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partie d'un ensemble. Pour se rendre compte de son importance littéraire, pour apprécier la part d'originalité qui lui revient, il faut le rapprocher de sa source, le comparer aux ouvrages semblables qui furent composés en français, en allemand et en anglais, et lui assigner sa place dans le développement général de la légende.

A défaut du Tristan de Chrétien de Troyes, dont on n'a retrouvé jusqu'ici aucune trace, nous possédons en français : 1° un fragment d'environ deux mille sept cents vers, d'un auteur appelé Béroul, suivi d'un fragment anonyme de près de dix-sept cents vers, qui s'y rattache immédiatement; 2° plusieurs fragments formant un ensemble de près de deux mille huit cents vers, et appartenant à un poème dont l'auteur se nomme Thomas. Ces deux poètes se désignent dans leurs œuvres, selon la manière habituelle des trouvères, en parlant d'eux-mêmes à la troisième personne*.

1. Francisque Michel, Tristan, Recueil de ce qui reste des poèmes relatifs à ses aventures, composés en français, en

Walter Scott publia, en 1811, un poème anglo-saxon sur Tristan, presque complet. Le poète ne se nomme pas; mais il déclare avoir connu à Erceldoune et avoir imité un auteur qu'il appelle Thomas. Il nous laisse ignorer de quelle langue Thomas se servait ; mais, d'après ce que nous avons dit des rapports littéraires de l'Angleterre au x\f et au xiii" siècle, cette langue pouvait être le français aussi bien que l'anglosaxon '.

En Allemagne, le sujet de Tristan avait été

anqlo-normand et en grec dans les XII' et XIII" siècles; 3 vol., Londres et Paris, 1835 et 1839. — M. Ernest Muret prépare une nouvelle édition de Béroul dans la collection de la Société des anciens textes français, et M. Joseph Bédier une nouvelle édition de Thomas dans la même collection. — Nous ne parlons que des ouvrages ayant pour sujet l'ensemble de la légende de Tristan. Certains épisodes étaient traités séparément. L'édition de Fr. Michel contient, au premier et au second volume, deux petits poèmes sur la Folie de Tristan; l'un a été republié par 11. Morf, dans la Romania (t. XV, p. 0.58; voir, dans le même volume, un article de M. Lutosiawski, p. 511). — Des lais avaient sans doute précédé les longs poèmes; d'autres furent composés dans la suite; le plus célèbre est le Chèvrefeuille de Marie de France.

1. Sir Tristrem, a Metrical Romance of the Thirtheenth Century, by Thomas of Erceldoune Called the Rymer, new éd., Edinburgh. 1833 {The Poetical Works of sir Walter Scott, vol. V). — Réimprimé, sans l'introduction et les notes de \V. Scott, dans l'édition des œuvres de Gotfrit de Strasbourg, publiée par Von der Hagen. — Édition nouvelle, avec traduction allemande, par E. Kœlbing : Die nordische und die englische Version der Tristan-Sage, au 2' vol., Heilbronn,

traité, dès la fin du xii* siècle, par Eilhart d'Oberg, attaché au service de Henri le Lion. Le poème d'Eilhart n'a été connu pendant longtemps que par deux manuscrits très incorrects du XV® siècle, qui se trouvent, l'un à Dresde, l'autre à Heidelberg". On ne pouvait pas môme, à l'aide de ces manuscrits, savoir au juste lo nom de l'auteur. En i823, Hoffmann de Fallersleben publia quatre feuillets d'un manuscrit de la fin du xni® siècle. Bien que ces feuillets fussent en très mauvais état, on put se convaincre, par la comparaison des textes, que les manuscrits de Dresde et de Heidelberg ne contenaient que des remaniements de l'ancien poème \ D'autres fragments qui ont été publiés depuis portent la partie connue de l'œuvre d'Eilhart à un total d'environ six cents vers ^.

1. Bruchstûcke ans Eilharts von Obergen Tristan und Isolde, ergànzt ans der Dresdener Handschrifl, Breslau, 1823 (dans HofTmann's Fundgruben, au l" vol., et dans l'édition des œuvres de Gotfrit, par Von der Hagen, au second vol.). — Le manuscrit de Dresde porte cette inscription : von hobergin her Eylhart hat uns dis buchelin getihtet; celui de Heidelberg : von baubemberg segehart haut dis buch gedichtet. On trouve dans les chartes du xm' siècle le nom de Eilardus de Oberge, vassal de Henri le Lion, à la date de 1189-1207 {Origines Guelficae, t. III). Oberg est un village de la Basse-Saxe.

2. K. Roth, Bruchstùcke aus Jansens des Enenkels gereimter Weltc/ironik, Munich, 1854. — K. A. Barack et G. Jacob,

62 LA LÉGENDE DE TIUSTAN ET ISEILT.

Gotfrit de Strasbourg nous donne des renseig-nements très précis sur la manière dont il composa son Tristan. Il déclare, dès les premières pages, que l'histoire de Tristan avait été souvent racontée avant lui, mais que la plupart des auteurs s'étaient trompés. Il est loin de rejeter leurs œuvres : leur intention était bonne et louable, dit-il, mais ils n'ont pas puisé à la vraie source; ils n'ont pas suivi la relation de Thomas de Bretagne, qui était maître d'aventures, et qui avait lu dans des livres bretons l'histoire de tous les seigneurs, qu'il nous a transmise*. « Voici, ajoute-t-il, comment j'arrivai à me convaincre de la vérité du récit de Thomas : je fis de longues recherches dans des ouvrages français et latins, pour savoir de quelle façon je composerais cette aventure ; et je trouvai

dans la Germania, IX el XVIII. — Nouvelle édition d'Eilhart, par Franz Lichtenstein, Strasbourg, 1878.

1. Le poète Thomas s'exprime presque dans les mêmes termes sur son modèle Bréri, « Ki sot les gestes et les cuntes

— De tuz les reis, de tuz les cuntes — Ki orent esté en Bretaif/ne ». On a supposé que Gotfrit de Strasbourg avait eu sous les yeux un ouvrage plus étendu, dont l'histoire de Tristan n'aurait été qu'un épisode. Il ne faut voir dans les paroles de Gotfrit, comme dans celles de Thomas, qu'une expression naïve d'admiration pour la science du maître.

— M. Gaston Paris pense que Bréri devait être un barde gallois vivant sous le règne d'Etienne, c'est-à-dire au milieu du xa" siècle. {Romania, VIII, p. 425.)

enfin tout son dire énoncé dans un livre'. » Ce livre n'est autre chose qu'une copie du poème de Thomas, qui tomba entre les mains de Gotfrit. Ainsi Gotfrit, ayant consulté beaucoup d'auteurs allemands, français et môme latins, déclare que le véritable historien poétique de Tristan est le maître d'aventures ou le poète Thomas de Bretagne; et c'est sur un exemplaire du poème de Thomas qu'il compose son propre ouvrage. Cet ouvrage, qui compte près de vingt mille vers, est inachevé".

Tels sont les textes, tous incomplets, quelques-uns même tout à fait fragmentaires, qui représentent la légende de Tristan au moyen âge, en France, en Allemagne et en Angleterre. En rapprochant ces textes, on arrive à reconstituer la légende dans son entier. En les comparant, on peut suivre les transformations de la légende,