DEUXIÈME PARTIE

DE

SAINT KADOK

INSTITUT EIR DES BRETONS-CAMURIENS

SALM KADOK

La maison du chef cambrien Gundliou, surnommé le Guerrier ^ présentait ce soir-là un aspect inaccoutumé. Toute la famille, depuis le maître jusqu'au dernier des serviteurs, était en mouvement. Des messagers allaient et venaient ; les joueurs de harpe accordaient leurs instruments de musique; on voyait sur le feu la chaudière royale, et, coupés par morceaux, les membres fumants d'une vache et d'un veau cuisaient

12S LA LEGENDE CELTIULIE.

à gros bouillons. Assis sur la peau de l'animal, tlont il avail fait un tapis pour son siège auquel les grandes cornes recourbées de la vache formaient un dossier d'une nouvelle espèce, le chef de cuisine excitait l'ardeur des valets placés sous ses ordres.

Des provisions destinées à un festin arrivaient de tous côtés. On dit môme que des cruches, qu'on avait laissées vides au cellier, y furent trouvées remplies de lait, de cervoise et de miel, présage triplement heureux. On ajoute quejjualre torches, tenues par des mains invisibles, avaient soudainement brillé aux quatre coins de la salle où l'on préparait le festin.

Qu'était-il donc arrivé de nouveau dans le palais du roi de la Cambrie méridionale?

La reine venait de lui donner un fils.

Le lendemain, comme le roi fêtait, avec ses guerriers, cet heureux événement, un homme vêtu d'une peau de bêle, les jambes nues et la tête à demi-rasée, se présenta à la porte de la salle du banquet. Repoussé d'aboid, il avait fini par forcer la garde, et, s'avançanl entre les deux rangs de colonnes, formées de troncs d arbres polis, qui soutenaient la voûte de l'édifice, il alla droit au

s. M. NT KADOK. |'2J»

cliel' Ijjii'baiv, assis à labli' au fond de la salle, aiipi'ès d'un grand feu.

Cet homme était un ermite irlandais, disciple de saint Patrice. Fils de roi, il avait quitté son pays et la cour de son père pour vivre solitairement dans les forêts de la Cambrie, où il s'était fait l'insliluleur des pelils enfants. Ils ra])pelaient Tad, en leur langue, c'est-à-dire Père^ et le peuple lui donnait le môme nom. Il était, en effet, le père de tous les hommes du pays des Silures, dit un chroniqueur; il supportait patiemment leur grossièreté et même leurs injures, ne se fâchant jamais contre eux, et simple comme une colombe.

S'étant incliné devant le chef cambrien, il lui parla ainsi :

c< Seigneur, j'avais deux ramiers bleus et une vache noire. Mes ramiers venaient manger dans ma main, ils jouaient sur le (oit de ma cabane, ils réjouissaient mes yeux par leur plumage, et mes oreilles par leur chant; ma vache, présent d'un homme noble dont j'élevais les llls, me nourrissait de son lait, ainsi que les enfants du voisinage que Dieu envoyait ù mon école. Or le vautour a enlevé mes ramiers, et vos guerriers

15n LA LI'GE.M)E CEI/flOl K

ont volé ma vache, et je la vois servie à ce banquet. Mais j'ai pardonné à l'oiseau de proie, et je pardonne aux hommes de guerre, et comme il est écrit : « Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous font du mal, » je dis de bon cœur : « Heureux jour et lumière joyeuse à l'enfant nouveau-né ! » Et je viens fêter avec vous sa naissance, et le bénir au nom de Dieu.

On apporta l'enfant dans la salle; le bon ermite, le tenant dans ses bras, le considéra tendrement pendant quelque temps en silence, comme une mère regarde son enfant; puis il prit de l'eau, et le baptisa sous le nom de Kadok c'est-à-dire le Billlqnenr, qui ne dut pas déplaire à la vanité de Gundliou le Guerrier.

Le chef des Silures, qui avait ordonné le vol commis au préjudice du pauvre ermite, touché de sa générosité, voulut le dédommager, et le saint homme accepta un dédommagement; mais, plus soucieux, dit la légende, des biens éternels que de ceux de la terre, préférant l'àme d'un homme à la chair d'un animal privé de raison, il demanda qu'on lui donnai, au lieu d'une vache pour le nourrir, le fils du roi à élever; et le roi lui pro-

SAINT KAIMIK.

mit de le lui confier quiind l'enfaiil serait en àgc d'aller à l'école'.

' Rocs, Lii'cs of llic Ijiinbro-Dnltsk saiid^, p. 2.j et 20. (^1. liullanchis, Aria SS. .Inmi, t. Il, p. GOô, Albert Le Grand, Vies des saints de Bretagne, éd., de 1037, p. iU'J, cllolo, Gywijdd saut Kattwij, p. ."01.

A l'époque où cette histoire commence, c'est-àdire vers la fin du cinquième siècle, trois choses étaient regardées par les Bretons comme les plus précieuses qu'une nation pût posséder : une épée, une harpe, un livre.

Kadok apprit des guerriers de son père à manier l'épée, des bardes à jouer de la harpe; il devait apprendre des moines à lire dans les livres saints.

Tout jeune, il excellait à tirer de l'arc, c'est la tradition d'Armorique, et nous savons, d'autre part, que les hommes du pays où régnait Gundliou étaient les plus habiles archers de la Cambrie. Leurs flèches, dit un ancien auteur, n'étaient point renfermées dans des carquois et jetées sur l'épaule comme ailleurs : ils les portaient à la main, liées en faisceaux. Leurs arcs n'étaient ni

SAINT KADOK. 155

(.l'ivoire ni de corne, ni nieme en if nilislenienl poli et luisant ; on n'y voynit aucun ornenicnl d'or, d'argent ou d'élain ; ils étaient (ails d'une branche d'ormeau sauvage, raboteuse et grossière, et cependant nul arc au monde n'envoyait la flèche au but avec plus de roideur et d'élasticité'.

Son arc d'une main, ses flèches de l'autre, velu d'un manteau léger, ne descendant que jusqu'aux genoux, tète nue et nu-pieds, les jambes couvertes de grandes guêtres do cuir non foulé, Kadok courait les bois, le jour et la nuit, gravissait les montagnes, traversait les fleuves à la nage, à la tète de jeunes Cambriens qui, se réunissant par troupes, selon la coutume de ceux du pays, l'avaient pris pour chef, dans des chasses, des jeux guerriers, des luttes, et même de véritables batailles de tribu à Iribu, où les enfants préludaient aux combats de l'âge viiil.

Dans un pays et dans un temps où tout homiiic était un soldat, depuis le noble jusqu'au paysan ; où l'on ne connaissait pas de plus grande joie que celle de combattre, de plus grand honneur que de mourir l'arc à la main ; où le son de la corne de guerre, retentissant au milieu des bois, faisait

* Giraldiis. Itijieraritim Ca^ihriue, éil. Camden, p. 857.

\:,i LA LÉGENDE LELTIQUE.

sorlii* dos liommes armes do derrière (mis les luiissons, c'était un l)onheiir pour les pères de voir leurs fils s'exercer au jeu des batailles : les vieillardslesencourageaientelles poètes leschanlaient.

c< Ce n'est qu'un enfant, dit un barde, en parlant de l'un d'eux, et déjtà il possède les qualités d'un homme; il est vaillant dans les combats; il est fameux. »

Ainsi on louait le vainqueur. Le vaincu, au contraire, recevait des leçons sévères :

« Enfant, quand j'étais à ton âge, on n'eût pas foulé mon manteau impunément aux pieds; on ne labourait pas ma terre sans l'arroser avec du sang.

« Quand j'étais dans ta position, ma jeunesse jouant à ma suite, l'emiemi ne brisait pas la borne de mon champ; l'étranger craignait ma colère,

(( Quand j'étais dans ma fleur comme toi, je me condui.sais comme un homme, quoique je ne fusse qu'un bambin. Mes jouets étaient des fers de lance, avec leurs gaines solides, des fers de lance aigus comme l'épine. C'était un jeu pour moi de soulever un roc'. »

La légende a conservé le souvenir du barde domestique du roi Gundliou. Nous verrons son dé-

* Los bordes bretons, 2' éd.. p. 2fi.

SAINT KAlKiK. iri.".

voiiomonl envers son prince mis à l'épreuve dans une circonsl.ince (onclinnle. On doit croire qu'il n'en nionlra pas moins pour le fds rpic j)our le père, et que ses enseignements, les [iremiers reçus par Kadok, ne différèrent pas beaucoup de ceux des jioëtes que nous venons d'entendre : ils contribuèrent à l'aire de l'enfant un vaillant guerrier. La Iraditiond'Armoriquenous le montre, dès l'âge de quinze ans, comme le roi Arlliur des Légendes, à cheval, à la tête des soldais cambriens, et, comme Arthur, gagnant une victoire. « Estant en âge de monter à cheval, dit Albert le Grand, son père ayant déclaré la guerre h un autre prince souverain, donna la conduite de son armée au prince Cado'.)) La ceinture éclatante du capitainede quinze ans, son pourpoint doré, son manteau bleu comme le ciel, l'épée qu'il brandit dans cette bataille sur la tète de ses ennemis, brillent encore, après bien des siècles, dans l'imagination guerrière des Bretons de France-. Chez lesCambriens, au contraire, l'ombre du jeune guerrier armé de l'arc s'est évanouie de bonne heure, et il ne nous a})} araît plus qu'avec une harpe ù ses côtés et un livre à la main

* Vies des saints de Bretagne, p. àOO. - Barxnx-Breix, f. I, y. .î'25.

I/errnitequi avait fait un chrétien de Kaclok, et annoncé sa jeunesse belliqueuse en l'appelant de ce nom, devait, au jour marqué par Dieu, faire de lui le docteur de la race cambrienne ; mais il n'eut pas besoin de venir rappeler à Gundiiou sa promesse, Kadok l'alla trouver de lui-même pour être instruit à son école.

La harpe du disciple de saint Patrice opérait en Cambrie les mêmes prodiges qu'autrefois la cloche de saint Kiéran chez les irlandais. Non-seulement tous les jeunes gens, mais les bardes mêmes du pays accouraient h ses sons : elle jusliliait l'opinion commune que, pour les instruments (le musique, les Irlandais l'emporlaient sur tous les autres peuples. Leur jeu, dit un ancien auteui-, n'a pas la lenleur des joueurs de harpe bretons :

SAINT KADOK. 157

il est rapide, précipite, et cependant plein de douceur. On ne |>eut se lasser d'admirer conimenl des doigts qui courent avec tant de vitesse observent la règle et la mesure \

Très-habile à tirer de l'arc, Kadok voulut apprendre de l'ermite irlandais à (lécoclicr la flèche de la aiélodie, jinur me servir de l'expression d'un vieux poëte armoricain. Chaque jour il venait recevoir les leçons du docteur étranger, et se periectionner dans un art où le barde de son père avait commencé de l'insiruire.

Mais tous les a ris sont frères : l'ermite en enseignait un autre qui est la clef de voûte de l'enseignement, je veux dire la grammaire. Kadok se livra avec ardeur à cette étude nouvelle, et les anciens granmiairiens latins Donat et Priscien, commentés et interprétés par son maîlre irlandais, devinrent pour lui des guides plus chers qu(> ne l'avaient été les vieux guerriers qui l'avaient formé à l'exercice des armes. Son ardeur à s'insli'uiie était telle, que ses camarades disaient de lui : a II porte du feu dans son sein; » et la légende, perdant avec le temps le sens de ces paroles, l'a représenté, revenant de l'école, avec des

' Giralclii<, llincrarium CiimbrUf. Ed. (liniiilcii, p. S.'T.

l.-,s LA LKC.ENDK C.ELTIOUE.

clinrbons enflammés dans un pan de sa rnl)(\ Bientôt la petite école deCanibrie ne suffit plus à son besoin d'apprendre. 11 entendait une voix qui lui répétait sans cesse : a Mon fils, pendant que tu es jeune, instruis-toi; et, quand (es cheveux seront devenus blancs, tn trouveras la sagesse, qui sera pour toi comme ton père et ta mère. »

Quittant donc la maison paternelle, il s'embarqua pour rirlnnde. Dans ce pays, dépôt de toute la science de l'Occident au cinquième siècle, il choisit la grande abbaye de Lismor pour y achever le cours de ses études. Là , il put satisfaire sa Sfîif de science, en buvant à longs traits aux sept courants du savoir qu'on nommait les arts libéraux, et qui embrassaient la grammaire, la rhétorique, la dialectique, la géométrie, l'astronomie et la musique. Il y passa trois ans, au bout (lesquels, ayant appris qu'un fameux rhéteur l)reton ou écossais appelé Bac'han, nouvellement arrivé d'Italie, enseignait le laiin dans les montagnes de la Cambrie, d'après les bonnes méthodes romaines, il abandonna llrlande pour revenir dans son j)ays. 11 y fut suivi j)ar un grand nombi'e dlrlandais, parmi lesquels trois jeunes clercs,

SAINT K.MiOK. 159

l'un appolé Makinoïl, l'aiilro (îrnl)nn, lo troisirmo Fininn, do la race des Finri, comme Ossian.

Le docleur i (a lien professai l effectivement an pays de Brekon d'après les bonnes mélhodes de Rome; mais ses élèves étaient devenus si nombreux, qu'ils n'avaient pas toujours de quoi manger, et personne ne subvenait à leurs besoins, la famine désolant, dit-on, la Cambrie.

La science était donc aux prises avec la faim, quand le jeune Kadok vint demander au docteur italien del'admettn^ parmi ses disciples.

Bac'lian lui répondit :

« Mon fils, je suis prêt à le recevoir; mais je crains bien que le pain ne vienne à manquer h loi et à tes condisciples, et que vous ne soulfriez beaucoup. »

A ces paroles, de grosses larmes coulèrent le long des joues de Kadok, et il adressa à Dieu une prière fervente pour que les besoins de l'esprit ne fussent pas vaincus par les appétits du corps; puis il se rendit à sa cellule, où, s'asseyant devant une petite table, il prit sa tête dans ses mains afin d'ajqirendre sa leçon.

Or, pendant qu'il étudiait aussi, une souris blanche, sortant dun trou du mur, sauta sur sa

nu LA LKGENDE CELTIQUE.

lablc et y déposa un prain de blé; puis, elle s'asseoit devant l'écnlior, lourne autour de lui, comme pour attirer son attention, va, vient, s'arrête, se rassied de nouveau, recommence à tourner, et, ne pouvant parvenir à le distraire de son étude, elle s'éloigne et revient avec un second grain de blé; puis elle en apporte un troisième, puis un quatrième, et en dépose ainsi jusqu'à sept sous les veux de l'enfant.

En ce moment, il finissait d'apprendre sa leçon. Frappé comme d'un avertissement du ciel, il se leva, suivit la souris, et ne tarda pas à la voir entrer dans un caveau dont l'ouverture était cacbée par des ronces et des Ijroussailles et où il pénétra à sa suite. Quel fut son élonnement! un énorme monceau de blé y était déposé. Qui avait fait ce dépôt? depuis combien de temps se trouvait-il là ? personne ne le sait; seulement, une chose est certaine, c'est qu'un tel grenier d'abondance ne . pouvait être qu'un don du Seigneur, touché du besoin de son serviteur, et qui ne voulait pas voir mourir de faim un jeune homme aussi studieux.

A la vue du charmant miracle de la miséricorde divine, le maître dit à Kadok, en présence de ses

SAINT KADOK. 141

élèves, accourus pour conlempliT le trésor découvert par l<^ur condisciple :

c( Mon fils, je connais mainlenanl que (u es un vrai serviteur de Dieu et qu'il le soutient dans les entreprises; je souhaite d'autant plus vivement que lu demeures près de moi, pour lire les bons écrivains, aussi longtemps qu'il le plaira. «

Le disciple remercia son maître avec une grande joie, et quand vinl le moment de toucher au présent de la Providence, il parla ainsi :

« Mon père, si vous le permettez, nous partagerons ce grain avec les pauvres de ce pays et avec tous ceux qui souffrent de la faim, car il ne faul pas qu'on puisse tourner contre nous la sentence du Sage : « Celui (jui recèle le froment « sera maudit par le peuple; il sera béni, au conc( traire, celui qui le distribue. » 11 distribua donc tiux indigents, dans la mesure de leurs besoins, le présent de la Providence, et son amour pour eux lui porta bonheur, car, tandis que le peuple bénissait sa charité, le Seigneur bénit ses études'.

' lU'CS, VilaS. Cadoci, loco citato, [k 57.

c( La science, dil Pindarc avec grâce, cullive cl nourrit la (leur de la vie; » mais qu'iniporle la science sans l'amour de Dieu et des hommes? ajoute excellemment l'auteur de Vimilalioii. Kadok avait mis en pratique cette belle maxime, en donnant la charité pour fondement à son savoir. Il devait, en avançant dans la vie, élever Tédilice de la base au sommet. Simple laùjue jusqu'à ce moment, et ne faisant point partie des clercs de l'église bretonne, il voulut embrasser l'état monastique et livrer sa chevelure, pour me servir d'une expression du lemps, aux ciseaux d'un saint évêi|ue nommé I)ul)iik. Puis, suivi de Finian, de Makmoïl el de Gabran, il se retira dans une vallée sauvage autrefois habitée par l'évèquc et par lui

SAi.M' KAliOK. 145

consaci'L'c. 1/aiicien oimilage do Dulirik scrvail du refuge à un énorme sanglier devenu tout blanc par l'effel de l'âge; et dans la fnniainc voisine, où personne ne venait puiseï", un cygne plus blanc lui-même que la neige se baignait majestueusement en véritable roi des eaux. Un buisson, où l'oiseau avait coutume de Caire son nid chaque année au retour du printemps, obstruait les aljords de la fontaine. 11 ne restait plus aux environs aucune trace du séjour de l'évéque, ni d'aucune culture : rien que des ronces et des éj)ines devant la porte de la cabane, à l'exception d'un pommier qui était tout couvert de fleurs.

Kadolv, fatigué de la route, s'était assis sous le pommier, et considérait ti'istement ces lieux désolés, quand le sanglier, les crins hérissés, s'élança hruyammentde sa bauge, lit trois bofids au dehors en grognant, s'arrèlant chaque fois pour se retourner et regarder d'un air furieux le nouvel hôte (|ui lui venait disputer son gîte. De son côté, le cygne, déployant ses ailes, s'envola.

Le jeune solitaire se demandait quelle leçon Dieu voulnil lui donner par les trois bonds et les trois repos du vieux sanglier, (piand il s'endormit sous le pommier fleuri. Et voilà qu'un ange lui

114 LA LÉGEM)]'; CELTIOLI'.

apparulcn songe, el lui parla ainsi : « Le sanglier, propriétaire primitif des forêts de la Canibrie, a bondi trois fois en l'honneur des trois personnes divines. A l'endroit de sa première station, tu bâtiras une maison de prières sous l'invocation de la sainte Trinité; à l'endroit de la seconde, une salle pour prendre tes repas; à celui de la troisième, une chambre pour ton repos. »

L'ange n'eut pas besoin de lui apprendre que le vieux sanglier était le symbole celtique de l'insliluteur appelant ses disciples, et que le pommier fleuri représentait la science et ses fleurs qui devaient se changer en fruits. Kadok apparemment connaissait l'appel, adressé par les druides armoricains à leurs élèves :

« Accourez, accourez tous au pied du pommier; le vieux sanglier vous instruira '. »

H savait aussi, je présume, que le cygne est l'oiseau qui, dans les traditions d'Armorique, annonce le retour du soleil, les beaux jours et les événements heureux-.

Le saint suivit les conseils de l'nngc; il conslruisit un monastère en bois dans la foime trian-

' Ikirxax-Breix; l. I, p. 10.

- Ibidem., p. 580.

SAINT KADOK. 145

gulaire indiquée, et comme il n'y avait j)as de chemin pour y conduire, il se mil en devoir d'en tracer quatre, larges et unis, vers les quatre points de l'horizon. Il pratiquait ainsi à la lettre, dit un de ses biographes, ce précepte de l'Evangile : c( Préparez les voies du Seigneur, rendez droits ses sentiers; » précepte qu'il devait pratiquer moralement par l'éducation du peuple'.

11 arracha aussi les ronces, les épines et les roseaux autour de son monastère, et, pour en assainir le sol marécao^eux, il v fit des tranchées destinées à verser dans une petite rivière du pays les eaux fangeuses de la vallée. C'était encore le prélude des opérations salutaires du prêtre chrétien dans les âmes.

Tout avait réussi par ses soins persévérants. Le nombre de ses disciples avait considérablement augmenté, et le jour apj)rochait de la dédicace de sa chapelle, quand on vit venir le long d'un des quatre chemins qu'il avait tracés, par la voie du nord, un voyageur vêtu du costume irlandais : c'était un moine habile dans l'art de travailler les métaux. Il portait sur le dos, dans un sac de cuir, avec ses outils, quelques-uns de ses ouvrages les

* Vila S. Cadoci, loto dtato, p. 34.

140 LA LÉGENDE CELTIOUE.

plus remarquables. Son nom était Gildas; il avait pour père un chef breton des frontières d'Ecosse, et un de ses frères, a'ppelé Âneurin, devait se rendre un jour célèbre parmi les bardes insulaires.

Kadok, à qui justement il manquait une cloche pour son monastère, regarda l'arrivée de l'artiste irlandais comme une nouvelle faveur du ciel. Il l'accueillit avec bienveillance, le traita de son mieux, et ayant témoigné le désir de voir quelque beau travail d'orfèvrerie, comme il en avait tant admiré en Irlande, Gildas ouvrit son sac, et le premier objet qu'il en tira fut précisément une de ces cloches merveilleuses si ardemment désirée par la communauté. Sa forme et sa hauteur étaient à peu près celles d'un large bonnet carré; elle était faite d'un mélange de cuivre et d'argent, non fondue, mais battue au marteau.

Kadok la prit par l'anse, la regarda avec admiration et l'agita respeclueusement : l'instrument de musique le plus harmonieux n'eût pas rendu un son plus doux ; c'était comme une voix humaine. Tout le monastère fut dans le ravissement :

— Voici une maîtresse chanteuse que sa place attend, ce me semble, dans notre chapelle, dit gaiement saint Kadok.

SAINT kAliOh. 147

Gildas l'époiulil : a Je vous la donnorais volontiers, mais elle est destinée à ^'otre Très-Saint Père le Paj)e; je vais à Home pour la lui offrir. » Et il continua sa route vers la capitale du monde cluctien.

J^e pape n'admira pas moins que les Hrotons la cloche du moine d'Irlande; mais quand il voulut la faire sonner, chose étrange! elle resta mnette.

— Que veut dire ceci? demanda-t-il à Gildas; pourquoi ta cloche, quoiqu'elle ait une langue, ne parle-t-elle pas?

— Je vais vous l'apprendre, Très-Saint Père. Comme je passais })ar l'île de Bretagne, j'ai visité un saint homme vénéré des Bretons, et, entendant ma cloche, qui rendait alors un son doux et harmonieux, il s'est écrié en riant : Voici une maîtresse chanteuse que sa place attend, ce me semhlc, dans notre chapelle. Moi, je la lui ai refusée, l'ayant faite pour vous l'offrir.

— Et vous avez eu tort, mon fils, répliqua le pape; je connais depuis longtemps la sainteté de Kadok; je connais aussi les Bretons, ils ont la tête dure, mais le cœur tendre. Eh bien! rapportez de ma part cette cloche à l'homme de Dieu; qu'elle

148 LA LÉGENDl-: CELTIQUE.

soit pour les Bretons un préservatif contre le malheur, et qu'en l'entendant chanter, ils se rappellent qu'ils ont un père à Rome, comme ils en ont un dans les cieux.

Gildas rapporta donc, de la part du pape, la cloche au pays de Bretagne, et du moment qu'elle fut entre les mains de saint Kadok, elle retrouva sa voix plus belle que jamais \

' Vita S. Cadoci, p. 59 et 60. Cf. le Mémoire sia' la cloche de Slival. (Académie des inscriptions, t. XXIV.)

Lorsque la nouvelle communauté de saint Kadok fut tout à l'ait fondée, et que, pour me servir d'une image consacrée par une locution populaii-e, il vil « ses sillons bianciiissnnls, » le souvenir de son Père (le Rome, toujours présent à sa pensée comme celui de son Père des eieux, le décida à quitter momentanément ses disciples et ses écoliers, pour aller porter au chef de la chrétienté le tribut de son hommage et de sa reconnaissance. De Rome, il se proposait de se rendre à Jérusalem, afin de satisfaire sa piété par les deux plus grands pèlerinages d'Orient et d'Occident. Entrepris au moyen âge dans un but moins religieux que chevaleresque; de notre temps, par quelques hommes émiuents, sans autre intérêt que celui de la

150 LA LÉGKNDE CKLTIOUE.

curiosité et la passion des grandes excur^^ions poétiques; recommencés depuis peu d'années, comme de véritables pèlerinages, sous le patronage de saint Vincent de Paul, les voyages en Terre sainte avaient encore, au sixième siècle, leur motif naturel, et les auteurs qui ont enregistré les noms des pèlerins aux époques les plus reculées n'ont eu garde d'omettre celui desaint Kadok.

Le départ avait toujours quelque chose de solennel et de louchant ; l'incertitude du retour lui donnait presque le caractère du suprême adieu. Celui qui quittait son pays faisait souvent les mêmes préparatifs, les mêmes dispositions spirituelles et temporelles que celui qui quittait la vie.

Kadok remit la direction de la communauté entre les mains du pins âgé de ses disciples, et partit au milieu des larmes de tous

Son passage à Rome a laissé peu de trace dans In tradition populaire; les souvenirs de son séjour en Terre sainte ont eu plus de durée. Il visita les déserts de la Palestine, où Tabenne, Sceté et Gaza lui offrirent de grands exemples à imiter.

Les légendaires cambriens, dans un mythe gracieux, se sont plu à faiic de lui le trait d'union

SAINT KADOK. 151

poétique entro leur chère île des Sainh et la Terre sainte. Prévenant, treize siècles à l'avance, un Breton illustre qui puisa dans le lit du Jourdain pour baptiser un Ois de France, Kadok aurait rapporté assez d'eau du même fleuve pour en mêler à toutes les fontaines bretonnes. Faut-il s'étonner si les fronts lavés dans ces fontaines sanctifiées ont gardé fidèlement le signe du baptême?

YI

Les disciples de saint Kadok avaient bien raison de pleurer son départ. Au retour de son pèlerinage, il les trouva dispersés et son monastère en ruine. Rien de plus commun dans ce temps que les dispersions des communautés et les dévastations des abbayes : elles offraient aux barbares un butin riche et sans danger. Mais si l'oiseau ne se lasse pas, au printemps de l'année, de refaire son nid dévasté, la persistance du moine était la môme au printemps du christianisme. Kadok réunit la plupart de ses disciples et recommença avec une ardeur toute nouvelle l'œuvre interrompue. Cependant, ne voulant pointque les travaux manuels absorbassent tout leur temps, plus que par le passé, il les divisa en deux bandes,

SAINT KADOK. 153

les uns chargés d'aller à la forêt couper les arbres nécessaires à la construction de l'édifice, les autres qui devaient rester à étudier près des ruines.

A la tête de ces derniers, il plaça les deux Irlandais Finian et Makmoïl, et leur remit un livre pour le lire et l'expliquer à leurs frères. Or, tandis qu'ils se livraient à ces travaux d'esprit, survint l'économe, suivi du fossoyeur et du cuisinier de la communauté, qui leur adressèrent des reproches :

— Allez-vous rester ainsi longtemps sans rien faire, vous autres? trouvez-vous donc humiliant de travailler avec vos condisciples? Il est plus commode sans doute de manger le pain que de le gagner; voyons ! vite à la forêt! et aidez vos compagnons à porter ici les matériaux (jui nous manquent.

iMakmoïl et Finian répondirent :

— Est-ce que nous pouvons nous atteler ù des chariots comme des bœufs?

Au moment même deux cerfs, au port majestueux et aux ramures magnifiques, apparaissaient, tète levée, sur la lisière de la forêt.

— Des bœufs ! répéta le cuisinier, pour railler

les deux clercs; tenez! en voilà deux des plus robustes. Courez-les prendre et attelez-les à votre place.

— Pourquoi non? répondit Finian, moitié sérieusement, moitié par plaisanterie; et il s'avança vers les cerfs comme un enfant qui tend la main pour saisir un oiseau qu'on le délie d'atteindre. Mais dans celte terre du Glamorgan, où, selon l'opinion populaire, les cerfs courbaient par respect les genoux devant les bardes et leur servaient de monture, ils ne devaient pas fuir devant un savant clerc, pelit-fils d'Ossian. Ils l'attendirent donc sans s'effaroucher, et, aussi doux que ceux qui furent sellés et bridés par le barde Myrdhinn et par saint Télio, ils tendirent leurs têtes au joug des disciples de saint Kadok. Attelés à la charrette des moines, ils ne tirent aucune difficulté pour transporter au monastère les bois de construction.

Mais ce prodige, qui excita l'admiration des hommes, en manifestant dans les élèves de Kadok un pouvoir comparable à celui des plus grands bardes et des plus grands Saints, ne causa aucune surprise à leur maître ; loin de les féliciter, quand il les vit conduire les cerfs attelés comme

s Al. NT KADOK. 155

des bœufs, il les blâma sévèrement. A ses yeux, la vertu d'obéissance valait mieux que tous les miracles du monde, cl ses disciples venaient de désobéir.

— Pourquoi avez-vous quitté vos livres pour vous faire charretiers? s'écria-t-il en grand courroux, ne vous avais-je pas donné des leçons à étudier?

— Le fossoyeur, l'économe et le cuisinier se sont moqués de nous, répondirent les clercs; ils nous ont reproché d'être des fainéants et de manger le pain que nous ne gagnons pas.

— Eh bien ! que Dieu les punisse, dit le Saint; ils mériteraient de mourir par le glaive ou par la faim ; mais vos livres? vos livres, où les avez-vous laissés? en plein air! par ce temjis affreux!

En ce moment, la pluie tombait à torrents, et Radok avait bien raison de craindre qu'ils ne fussent endommagés.

— il est vrai, répondirent les clercs en pâlissant; dans notre précipitation, nous les avons laissés ouverts à la place où nous étions.

Le maître courut en toute hâte au lieu indiqué, tremblant de les trouver perdus; mais, par une permission de Dieu, qui aime la science et récom-

pense ceux qui la cultivent, pas un feuillet n'avait été mouillé.

On croyait posséder au moyen âge, en Cambrie, dans l'abbaye de Lancarvan, qui tire son nom, dit-on, de l'histoire des deux cerfs, le livre précieux sauvé par la vigilance du maître. En mémoire de lui, on l'appelait Kov-Kadok, c'est-à-dire le Souvenir de Kadok. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on y conservait intact, au bout de bien des siècles, le recueil des leçons de piété et de science données par le saint fondateur, et que les orages des temps barbares n'en avaient pu arracher un feuillet ni effacer une lettre. On en peut voir la preuve dans les écrits de Karadok, abbé de Lancarvan au douzième siècle, premier historien du pays de Galles'.

« Vita S. Cadoci, p. 58 et 59,

Nous savons par un moine de Lancarvan quelli'clait la règle de l'abbaye. Elle ne différait pas beaucoup de celle qui est venue jus(ju'à nous sous le nom de Saint-David.

Au premier chant du coq, chacun se levait, s'habillait, se lavait les mains et le visage, puisse rendait à la chapelle pour y prier et y chanter alternativement jusqu'au point du jour. « Le chant, disait Kadok, entretient la gaieté, » Avec le jour commençait le travail. Ayant affaire à des barbares, à des débris romains, à des hommes qui avaient passé leur vie jusque-là dans l'oisiveté, le saint abbé courbait leur nature paresseuse sous le joug d'une fatigue continuelle. Il leur imposait un labeur sérieux ; tantôt un art mécanique, tantôt une industrie quelconque, le plus souvent la cul-

lùS LA LÉGENDE CELTIQUE.

tiire des champs, et il les leur faisait labourer avec leurs propres mains, sans le secours des bœufs, et en silence. Ce silence les accompagnait des champs au monastère, où ils se rendaient vers le milieu du jour jiour se livrer à d'autres travaux : la lecture des bons auteurs de l'antiquité, surtout des poêles; la transcription de ces auteurs avec des gloses, dans la langue vulgaire des Bretons, ou la copie de poëmes religieux dans la même langue, étude toujours commencée, toujours terminée par la prière, occupaient une partie de l'après-midi.

Dès que le son de la cloche se faisait entendre, on quittait tout pour se rendre au chœur. L'exactitude était telle, qu'on eût laissé un mot à moitié écrit, et même une lettre inachevée, par obéissance à la règle. Enfin venait le moment du repas, qui avait lieu seulement. à la neuvième heure du jour; on le prenait moins par sensualité que par nécessité. Du pain et des légumes cuits à l'ean, assaisonnés de sel, étaient la nourriture ordinaire des moines. Ils en réservaient une plus délicate pour les malades, les vieillards, les voyageurs et les pauvres. Tous les ans, vers les fêtes de Pâques, Kadok en rece-

SAINT KADOK. 159

vait trois cents, qu'il servait lui-même à table.

Après l'action de grâces, on se rendait h la chapelle, où l'on passait environ trois heures, soit à genoux, soit debout, cà veiller et à prier dans un grand silence que personne n'eût osé troubler en remuant ou en toussant.

Avant de se retirer pour se reposer, la plupart venaient confier les pensées de leurs cœurs à leur abbé, comme à un père et à un ami; après quoi chacun se livrait, l'àme en paix, au sommeil. Mais lui ne fermait guère les yeux, et, pendant que ses disciples dormaient, il restait éveillé, priant pour sa chère communauté \

Elle était bien nommée ainsi, car tout y était commun à tous; ce qu'un frère gagnait par son travail profitait à ses frères. Egaux entre eux, aucun ne disait : « Ceci est à moi, cela est à loi; )j quiconque eût dit : « Telle chose m'appartient, » eût été sévèrement puni. Pauvres volontaires, les moines refusaient les dons qu'on leur faisait, et méprisaient les biens du monde. Leur obéissance envers leur père spirituel était aussi absolue que leur pauvreté; leur chasteté ressemblait à celle des anges. Kadok la confiait à la garde

* Recs, Lives of ihe Cambro-UrUish saints, |>. 127, 128 et 129.

du double labeur quotidien sous lequel il fatiguait leurs membres et ployait leur esprit.

Quoique ces trois vertus d'obéissance, de pauvreté et de chasteté fussent requises pour rester membres de la famille monastique, et qu'elles fussent précisément les plus opposées aux trois grands vices des barbares, les solliciteurs ne manquaient pas à la porte de l'abbaye; mais toutes les demandes n'étaient pas écoutées. Ce n'était qu'après dix jours d'épreuve que le postulant voyait la porte s'ouvrir, et encore n'étail-il admis que comme serviteur du portier. Pour être reçu dans la familiarité des frères, il fallait qu'il eût souffert longtemps dans cet office toutes sortes d'humiliations et de contrariétés. Du reste, le Père spirituel ne lui demandait pas un denier, il le recevait nu comme un naufragé; c'est l'expression même de l'auteur de la règle ^ : le brigand irlandais Maktil, disciple de saint Patrice, fut reçu ainsi à la lettre après sa conversion.

Malgré la rigueur des épreuves imposées au postulant, la plupart persévéraient, et l'on peut juger approximativement du nombre des moines de Lancarvan, par celui des religieux de l'abbaye

' Bollandus, liegula vivendi, \ mart., \). 46.

"SAIM KADOK. 161

(le Linpaclarn-Vaur, où il y on avnil liuil cent qiiai';iii[('SP|)t, cl jiar celui de Oaiigor, qui en réunissait deux mille quatre cents. Celait, comme on le voit, de grandes colonies. Il faut croire cependant que les écoliers comptaient pour une bonne partie dans un nombre de personnes aussi considérable.

Ces dernicis Ibrmaient un véritable collège sous la direclion d'un corps de moines voués plus pnriiculièrement que les autres à l'enseignement. Pour ces enfants, la règle du monastère n'existait pas, ou du moins elle avait perdu ses épines; plus tard, les lieux où ils avaient passé leurs jeunes années leur apparaissaient comme une île encbanlée, comme un jardin frais et fleuri où ils avaient secoué l'arbre de la science pour s'en partager les fruits. Le peuple et les poètes populaires, à distance, jugèrent de même ces retraites fortunées. Là, selon eux, « tous les biens réunis; là, ni voleurs, ni pirates, ni ennemi guettant sa proie; là, ni brouillards, ni tempêtes, ni violence d'aucune espèce ; mois la paix, la concorde, un printemps éternel couronné de lis, de roses et de violettes ; et sur le même arbre, parmi un feuillage toujours vert, les fruits d'automne

HYl LA LEGENDE CELTIOUE.

nièlôs aux Heurs d'été. PourhaljitaïUs, des jeunes gens donljamais le sang ne souilla la robe blanche, dont le visage respirait la joie, dont chacun n'avait rien en propre que sa gaieté; qui, tou^, mettaient tout en commun'. »

Dans ces fantaisies charmantes, peintes sous les couleurs adoucies de la mythologie celtique, la poésie n'était pas moins exacte que l'histoire; elle ne faisait qu'achever de l'interpréter à sa manière, en ajoutant que ni la douleur, ni la maladie, ni même la mort ne visitaient les instituteurs des enfants élevés loin du monde, et qu'ils n'avaient de la vieillesse que la douceur, les cheveux blancs, les longs récits et les chansons. Toujours jeune, allègre et sereine, la science ne possèdet-elle pas, en effet, une véritable immoilalité?

Pour achever de prêter à l'idéal, il se trouva que le nom donné au\ monastères bretons, était celui des phalanges célestes, et qu'on disait le (hœar des moines, comme on disait le chœur des anges. Une race d'une imagination moins vive que la race celtique, moins sensible aux grandes

* Guilleliiius Piedonis, Cesla regiim Uritcmnix, éd. F. Midicl, 1802, p. 153. Cf. Usser. de Antiquilate eccles. Glaston., l. 1, p. 524.

SAIM KADOK. lii:)

choses, eût pu aisément faire une cuiirusiou ; iiiai^, dans ce cas, la foule aurait encore eu raisou. Les chants de Kadok différaient-ils beaucoup de ceux des anges? quels auli-es sujets que les siens Irailei'aient ces messagers du ciel, s'ils voulaient inslruire les hommes? L'amour de Dieu, de l'étude, de la poésie, de la science, de la patrie, de tout ce qui est vrai, de tout ce qui est beau, de tout ce qui est bon, était l'objet de son enseignement. Il le présentait à ses disciples sous une fornie [)articuliùre qu'on trouve, avec différents noms, dans les écoles du moven tWe. Voulait-il donner à ses élèves une idée de la Divinité, il leur dictait ces vers :

« 11 n"y a rien d'existant que Dieu ;

a llien de vivant c[ue Dieu ;

c( Rien de bon que Dieu :

« Dien de sage que Dieu ;

c< De science que Dieu ;

« De force que Dieu ;

a D'amour que Dieu ;

<x Oue Dieu d'amoui-;

c( Que Dieu de complet ;

« De complet que Dieu '. »

' Voir le lexlc aux Piéii'--> jiistificalives, '2° parlif.

IGi LA I.KC.ENliE CELTIQUE.

Pour niontivr l'iiii|)or(ancc de la science, il cmployail celle tournure :

« Pas (le puissance sans la science ; « Pas de sagesse sans la science ; « Pas d'indépendance sans la science; « Pas de libcrlé sans la science ; c( Pas de beauté sans la science ; c( Pas de noblesse sans la science; « Pas de victoire sans la science ; c( Pas d'homme sans la science ; c( Pas de science sans Dieu. >->

Et comme l'exercice de la mémoire, l'étude des poêles et la musique étaient l'instrument principal de son enseignement, il ajoutait :

« Pas de science sans l'intermédiaire de la poésie. »

Ou autrement :

c( Nul n'est fils de la science s'il n'est lils de la poésie. »

Et agrandissant le champ de la poésie et l'idéal du poëtc à l'infini :

« Nul n'aime la poésie sans aimer la lumière; c< Nul n'aime la lumière sans aimer la vérité)

SAINT KADOK. 165

« Nul n'aime la vérilô sans aimer la justice;

« Nul n'aime la jusiice sans aimer Dieu ;

« Nul n'aime Dieu sans trouver le honlieui'. »

Toujours Dieu |trincipe et fin de tout ; toujours l'amour de Dieu dominant tout amour.

Vn de ses disciples lui demandant la définition de l'amour, il lui dit :

« L'amour, c'est le ciel. »

— Et la haine? continua l'écolier.

— La haine, c'est l'enfer, répliqua le Saint.

— Et la conscience? poursuivit le queslionneur.

— C'est l'œil de Dieu dans l'amc de l'homme, répondit admirablement le maître.

De ces hauteurs où il planait avec les anges, Kadok descendait cependantsiir la (erre. Le moine avait le cœur et le langage du citoyen. Je doute que personne ail jamais mieux défini le véritable pali'iote:

ce W n'y a, disait-il, de patriote que celui qui cultive la terre'. »

Les monastères celtiques, ces centres religieux

' Myvynan archaiology uf Walcs, t. III, \). 28

et scienlifiques, élaient regardés, je l'ai dit, comme des îles fortunées jetées sur l'océan de la barbarie. Toutes les âmes passionnées voulaient y aborder : les unes, éclairées d'en haut, y cherchaient le repos du cœur, la paix, la liberlé, les biens éternels, le salut; les autres, livrées aux appétits grossiers du siècle, croyant y trouver des trésors, les assaillaient en vrais pirates. Le récit de ces invasions tient une large place dans l'histoire des abbayes celtiques pendant leur âge d'or. Elles n'en occupent pas une moins grande dans celle de Lancarvan. Nous en avons vu un premjer exemple ; en voici un autre entre mille :

Alléché par les prétendues richesses amassées dans le monastère depuis sa reconstruction, un chef nommé Savil à la tête hautaine, l'indiqua comme but d'une expédition fructueuse à ses compagnons de pillage organisé. L'entreprise leur agréa; et, montant à cheval, ils galopèrent vers Lancarvan, où, à défaut du butin qu'ils cherchaient, ils firent main basse sur les provisions de bouche de la communauté. Elles consistaient en pains de froment, en lait, en beurre et en hydromel; au temps pascal, on y trouvait de plus la chair d'un porc (>ngraissé dans l'année.

SAINT KAIiOK. 1i;7

Leur repas fini, les pillards s'endormirent dans le cellier, du sommeil de l'ivresse, au milieu des brocs d'hydromel vides et renversés.

Les pauvres clercs, honteux de n'avoir pu défendre leurs provisions, se rendirent à l'église jiour invo(juer le sccoju's de Dieu contre ceux qui les avaient dépouillés, et allendre le retour de leur ahbé, en ce moment absent.

A son arrivée, Kadok entendant leurs soupirs :

— Quel malheur est-il donc arrivé, leur demanda-t-il, que vous gémissez tant?

Les clercs le lui ajiprirent, non sans verser des larmes.

Pour lui, ii ne fit que rire de l'aventure.

— Ce n'est que cela, mes enfants! je craignais un plus grand désastre. Voyons, ne vous désolez pas; nous pourrons, avec un jieu de patience, prejidre notre revanche : la patience est la mère de toutes les vertus. Laissons ces gens croupir quelque temps dans leur crapu/e et leur ivresse. Quand ils seront bien endormis, que douze d'entre vous prennent des rasoirs bien affilés et leur coupent la moitié de leur barbe et de leur chevelure; coupez aussi les lèvres et les oreilles de leurs chevaux; de la sorte, vous les rendrez la

1(18 LA LKGEMtE CELTlOUli.

risée de toul le pays, et vous leur aiiroz joué un bon tour.

Les clercs firent ce que leur conseillait leur abbé, qui, pour être devenu moine, n'avait pas oublié les plaisanteries souvent cruelles des liommes de guerre parmi lesquels il avait passé sa jeunesse.

En un moment, ceux qui étaient venus piller l'abbaye lurent punis; et quand, sortis de leur sommeil, ils s'en retournèrent avant l'aube, ils ne se doutaient pas du bel état où ils étaient, eux et leurs chevaux.

L'homme de Dieu, voulant prévenir la colère qui ne pouvait manquer de les saisir au point du jour, éveilla ses discij)les aussitôt le départ des

guerriers

— Levez-vous, leur dit-il ; que chacun de vous mette ses habits et ses chaussures; il faut que nous allions au-devant de Savil, car il ne manquera pas de revenir vers nous pour nous tuer, dès qu'il verra que nous nous sommes moqués de lui.

Ils s'habillèrent donc au nombre de cinquante, et Kadok à leur têt(!, une harpe à la main, au lieu de l'arc qu'il portait autrefois, s'avan(;a vers Savil en chanlnnt un cantique.

SAl.M KAMIK. . 1(;9

Comme ils nrrivaionl nu sommet d'une colline, ils apeiTurenl le chef cl ses guerriers qui en gravissaient le revers pour venir à eux. Mais « la violence, dit Kaihtk, ne peut l'emporter sur la justice; » la harpe et les chanls du Saint, jtlus forts que les épées de Savil et de sa Iroupi', jetèrent la terreur parmi ses hommes et ses chevaux, comme VAHchiia de saint Germain parmi d'autres envahisseurs, et dégringolant du haut de la montagne les uns sur les autres, ils roulèrent, cavaliers et coursiers, jusqu'au fond d'un précipice.

A cette vue, le Saint entonna l'hymne de saint Amhroise : a Nous vous louons, ô mon Dieu, nous vous confessons noire Seigneur! » que ses disciples continuèrent avec lui, jusqu'à la fin, en revenant au monastère en triomphe.

Il arrivait souvent, chez les Cambriens, que leurs chefs de guerre, au retour de quelque expédition heureuse, leur accordaient certains privilèges. Dans une circonstance pareille, les hommes du nord de la Camhrie en reçurent douze, entre autres, celui de marcher les premiers à l'ennemi dans ia l)alaille, et de se retirer les derniers. Kadok voulut aussi, dit-on, récompenser ses disci[)les, et adressa ces paroles, (hnani toute la com-

170 h.V LÉGENDE CELTIQUE

munaulé, niix douze cUmt.s qui n'nvnieni pns craint d'humilior le chef à la ti'te hautaine, en le rasant et en mulilant ses chevaux :

« Que le Seigneur vous bénisse, et bénis soient également vos discours et vos conseils!

c< Que Dieu vous accorde, à vous et à vos successeurs, cette grâce et cette prérogative, que s'il manque jamais des juges et des conseillers dans notre pays, on en trouve parmi vous; au cas où vous ne seriez pas douze hommes dans les ordres à Lancarvan, on trouvera les douze conseillers parmi vos clercs non ordonnés; dans le cas même où les douze clercs feraient défaut, on trouvera les douze juges et les douze sages conseillers parmi les petits enfants qui fréquenteront voire école'. »

Ainsi se réalisa cette parole de l'Ecriture qu'on voit traduite et reproduite mille fois dans les anciens livres bretons :

« Dieu humilie les fronts hautains, mais aux petits il donne la victoire. »

' WeesJocociKUù.

Ylll

En domantlanl à Dion do donner nn chef de sa conimunanlé, pour lo communiquer aux princes cambrions, l'esprit de lumière et de conseil, saint Kadok demandai! une dos grâces les plus nécessaires <i ces princes, au milieu des divisions inlestincs dont leur pays était le théâtre. Il n'avait pas seulement à proléger son nionaslèrc contre les incursions de ses voisins, il devait entrer dans leurs querelles, les défendre les uns coniro les autres, les juger pacifiquement et terminer leurs différends.

Son action, comme conseiller des rois, comme arbitre et pacificateur, a laissé dans la tradition des traces qui n'ont pas toutes disparu sous les

fleurs que rimagination populaire y a semées à profusion.

Trois guerriers d'Arlhur avaient été lues par nn autre roi breton. Le meurtrier, toujours poursuivi sans Irouver de lieu où se mettre en sûreté, alla chercher un refuge à Laiicarvan. Saint Katlok, le voyant exténué de fatigue et au désespoir, eut pitié de lui, et, craignant moins ceux qui peuvent luer le corps, que ceux qui peuvent faire })érir l'àme, comme il le dit dans ses proverbes, il lui donna l'hospitalité, sans s'inquiéter de la colère d'Arthur, f.e fugitif passa sept ans à Lancarvan, au bout desquels, dénoncé au roi offensé, il apprit que son adversaire campait sur la rive opposée de TUsk, frontière des domaines de Kadok, avec des forces considérables, sous la conduile de Kaïet de Béduer, deux guerriers célèbres dans les traditions bretonnes. A sa prière, le Saint envoya porter à Arihur des jaroles de paix, lui demandant de remettre au jugement de quelques hommes sages le différend survenu entre lui et son adversaire :

— Je comple, lui dit-il, sur votre justice : la force de Taille est dans sa serre, la force de l'ours dans ses bras, la force du ramier dans ses ailes,

SMNT KADOK. 17'.

la forci; du cliiL'ii ilaris ses dénis, la l'orce de la jeune lille dans sa beaulé, la force du roi dans sa clémence'.

Arlliur craignit d'employer la violence conirc l'homme de Dieu, et lui répondit qu'il acquiesçait à sa demande. Une conférence eut donc lieu, d'une rive de l'Usk à l'autre rive, entre les sages de l'île de Bretagne, parmi lesquels on remarquait David, Téilo, Oudocé et d'autres hommes pleins de sens qui devaient être un jour vénérés comme des saints. Arthur, d'un coté, debout h l'entrée de sa lente, le bâton du commandement à la main; de l'autre, Kadok, appuyé sur sa crosse d'abbé, présidaient la discussion. l'^Ile fut longue et animée; les plus sages étaient d'avis que l'offenseur payât au roi offensé trois bœufs pour prix du sang des guerriers mis à mort; mais la majorité l'emporta, et il fut décidé (ju'au Vum de (rois bœufs, l'offenseur payerait cent vaches, prix ordinaire de linjure faile à un loi, d'après les anciennes lois bretonnes. Mais Arthur trouva la proposition dérisoire, et y répondant par une demande qui ne l'était pas moins :

— Je consens, dit-il, à la réparation qu'on

" Myvyrian nrch., t. III. [>. l'i.

174 LA LÈCEXDE CELTIQUE.

nrofïVe, mais à une condition, c'est que ks cent vaches auront la tète et le cou rouges, et le reste (lu corps tout blanc.

11 voulait donner à entendre (jiMin crime de lèse-majesté ne peut se racheter à aucun prix; et, chose assez remarquahle, le législateur gallois Houël le Bon a ratifié sa décision.

L'offenseur al lait repousser la condition comme impossible à remplir; Kadok l'engagea à accepter, et à metire sa contiance en Dieu, qui punit toujours les hommes sans miséricorde de quelque manière éclatante.

La prédiction ne pouvait manquer de se réaliser. Le Saint ayant donné ordre à neuf jeunes gens de lui amener cent vaches de n'importe quelle couleur; dès qu'elles furent en sa présence, leurs tètes et leurs cous devinrent rouges et le reste de leurs corps tout blanc. Kadok les chassa dans le fleuve, et (juand elles furent au milieu du courant, Kaï, Béduer et d'autres officiers iPArthur, entrant dans l'eau jusqu'à la ceinture, prirent-les vaches par les cornes, et les menèrent vers la rive, triomphants d'une si belle aubaine.

Mais le bien mal acquis ne profite pas, ou, comme dit le proverbe breton, a farine du diable

SAINT KAIlOK. 175

devient son ; » Arthur en fil rexpérieuce. A peine ce.N vaches merveilleuses l'urcnl-cljes sur la rive, (ju'elles se changèrent en fougères. Alors le roi, ouvianl les yeux, reconnut qu'il avait fait injure au Saint par une demande dérisoire, et courbant le genou devant lui : « Homme de Dieu, pardonnezmoi, » lui dit-il.

— Je te pardonne, répondit leSainl, car j'ai lu dans l'Kvangile celle parole que lu n'aurais pas dû oublier : « Pardonnez et l'on vous pai'don-' nera. »

Tout joyeux d'avoir obtenu miséricorde, lui (pii ne voulait |)as èlre miséricordieux, Arthur accorda au monastère qui avait reçu son ennemi un droit d'asile de sept ans, sept mois, sept jours, et il ajouta :

« Désormais, si un étranger, après avoir passé ce leni])s sur le territoire de Kadok , voulant retourner dans son pays ou faire voile vers (|uelque autre rivage, est rejeté par la tempête sur les côtes (pTil a quittées, et ramené au lieu de son refuge, qu'il y soit accueilli et servi avec joie, et qu'il y reste, s'il le veut, jusqu'à la fin de sa vie. »

Tous les chefs de la suite d'Arthur et tous les

anciens du pays confirmèrenl celle concession, disafil ensemble à haule voix : « (Jue lous l'enlendent! nous sommes témoins des paroles qui consacrent ce droit d'asile. Si quelqu'un le viole, que Dieu rassemble sur sa têle lous les fléaux écrits dans l'ancienne et la nouvelle loi, et que son nom soit effacé du Livre de Vie. Que celui, au contraire, qui les maintiendra, voie descendre sur lui toutes les bénédictions de l'ancien et du nouveau Testament, et que son ame jouisse du bonbeur éternel. »

Kadok était trop bon pour se laisser vaincre en générosité par Arthur; il n'avait voulu lui donner qu'une leçon de charité. Sur un signe de sa main, les vaches changées en fougères reprirent leur première forme, et le berger du roi les mena à retable V

Ainsi, la loi fut observée, la paix rétablie entre des compatriotes désunis, et l'humble repentir dun roi, miracle plus grand que la métamorphose d'un troupeau en fougères, divinement récompensé.

• licps, Icrc cilntc, p. -iS et {9.

Si Kadok offrait un refuge inviolable aux rois fugitifs et coupables, et aux étrangers, avec quel amour il accueillait ses compalriotes opprimés! C'est bien de lui qu'on pouvait dire, comme d'un autre Cambrien de son temps : « Il est le bouclier de son pays. »

Un prince du nord de la Cambrie, que la légende appelle, à tort ou à raison, Maëlgun, ce roi si maltraité par les historiens, les hagiographcs et les poètes bretons, avait envoyé ses officiers pour lever un tribut sur la Cambrie méridionale. Quand ils arri\èrent sur le territoire de saint Kadok, la plus grande sécurité régnait aux environs du monastère : les troupeaux paissaient librement dans les prairies; les laboureurs, libres eux-mê-

178 LA I.KGE.NDE CELTIQUE.

mes de toute appréhension, se livraient à leurs occupations habituelles, et les jeunes filles, comme en temps de paix, filaient sur le seuil de leurs portes. L'une d'elles, qui avait la fraîcheur d'une pomme, comme le témoignait son nom de Aval- Kain^ frappa les regards et le cœur du collecteur du tribut. Il l'enleva, l'emporta sur son chariot, et s'enfuit vers le nord avec sa captive.

Poursuivi par les parents, le ravisseur ne put aller bien loin sans être rejoint. Quelques-uns des hommes de sa suite furent tués, plusieurs blessés, et un petit nombre seulement put revenir vers leur seigneur.

L'injure faite à ses guerriers souffla au cœur du roi un violent désir de vengeance : il assembla des troupes et se mit en route pour ravager le pays de Glamorgan. A cette nouvelle, les habitants furent saisis d'une grande frayeur, et envoyèrent dire à Kadok :

(( Le roi de la Montagne-des-Aigles fait une descente sur nos frontières, avec^es guerriers, celte nuit même. Demain, il dévastera votre terre, et tuera tous les habitants. Assistez-nous donc, pauvres malheuieux que nous sommes; faites la paix avec ce roi cruel, ou nous sommes perdus! »

Ï^AINT KADOk. 179

Kudok dil au messaiicr : a Retourne chez loi, et sois tranquille. »

De son côté, le roi envoyait deux niessagers vers le Saint pour exiger le j)rix du sang versé par les habitants du Glamorgan. Mais Kadok refusa de le payer, disant : ce Je m'en rapporte au jugement des hommes et de Dieu. » Alors, il prit avec lui trois de ses clercs, et partit pour se rendre vers le roi. En route, il rencontra une foule de gens qui fuyaient effrayés, lesquels lui crièrent de loin : « Sau\ez-nous, Seigneur, vous qui êtes bon et qui obtenez de Dieu tout ce que vous lui demandez.

— Courage et confiance, mes enfanis, répondit Kadok; vous êtes faibles, mais vous réduirez votre ennemi : un grain de sable arrête la mer. n

Arrivé en vue du camp, près d'une fontaine célèbre, leSaint laissa ses disciples à quelque distance derrière lui, et se relira à l'écart pour se recueillir et prier jusqu'à ce que le jour se levât, car la nuit était venue. Mais le Seigneur Dieu, dit im poêle breton, ne fit point luire ce mntin-là, comme à l'ordinaire, son soleil sur les méchants: le soleil béni leur tourna le dos, montrant au contraire son visage radieux au bon saint Kadok,

qui s'avançait, dans un rayon de lumière, vers le pavillon royal, plongé dans une obscurité complète.

— Je te salue, dit Kadok en entrant, au roi qui tâtonnait au milieu des ténèbres comme un aveugle; écoute mes paroles.

— Parle, lui répondit le roi.

— Pourquoi, dit le Saint d'un ton sévère, pourquoi viens-tu ainsi, le fer à la main, piller et ravager mon pays?

D'agresseur, le roi devint suppliant :

— Rends-moi la lumière, s'écria-t-il, et je te rends les armes; j'ai mal agi, je le confesse, en violant les franchises de ton territoire et en y levant un tribut. Je renouvelle et je confirme tous les privilèges que le roi Arthur t'a récemment accordés; je veux que celui de ma race qui les diminuera soit maudit; je veux que celui qui les maintiendra soit béni.

Il parlait encore, ajoute la légende, que les ténèbres qui remplissaient le pavillon royal disparurent; et le soleil brilla pour le roi repentant, comme il brillait depuis le matin pour I homme de Dieu, inondant de ses rayons les tentes blanchissantes du camp, les lances d'acier, les cas ques

SAINT KADOK. 181

d'or et los armures des guerriers, comme au plus beau jour de l'été.

Après avoir donné l'ordre du départ, et au moment de prendre congé du Saint, le roi fit présent à Kadok de son cheval de bataille, de son épée et de son manteau d'or; puis, le tirant à l'écart, il lui adressa secrètement cette prière significative :

« Sois toujours désormais, s'il te plaît, le directeur de ma conscience '. »

Le légendaire pouvait-il lui en donner un plus éclairé que celui qui avait fait renaître la lumière dans son cœur, en même temps que dans sa tente? En mettant de cette manière l'œil du Saint dans l'àme du roi, il y mettait l'œil de Dieu, selon une vive image de Kadok lui-même.

' Rees, loco citnto, p. 50, 51, 52.

LeSainL remportait ainsi constamment surla barbarie des victoires au profit do la civilisation ; mais cette lutte sans cesse renaissante, incapable de décourager sa patience, troublait sa sérénité. Repassant un jour dans son cœur tous les motifs qu'il avait de haïr le monde barbare, il devint triste, et comme ses disciples lui en demandaient la cause, il prit une harpe, et chanta ces vers patriotiques qu'on appelle le Sujet de la haine de Kadnk:

« Je hais l'homme qui n'aime pas le pays qui le a nourrit;

«,1e hais le guerrier rempli d'agitation qui « n'appoi'le jamais la paix;

« Je hais le juge sans pitié, et le poëte ami des c( fictions, et le chef de famille stupide, et le pâ-

te tron inintelligent

SAINT KAliOK. 185

« Je hais les peuples sans loi, sans fraternité, « sans union;

« Je hais les encouragements donnés au vice, et c( les obstacles mis aux vertus;

c( Je hais les querelles et les disputes entre « frères;

« Je hais le juge ami de l'argent et le barde qui « aime la guerre, et les chefs qui ne protègent « pas leurs sujets, et les nations sans vigueur, et « le messager infidèle, et ceux qui n'assistent pas Ci les pauvres, et les maisons sans habitants, et les « terres non cultivées, et les champs sans moisc< son, et les clans sans patrimoine, et les suppôts « de l'erreur, et les oppresseurs de la vérité, et le « manque de respect envers les pères et les mères, « et les divisions entre les parents, et le pays dans « l'anarchie, et l'instruction dévoyée, et les fronce lières incertaines. Je hais les voyages sans sécu- « rite, les familles sans vertu, les procès sans « raisou, les embûches et les trahisons, la dissiez mulalion dans les con-eils, Injustice non res- « pectée, les insinuations perfides, l'homme sans a métier, le laboureur sans liberté, les attaques « irréfléchies, la maison sans instituteur, le faux a témoignai^e devant le iuae, la sentence rendue

« sans affabilité, le manque d'égards envers le « sage, les misérables exaltés, les fables au lieu « d'instruction, la confusion et le désordre, la c< science sans inspiration, les discours sans or- « nement, le mépris de l'homme juste, le pays « sans gouvernement, l'ivrognerie passée en ha- « bitude, et l'homme sans conscience'. »

Le Saint pensait qu'un bon roi suprême porterait remède à la plupart de ces maux de la barbarie, et qu'il pourrait un jour chanter, au lieu des objets de sa haine, les sujets de son amour. 11 adressait au ciel de ferventes prières pour son pays; il le conjurait de faire sortir un roi selon son cœur du milieu des enfants confiés à ses soins. Il enseignait à ses élèves d'excellents préceptes dans ce but, et l'un d'eux, nommé Aron, fils de Kenvarc'h, prince du nord, qui devait régner un jour, se rappelait dans sa vieillesse qu'il lui disait dans son enfance :

« Souviens-loi que tu es un homme. »

Et cette autre parole :

« Il n'y a de roi que celui qui règne sur luimême. »

C'est à cet enfant qu'il donna les avis suivants,

* Voir le texte aux Pièces juslificatiies, 1" partie.

SAINT KADOK. 185

on l'embrassant, le jour où l'écolier quitta le collège :

« Tiens roreille fermée à loulo parole mau- « vaise;

<( Tourne le dos à toute mauvaise action;

« Détourne les yeux de toute vilenie;

« Ouvre l'œil ei le cœur à tout ce qui est beau;

« Tends la main ouverte à toutes les misères ;

« Elève ton esprit vers tout ce qui est grand ;

« Écoute les conseils des hommes sages;

« Donne ton amour à tout ce qui est divin ;

« Aspire ardemment vers tout ce qui est bon ;

« Fais tous tes efforts pour te dompter;

c( Tâche de te connaître toi-même, et, pour y « parvenir, unis à ton savoir tes dispositions na- « tu relies;

c< Garde dans ton cœur mes instructions ;

« El, afin de trouver le bonheur, attache-toi de « toute ton âme et de toute tes forces à Dieu, le « Dominateur souverain '. »

Fort bons conseils assurément ! mais ils n'étaient pas toujours suivis : l'instinct barbare l'emportait.

' Voirie texte aux Piècea justificiitives.

Xf

Cependant Kadok eut la consolation de faire, à défaut de rois, selon le cœur de Dieu, pour la terre, un grand nouibre de citoyens pour le ciel. En bon fils, il commença par son père : à sa voix, dit un hagiographe, le vieux guerrier quitta la route tortueuse qui conduit aux abîmes, et s'éleva sur les hauteurs.

Retiré dans une caverne, et changeant son épée en contre de charrue, il apprit à vivre du travail de ses mains, au lieu de vivre de celui des autres. Sa nourriture était le cresson de la fontaine voisine de son ermitage, et du pain dorge où la cendre entrait pour un tiers. Il n'avait d'autre boisson que de l'eau. Son visage était jaune comme celui d'un fiévreux; mais cette langueur

SALNT KADOK. 187

apparente du corps cachait la vigueur et la santé de l'àine. Il mourut honoré du peuple comme un grand saint, et chanté par les bardes comme un grand roi '.

Un de ceux qu'il avait entretenus à sa cour, et qui n'avait pas ouhliéses bienfaits, voulut composer son élégie. On raconte à ce sujet une histoire touchante :

Le poëte avait déjà composé les trois premières parties de la jjièce, et allait commencer la quatrième, ({uand une inondation de la Saverne couvrit le pays qu'il habitait, engloutissant sur son passage les hommes et les femmes, les troupeaux et les maisons. Les flots arrivaient jusqu'à la demeure du barde, et vinrent en grondant battre la faible cloison de planches qui la défendait contre leur fureur. Pour les fuir, il monta au premier étage de sa maison, en continuant son chant; les eaux l'y suivirent; il monta au second étage, sans cesser de chanter, et les eaux l'y suivirent encore; enfin, toujours poursuivi et toujours montant, obstiné à terminer son œuvre avant d'être noyé, il grimpa sur le toit de sa demeure, et là, domi-

• Rcos, Vita S. Gujidlei, Wo (it;ito, \i. I 4S.

ISS LA LKCENHE CELTIQUE.

liant la vallée, changée en lac immense, il acheva tranquillement son poëine'.

Le barde était le plus fort : les flots n'osèrent lutter davantage; ils se retirèrent, respectant l'habitation de l'ami du père de saint Kadok, la seule qu'ils laissèrent debout dans toute la vallée de la Saverne.

C'est à propos de cette aventure que Kadok semble avoir composé ce ternaire :

« Le corbeau dit dans son ramage, perché sur « la plus haute branche du chêne qui domine le c( fleuve débordé : Le génie triomphe de la « force'. »

* Rees, ibid., p. 151.

'^ Myvyr. arch. of Wales, t. III, j.. 98.

Heureux si les forces de la nature eussent été les seules à vaincre dans ces temps désastreux ! heureux même si les obstacles aux progrès de la civilisation ne fus;>ent venus que de l'intérieur et des chefs indigènes, qui finissaient toujours par céder, et n'auraient pu résister longtemps à la persévérance des saints. Mais l'invasion étrangère combla la mesure des difficultés contre lesquelles avait à lutter l'esprit civilisateur. La race saxonne, « celte race détestée de Dieu et des hommes, » comme s'exprime saint Gildas dans son énergique langage, jeta d'insurmontables éléments de désordre au milieu d'une société qui voulait sortir du chaos. Toujours la même, à toutes les époques et dans tous les pays, et alors animée d'une ar-

liiO LA LÉliKNDE CELTIQUE.

deur sauvage que ne tempérait pas encore l'esprit chrétien, elle vint chercher son profit là oiî d'autres cherchaient le royaume de Dieu. On sait, quels moyens elle prit pour atteindre son but. Gildas, (|ui l'a vue à l'œuvre, l'a peinte promenant l'incendie d'un bout de l'île bretonne à l'autre, de l'est à l'ouesl, brûlant sur son passage les maisons des villes et des campagnes, spoliant et dévastant les églises, brisant par dérision les pierres sacrées des autels, dépouillant et massacrant les chrétiens avec leurs pasteurs, ou les traînant captifs, malheur plus grand encore. Le Jérémie Breton se représente lui-même entouré de cadavres mutilés, dont les animaux carnassiers et les oiseaux de proie se disputent les membres épars, et compare le spectacle qu'il a sous les yeux à un horrible pressoir de chair humaine.

La fuite sauvait sinon les biens, du moins la vie et la lilierté d'une partie des indigènes. Les uns se réfugiaient dans les pays étrangers; les autres parmi les rochers des montagnes de la patrie, au fond des forêts, ou sur' les écueils de l'Océan.

Quand les flots de l'invasion, grossissant d'année en année, arrivèrent jusqu'à la Saverne, et

SAliNT KADOK. 191

menacèrent le clan de Kadok, il Jul songer au salu( des siens. La tradilion rapporte qu'il se relira dans la petite île sauvage d'Echni, aujourd'hui Fiat Holmes, au milieu du canal de Bristol.

« Tandis que la communauté, dit un ancien « poëte gallois, se rendait à l'île d'Echni ])onrfuir « l'invasion et son long cortège d'oppression, le « moine Këbi dit à Kadok :

« Comment pourrons-nous vivre sur l'Océan? « que trouverons-nous à manger au milieu de la « mer salée ? »

« Kadok répondit à Kébi :

a De même qu'au prophète Elie, Dieu vous « donnera son secours; sur la mer comme sur la « terre, il vous aidera à supporter la mauvaise o forinne.

« Le découragement ne produit aucun avantage; o la sagesse triomphe de la faiblesse de l'espri', et c( le travail du sort contraire.

c( Le jeune, la foi, la prière lèvent toutes les a difficultés.

« Il est mille fois plus facile à Dieu de donner « qu'à l'homme de demander.

« Croyons-en le livre de la Genèse, ce livre qui c< nous enseigne la vérité :

c< Personne ne reçoit la vie sans recevoir en « même temps de Dieu les moyens de vivre.

« Dieu est toujours de plus en plus bienfaisant a pour ceux qui l'adorent; le démon toujours « de plus en plus malfaisant pour ceux qui le c( servenf.

a Ne craignez pas plus ce qui vous arrivera que « ne le craint le merle du bocage;

o Le merle ne laboure point, et personne ne « laboure pour lui, cependant nul n'est plus c( joyeux.

« Prions tous le Dieu du ciel, le Seigneur des « seigneurs, au nom de Jésus, et en souvenir « de ses cinq plaies, de nous porter dans ses bras, « à travers les obstacles que nous rencontrerons.

c< Si nous l'avons pour nous soutenir, aucun de « nous n'a rien à craindre'. »

Comme le merle du bocage, auquel il se comparait avec tant d'à-propos, Kadok emporta la gaieté avec lui dans son île. Allant de rocher en rocher sur cette terre inhabitable pour tout autre <|ue pour un ermite, il ch;intail :

« Il est heureux, l'homme à la vie pure; il est a léger, le cœur du chanteur 1 »

' Voir le texte aux Pièces justificatives, 2' partie.

SAINT KADOK. 193

Mais, de nouveau menacé par les envahisseurs païens, il dut songer à une retraite plus sûre que celle d'Eclini, et, faisant voile vers l'Armorique, il mit l'Océan entre lui et ses ennemis.

(( Salut! florissante contrée, contrée Iriomphantc, puissante par les armes, victorieuse Armorique, salut!

c( Quelle race plus célébrée que toi par ceux qui chantent les louanges des guerriers vaillants?

« A une mère bretonne tu dois le jour, tu dois l'instruction à une mère bretonne : la victoire le suit partout! «

C'est par ces vers lyriques, dont le style, la tournure et les idées accusent tous les procédés des vieux bardes, qu'un moine gallois du onzième siècle salue les peuples d'Armorique\ Nedirait-on pas qu'il traduit le chant d'un émigré de l'île de Bretagne retrouvant une patrie?

' Rces, Vita S. JUuti, loco citato, p. 158;

SAINT KAIiOK. 11)5

Katluk dut éprouver les mêmes senlimcnls en iipercevanl des rivages où déjà un grand nombre de ses compatriotes l'iigilifs avaient successivement abordé; où Paul-Aurélien, Korentin , Tugdual, Samson, Sulio, Illiid, Guntbiern, Gildas et tant d'autres Bretons, moines ou laïques, célèbres par leur science et leurs vertus, re(;urent une hospitalité fraternelle.

Sachant que les petites îles de l'Archipel du Morbihan étaient principalement habitées par des solitaires de la Cambrie méridionale, et qu'il y rencontrerait peut-être d'anciens disciples, il se dirigea de ce colé. 11 trouva en effet, dans l'île de Croix, l'ermite Guntbiern, comme lui lils d'un prince du Glamorgan, et plus loin son ami Gildas, vivant sous un rocher où il s'était creusé lui-même une grotte, qu'il avait munie d'une porte du côté de l'ouest pour se préserver des vents, et percée, du côté de l'orient, d'une fenêtre vitrée avec du talc, à défaut de verre. Le saint artiste, si habile à travailler les métaux, s'occupait à polir et à arrondir deux blocs de pierre pour en faire une meule à moudre du g-rain. Dans son voisinage, et souvent dans sa compagnie, vivait un autre émigré, le plus fameux poëte breton du temps, qui

avait passé, comme Gildas, par l'école de Lancnrvan : c'était Taliésin, fils d'Onis, surnommé le Roi des bardes.

Gildas indiqua comme retraite à Kadok une petite île déserte, située sur un bras de mer, à quelques lieues de là, qui dépendait encore, au dernier siècle, du monastère de Rbiiys. L'abbé de Lancarvan remit à la voile, et longeant la côte de Plouhinec, il entra dans la rivière d'Ektel, qu'il remonta jusqu'à la petite île indiquée par Gildas. L'aspect du lieu, couvert d'arbres vigoureux et de hautes herbes, plut au saint émigré et à sa tribu fugitive. Il en prit possession, au nom de Dieu, en s'agcnouillant sur la rive, et le montrant d'un air joyeux à ceux de sa suite qui avaient témoigné moins de confiance dans la Providence que le merle des bois : r< Réjouissons-nous, leur dit-il, et bénissons Dieu qui nous donne une si bonne terre à habiter'. »

Son premier soin fut de faire abattre des arbres pour bâtir des cabanes, et couper des joncs pour les couvrir. Ce n'était pas un abri à l'épreuve des coups de vent de mer et de la pluie, mais, encourageant les travailleurs par sa gaieté :

• Recs, \'ila S. Cadoci, p. G8. Cf. Albert le Grand.

SAINT KAIiOK. 107

«■ Dans la mauvaise fortune, disait-il, on doit se tirer d 'affaire comme on peut ; un loit de jonc vaut mieux que rien. »

Plus tard il devait construire des demeures plus solides, un véritable monastère. Si l'on en doit croire un très-ancien auteur, il le bâtit non pas en bois, mais en pierres taillées et liées par du ciment'; et, au milieu, il éleva une chapelle qui existe encore aujourd'hui à peu près telle qu'elle était au onzième siècle, laquelle parut si belle qu'on la nomma la reine des églises du pays.

Pour la rendre accessible aux chrétiens du continent, et l'école du monastère aux petits enfants du canton qui avaient, deux fois par jour, à faire en bateau le trajet de la terre ferme à l'île et de l'île à la terre ferme, il agit comme aux abords de Lancarvan aplanis par de larges roules; il jeta sur le bras de mer un pont de pierre qui causa, par sa longueur, la hardiesse de ses deux arches de granit, les blocs énormes dont il est fait et sa solidité vraiment monumentale, l'admiration des contemporains. Cette merveille de l'époque devait inspirer et a inspiré en effet mille récits merveilleux.

♦ Ree.^ Vila S. Cadoci, p. OU.

108 LA lkgenue celtique.

Do l'antre côté tle la mer, au onzième siècle, les moines de Lancarvan racontaient que les disciples de saint Kadok, le lendemain du jour où le pont fut construit, étant allés de grand matin pour j( uir du plaisir de le contempler dans sa magnincencc, au soleil levant, le trouvèrent tombé dans la mer. Ce que voyant, ils se rendirent à l'église, et là, prosternés la face contre terre, ils jeûnèrent trois jours et trois nuits, demandant à Dieu de les consoler dans un si grand malheur. Or, la troisième nuit, un ange apparut à l'un d'eux et lui dit : « Le Seigneur a exaucé voire prière; demain, vous retrouverez le pont debout, au lieu où il était. »

Le lendemain, après matines, le moine à qui l'ange avait parlé révéla sa vision à ses frères, et tous, pleins de joie et d'espoir, coururent vers la rive, où ils trouvèrent le pont rétabli, et même sept fois plus solide qu'il ne l'était auparavant. La nouvelle de ce miracle se répandit dans le pays, et les chrétiens de la contrée redoublèrent de louanges envers Dieu et de remcrcîments envers saint Kadok.

De nos jours, les enfants morbihanais font le conte suivant, digne de leur âge et des écoliers

SAINT KADOK. 199

qui passaient le pont il y a douze cents ans pour aller à l'école :

Le Saint ne pouvait parvenir à terminer son œuvre; le diable, prévoyant le dommage qu'il en éprouverait, démolissait la nuit le travail du jour, si bien que Kadok, ennuyé, résolut d'employer la ruse contre un adversaire aussi redoutable.

« Que veux-tu que je te donne, lui demandat-il, pour me bâtir mon pont?

— La première créature vivante qui passera dessus, répondit le iMalin : est-ce trop, puisque toutes les autres doivent t'apparteiiir?

— C'est convenu, » répliqua le Saint.

Et, le pont achevé, il dit au diable, en lâchant un chat noir qu'il tenait caché dans sa manche : « Attrape! voilà une créature qui passe ! » Le vieux Po/, comme on le nomme, croyant saisir une âme, s'élança vers le pont, au milieu des éclats de rire de saint Kadok, lequel rit de si bon cœur qu'il tomba à la renverse, jambes et bras en l'air, et fit une glissade dont l'empreinte est restée, dit-on, sur le rocher jusqu'à ce jour. Honteux et confus du tour qu'on venait de lui jouer, le diable sauta dans la mer, et n'a plus reparu .

iT'

2n0 LA LÉGENDE CELTIQUE.

Miraculeux au moyen âge, puéril de nos jours, lel est le récit de la fondation du pont de saint Kadok. S'il nous paraît étrange, ne soyons pas trop sévères envers ses auteurs, ou plutôt oublions la légende et les contes d'enfants, et admirons un exemple de plus des efforts que faisaient les premiers docteurs chrétiens pour instruire les hommes, ne s'en fermant pas dans un sanctuaire jaloux, comme les prêtres païens qui criaient à la foule : « Hors d'ici les profanes! » mais rendant, au contraire, le sanctuaire de la science d'un accès facile aux ignorants, et appelant à eux les cœurs de bonne volonté par les paroles mêmes du Sauveur : « Venez tous à moi! Venite ad me omnes! »

Une autre tradition plus grave et en mémo temps plus touchante circule encore en Armorique, au sujet du pont qui conduisait à la messe ou à l'école les hommes ou les enfants des villages voisins de l'île de Kadok.

Saint Gildas était venu, comme tant d'autres, pour voir un ouvrage qu'il devait d'autant plus admirer, que lui-même avait bâti un monastère et une église dans la presqu'île de Rhuys. 11 le trouva digne de ses éloges, et dit h son ami :

— Béni soit celui qui a bâti le pont nouveau (|ui conduit de la terre à l'île !

Kadok répondit humblement et magnifiquement à la fois :

— Il mériterait bien plus d'être béni, celui

qui bàlirait un pont conduisant de la Icrre au ciel !

El les deux Saints, regardant le ciel et la mer, cl les îles sauvages dont elle est semée, se mirent à parler du bonheur des élus, comme autrefois saint Augustin et sainte Monique.

Kadok portait sous le bras un de ces livres de poésies, — Virgile, dit-on, — qu'il faisait apprendre par cœur à ses écoliers; et, animé du même sentiment de commisération que saint Boniface pour l'âme d'Aristole,que saint Patrice pour celles des anciens poètes d'Irlande morts sans la grâce du baptême, et que tant d'autres cœurs tendres et miséricordieux, il fondit en larmes.

Gildas lui en ayant demandé la cause, son ami lui répondit :

« Je pleure à la pensée que l'auteur de ce livre que j'aime, et qui me cause un plaisir trèsgrand, est peut-être dans la douleur.

— Peul-être! répéta Gildas, avec la dureté qui était dans son caractère; c'est assurément qu'il faut dire! Sans aucun doute, il est damné. Est-ce que vous croyez que Dieu a d'autres poids pour ces conteurs de fables que pour le reste des hommes. »

Tandis qu'il parlait ainsi, une trombe de vent

SAINT KADOK. 2nr,

Irès-violcnte passait sur \o |)onl, cl comme pour donner raison à la sévcrilé du moine, elle emporta dans la mer le livre que tenait Kadok.

i.e bon Saint resta consterné et ne proféra plus une parole; mais, rentré le soir dans sa cellule, il se dit à lui-même :

« Je ne mangerai ni ne boirai que je ne sache an juste qnelle part Dieu fait à ceux qui chantaient dans le monde comme chantent les anges dans le ciel. ))

Là-dessus, il s'endormit; et comme il dormiiit en poussant des sonpirs, il entendit une voix aigentine qui traversait l'air en murmurant : a Prie pour moi, prie pour moi ; ne le lasse pas de prier, afin que je chante éternellement les miséricordes du Seigneur. »

Le lendemain, un pécheur de Belz lui apporta un saumon, et le Saint, l'ayant fait ouvrir, retrouva <lans le poisson le livre de poésies que le vent avait emporté.

« 0 homme vraiment saint! » s'écrie un de ses historiens gallois, comme pour répondre aux sentiments que font naître dans l'àme ce récit charmant des Armoricains; c< ô Saint plein de candeur, qui n'a jamais condamné personne! qui n'a ja-

2ni I,\ LÉGENDE CELTIQUE.

mais méprise personne ! qui n'avait jamais que le nom du Christ à la bouche, jamais dans le cœur que la paix, une piété douce, et la pitié' ! »

1 Vila S. CaJoci, loco citato, \k 80.

Après un sôjour de plusieurs années en Armorique, et avoir rendu sa pelile île si fameuse qu'on lui donna son nom, Kadok voyanl, selon l'expression d'un hagiographe, « qu'elle produisait des fruits de toute espèce », résolut d'aller en faire naître ailleurs.

Il réunit donc la communauté un matin, après le chant ordinaire du chœur, et lui parla ainsi :

« Continuez, très-chers compagnons et frères en Jésus-Christ, continuez notre œuvre, et persévérez avec constance et fermeté dans le service de Dieu. Pour moi, je ne dois pas demeurer ici plus longtemps. »

Puis il désigna pour le remplacer un de ses dis-

206 LA LKGKNDE CELTIQUE.

ciplns, d'un caractère énergique, appelé, pour cela sans doule, Katgwalader, c'est-à-dire « le Roi des batailles; » et leur ayant bien recommandé, comme il le faisait toujours en quittant ses moines, de ne jamais prendre aucun roi, ni aucun évêque, ni aucun grand du monde pour arbitre de leurs différends, mais de tous les juger entre eux, il s'embarqua, suivi pendant longtemps sur les flots des yeux et des regrets de la communauté'.

Où les flots poussèrent-ils sa barque? Les uns disent en Cambric, d'autres en Ecosse, d'autres même en Italie. La première version est celle des Gallois; la seconde, des Armoricains; quant à la légende monastique qui l'envoie en Italie, elle ressemble un peu au nuage brillant dans le(|uel il y fut transporté, d'après cette légende.

La tradition armoricaine paraît mieux fondée, du moins a-t-elle plus de corps ; elle se lie mieux d'ailleurs avec l'ensemble de la vie du Saint. Le motif qu'elle lui prêle pour son voyage dans la patrie de Gildas et d'Aneurin ne manque pas de naturel. Elle l'attribue tout à la fois et au désir

* Rces, loco cilalo, p. 7 "2.

SAINT KADOK. 207

(ju'il avait de visiter, avant de mourir, l'église de Saint-André d'Ecosse, pèlerinage fameux, comme il avait visité Rome et Jérusalem; et à son zèle pour le salut des àmcs, surtout des âmes de ces hommes in-pirés dont il admirait tant les ouvrages. On prétend qu'il venait clierclier en Ecosse, pour le ramener à Dieu, un des plus grands poètes nationaux de son siècle et de son pays, un ami de Taliésin et d'Aneurin, qu'on disait en fuite comme eux-mêmes devant les Saxons, et cache dans les forets de Calédonie.

11 parvint à le découvrir, si l'on en croit une tradition qu'il est consolant de juger véritable.

Comme il traversait un bois de ce pays, un être extraordinaire passa devant lui; il n'avait d'autre vêlement que des poils pareils à la mousse qui s'attache au tronc des vieux chênes, et de longs cheveux blancs épars ; ses yeux bouillonnaient comme l'eau d'un bassin sur le feu.

« Au nom de Dieu, lui cria le Saint, je t'adjure de me répondre : quelle personne es-tu? »

L'homme sauvage s'arrêta, et quand saint Kadok l'eut rejoint, il se mit à chanter :

« Du temps que j'étais dans le monde, j'étais honoré de tous les hommes.

« A mon entrée clans les palais, chacun poussait des cris de joie.

a Silôlqucma harpe chantail, des arbres tombaient des fruits d'or.

« Tous les rois du pays m'aimaient, j'étais craint des rois étrangers.

« Le pauvre peuple dans le malheur disait : c( Chante, Merzin, chante toujours. »

a Maintenant, je vis dans les bois; personne ne m'honore plus.

ce Sangliers et loups, quand je passe, grincent des dents à ma vue.

« J'ai perdu ma harpe; les arbres aux fruits d'or ont été abattus.

« Les rois des Bretons sont tous morts ; les rois étrangers oppriment le pays.

« Les Bretons ne me disent plus : « Chante, « Merzin, les choses à venir. »

(( On m'appelle Merzin le Fou^ et on me chasse à coups de pierres. »

L'homme de Dieu, en l'entendant, ne put s'empêcher de pleurer.

« Pauvre cher innocent, revenez au Dieu qui est mort pour vous sauver.

SALNT KADOK. 209

« Celui-là aura pitié de vous; il donne le repos à qui met sa confiance en lui.

— En lui j'ai eu confiance autrefois, dit le malheureux ; en lui j'ai confiance encore, et je lui demande pardon.

Le bon Saint répondit :

— Par moi vous accordent voire pardon le Père, le Fils et l'Esprit-Saint \ »

En disant ces mots, il étendit les mains sur la tête inclinée du barde; puis, comme il lui ouvrait les bras, le sauvage s'enfuit en gambadant jusqu'au sommet d'une colline, d'où il jeta au vent, d'une voix plus sonore et d'un cœur plus joyeux que le rossignol, ce chant de bonheur :

« Je pousserai un cri de joie en l'honneur de mon Roi, homme et Dieu tout ensemble;

« Je chanterai ses miséricordes d'âge en âge et au dolcà des âges! »

Se rappelant avoir entendu déjà, pendant son sommeil, un autre grand poëte murmurer le même chant consolateur, saint Kadok, attendri, lui dit ;

« Que Dieu vous écoute !

a Que les anges de Dieu vous accompagnent ! »

• Voirie texte diU\ Pièces jiislilîcalives, 2' partie,

Mais les mccbanls conlinuèrcnl d'altcnler à la vie du barde. Le soir môme du jour où la Foi, sous la figure du plus aimable des saints, l'avait reçu dans ses bras, Kadok trouva son corps inanimé étendu au bord d'une rivière: des pâtres de la race des Pietés avaient tué, à coups de pierres, le noble chanteur qu'ils appelaient le fou.

Combien d'autres sont morts ainsi! C'est la lutte éternelle de la force brutale contre l'esprit, doux et sublime envoyé du ciel, et qui doit remonter au cieP.

Entré lui-même dans la lice, notre Saint n'en sortit qu'après avoir subi une de ces « défaites glorieuses à l'égal des victoires, » comme s'exprime un grand philosophe.

Cf. Myrdktnn, p. 79.

XYI

Kadok aimnit à répéter à ses disciples celle belle parole : a Yeux-lu lagloire, marche au tombeau! »

Connaissant si bien le chemin, comment ne l'aurait-il pas pris? Soldat du Christ, de nom et de fait, son vœu le plus ardent était de mourir en soldat. Il se plaça donc à l'avant-garde, face à face avec le danger, comme les guerriers privilégiés de son pays.

Au retour de son pèlerinage en Ecosse, il se sentit inspiré, peut-être par le bienheureux martyr André, d'aller, nu cœur même des établissements saxons, consoler les chrétiens persécutés. C'était, disait-il, aller au-devant de la mort la plus précieuse devant Dieu, celle de notre Seigneur Jésus-Christ, de ses apôtres, et de plu-

sieurs autres saints qui ont vaincu le monde et mérité la ^loire du rovaume des cicux,

A cette époque, qui coïncide probablement avec le milieu du sixième siècle, quelques fidèles persévéraient parmi les païens, dans un canton de l'île de Bretagne qui paraît avoir formé le comté actuel de Northampton. Ils s'étaient réunis en congrégation ou en église autour d'un saint prêtre, chef spirituel ou évéqiie d'une ville alors en ruine, que les Romains nommaient Benevenla ^ et qui passe pour être la ville actuelle deBewon ^ Quand saint Kadok y arriva, l'évêque venait de mourir, elles habitants prièrent le prêtre cambrien, dont la réputation de sagesse et de science s'était tellement répandue qu'on le surnommait le Sage, de se mettre à la tête de leur congrégation.

Le Saint accepta ces fonctions, non pour l'honneur, mais pour la peine, comme toutes les âmes généreuses; et, afin de préserver la ville des invasions barbares, il entreprit d'en remplacer les murs en terre, qui étaient cà moitié ruinés, par des murailles en pierres, plus difficiles à renver-

* Philippus Ferrarius, Catalog. getieralis SS. qui i:i Martyr, romano non sunl, p. 45. (Yenct. , 1025.) Cf. Bollaiid. Vila S. Keynae, 8 oclobris.

SAINT KADOK. 245

scr. Mais le mortier manqua dès les premiers jours; l'ouvrage fut interrompu; les maçons dirent à l'architecte : « Nous ne pouvons plus continuer, nous n'avons pas d'eau pour faire le ciment. »

Le Saint y pourvut comme à l'ordinaire par ses prières et son génie, et les travaux ayant été repris, grâce à la découverte d'une source abondante, une partie des murs fut relevée'.

Cependant, la perte de temps occasionnée dès l'origine par le manque d'eau laissait encore un côté de la ville sans défense.

Un malin de février, vers la première heure du jour, qui se levait au ciel clair et silencieux, faisant briller an loin la campagne couverte de neige, Kadok, après avoir chanté, dans le calme de la nature et de son cœur, ses cantiques accoutumés, s'était revêtu de ses ornements pontificaux pour célébrer le divin sacrifice, et montait à l'autel.

Au moment où il prononçait les paroles de l'Introït :

« Séparez ma cause, Seigneur, de celle de la « nation qui ri est pas sainte; délivrez-moi de

* Rees, loco citato, p. 75,

« F homme injmte et tromprnr; » de grandes clameurs s'élevèrent au loin.

Elles parurent se rapprocher quand il chanta les premières paroles de Ihymne que les évêques seuls, dans ce temps, avaient droit de chanter:

a Gloire à Dieu^ au plus haut des deux, et paix « sur la terre aux hommes de bonne volonté! »

Mais à peine il venait de préparer l'hostie, d'offrir à Dieu le calice, et de bénir le pain et le vin, en disant: a J'entourerai votre autel, Seigneur... « Ne perdez pas mon âme avec les impies, â mon « Dieu, et ne me faites pas finir ma vie avec les « hommes sanguinaires. . . »

A peine il rappelait ce souvenir des persécucutions, que des hurlements lamentables, des cris aigus de femmes et d'enfants, mêlés à des rugissements de joie féroce, à des chants de guerre sauvages, au bruit du fer frappant le fer, retentirent à la porte môme de l'église, et qu'une troupe de chrétiens, suivie par une bande furieuse de guerriers saxons à cheval, entra pêle-mêle dans le temple, se précipitant vers l'autel.

Au milieu du tumulte, le saint évêque continua le sacrifice, le visage aussi calme et le cœur aussi peu ému qu'il l'avait commencé.

SAINT KADOK. 215

A l'instant prescrit par les rites, se tonrnant vers le peuple, il dit d'une voix ferme et douce:

« Prie:;, mes frères, pour que mon sacrifice et « Je vôtre soit accepté par Dieu, le Père toutce puissaïU. »

Mais avant que personne eût eu le temps ou le courage de répondre : « Que le Seigneur reçoive a (le. vos mains ce sacrifice poni- Phonneur et la c< (jloire de son nom et notre propre utilité, » un clief saxon, poussant son cheval au galop à Iravers les chrétiens, en brandissant sa lance, alla droit à l'évêque, et le frappa au cœur.

Le Saint tomba à genoux, puis il s'affaissa sur lui-même, et tandis que son sang couvrait les marches de l'autel, le sang des chrétiens qui avaient cherché un refuge près de lui inondait le pavé de l'église, jonché de leurs cadavres.

Le Seigneur, à défaut de la Victime sainte, agréait le double sacrifice du pasteur et de son troupeau'.

Un liagiographe rapporte, avec une poésie dont le sens n'est pas douteux, que la dernière prière du martyr fui pour les Bretons, qu'il avait tant

' On voit dans l'église de l'île Saint-Cado (commune de Bclz, Morbihan) un ancien lablrau reprc.^entant le meurtre du saint évêque par les Saxons.

aimés, et loin desquels il expirait. Baigné dans son sang, dit-il, et les yeux tournés vers le ciel, le saint évêque parla ainsi, au moment de rendre l'esprit :

« Seigneur tout-puissant, roi invisible, Jésus- Christ Sauveur, accorde-moi une grâce : protège les chrétiens de mon pays! Que leurs arbres portent toujours des fruits, que leurs champs donnent toujours du blé ; comble-les de biens de tous genres, mais surtout fais-leur miséricorde, afin qu'après m'avoir honoré sur la terre, ils te glorifient dans le ciel pendant l'éternité. »

Et voilà qu'une voix, descendue d'un nuage d'argent, répondit : a Kadok, bon serviteur, monte vers le royaume de mon Père; je t'accorde avec joie ta demande. En vérité, je te le dis, quiconque sera dans la tristesse, et, se souvenant de loi, m'invoquera en ton nom, sera délivré de ses peines '. »

Vœu touchant d'un cœur dont le dernier battement fut poucson pays ! Des fruils et du blé pour le corps; de l'indulgence pour les âmes, et, par surcroît, lajoie, toujours la joieau lieu des pleurs, pour prix du souvenir fidèle !

' Rees, Vila S. Cadoci, p. 7-4 et 75.

Orphée des temps nouveaux, plus réel que l'antique Orphée, non moins poétique, et plus digne d'admiralion, aussi supérieur au type idéal des auteurs classiques que le christianisme l'est aux cultes païens, le barde civilisateur des Cambriens- Bretons n'aurail-il pas mérité d'avoir un chantre comme Virgile ou Dante, au lieu d'un simple légendaire?

11 y a environ huit siècles et demi, un personnage considérable d'Armorique appelé Rudalt, fils d'Orscand, évoque de Vannes, exprimait des regrets plus sérieux encore que les miens :

c( Nous ne savons, avec certitude, de Kadok, cet homme fameux par ses bonnes oeuvres et sa piété, que ce que nous avons entendu raconter à

de vénérables vieillards qui demeurent aux environs de son île, et ce que nous révèlent les signes éclatants que Dieu opère chaque jour par son entremise; mais ces signes et ces récils nous font assez voir combien ses mérites étaient grands. Quant à son histoire écrite, ajoute Rudalt, — et l'observation ne manque pas d'importance, — nous ne la possédons plus. Un prêtre nommé Juduarn, quillant notre pays, emporta autrefois secrètement, de l'autre côté de la Vilaine, le livre qui la contenait, avec un écrit du saint; et il mourut sans nous l'avoir restitué '. »

Il n'est pas probable que la Vie de Kadok récemment imprimée, d'après des manuscrits trèsanciens conservés en Angleterre, soit celle dont Hudalt déplorait la disparition : elle serait plutôt le résumé des traditions armoricaines auxquelles il fait allusion, et des pieux souvenirs monastiques de Lancarvan,

Dans celte abbaye, gouvernée et restaurée par Elli, disciple bien-aimé de Kadok, furent por-

' D. Morite, Pi^euves, t. I, Ex Cartulario Kemperlegiensi; ce précieux cartulaire lui-mèiiie, qui contient une légende Irès-curieusc de saint Kadok, a passé en Angleterre et est aujourd'hui la propriété de lord Beauinont.

S-AINT KADOK. 219

lécs, à la fin des persécutions, les reliques du bienheureux martyr, et ses compatriotes lui durent tant de bienfaits miraculeux, dit un léfrendaire, que lui seul pourrait les compter s'il revenait à la vie.

Je l'aime surtout quand il défend les Cambriens du haut du ciel, comme il les défendait du haut de son siège abbalial; quand il brise leurs fers, qu'on les voit suspendre à son autel; quand il conseille à ses disciples la reconnaissance envers Dieu, l'union, la paix, le chant continuel des cantiques qu'il chantait avec eux, et, par-dessus tout, la gaieté, celte fleur des premiers âges chrétiens, trop rare parmi les derniers. J'aime jusqu'à la joie qu'il verse au cœur des chasseurs cambriens, lui, le franc chasseur d'autrefois.

Comme le roi Morgan chassait au bord d'un fleuve du pays qui a pris son nom, une sarcelle s'envoln, sur laquelle le roi lâcha le faucon qu'il tenait au poing; et sarcelle et faucon, l'un poursuivant l'autre, de traverser le fleuve à tire-d'aile. Mais voilà qu'un aigle, accourant des bords de la mer, fondit sur le faucon; ce que voyant, le roi penchait la tête grandement attristé, quand un de ses plus jeunes écuyers, appelé Gwengarz,

s'élançanl dans le fleuve, armé du bouclier, de l'épée et de la lance, arracha le faucon des serres de l'aigle, et le rapporta tout joyeux, avec la sarcelle, à Morgan. Le prince ne fut pas peu réjoui lui-même d'un pareil acte de courage, et, pour récompenser le jeune homme d'avoir sauvé l'oiseau royal, il lui fiL présent d'un village. Mais l'écuyer savait bien à qui il devait sa victoire et sa joie. Arrivé sur les terres de saint Kadok, il dit au roi : « Avec votre permission, j'offre à Dieu et à saint Kadok, pour le repos de mon âme et de la vôtre, ô roi Morgan, la rente du village que vous m'avez donné, et je payerai tous les ans, à l'église de Lancarvan, douze muids de bière, un septier de miel et la quantité de chair et de pains qui complètent la redevance. « Le roi approuva la donation, et, en présence de six clercs et de six laïques de Lancarvan, il en fit dresser l'acte authentique, que termine la formule d'usage, où le doux Saint breton eût sans doute rayél'anathème : « Quiconque viole cette donation soit maudit par Dieu et Kadok ^ ! »

Toujours échange de gracieux bienfaits et de

* Rees, loco citnto, p. 00.

SAINT KADOK. 221

reconnaissance entre le bienheureux et ses compalrioles cambriens!

Les procédés, de part et d'autre, étaient les mêmes en Armorique. Si dévoué envers ses hôtes, pendant son exil sur leur terre, saint Kadok pouvait-il les oublier, rendu dans la patrie céleste? Les cartulaires armoricains répondent à ceux du pays de Galles : c'est là surtout qu'on voit combien (( il est plus facile h Dieu de donner qu'à l'homme de demander^; «c'est laque les miracles de la reconnaissance égalent ceux du dévouement.

Après un des signes éclatants opérés en Armorique par l'entremise de Kadok, selon le témoignage dcRudalt, le chef vannetais offre au Saint un village situé à l'embouchure de la rivière d'Ektel, une portion d'une villa romaine, des champs, des prés et des jardins, avec mention expresse, dans l'acte, du nom de sa femme Orgwenn, et de ses neuf fils, Âldrocn, Morvan, Orscand, Albald, Julhael, Ilarskoet, Kadoret, Killaé etKatgwallon, « qui, eux aussi, ont fait, approuvé et « attesté la donation paternelle avec ferveur, » et

• Voir plus haut, p. iOi.

qui méritent bien qu'on les nomme dans une liisloire de saint Kadok.

L'enthousiasme ne s'était pas refroidi en Armorique au bout de trois cent cinquante ans : le barde, le moine, le docteur, le sage de la nation cambrienne voyait les chevaliers bretons replacer dans ses vieilles mains la vaillante épée de sa jeunesse, et s'agenouiller devant son image avec une dévotion guerrière.

Des étrangers de la race de ceux qui, après l'avoir chassé de son pays, avaient fini par le martyriser, ravageaient la Bretagne; ils poussaient devant eux, enchaînés deux par deux, trois par trois, dit un contemporain, les pauvres paysans bretons, comme des bœufs qu'on mène au marché; ce chant retentissait alors des forêts à la mer :

a Le mois de mars, avec ses marteaux, vient frapper à nos portes; les bois sont courbés par la pluie qui tombe à torrents, et les toits craquent sous la grêle.

a Mais ce ne sont pas les seuls marteaux de mars qui frappent à nos portes; ce n'est pas la grêle seulement qui fait craquer nos toits;

« Ce n'est pas seulement la grêle, ce n'est pas la pluie tombant à torrents qui frappe; pires

SAINT KADOK. 253

que les vents et la pluie, ce sont les Anglais détestés! »

Les chevaliers qui chantaient ainsi en allant combattre entrèrent dans une chapelle de saint Kadok, et là, en sa présence, ils poursuivirent de cette manière :

« Seigneur saint Kadok, notre patron, donneznous force et courage, afin qu'aujourd'hui nous vainquions les ennemis de la Bretagne.

« Si nous revenons du combat, nous vous ferons présent d'une ceinture, et d'une cotte d'or, et d'une épée, et d'un manteau bleu comme le ciel ;

« Et tout le monde dira, en vous regardant, ô seigneur saint Kadok béni : « Au paradis comme « sur terre, saint Kadok n'a pas son pareil ! »

Vainqueurs dans ce combat fîimeux où Beaumanoir buvait son sang, les chevaliers bretons acquittèrent fidèlement leur vœu :

« Il n'eût pas été l'ami des Bretons, celui qui n'eût point poussé des cris de joie en voyant revenir nos guerriers, des fleurs de genct à leurs casques;

(( 11 n'eût pas été l'ami des Bretons ni des saints de Bretagne non plus, celui qui n'eût pas béni saint Kadok, patron des guerriers du pays;

« Celui qui n'eût point admiré, qui n'eût point applaudi, qui n'eût point béni, et qui n'eût point chanté : a Au paradis comme sur terre, saint Race dok n'a pas son pareil ' ! »

Naïve et pieuse expression de la reconnaissance populaire, qui appelle ennemi de Dieu et de la patrie quiconque ne bénit pas le saint national, et ne le proclame pas le plus grand des héros de la terre et du ciel!

* Vuir lei,texle aux Pièces justificatives, 2' partie.

La reconnaissance demeure au cœur de la race celtique comme le coin d'acier au cœur du chêne : le (emps peut abattre le chêne, mais n'en peut arracher le fer. Il en sera ce que Dieu voudra de cette noble race qui a donne au monde et au ciel tant d'âmes héroïques; mais aussi longlemps qu'elle vivra vivront dans sa mémoire les souvenirs de ceux qui ont usé leur vie à la servir, et qui la protègent toujours.

Le retour de l'automne, et la cueillette du raisin sur quelques plages du Morbihan, la cueillette des pommes en Cornouaille, ramènent tous les ans, dans ces deux pays, la fête du saint cambrien qui, voilà plus de treize cents ans, se détacha de la vie comme le fruit mûr se détache de

22G LA LÉGKNDE CELTIQUE.

l'arbre en automne. Touies ses chapelles s'ouvrent à la joie; les pèlerins y accourent en chantant, et les offrandes y abondent : du blé, du lin, de la cire, du miel, tous les présents que fait l'été, couronnés par les dons du cœur. Mais c'est principalement vers la petite île du saint qu'affluent les pèlerins bretons : les bateaux ne suffisent pas pour les y conduire des autres îles de la Cornouaille et du Morbihan. Le pont est trop étroit pour la foule qui l'envahit; l'église surtout trop petite pour la contenir, et le plat-site, planté de chênes qui l'ombragent, se convertit en une autre église. Que dis-je? c'est l'île entière qui devient le temple du saint, quand, mitre en tête et crosse en main, porté sur les épaules de quatre matelots morbihanais, précédé par son vieux drapeau et sa croix d'argent rayonnante, suivi par un petit navire, souvenir de celui qui le conduisit en Armorique, il fait le tour de ses domaines, au son des cloches, au chant des cantiques et au tressaillement des vagues, bénissant les vergers et les jardins qu'il cultiva lui-même, et qu'il a tant de fois bénis. Agenouillés sur son passage, les femmes, les enfants, les vieillards implorent sa bénédiction, tandis que dans l'intérieur de la clia*

SAINT KADOK. 227

pelle, presque iléscrle un moment, quelque pauvre soldat breton de notre armée française, revenu perclus de nos dernières <,^uerres, se fait coucher sur le lit de pierre où dormait le soldat du Christ, pose la tète sur l'oreiller de granit où il posait la tête, le cœur à l'endroit où battait le cœur de l'ami des guerriers de Bretagne, et de mande au saint évêque martyr la guérison, s'il plaît à Dieu, ou « la patience dans la douleur pour mériter le Paradis. »