra aussi généreux envers lui que l'étaient les chefs insulaires envers leurs bardes domestiques. Mais ni les étoffes précieuses, ni l'or, ni les coupes de corne écumantes de bière,, ces trois dons les plus chers aux bardes, ne purent fixer à la cour de Paris le jeune homme aux yeux duquel la pureté de l'esprit et du corps, la règle des mœurs et la justice, étaient les plus belles vertus.

' Vita S. Iloarvei, ras. des Blancs-Manleaux, n" xxxviii, p. 859.

Sous prétexte de retourner dans son pays, où une victoire éclatante et décisive d'Arthur sur les Saxons ramenait, disait-on, la sécurité, il demanda au roi la permission de le quitter. Il partit comblé de présents, porteur même d'une lettre pour le Kon-Mor ou grand chef qui gouvernail l'Armorique au nom de Ghildebert, par laquelle le roi ordonnait de mettre un navire au service du barde breton.

Hyvarnion était depuis trois jours à la cour de l'officier frank, et le navire qui devait le reconduire dans l'île de Bretagne s'apprêtait à mcttreà la voile, quand trois songes, suite d'une rencontre qu'il avait faite probablement dès son arrivée en Armorique, l'empêchèrent de s'embarquer. Une jeune orpheline du pays de Léon, aussi remarquable par sa beauté que par son talent pour la poésie et la musique lui apparut pendant son sommeil : assise au bord d'une fontaine, elle chantait, et d'une voix si douce, que son cœur en fut pénétré. Un peu troublé à son réveil, il chassa ce charmant souvenir; mais, la nuit suivante, la même jeune fille, plus belle encore, et chantant encore mieux que la veille, lui apparut une seconde fois. Alors, dit un auteur, il craignit

258 LA LKGENDE CELTIQUE.

sérieusement qu'il n'y eût là quehjiie astuce et malice de l'esprit de fornication, et, la nuit venue, il pria le Seigneur de le délivrer de ce songe s'il ne venait pas de lui : « Si, au contraire, c'est vous qui me l'envoyez, dit-il, faites-moi connaître clairement ce que vous voulez que je fasse. »

Et il se mit au lit. Mais voilà qu'à peine endormi il eut un troisième songe. Il vit entrer dans sa chambre un jeune homme environné de lumière qui lui parla ainsi : a Ne craignez pas de prendre pour femme celle que vous avez vue assise au bord de la fontaine, et que vous y reverrez encore. Comme vous, elle est chaste et pure, et Dieu bénira votre amour. »

L'officier frank, à qui le barde raconta son rêve, voulut sans doute être agréable au recommandé du roi, et se chargea de réaliser la prédiction. Il proposa donc au jeune homme une partie de chasse où il devait, disait-il, lui faire rencontrer certain lièvre merveilleux appelé le Lièvre d^ argent, mais dans le dessein secret de lui ménager une entrevue avec la jeune fille du songe. Son espoir ne fut pas trompé. Comme ils entraient dans la forêt où gîtait le prétendu lièvre, ils entendirent une voix qui chantait au loin avec un charme inexpri*

SALNT IIERVK. 259

mnbJc. Le jeune homme (ressaillit, et retint son cheval par la bride : « J'entends, dit-il, chanter la voix (|ue j'entendis la nuit dernière. »

Sans répondre un mot, l'oflicier royal le conduisit vers le point de la foret d'où parlait la voix, et, suivant un sentier qui courait le long d'un ruisseau, ils arrivèrent à une source près de laquelle une jeune fille s'occupait à cueillir des simples.

ce La jeune fille était près de la fontaine, dit un barde populaire breton; sa robe était blanche et rose son visage.

«Si bhinchesa robe, si rose son visage, qu'elle semblait une fleur d'églantine sortant de la neige.

« Et elle ne faisait que chanter : — « Quoique je ne sois, hélas! qu'une pauvre iris du bord de l'eau, c'est moi qu'on nomme la Petite Belne. n

« Le seigneur comte dit h la jeune fille en s'approchant : — « Je te salue, Petite Reine de la Fontaine. Comme tu chantes gaiement et comme tu es blanche !

a Comme lu es blanche et comme tu chantes gaiement! quelles fleurs cueilles-tu donc là?

« — Je ne suis pas blanche, je ne chante pas gaiement, ce ne sont pas des fleurs que je cueille;

« Ce ne sont pas des fleurs que je cueille, mais deux ou trois espèces de plantes salutaires :

« L'une est bonne pour les gens tristes; pour les aveugles l'autre est bonne ; et, si je puis trouver la troisième, celle-là guérira de la mort.

« — Petite reine, je t'en supplie, donne-moi la première de ces plantes.

« — Sauf votre grâce, seigneur, je ne la donnerai qu'à celui que j'épouserai.

« — Tu l'as donnée! donne-la donc, s'écria l'officier royal; tu l'as donnée à ce jeune homme qui est justement venu ici pour te demanderen

mariage/ »

Et la Petite Heine de la Fontaine donna au barde, en gage de sa foi, la plante qui produit la gaieté.

Si l'on en croit la légende, c'est même dans celte bonne pensée que Rivanone, comme elle l'appelle, serait allée à la fontaine, car elle avait fait un rêve, elle aussi, la nuit précédente, un rêve tout semblable à celui du barde : elle l'avoua elle-même; et, quand elle ne l'eût pas avoué, on le devinerait: « Ceux qui aiment, dit Virgile, n'ontils pas des songes? « Voyant donc là une preuve

' Voyez le texte breton, Pièces justificatives, 5^ partie, u° ii.

certaine de la volonté du ciel, le comte frank lit venir le frère de Rivanone, chef léonnais, dans le manoir duquel la jeune fille vivait depuis la mort de son père et de sa mère; et, après lui avoir raconté ce qui s'était passé, il lui demanda sa sœur en mariage pour le favori du roi.

Ainsi fut conclue cette union si bien assortie, et les noces furent célébrées à la cour même du comte frank.

La tradition les a décrites d'une manière presque épique. Les petits comme les grands, les pauvres aussi bien que les riches furent conviés à la fête; gens d'église et gens de guerre, gens de justice comme gens de rien, y arrivèrent de tous côtés. Ni le vin ni la bière, versés par tonneaux, ne mamjuèrent aux convives. Deux cents porcs furent immolés et deux cents taureaux gras, deux cents génisses et cent chevreuils, deux cents buffles, cent noirs, cent blancs, et leurs peaux partagées entre les invités. Cent robes de laine blanche furent données aux prêtres, cent colliers d'or aux guerriers vaillants, des manteaux bleus sans nombre aux dames. Les pauvres eurent aussi leur part : il y eut pour eux cent habits neufs : on ne pouvait moins bien les traiter au mariage d'un

IG

2Î2 LA LKGENDF. CELTIQUE.

poêle qui plaçait les devoirs envers eux à la lètc des plus belles vertus. Mais, afin de l'honorer dignement lui-même, afin de fêter comme il convenait l'union de la muse armoricaine avec le génie des bardes insulaires, cent musiciens ne parurent pas de trop, cent musiciens qui, du liaut de leurs sièges, jouèrent dans la cour du comte pendant quinze jours. Pour achever cette description par un trait destiné à mettre le comble à la gloire des deux époux, on assure que le roi des bardes du sixième siècle, que le fameux Merzin célébra le mariage.

Quoiqu'il en soit d'un honneur qu'une autre tradition populaire paraît revendiquer, avec plus de raison, pour les héros d'une autre légende du même siècle Ma noce une fois finie, la nouvelle mariée, accompagnée par une suite nombreuse, fut reconduite avec son époux au manoir de son frère; et, si les coutumes armoricaines de nos jours existaient déjà à cette époque, les ménétriers de la noce firent entendre sur son passage un air tendre et mélancolique, nommé l'air du soir de la fête, qui amène toujours des larmes au bord de la paupière de la nouvelle mariée :

* Voyez le Barzaz-Breh, t. I, p. 119.

« Que Dieu console le cœur inconsolé, le cœur de la jeune fille dans celte première nuit des noces ! »

On rapporte que Rivanonc répandit aussi quelques larmes à travers sa joie. Ne disait-elle pas pour jamais adieu à ses douces et naïves croyances déjeune fille qui s'envolaient? à sa chère Ibnlaine au bord de laquelle les fées, ses compagnes, dansaient la nuit en robes blanches, avec des fleurs dans les cheveux, en l'honneur de la nouvelle lune ? à ses danses gracieuses qu'elle menait peutêtre elle-même et h ses chansons dans les bois? à ses plantes salutaires, moins brillantes, mais plus utiles et plus durables que les fleurs? à Tlierbe qui produit l'union des cœurs et donne la joie, quand, trempée dans l'eau des fontaines par une vierge, elle a été secouée sur le front de l'homme qu'elle veut prendre pour époux? à la fleur d'or qui répand la lumière et qui, en ouvrant les yeux du corps et de l'esprit, ouvre l'intelligence aux choses de l'avenir? enfin, ne devait-elle pas renoncera chercher la plante appelée Vherbe de la mort, qu'on eût mieux nommée Vherbe de la vie, parce qu'on ne mourait pas quand une fois on l'avait trouvée?

m LA LÉGENDE CELTIQUE.

Mais non ! « Que Dieu console le cœur inconsolé, le cœur de la jeune fille, la première nuit de ses noces ! » La source de la fontaine ne cessera pas de couler; les apparitions charmantes ne déserleront pas ses bords : on y verra toujours la nuit glisser une ombre lumineuse dont la lune ne sera plus qu'une imparfaite image, l'ombre de celte Vierge Immaculée que les druides semblent avoir prophétisée en lui élevant un autel sous le nom de la Vierge mère, et les blanches fées d'Armorique, moins blanches et moins pures qu'elle, s'inclinant devant leur patronne, chanteront : Ave, Maria!

Aucune plante aussi ne se flétrira plus, ni la verveine qui donne la joie, car c'est du pied de la croix de Jésus qu'elle poussera désormais, c'est à lui qu'elle devra sa vertu, et elle s'appellera V herbe de la croix; ni le sélage qui donne la lumière, car c'est à l'auréole des Saints qu'il empruntera ses rayons, et, pour le découvrir, il faudra être saint; ni surtout l'herbe de la vie, car il l'a découverte, il l'a léguée à ses disciples. Celui qui a dit : « Je suis la vie. Quiconque croit en moi ne meurt pas. »

Et, pas plus que la source vive qui nourrit les

SAIM HERVÉ. 245

hcrlies des prés no (arira l'inspiration qui enlrctiontles produits de l'esprit : l'esprit ne sera point étouffé, il sera purifié; et, un moment courbée sous les regret?, la muse druidique transformée se relèvera chrétienne.

Rivanone aussi se releva : « Dieu avait consolé le cœur inconsolable, le cœur de la jeune fille, la première nuit de ses noces. »

Dieu console à sa manière : il bénit de même. Trois ans après leur mariage, Ri^anone et Hyvarnion berçaient un enfant qui pleurait et qu'ils s'efforçaient d'endormir par leurs chansons. Or, cet enfant était aveugle; et, en mémoire de leur chagrin, ils l'avaient nommé Hncrv, ou Hervé, c'est-à-dire amer ou amertume.

Mais si sa mère n'essaya pas sur ses yeux la vertu mieux appréciée de l'herbe qui devait guérir les aveugles, si elle demanda à sa foi de chrétienne des remèdes plus sûrs pour éclairer son fils, elle retrouva du moins, au pied de la croix, l'herbe qui adoucit l'amertume, et son maii lui-même se rappela sans doute ce qu'il disait dans son enfance, que l'une des plus belles vertus est « la force dans les éj)reuves et les tribulations ', «

* Voy. plus haut, p. 253.

Deux ans après, celte force était encore plus nécessaire autour du berceau de l'aveugle; une seule main le benjait, une seule voix y chantait : l'autre voix chantait dans le ciel : le père avait déjà trouvé la vraie plante qui donne la vie.

Avec la mort, la misère entra dans la maison du barde, misère d'autant plus cruelle qu'on n'y avait jamais connu que la prospérité : c'est toujours ainsi (|u'elle entre ciiez ceux qui vivent de la poésie. Heureusement, la Providence est une voisine plus charitable que la fourmi de la fable : elle ne manqua pas à la veuve du barde ami des pauvres et des affligés. Ce ne fut ni du palais du comte frank, indifférent désormais au malheur d'une famille que son maître avait oubliée, ni du manoir du frère de Rivanone, qu'elle ne charmait plus de ses chants, que lui vint l'assistance; elle lui vint de ce berceau mouillé de pleurs où dormait un pauvre orphelin. C'est toujours d'un berceau que Dieu fut sortir le salut.

« Un jour l'orphelin disait à sa mère malade, en la serrant dans ses petits bras : « — Ma chère petite mère, si vous m'aimez, vous me laisserez aller à l'église ;

« Car voilà que j'ai sopl ans accomplis, et à l'église je ne suis pas encore allé.

« — Hélas! mon cher enfant, je ne puis vous y conduire, quand je suis sur mon lit malade;

« Quand je suis malade d'une maladie qui dure depuis si longtemps que je serai forcée d'aller demander l'aumône.

« — Demander l'aumône, ma mère, vous n'irez point ; j'irai pour vous, si vous le permettez. .

«J'irai avec quelqu'un qui me conduira, et, en marchant, je chanterai ;

a Je chanterai vos beaux cantiques, et les cœurs seront attendris. »

c( Et il partit afin de chercher à manger pour sa mère qui ne pouvait pas marcher.

c( Or, il eût été dur, le cœur qui n'eût point été ému sur le chemin de l'église, quel qu'il fût,

« En voyant le petit aveugle de sept ans, sans autre guide que son chien blanc ;

« En l'entendant chanter, grelottant, battu par le vent et par la pluie, sans chaussures à ses petils pieds, et ses dents claquant par le froid ^ »

C'était la fête de tous les Saints, comme le remarque la légende ; la fête des Morts la suit, et

* Voyez le texte aux Pièces justificatives, 5* part., n° ir, § 2.

se prolonge durant la seconde nuit de ce mois que les Bretons ont nommé le mois noir. Après avoir fêté les Bienheureux, chacun vient prier dans le cimetière sur la tombe de ses parenis, remplir d'eau bénite le creux de leur pierre, où, selon les localités, y ûiire des libations de lait. On dit que cette nuit les âmes du Purgatoire volent dans l'air aussi pressées que les herbes dans la prairie, qu'elles tourbillonnent avec les feuilles que le vent roule dans les campagnes, et que leurs voix se mêlent aux soupirs de la nature en deuil. Or, vers minuit, ces voix confuses deviennent de plus en plus distinctes, et, à la porte de chaque chaumière, on entend ce cantique lugubre :

« Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, salut à vous, gens de cette maison, nous venons vous demander des prières.

« Bonnes gens, ne soyez pas surpris si nous sommes venus à votre porte : c'est Jésus qui nous envoie pour vous éveiller si vous dormez.

« S'il est encore de la pitié dans le monde, au nom de Dieu, secourez-nous.

« Frères, parents, amis, au nom de Dieu, écoutez-nous ; au nom de Dieu, priez, priez ; car

les enfants ne prient pas. Ceux que nous avons nourris nous ont tlepuis longtemps oubliés ; ceux que nous avons aimés nous ont sans pitié délaissés'. »

Pauvres âmes en peine, elles aussi, errantes comme celles des morts, des bandes de chanteurs mendiants s'en vont par les bois et les grèves, au son des glas funèbres, prêtant ainsi leurs voix aux malheureux de l'autre monde.

L'orphelin aveugle, qui du lit de sa mère malade venait d'aller s'agenouiller sur la couche de son père mort, commença dans leur compagnie son apprentissage de chanteur, et s'il fallait croire, comme on le prétend, que le Chant des A^nes, tel qu'il nous est parvenu, fut composé par un pieux chanteur aveugle, sous l'inspiration de son père qu'il aurait délivré de peine, l'aveugle serait saint Hervé, et l'inspirateur Hyvarnion.

L'impression que le saint enfant produisit sur les hommes de son temps a plus de fondement; elle a laissé des traces dans l'imagination populaire, qui l'a traduite en récils touchants :

« Le soir des Morts, bien avant dans la nuit, l'enfant revenait vers sa mère, après sa tournée ;

• BarX:az-BreiZ; t. II, p. 450.

SAINT IIERVK. 251

« Et il clait bien fatigué, si fatigué, qu'il ne pouvait tenir sur ses pieds, tant la route était glissante sous la pluie glacée;

« Si fatigué qu'il tomba sur la bouche, et sa bouche vomit du sang, du sang avec des dénis brisées '. »

Or, les dents brisées de l'enfant ne donnèrent par naissance h des guerriers furieux, comme celles du dragon de la Fable; elles se changèrent en diamants qui brillèrent au loin dans la nuit.

Tel est le langage de la tradition; pouvait-elle mieux peindre les chants déchirants du fils d'Iïyvarnion, ces chants d'une muse chrétienne qui éclairaient des ténèbres non moins épaisses que celles de la nuit des Morts ?

Mais ces ténèbres ne devaient pas se dissiper instantanément : la résistance opposée au christianisme par les restes du paganisme armoricain n'est pas moins nettement indiquée dans les souvenirs traditionnels que l'action et l'influence du petit chanteur chrétien.

Comme il passait par le carrefour d'un village dont les habitants ont conservé jusqu'à ce jour l'injurieux sobriquet de Paganiz, c'est-à-dire

* Voyez le tcxlc aux Pièces iiislificalive;^, Z" partie, n° ii, § 2.

Païens, il tomba au milieu d'une ronde de petits paysans, lesquels, interrompant leur danse, se mirent à le poursuivre de huées et à lui jeter de la boue en criant : « Où vas-tu, aveugle, aveugle ! où vas-tu, braillard d'aveugle? »

« — Je vais hors de ce canton, puisqu'il le faut, répondit Hervé ; mais maudite soit la race dont vous sortez. » Et, en effet, les petits moqueurs, frappés d'anathème, se remirent à danser, et ils danseront, dit-on, jusqu'à la fin du monde sans se reposer jamais et sans jamais grandir, devenus les frères de ces Génies nains qu'adoraient les Armoricains, et dont les paysans bretons craignent encore la puissance '.

La nature elle-même, cette grande divinité celtique, se mit du parti des Génies contre Hervé. Tandis que la mère du Saint, en l'envoyant prêcher l'Évangile, pouvait dire avec l'Eglise : « Qu'ils sont beaux, les pieds de celui qu'on voit venir du haut des montagnes ; » la terre de granit où il marchait, refusant de le porter, déchirait ses pieds nus, a et personne, dit la complainte, personne n'essuyait le sang de ses blessures, si

1 lilancs-Mantcaiix, loco cilalo, p. 852. Cf. Albert le Grand, Vie de S. Hervé, 2' éd., p. 515.

ce n'est son chien blanc avec sa langue ; celui-là seul lavait les pieds du Saint et les récliaul'fail de son haleine. »

Or, comme il avait maudit les esprits moqueurs, le Saint maudit aussi le sol de pierre qui voulait arrêter sa marche, et il le rendit plus dur que le fer ; puis, sortant, selon sa ])romesse, d'un canton dont les rochers étaient tels, assure la légende, que « fer ni acier n'y a jamais pu mordre, » c'est-à-dire dont les habitants étaient des barbares obstinés et incorrigibles, il revint près de la sainte qui l'éclairait et l'inspirait :

« — Ma mère, voilà sept ou huit ans que je cours ce pays, et je n'ai rien pu gagner sur des cœurs durs et cruels.

« Je voudrais être en un lieu solitaire où je n'entendrais que chanter; où je n'entendrais, chaque jour, ma mère, que les louanges de Dieu.

« — Mon fils, vous voulez être clerc, pour devenir prêtre plus tard. Dieu soit loué ! 11 me sera doux de vous entendre dire la messe.

« — Ce n'est pas, ma mère, pour être prêtre ; ré(at de prêtre est un grand fardeau, et il effraye mon faible esprit : outre la charge de mon âme, j'aurais celle des autres âmes ; j'aime mieux vivre

au fond des bois toute ma vie avec les solitaires, et être instruit par eux à servir Dieu, pour le faire servir \ »

Rivanone se rendit aux vœux de son fils ; le bois qu'elle lui choisit pour retraite était habile par un de ses oncles. Hervé l'alla trouver, tandis qu'elle-même allait demander asile à quelques pieuses filles qui vivaient en communauté dans un autre endroit solitaire, n'ayant de rapport avec le monde que parles malades et les infirmes, dont elles étaient la providence.

* Pièces justificatives, 5'' partie, n" ii, § 5.

lY

Une ancienne ballade bretonne représente un magicien parcourant les campagnes d'Armorique avant l'aube du jour, en compagnie d'un cbien noir. Je ne sais quelle voix chrétienne l'apostrophe : (( Où allez-vous si matin, avec votre chien noir? — Je viens de faire des recherches pour trouver l'œuf rouge, l'œuf rouge du serpent de mer, au bord du rivage, dans le creux du rocher'. »

Recherches vaines ! Cet œuf, symbole sacré pour les anciens prêtres gaulois et pour d'autres cultes païens, avait été écrasé avec le serpent des druides : le jour allait paraître et faire fuir le magicien, les ténèbres et le chien noir. Quand Hervé, au contraire, guidé par son chien blanc, se mit en route pour l'ermitage de son oncle, les • Barx-ax-Drci^,, t. I, p. 101.

dernières ombres de la nuit avaient disparu : c'était l'aurore; et il devait trouver à l'école chrétienne de plus précieux talismans que l'œuf du serpent druidique.

a Saint Hervé, allant à l'école, dit l'auteur breton de sa vie, le soleil entourait son front d'un cercle de lumières; des colombes chantaient sur sa route, et son chien blanc jappait de joie.

c( Arrivé à la porte de l'ermitage, le chien jappa de plus en plus fort; si bien que l'ermite, l'entendant, sortit pour recevoir le fils de sa nièce :

« — Que Dieu bénisse l'orphelin qui vient de bon cœur à mon école, qui vient me trouver pour être fait clerc; ô mon enfant, que ta chevelure soit bénie ^ ! »

Le grand oncle d'Hervé se nommait Gourfoed ; comme tant d'autres solitaires, il élevait les enfants d'Armorique. Parmi les grammairiens qu'il leur faisait apprendre par cœur, les écrivains ecclésiastiques indiquent Martianus Capella, l'auteur des Noces de Mercure et de la Philologie, dont ils font un moine, disciple des docteurs irlandais, et parmi les objets de l'enseignement, ils indiquent tout spécialement la poésie et le

• Pièces justificatives, 5' parlie, ii" ii, § 3.

SALNT HERVE. 2b7

cliaiU, La musique tenait une place assez grande dans les écoles et les goûts de cet âge, pour qu'un synode, assemblé à Vannes au milieu du cinquième siècle, crût devoir appeler sur ce point l'attention des évêquos armoricains, et rédigeât un article sur la nécessité d'adopter, pour toute la province, l'uniformité du chant. En l'introduisant dans les cérémonies chrétiennes, et en lui donnant place dans le chœur du temple, l'Église avait montré d'ailleurs l'estime qu'elle avait pour cet art. Hervé s'y perfectionna de plus en plus ; il y devint même tellement habile, observent les hagiographes, (( qu'il emportait le prix sur tous ses condisciples. ))

Après sept ans d'étude, passés loin de sa mère, il voulut la revoir et puiser dans ses conseils une nouvelle force et de nouvelles lumières. Selon les uns, Gourfoed le conduisit près d'elle ; selon la légende populaire en vers, elle vint elle-même trouver son fils.

Et elle disait en approchant :

« Je vois une procession de moines qui s'avance, et j'entends la voix de mon fils; il y en aurait mille chantant que je distinguerais celle d Hervé; je vois mon fils habillé de gris avec une corde de

'258 LA LÉGENDE CELTIOUE.

crin pour ccinlurc : « Dieu soil avec vous, mon (ils, le clerc! »

c( — Dieu soit avec vous, ma mère bicn-aimée ! Dieu est bon! la mère est fidèle à son fils. Venir de si loin pour me voir, quand vous ne pouvez plus marcher !

et — Puisque je suis venue pour vous voir, mon fils, que me demandez-vous?

ce — Je ne vous demande rien, ma mère, que la permission de rester ici, de rester ici pour prier Dieu jour et nuit, afin que nous nous voyions dans le paradis.

« — Au paradis ou aux environs nous nous verrons, mon fils, avec l'aide de Dieu. Quand j'y monterai, vous serez prévenu ; vous entendrez chanter les anges*. »

« En effet, continue la légende française, le soir où elle décéda et le lendemain, fut vue par tous les voisins une belle échelle brillante dessus son oratoire, laquelle touchoit d'un bout au ciel et par icelle descendoient et montoient les anges, chantant des motels et cantiques trèsmélodieux. »

La pieuse femme-poëte qui avait donné à

» Pièces justificatives, 2" partie, n" m, § 4.

SAINT IIKRVE. 259

l'Eglise un sainl Id (lu'IIorvo, mcrilail bien que les anges de Dieu clianlassent pour lui l'aire fêle à son heure dernière.

Hervé, conduit par Gourlbed, arriva assez à temps près du lit de sa mère mourante, sinon pour la voir (il ne devait la voir qu'au ciel), du moins pour recevoir sa bénédiction, et mêler ses cantiques à ceux des pieuses compagnes de Rivanone, véritables chœurs angéliqucs.

Après la mort de sa mère, Hervé regagna l'ermitage de son oncle; mais GoiirfoeJ, voulant vivre d'une vie encore plus retirée, lui abandonna sa demeure et s'enfonça dans la forêt. Aidé par quelques hommes pieux qui, pour prier et travailler sous sa direction, avaient bâti leurs cabanes autour de la sienne, le Saint continua de tenir l'école de son prédécesseur. Cette école prospéra; et chaque soir on en voyait sortir une foule d'enfants, venus chaque matin de tous les manoirs comme de toutes les chaumières d'alentour, toule aussi bruyante, dit un poëte, qu'un essaim d'abeilles sortant du creux d'un chêne. Le maître, étant aveugle, ne pouvait pas leur ensei-

gncv leurs Icllros; mais il leur apprenait des cantiques, des maximes en vers, des aphorismes religieux et moraux, sans oublier ces préccples de pure civilité si nécessaires ù des êtres grossiers; et, en exerçant leur mémoire, il formait leur intelligence et leur cœur; il polissait leurs mœurs sauvages; il s'efforçait, cnlin, de retenir leur nature mobile par le frein de la discipline. Les leçons de la sagesse ne revêtent pas d'autre forme aux temps héroïques : la poésie et la musique, inséparaldes alors l'une de l'autre, ont toujours été regardées par les anciens comme nécessaires à cultiver, non-seulement pour l'agrément qu'elles procurent, mais pour l'utilité, l'instruction, la civilisation des masses. Hervé, en les prenant pour base de son enseignement, suivait, sans s'en douter, les conseils d'Aristote. On dit qu'Orphée civilisait ainsi les peuples par ses chants. Ceux d'Hésiode nous offrent de précieux exemples de cette poésie didactique, la première chez tous les peuples. Saint Kadok instruisait de même les jeunes Brelons-Cambriens. Mais s'il nous reste quelques poëmes de saint Hervé, ils sont en bien petil nombre : la plupart ont été composés plutôt d'après son esprit et ses règles que par lui-même.

On lui fail honneur de trois aphorismes qui portent bien rempreinle de la poésie enseignante des moines : ils roulent sur trois des vertus que ces religieux lâchaient princi[)alenient d'inculquer à leurs disciples ignorants, paresseux et indépendants, comme tous les barbares, savoir : l'amour de l'instruction, l'amour du travail et l'amour de la règle, éléments qui font la force des société civilisées.

« Mieux vaut instruire le petit enfant que de lui amasser des richesses; » telle est la première maxime attribuée à notre saint.

Kadok, le maître du père d'Hervé, disait en d'autres termes : c( L'instruction vaut mieux que l'or. » Le second axiome prêté à saint Hervé est celuici : « L'enfant qui est paresseux dans sa jeunesse amasse la misère sur la tête de sa vieillesse. »

Les mariniers bretons ont retenu la troisième maxime dont saint Hervé passe pour l'auteur : « Les paroles d'Hervé sont des paroles sages, disent-ils : a Qui désobéit au gouvernail, à l'écueil obéira'. » J'ai aussi vu lui attribuer une chanson morale, très-répandue en Bretagne % où il y a

' Pièces justificaliues, o" partie, n° m, § 1 , 2, 5.

- Kenlel ar vugalé, « h Leçon ou le Chant des enfants. »

pcuL-êlre quelques couplels de lui, mais, en loul cas, bien rajeunis de langage et de style :

« Approchez, mes petits enfanis, venez entendie une leeon nouvelle que j'ai composée exprès jiour vous; mettez votre peine afin de la retenir tout entière.

« Quand vous vous éveillez dans votre lit, offrez votre cœur au bon Dieu, faites le signe de la croix, et dites avec foi, espérance et amour ;

« Dites : a Mon Dieu, je vous donne mon cœur, mon corps et mon âme ; faites que je sois un bonnête bommc ou que je meure avant le temps. «

« (Juand vous voyez voler un corbeau, pensez que le démon est aussi noir, aussi méchant; quand vous voyez une petite colombe blanche volei", pensez que votre ange est aussi doux, aussi blanc.

c( Pensez que Dieu vous regarde comme le soleil du haut du ciel ; pensez que Dieu vous fait fleurir comme le soleil les roses sauvages des montai' nés.

« Le soir, avant de vous mettre au lit, récitez vos prières; n'y manquez jamais, alin qu'un ange blanc vienne du ciel pour vous garder jusqu'à l'aurore.

« Voilà, cbers petits, le vrai moyen de vivre

2(]i LA LÉGENDE CELTIQUE.

en bons chrclicns ; mettez donc mon chant en pratique, cl vous mènerez une sainte vie '. »

De telles leçons, où se trouvent effectivement quelques-unes des pratiques qui font l'homme fort, c'est-à-dire le chrétien ; où se révèle tant de fraîcheur et de grâce, où le soleil et les Heurs, les oiseaux et les anges, toutes les plus riantes images, sont réunis à dessein, devaient captiver et charmer ces jeunes barbares. Je ne m'étonne plus si la légende nous assure qu'Hervé apprivoisait les bêtes sauvages ; si elle nous raconte comment un jour il contraignit un larron de renard à lui rapporter, a sans lui causer aucun dommage, » sa poule qu'il lui avait enlevée; comment une autre fois un brigand de loup qui avait mangé son âne, — d'autres disent son chien, — fut forcé de le servir et de le suivre comme un barbet. Ce barbet de nouvelle espèce se voit, dans une foule de bas-reliefs, tenu en laisse par le Saint ; et, tandis que ailleurs les mères menacent leurs enfants du loup, les nourrices bretonnes font peur à leurs marmots du barbet d' Hervé. On représentait ainsi Orphée suivi par des tigres domptés; et un autre barde, à demi païen, que

' Pièces justificatives, 3° partie, n" iv.

SAINT lIERVi:. 265

nous avons vu précédemment accompagné d un chien noir, se peint lui-même quelque pari, courant les bois avec un loup qu'il appelie son cher camarade^. Les poêles des temps primitifs passaient pour être en union porpéluelle avec la nature, et pour avoir reconquis le pouvoir, perdu depuis la sortie de l'Éden, de se faire obéir par tous les animaux. Ou jugeait Hervé doué de la même puissance ; mais la poésie et le chant n'élaient que la forme que le chrétien donnait à ses charmes. Sa vraie magie était la prière. Voici celle qu'il ciianlait quand il était en butte h la ruse ou à la férocité des animaux ou des hommes, et qu'il fit mettre par écrit à ses disciples, selon un de ses biographes :

a 0 Dieu ! daignez me préserver d'embûches, d'oppression, de mal; du renard, du loup, du démon '. »

Pas plus que les hommes et les bêles sauvages, la nature ne devait résister à la force de sa prière. Troublé dans sa retraite, et surtout dans son humilité, par la vénération un peu bruyanle des

' Myrdhiim, p- ISO.

- Piéies justificatives, 5" l'arlie, n° m, § 4. Cf. les Blnncs-Manleaux, loco cttato, p. 8D7.

chefs armoricains qui lui amenaient leurs fils, il s'enibn(;a dans les bois, comme l'avait fait Gourfoetl, ohercliant l'ermitage et les conseils de son premier maîlre. Mais l'herbe et les fougères avaient effiicé le sentier qui y conduisait, et toutes les recherches d'Hervé avaient été inutiles, quand il arriva dans une éclaircie de la forêt où un rocher couvert de mousse était posé sur qualre autres pierres : les ruines d'une cabane et d'un oratoire où des blaireaux avaient fait leurs terriers se voyaient alentour ; des ronces, des buissons de houx et d'épines encombraient le terrain. Devant ces ruines, le Saint, frappé d'un secret pressentiment, se prosterna les bras en croix, et cria trois fois : « Au nom de Dieu, rocher, fendez-vous; au nom de Dieu, terre, ouvre-toi, si vous me cachez ma lumière ! » Son oraison n'était pas terminée, que la terre trembla, les rochers se fendirent, et par cette fente sortit une odeur suave qui lui révéla la sépulture de celui qu'il cherchait.

Si ce récit populaire veut montrer la puissance de saint Hervé sur la nature, il montre encore plus son humilité. Elle s'exhale de la légende comme ces parfums qui s'exhalaient du tombeau de celui qu'il cherchait comme sa lumière.

SAINT IllCIiVr;. 207

Je mo souviens d'uno (;hanson où une espèce de druidesse assure qu'elle sait un chant (jui l'ail de même trembler la teri'e ; après un effroyable étalage de science magiqai\ elle finit par dire qu'avec sa lumière, — c est ainsi qu'elle appelle son maître, — elle est capal)le de faire loiu'ner le monde à rebours. Ici, c'est l'orgueil païen qui se vante; mais une voix du ciel se fait entendre: « Si ce monde est à vous, l'autre appartient à Dieu! ' » Et la sorcière est terrassée. Hervé, au contraire, qui est humble et qui prie ; Hervé, qui parle, non pas en son nom, mais au nom de Dieu, est exaucé et exalté. C'est la mise en action, pour la millième fois dans la légende celtique, du mot de l'Evangile : « Les petits seront élevés. »

En avançant en âge, le Saint continua de réaliser cette parole. Nous l'avons vu jusqu'à ce moment aussi glorifié sous ses haillons de chanteur vagabond que sous sa pauvre robe d'instituteur des petits barbares ; nous allons le voir agriculteur, puis architecte ; mais toujours d'autant plus fort, quil voudra paraître j)lus faible, toujours d'autant plus grand, qu'il voudra rester [>lus petit.

« Barzax-Breix; t. I, p. 229.

Les lumières qu'Hervé clait allé demander à son ancien maître, il les reçut de son évêque, homme saint et savant venu de l'île de Bretagne an pays de Léon. L'évêque, le jugeant digne d'être fait prêtre, voulut lui conférer le caractère ecclésiastique; mais l'ermite, qui, dès son enfance, s'estimait indig-ne de cette grande charge, persista dans ses sentiments d'humilité, et il ne consentit qu'à être promu aux derniers ordres, à ceux qu'on appelle les Ordres Mineurs. On peut croire que son évoque l'engagea à fixer définitivement sa demeure quelque part avec ses disciples, et à donner anx Armoricains l'exemple de la vie sédentaire, du travail manuel, de la culture des terres et de la construction, toutes choses qui sont les bases de toute société, mais que les barbares aiment peu ; car il se mit aussitôt à la recherche d'un lieu où il pût établir une petite colonie.

A peu près un demi-siècle auparavant, un autre barde, aveugle aussi et les cheveux blanchis par l'âge, allait en Armorique de canton en canton, assis sur un petit cheval des montagnes qu'un enfant menait par la bride. Il cherchait, comme Hervé, un champ à cultiver et dans lequel il pût bâtir. Sachant quelles herbes produit la bonne terre et quelles herbes donne la mauvaise, il demandait de temps en temps à son guide :

— Vois tu verdir le trèfle?

Et toujours l'enfant repondait :

— Je ne vois que la digitale fleurir.

Car, à cette époque, l'Armoriquc était une contrée sauvage.

270 I.A LKGENDE CELTIQUE.

— Alors, allons plus loin, reprenait le vieillard.

Et le petit cheval poursuivait sa roule. Enlln, l'enfant s'écria :

— Mon père, je vois fleurir le trèfle.

Et il s'arrêta. Le vieillard descendit, et, s'asseyant sur une pierre, au soleil, il se mit à chanter les travaux des champs et leur culture pour les différentes saisons. Ce barde agriculteur était revêtu d'un caractère vénéré chez les anciens Bretons. On le regardait comme un pilier de l'existence sociale; mais son cœur, ouvert au culte de la nature, était fermé à l'amour de l'humanité. Il avait soif du sang des prêtres chrétiens et des moines, et il l'eût offert avec joie en sacrifice à la terre. Aux plus sages leçons d'agriculture, il mêlait des prédictions féroces : « Les hommes du Christ seront traqués ; ils seront hués comme des bêtes fauves ; ils mourront tous par bandes et par bataillons sur la montagne. La roue du moulin moudra menu : le sang des moines servira d'eau ^ »

Or, à peine soixante ans s'étaient écoulés, et ces mêmes moines, que le barde maudissait

» Barzai-Drcv^, t. I, p. xv et wi.

SAINT lIFRVt:. 271

comme usurpateurs de la harpe celtique et comme ravisseurs des enfants des Bretons, s'avanijaienl paisiblement à travers les ruines d'une religion dont il fut le dernier ministre, prêts à verser aussi du sang, mais le leur; prêts à opérer des prodiges, mais d'intelligence et d'amour. Leur chef n'était pas à cheval ; il était à jiied, et pieds nus (il allait loujours deacliaux^ dit son vieil historien fran(;ais, le l*ère Albert leGrand), et, après avoir longtemps marche, il parla ainsi à ses disciples :

a Sus, mes frères, il m'ennuye d'eslre toujours courant et vagabondant de la sorte; prions Dieu qu'il nous veuille révéler en quels lieux nous pourrons nous habituer pour le servir tout le reste de nos jours. »

c< Ils se mirent tous en prière, continue le V. Albert, et voilà qu'une voix fut ouye disant : « Va toujours droit vers l'orient, et où je te diray par deux fois de le reposer, là tu t'habitueras. » ils commencèrent donc à cheminer droit vers l'orient, et, quand ils furent bien loin, ayant trouvé un champ rempli de grands blés verts, ils s'assirent à l'ombre des blés. Or, comme ils se reposaient ainsi, une nouvelle voix se fit entendre, qui leur dit deux fois : « Faites ici votre de-

272 LA LÉGENDE CELTIOUE.

meure. » Pleins de reconnaissance, ils s'agenouillèrent pour remercier Dieu, « et, estant altérez du chaud et du chemin, le Saint, par ses prières, leur ohlint une fraîche fontaine. »

Mais la concession du terrain n'était pas aussi facile à obtenir du propriétaire avare, que le légendaire français appelle charitablement « un honneste personnage. » Hervé ne lui en demandait cependant qu'un petit coin pour y édifier un petit monastère.

— Ouais! dit le maître ; mais mon blé est encore tout vert, et ce que vous en couperez à celte heure sera perdu.

— Non, non, dit saint Hervé, il n'en sera pas ainsi, car autant de blé que je couperai maintenant, autant vous en rendrai-jc de sec et meûr au temps de la moisson.

(( A cela, il s'accorda, et tous commencèrent à arracher du blé, lequel ils lièrent par faisceaux et gerbeset les mirent à part; et Dieu les fiîvorisa tellement, remarque le bon Albert le Grand , qu'au temps de la moisson, ces gerbes, qui avaient esté cueillies toutes vertes, non-seulement devinrent meures, mais outre s'enflèrent et multiplièrent tellement, que d'une on en Ht deux. » Ce que

SAINT IlEllVE. 275

voyant le miiîlre du champ, il remercia Dieu, qui lui avait envoyé ces saints hommes, et donna tout le champ au Saint'. »

Ainsi rinlelligence et le travail des moines faisaient rendre à la terre le douhie de ce qu'on y récoltait d'ordinaire, e(, vaincus par de tels miracles, les barbares donnaient de grand cœur ce qu'on leur dcniimdait.

Le bon religieux à qui j'ai emprunté la traduction (lu récit qui j)réc''^de, assure même que le propriétaire alla jusqu'à promettre à Hervé de lui bâtir une belle église à ses frais et dépens. Ce nouveau miracle n'eut cependant lieu qu'cà demi, car nous voyons Hervé, une fois le terrain concédé, se meilre avec ses disciples en devoir de se procurer le bois nécessaire à la construction de son église et de son couvent. H entreprit une quête à celte fin, non- seulement dans le pays de Léon, mais jusque dans les montagnes d'Arez et en Cornouaille, visitant les manoirs des chefs et les plus riches monastères.

Partout, dit-on, il fut bien reçu, grâce aux bienfaits qu'il répandait sur son passage, et tous

* Vie de saint Hervé, p. ol8.

274 LA LKGENDK CELTlQliE

les nobles auxquels il s'adressa lîronl abattre pour lui, dans leurs forêts, autant do chênes qu'il en désira. Il est cependant probable, malgré l'assertion des légendaires, qu'il en trouva plus d'un peu disposé à aider à la construction d'une église chrétienne, et que tous ceux qu'il visita ne se montrèrent pas très-empressés à couper des arbres, encore si vénérés en Armorique au siècle suivant, qu'un concile, tenu à Nantes vers l'an 658, atteste (ju'on n'osait en arracher ni une branche ni un rejeton. La légende elle-même, laisse entrevoir quelles pierres d'achoppement le saint architecte trouva dans son chemin ; elles devaient déchirer ses pieds presque aussi cruellement que celles dont nous l'avons vu punir la dureté pendant sa vie de chanteur populaire. C'est d'abord un chef incivil qui passe près de lui, avec une grande suite d'hommes, de chiens et de chevaux, sans le saluer ni même le regarder; c'est un autre, non moins grossier, qui ne croit pas à ses miracles, et le dit tout haut, en plein souper, devant une grande compagnie et en face du Saint. Au même banquet, tandis qu'Hervé chante sur la harpe, au commencement du repas, pour bénir les mets, des adversaires d'une nouvelle espèce,

SAINT IIKRVK. '275

des grenouilles, puis(ju'il fniil les appeler par leur nom, se nieltenl à chauler aussi, pour le narguer, à clianler leurs vcpies, comme s'exj)rime un poêle breton, et provoquent le rire insultant des convives. A un autre banquet, un éclianson, qui esl un démon déguisé, un de ceux qui excitent aux cra()ules, aux gourmandises, à l'ivresse et aux noises, aux discordes et aux querelles, veut le faire tuer, lui ayant servi, ainsi qu'aux autres convives, un breuvage par l'effet duquel ils devaient tous s'entre-ég-orger.

L'esprit du mal suit le sainl architecte jusqu'au milieu d'un monastère, dans l'intention de le tromper plus sûrement. Prenant la ligure d'un moine, et se disant venu d Irlande, ce pays des habiles ouvriers, il lui fait des offres de service pour la construction de son église.

— Quel est ton nom? lui demanda Hervé.

— Je suis maître charpentier, seigneur.

— Ton nom? te dis-je, reprend le Saint.

— Seigneur, je suis maçon, forgeron, serrurier, jtilote, capable de tous les métiers.

— Ton nom ! Pour la troisième fois, je t'adjure, au nom du Dieu vivant, de me dire ton nom véritable!

276 LA LÉGENDE CELTIOUE.

— Hii-Kan ! Hu-Kan ! IIii-Kan! s'écria le démon, forcé de se nommer.

— Ah! c'est loi Hu-Kan, le savant des savants. Je m'en doutais un peu. Hé bien, puisque tu sais faire tant de choses, fais-moi une croix là, avec ton doigt, et, (c prosternant, adore le Crucifié. »

Mais, au lieu d'obéir, le démon pritlafuilc, et, courant vers la mer, il se précipita du haut d'un rocher dans les flots'.

Les superstitions druidiques s'évanouissaient ainsi devant Hervé, après lui avoir résisté un moment et l'avoir voulu tromper sous différents déguisements. CetHu-Knn, c'est-à-dire Hu-le-Génie, n'est autre que le fomeux Ugaïn des anciens Irlandais et le dieu Hn-Kadarn des traditions cambriennes. Le démon qui provoque aux débauches de la table et à l'ivresse est la divinité celtique correspondante au Liber ou Bacchusdes Romains. Il n'est pas jusqu'à ces grenouilles chantant leurs vêpres qui ne soient un souvenir du paganisme armoricain. Le Saint les fit taire « aussi court que si on leur eût coupé la gorge, » dit son hagiographe français, ajoutant qu'il ne laissa la voix

• Blancs-Manteaux, Vita S. Honrvei, \\ 8j7 et 858.

qu'à une seule, qui se })rit incessamment à criaillci" ot continua depuis toujours.

Or, par une espèce de prodige de la tradition, nn chant populaire, intitulé les Vêpres des grenouillcH ', est venu jusqu'à nous, et il est l'œuvre des bardes païens d'Arniorique, rejjrésentés dans les récits populaires pieux sous la liyure grotesque de ces bestioles coassantes; il ollVe un résumé des doctrines druidiques du iv^ siècle, et il a paru si nécessaire de le détruire aux premiers missionnaires chrétiens, qu'ils en ont fait une contrepartie laline et chrétienne, comme ils ont élevé des croix à côté des menhirs païens. Un de ces missionnaires, saint Gildas, opposait de même à la musique païenne de son temps, qu'il qualifie de coassement, la douce et suave musique des enfants du Christ; et son disciple, Taliésin, le grand poëte baptisé, faisait taire, dans un banquet, comme le fait ici saint Hervé, d'infimes descendants des prêtres du dieu Bel qui avaient voulu le narguer.

La voix de la musique chrétienne allait se faire entendre sous les voûtes de l'église pour la con-

' Goiisferou nr ran, c'est le titre Ijurlesqiio du dialogue entre le Druide et renfanl {l)ar<a>Breix-, t. I, p. '2).

struction de laquelle Hervé avait entrepris tant de voyages. Douze colonnes de bois poli se dressèrent pour en soutenii' la charpente basse et cintrée ; trois larges pierres en formèrent l'autel ; la source avec laquelle il désaltéra ses disciples devait fournir l'eau qui devait servir au sacrifice; les blés semés par eux, le pain à consacrer et, les vignes de quelque monastère plus riche et plus exposé au soleil, le vin eucharistique; car c'était un ancien et touchant usage que ceux qui avaient des vignobles don-nassent du vin à ceux qui n'en avaient pas, et qu'en échange les possesseurs d'abeilles fournissent de cire ceux qui en manquaient ^ Hervé, selon ses biographes, surveillait lui-même les ouvriers, ou plutôt excitait les travailleurs par ses paroles et los soutenait par seschants. Comme un poêle de l'antiquité, il bâtit avec ses chansons, non une ville pour les hommes, mais une maison pour Dieu.

« Albert le Grand, p. 422.

Yll

Lo soin d'entretenir et d'orner l'église bâtie par saint Hervé était confié à une toute jeune vierge d'une figure anL;(''lique, nommée Krislina, « chreslionne de fait comme de nom, » selon la remarque d'Albert le Grand, et que la tradition bretonne, en la plaçant au milieu des disciples du Saint, compare à une petile colombe blanche parmi des corbeaux. Elevée près de Piivanone dès sa plus tendre enfiince, en compagnie des pieuses filles avec lesquelles vivait la veuve du barde llyvarnion, elle s'était attachée au fils après la mort de la mère, et l'appelait mon oncle, par respect et par affection, selon l'usage des Armoricains, comme lui-même lappelait sa /illeulu^ par un sentiment paternel. Dans la dernière phase de la

vie errante du Saint, en quête d'un lieu de repos, c'était elle qui conduisait le loup qu'il avait apprivoisé : elle le menait en laisse, comme un mouton ou comme un chien, et courait avec lui en avant de la troupe des moines voyageurs, avec la gaieté folâtre naturelle h son âge Ma petite colonie une fois fixée, on avait construit pour Kristina, à peu de distance de l'église, à l'ahri d'un bouquet de saules, au bord d'un étang, une chaumière couverte en genêts qui ressemblait à une ruche, dit un poëte breton ; et elle ressemblait bien elle-même à une abeille, quand elle allait et venait tous les samedis malins, parmi la rosée, dès le point du jour, cueillant çà et là, au bord de son étang, les fleurs dont elle devait orner le soir l'autel que saint Hervé lui donnait à disposer pour le dimanche.

Dès qu'il l'entendait passer, les samedis après l'heure des vêpres, légère comme une biche, un panier de fleurs sur la tête, et sous le bras un paquet de linges d'autel qu'elle rapportait plus blancs que neige, et dès qu'elle commençait à mettre en ordre l'église, en chantant à demi-voix quelqu'un des beaux cantiques de lUvanone, le

' Blancs-Manteaux, loco ciialo, p. 858.

SAINT IIKIiVÉ. 281

saint Aveugle, assure-t-on, sentant son cœur rajeunir sous ses cheveux blancs, s'approchait doucement, enlr'ouvrait la porte de l'église, ctavan- (jait la lèle pour mieux écouler la voix (raîche et pure qui lui rappelait sa mère.

— a Je vous vois, mon oncle, » disait alors quehjuefois la jeune fille ; et le bon vieillard se relirait sans ré|)ondre et sans faire de bruit, comme s'il avait été surpris taisant une action coupable.

Cette sainte amitié, dont la légende celtique offre tant d'exemples, mais peu d'aussi gracieux, ne devait avoir d'aulre lerme, nous le verrons, que celui même de la vie du vieillard et de l'enfant.

Les Pères d'un synode armoricain du v^ siècle terminent leurs canons par ces nobles paroles :

« Que Dieu, mes frères, vous conserve votre couronne ! »

Une dernière fleur semblait manquer à celle d'Hervé. Il allait l'oblenir. Le pauvre minoré descliaux, le poëte des misérables, le maître d'école des petits enfants, l'agriculteur vagabond et l'architecte mendiant, devait devenir l'égal, que disje? le correcteur des évêques et des rois.

En ce temps-là régnait en Bretagne un Kon-Mor, qui s'était rendu abominable aux hommes du pays par sa tyrannie et ses cruautés. Ne pouvant

SAINT HKRVE. 283

plus le supporter, ils allèrent en grand nombre, trouver leur évêque, le bienheureux Samson ; et, comme il les voyait debout à sa porte, la tète baissée et en silence, il leur demanda :

— O'i'est-il donc arrivé dans le pays?

Alors le plus respectable d'entre eux :

— Les hommes de ce pays, seigneur, sont dans une grande désolation.

— Et pourquoi donc? dit Samson.

— Nous avions un bien bon chef de notre race et né sur notre terre, qui nous gouvernait par droit légitime, et voilà qu'il est venu sur nous un Kon-Mor étranger, homme violent et ennemi de la justice, et il s'est emparé du pouvoir; il nous tient courbés sous la plus odieuse oppression. Il a tué noire chef national et a déshonoré la veuve, notre reine; il aurait tué leur fils, si le pauvre enfant n'eût pris la fuite et cherché un refuge en France \

L'évêque, ému de pitié sur le sort de ce peuple, promit aux députés de les secourir, et, tout en cherchant quel moyen il aurait de rétablir leur chef légitime, il résolut de frapper l'usurpateur par l'arme terrible de l'excommunication.

* Mabillon, Acla SS. Bened., l. I, [>. 105.

28i LA LÉGENDE CELTIQUE.

Il envoya donc des lettres à chacun des évoques armoricains pour les engager à se réunir à lui, afin d'aviser au moyen d'effrayer le tyran. Le lieu de réunion était une montagne vénérée par le peuple et les bardes, nommée le Run-bré, située au cœur môme du pays gouverné par le Kon-Mor. Quoiqu'il n'eût dû s'y trouver que des prélats, Hervé y fut mandé, et même la vénérable assemblée ne voulut pas entrer en délibération avant son arrivée, malgré les réclamations d'un des membres de la réunion, moins humble et moins patient que les autres. Ce courtisan évêque, comme l'appelle la légende, trouvant qu'Hervé se faisait bien attendre : « Fautil que des gens comme nous, s'écria-t-il, demeurent ici indéfiniment, à cause d'un méchant moine aveugle? »

En ce moment, le Saint arrivait. Ses pieds nus, sa misérable robe d'ermite faite de la peau d'une chèvre, son apparition intempestive au milieu des gens et des chevaux richement parés du prélat de cour, amena sur les lèvres de plusieurs un sourii'e moqueur. Entendant les paroles injurieuses dont il était l'objet, le saint Aveugle ne s'irrita nullement, mais il dit doucement à l'évêque :

s. M .NT llF.UVl-:. 285

«Mon frère, pourquoi me reprocliez-vous ma cécité? Dieu ne peut-il pas vous priver de la vue aussi bien que moi? Ne savez-vous pas bien qu'il nous a faits comme il lui a plu, et que nous le devons remercier de ce qu'il nous a donné l'être tel que nous l'avons? » Les autres évècjues, continue Albert le Grand, lancèrent fort ce personnaj^e, lequel ne tarda guère à sentir la pesante main de Dieu, car incontinent il tomba à terre, le visage tout couvert de sang, et perdit la vue ; mais le bon Saint, voulant rendre au superbe moqueur le bien pour le mal, se mit à prier Dieu pour lui; puis, lui ayant frotlé les yeux avec du sel et de l'eau, il lui rendit la vue; il lui l'enditauï-si l'enlendemenl, selon la remarque d'un autre bagiographe', l'enlendement, cette lumière de son âme, obscurcie par l'orgueil, plus précieuse encore et non moins difficile à recouvrer que la lumière corporelle.

Ensuite, on procéda aux cérémonies de l'excommunication contre le grand clicf des Armoricains.

Debout sur un rocher, au sommet de la montagne, un cierge allumé à la main, et entouré de » Vie de saint Hervé, 2° éd., note, p. 520.

280 L.V LÉGENDE GELTinUE.

neuf autres évêques d'Arnioiique, chacun tenant un cierge bêiiil, le Saint prononça, au nom de tous, selon les formules du temps, à peu près ces paroles contre le tyran étranger :

« Nous, en verlu de l'autorité que nous « tenons de Dieu, au nom de Dieu le Père, de

«son Fils et de son Saint-Esprit déclarons

a le grand chef des Armoricains excommunié, « banni du seuil de la sainte Eglise, et séparé « de la société des chrétiens; (|ue, s'il ne se « hâte de venir à résipiscence, nous le frap- « pons d'une malédiction éternelle, et nous le « condamnons j ar un perpétuel analhème. Qu'il « encourre la colère du souverain Juge, qu'il c( perde droit à l'héritage de Dieu et de ses élus; « que, dans ce monde, il soit exclu de la commu- « nion des chrétiens, et, dans l'autre, de sa part « au royaume de Dieu et des Saints; qu'uni au c< démon et à ses suppôts, il demeure voué aux « flammes vengeresses et aux sanglots éternels; c( qu'il soit en exécration au ciel et à la terre, et « qu'il soit en proie, dès ce monde, aux tortures « de l'enfer. Maudit soit-il dans sa maison, maudit c( dans ses champs, maudit dans la nourriture de ce son ventre et les fruits de sa terre; maudites

SAINT UERVi:. 287

« soient loules les choses qu'il possède, (lej)uis le « chien, qui nboic à sa vue, jusqu'au coq, (jui « chaule pour lui. Qu'il partage le sort de Datliaii « et dAbiron, que l'enter engloutit vivants; celui « d'Ananias et de Sapliira, (jui, ayant menti aux « apôtres du Seigneur, furent frappés d'une mort « soudaine; celui de Pilate et celui de Judas, qui « trahirent Notre -Seigneur; qu'il n'ait d'autre « sépulture que celle des ânes, et qu'ainsi s'é- « teigne le flambeau de sa vie dans les ténèbres. « Âmen '. »

Les évoques répétèrent trois fois • « Amen! » et le président du synode ayant éteint sous son pied le flambeau qu'il tenait à la main, tous les prélats en firent autant. Mais ce flambeau mourant, image de la lumière éteinte du grand chef, ne se ralluma pas aussi facilement que celle du prélat superbe. Une fois la tête du tyran sous le pied du moine mendiant, la tyrannie était déshonorée et l'humanité vengée.

• Celte foimulc (l'excommunication, dont M. Ramé a le premier donné une tratluction fraiiçaise, a élé publiée et de nouveau traduite par M. A. de la Borderie, dans la Hevue de lirelagne et Vendée (t. IX, p. 131 et 123), où il a coinmeucé, .^ous le titre de RëciLs de l'histoire de Bretagne, une œuvre destinée à faire autant d'honneur à son pays qu'à lui-n.ème.

Saint Hervé ne paraît pas avoir survécu longtemps au grand acte de justice nationale et religieuse où on lui donne la plus grande part; il en vit toutefois le résultat, et put saluer l'aurore d'un beau règne qu'assura, sans effusion de sang, la mort de l'usurpateur.

Une autre aurore allait se lever pour le Saint.

On raconte qu'étant enfermé, avec l'évêque de Léon, son ami, dans l'église qu'il avait bâtie, jeûnant et priant depuis trois jours, séparé de ses disciples et de ses écoliers, le ciel s'ouvrit audessus de sa tête, et, comme le ciel, ses yeux s'ouvrirent pour contempler la cour céleste. Ravi en extase, il se mit à chanter un cantique breton, qui fut mis en écrit à sa demande, dit son plus

SAINT IIEIIVÉ. ^281»

ancit'ii hislorion, parl'évêquc de Léon lui-mômo, afin qu'il ne se peidîl point', et aurait reçu sa lorine moderne du dernier apôtre des Armoricains, le bieniieureux Michel le Nobletz :

« Je vois le ciel ouvert, le ciel, ma |)atrie! je voudrais m'envoler comme une petite colombe blanche !

« Les portes du Paradis sont ouvertes pour me recevoir; les saints et les saintes s'avancent audevant de moi.

a Je vois, en vérité, je vois Dieu le Père et son Fils béni, et l'Esprit-Saint.

« Qu'elle est belle, la Vierge sainte, avec les douze étoiles qui forment sa couronne !

« Je vois, chacun une harpe à la main, les anges et les archanges chantant les louanges de Dieu.

« Que de vierges de tout âge, que de saints de toute condition, que de femmes, que de veuves couronnées par Dieu !

« Je vois, rayonnant de gloire et de beauté, mon père et ma mère; je vois mes frères, les hommes de mon pays.

c( Des chœurs de petits anges portés sur leurs

* Vita S. Hoarvei, Blancs-Manleaux, p. 857, lect. 7.

petites ailes, si gefntils et si roses, voltigent autour de leurs têtes, comme un essaim d'abeilles dans un champ de fleurs plein de parfums et de chansons.

« 0 bonheur sans paroi) ! plus je vous contemple et plus je vous désire' ! »

Le ciel ne se referma qu'une fois le cantique achevé, comme s'il eût pris plaisir aux chants du fils prédestiné d'Hyvarnion et de Rivanone, qui l'écoutaient en souriant et l'appelaient à eux.

* Voir ci-après aux Pièces jiisl-ificatives, 5° partie, n" v, p.o'26, le texte breton de ce cantique et l'important texte latin qui justifie son attribution à saint Hervé.

Trois jours après celte apparilion, conclut l'autour breton de la vie en vers de saint Hervé,

« Trois jours après, le Saint disait à la petite Kristina :

— ((Tinaïk, ma filleule, faites-moi mon lit s'il n'est pas prêt ;

((Mais ne le faites pas comme d'habitude, faites-le sur la terre dure ;

« Disposez-le devant l'autel, aux pieds de Jésus, mon Sauveur ;

(( Mettez-y une pierre pour oreiller, mettez-y de la cendre pour couchette;

(( Quand TAnge noir me viendra chercher, qu'il me trouve couché sur la cendre.

(( Ma force est affaiblie, affaibli est mon cœur, le terme est arrivé pour moi. »

La petite Kristina, en l'entendant, se mit à pleurer amèrement :

— « Mon oncle, si votre cœur est affaibli, le mien, en vérilé, est prêt à défaillir,

c( Mon cher oncle, si vous m'aimez, demandez une grâce à Dieu pour moi ;

c( Que je vous suive, sans larder, comme la barque suit le courant ! »

— « Dieu est le maître, vous le savez, Tina, ma filleule et ma sœur ;

c< Dieu sème le grain sur la terre, et coupe le blé quand il est mûr'. »

Or, le blé était mûr dans le champ de l'enfant, comme dans celui du vieillard.

Le Saint ne vécut plus que trois jours. Entouré de prêtres, de chefs d'abbayes et d'évêques, accourus pour honorer sur son lit de cendre celui qui préféra les ordres mineurs à toutes les dignités de l'Église, « il rendit son heureux esprit aux mains de son Sauveur, » dit un de ses historiens, vers le vingt-deuxième jour de juin de l'année 5^5 environ.

Au même moment, la petite Kristina se jetait à ses pieds, et expirait en les embrassant\

«La barque suivait le courant » jusqu'au port.

' Voir le texte : Pièces justificatives, 5° partie, n° ii, § 5. •■' Blancs-Manteaux, p. 851.

On conservait avant la liévolution, dans le trésor de la cathédrale de Nantes, une châsse d'argent enrichie de pierreries, présent d'un ancien chef breton. Dans les grandes causes judiciaires, elle était portée processionnellement devant les juges pour recevoir les serments solennels que l'on prêtait ailleurs sur le livre des Evangiles. Un roi de France et un duc de Bretagne, après de longues guerres, unirent sur cette châsse leurs mains réconciliées.

A la même époque se voyait, au fond de la Basse-Bretagne, dans la sacristie d'une petite église de campagne, un berceau de chêne sans rien de remarquable que sa vétusté. Les habitants de la paroisse le vénéraient cependant à l'égal de la châsse d'argent; les chanteurs mendiants surtout avaient pour lui un culte particulier. lis aimaient jà y faire toucher leurs grossiers insiru-

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menis de musique, leurs coquilles de pèlerins, leur chapelet, leur bâton de voyage, tout ce qu'ils avaient de plus précieux. Agenouillés devant ce berceau, ils le baisaient avec respect, el, arrivés tristes, ils repartaient joyeux.

Or, la châsse d'argent conlcnait, enveloppées dans la pourpre et la soie, les reliques de saint Hervé. Le berceau de chêne était celui-là même oij l'endormirent de leurs chansons le barde et la femme poêle que Dieu lui donna pour père et pour mère.

xVujourd'hui, le reliquaire ducal n'existe plus. Le métal trois fois consacré par la sainteté, la justice et la royauté, a été volé et fondu à l'époque de triste mémoire où ces trois choses, foulées aux pieds, valurent moins qu'un lingot d'argent. Mais le berceau do bois de l'humble patron des chanteurs de Bretagne, ce pauvre berceau, si conforme à sa destinée sur la terre, n'a tenté la cupidité de personne, etplusd'un mendiant, après y avoir collé dévotement ses lèvres, comme ses pères autrefois, s'en va chantant d'une voix plus pure, et le cœur consolé.