VI PREFACE

Clu'isliavisme a fort bien appelé du nom de merveilleux chrétien.

Les cloîtres en étaient le foyer ; leurs hôtes y entretenaient une flamme ([ui éclaira la nuit des temps barbares, et empêcha, pendant cette époque, les imaginations de s'endormir. L'histoire des Moines d'Occident est en voie de publication; ils viennent de trouver un écrivain illustre qui joint à la foi simple d'un chrétien l'érudition et la critique d'un véritable bénédictin, l'âme d'un poëte, l'esprit libre d'un philosophe, l'intelligence d'un artiste, et ce don souverain du génie qui met l'ordre dans le chaos, et bâtit avec des ruines comme l'architecte de Saint-Marc; mais l'histoire littéraire des moines reste encore à faire. L'embrasser dans son ensemble offrirait beaucoup d'intérêt; la tâche toutefois excéderait mes forces : elles suffisent à peine à l'étude spéciale que je tente.

Je la divise en deux parties; dans l'une, j'esquisse le tableau de la poésie des cloîtres celtiques aux temps barbares, embrassant dans mon cadre les peuples gaëls et bretons, mais empruntant surtout mes couleurs aux premiers; dans l'autre, je fais revivre, à titre d'illustration, trois grandes figures qui frappent tout d'abord quand on étudie la poésie monastique, et forment une triade où l'Irlande, la Cambrie et l'Armorique sont