CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE L INNOCENT INCESTUEUX

triées qu'il a sur la poitrine, un jour qu'elle lui présentait la chemise, et, désespérée de voir ainsi accomplie la prédiction, elle se précipite du haut d'une terrasse et se tue.

M. Comparetti n'hésite pas à voir dans le conte cypriote une altération de rCEdipodée, malgré les différences qu'il présente. Ainsi, le parricide est ici volontaire; de plus, la manière dont l'inceste s'accomplit est remarquable, et rappelle, dit M. G., legrenadier^ né du sang de l'hermaphrodite Agdistis, dont un fruit fendit féconde Nana, la Qlle du fleuve Sangarius, laquelle donna le jour à Âtys. Celui-ci fut exposé par le père de Nana et devint plus tard l'amant incestueux d' Agdistis^. On sait d'ailleurs combien la légende d'Adonis, analogue à celle d'Atys, est restée populaire chez certains peuples de l'Orient*.

Section III.

Le Cycle de saint Grégoire ou de V innocent incestueux.

Nous venons d'étudier la légende d'GEdipe, d'abord dans des œuvres d'inspiration cléricale et littéraire qui ne sont jamais devenues complètement populaires, puis dans des productions d'origine et de forme essentiellement populaires. Nous allons maintenant passer en revue toute une série de contes, de forme, d'origine et d'inspiration diverses, mais dont le caractère commun est l'inceste commis involontairement. Le plus ancien de ces contes que nous connaissions est la Vie du Pape Grégoire le Grand, découverte par M. Luzarche dans le manuscrit de la bibliothèque de Tours qui contient le Mystère d'Adam, signalée par lui

< liO grenadier était, comme on sait, un arbre funôbre qui fleuris<^ait flans les jardins de Pluton, et naissait du sang violemment répandu. Cadmas le transporta à Thèbes. l\ poussa naturellement sur la tombe de Ménécée, et aussi sur celles d'Éléocle et de Polynice.

3 Arnobius, Adversus génies, V, 5 sqq.

3 Comparetti, dans la préface do La légende de Vergogne, p. 125 sqq.

112 LA LÉGBNDB d'OEDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

dans la préface de son édition de ce mystère en 1854*, et publiée en 1857 par Térudit bibliothécaire*. M. Littré en a donné une analyse détaiUée et en a étudié la langue et les imitations directes dans plusieurs articles parus dans le Jcyu/rnal des Savants (février, mars, avril, juin et août 1858), et réimprimés dans son Histoire de la lUtérature française^ II, p. 170-269. Voici un résumé succinct de ce conte versiûé, dont l'auteur est resté inconnu, comme il est arrivé pour la plupart des productions du moyen-âge. Au temps ancien vivait un comte d'Aquitaine qui, en mourant, recommanda à son flls de veiller tendrement sur sa jeune sœur. Son aveugle tendresse devait être fatale à ses enfants : le diable fit tourner à mal la vive amitié du frère pour sa sœur en lui inspirant une passion criminelle qu'elle ne partageait nullement. Un enfant allait naître de leur commerce incestueux : le frère se décida à demander conseil à un vieux chevalier confident de son père, qui envoya le jeune homme en pèlerinage à Jérusalem, et emmena la jeune dame dans son château, où elle mit au monde un fils. Par son ordre, l'enfant est mis dans un berceau avec une somme d'argent, divers objets précieux et des tablettes où était dévoilé le secret de sa naissance ; on place le berceau dans un tonneau et le tonneau dans une barque que l'on abandonne au gré des flots. En ce moment, on \dent annoncer à la dame la mort de son frère, et les barons lui font hommage comme à leur suzeraine légitime. Elle refuse tous les partis qui se présentent, ne songeant (ju'à faire pénitence ; cependant un duc, qu'elle avait ainsi éconduit, et qui convoitait ses domaines, lui déclare la guerre. L'enfant avait été emporté bien loin en pleine mer, près de la barque de deux pêcheurs qui appartenaient ù une abbaye : ceux-ci portent le berceau à l'abbé, qui

1 Adam^ drame du xii« siècle. Tours» 1854 (Introduction, p. 23 sqq.).

'^ Tours, impr. Houserez, mdccclvii. — M. Alfred Weber en prépare une (diiion criiiquo pour la Société des anciens textes français (V. Bomania, "^IW, 509).

GTGLB DE S. GRÉGOIRE OU DE l'iNNOGBNT INCESTUEUX. llj)

donne à celui des deux qui était pauvre dix marcs d'ar-gent, et impose au riche la charge de l'enfant à élever ; puis il le baptise et lui donne le nom de Grégoire, qui était le sien, après avoir serré en lieu sûr les quatres marcs d'or que la mère avait destinés à son éducation et les tablettes où se trouvaient toutes les indications.

Grégoire est élevé avec les fils du pécheur ; mais un jour qu'il s'était laissé aller à frapper l'un d'eux, la mère de ce dernier lui reproche sa naissance. Désolé, il va trouver l'abbé, qui lui apprend la vérité et ne peut réussir à lui persuader de rester avec lui. Il prend les tablettes, des armes et un cheval, et part à la recherche de ses parents. Les vents et les flots le ramènent au pays natal, et il offre ses services à la comtesse. Bientôt il fait prisonnier le duc qui assiégeait la ville et épouse, pour prix de ses exploits, celle qu'il a délivrée de ses ennemis. Mais son bonheur ne devait pas être de longue durée : un jour que Grégoire était au bois, une demoiselle d'honneur qui l'avait vu pleurer en regardant les tablettes, qu'il visitait tous les jours dans l'endroit où il les avait cachées, fait part de ce fait à sa maîtresse, qui découvre la cachette et reconnaît qu'elle a épousé son propre fils. Les deux malheureux se séparent, en se plaignant amèrement de la malice de Yefmeyni, et se recommandent à la clémence du Seigneur. Grégoire quitte ses vêtements seigneuriaux, s'habille en mendiant et part, décidé à se soumettre aux plus dures pénitences.

Un pêcheur sans pitié lui indique une caverne creusée dans un écueil tout entouré d'eau ; il l'y attache avec des entraves de fer et en jette les clefs dans la mer. Le malheureux y reste dix-sept ans, n'ayant que l'eau du ciel pour soutenir sa miraculeuse existence. Au bout de ce temps, le trône pontifical devient vacant ; les bourgeois et le clergé romain s'assemblent pour élire un pape, mais un ange leur apparaît et leur ordonne d'aller chercher un pénitent du nom de Grégoire qui vit dans une caverne, bien loin, au milieu de la mer. Les messagers vont à l'aventure;

114 LA LÉGENDE d'OEDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

ils arrivent à la cabane du pêcheur qui avait enchaîné Grégoire et qui Tavait complètement oublié. Un poisson qu'il leur sert à dîner rapporte dans son ventre les clefs des fers; ce miracle confirme les messagers dans l'opinion qu'ils ont enfin trouvé celui qu'ils cherchaient. Grégoire résiste d'abord, mais il finit par céder et se rend à Rome, où de nombreux miracles signalent son arrivée. Cependant, la comtesse, après avoir passé de longues années à faire pénitence dans son palais, se décide à aller à Rome demander le pardon de ses péchés au nouveau pape, dont la réputation de sainteté est venue jusqu'à elle ; elle retrouve dans le pontife son fils et son époux. Sur ses exhortations, elle renonce entièrement au monde et s'enferme dans un cloître, où elle meurt bientôt après en odeur de sainteté. Le trouvère dit en terminant :

E deservit après sa mort Avoir el ciel verai confort, E la corone pardurable Ensemble o vie espiritable.

M. Greith a trouvé à la bibliothèque du Vatican* un recueil de légendes manuscrit, qui, sous des noms différents, contient un récit latin assez semblable, intitulé Vita sancH Albinij mais les détails diffèrent. Il commence ainsi : a Fuit olim in partibus Aquilonis imperator quidam potens et nobilisj). — Après la mort de sa femme, un puissant empereur des régions du Nord a un fils de sa propre fille. L'enfant est exposé sur la grande route dans un pays lointain, en Hongrie, revêtu de riches habits de pourpre, orné de colliers et d'anneaux d'or. Il est recueilli et porté à la cour, où le roi, charmé de sa beauté, le fait élever comme son fils et le désigne ensuite comme son héritier. L'empereur, ayant appris par la renommée sa bravoure et ses autres qualités, lui offre la main de sa propre fille. Le mariage a lieu, et Albin vit avec sa mère jusqu'au jour où les objets

1 Maauscrit du xiv» siècle, portant le a» 456 du fonds dit d'Urbin.

CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE l'iNNOCENT INCESTUEUX. 115

précieux qu'elle avait mis parmi ses langes font découvrir rhorrible mystère. La mère et le fils se séparent aussitôt et finissent leurs jours dans la pénitence * .

Potthast {Biblioth, histor. medii aevi, pag. 588) mentionne cette légende sous le nom d^Àlban : m Vita sancti Albani auctore Transamundo ». Il en cite le début, qui offre ici quelques variantes: nErat olim in partibus Aquilonis homo », et en signale des manuscrits à Posen et à la bibliothèque de TArsenal à Paris. Ce dernier manuscrit, que nous n'avons pu voir, a pour titre, dit M. d'Ancona : «Ep. GLXVII. Nativi tas, vita et obitus beati Albani qui natus fuit ex pâtre et filia, postea accepit matrem in uxorem, postque occîdit patrem et matrem (?) etdemum sanctificatus est » . Le nom de Tauteur (Transamundus) est suivi de ces mots : «sacrosanctae romanae ecclesiae prothonotarii et Abbatis monasterii Glarevallis » . M. Léopold Delisle en a signalé un autre manuscrit à la Bibliothèque nationale (Y. Biblioth. deV École des Chartes, 1866, tom, II, sér. 6, 204, 7), et M.Vonder Hagen (Germama, IX, pag. 247) une rédaction en ancien allemand*.

Si la légende de saint Albin {ou Alban) n'est en somme qu'une modification de la légende de saint Grégoire, elle est loin d'en offrir l'émouvant intérêt. Cette légende de saint Grégoire qui, comme l'a démontré M. Littré, pourrait bien remonter, dans sa forme connue, au commencement du XII* siècle, a eu des imitations directes en Allemagne et en Angleterre. Un poète allemand dont la vie s'étend de 11 50 à 1220, Hartmann Von der Ave*, nous a laissé, sous le titre de Gregor auf dem Steine, une imitation du poème français, qu'il suit pas à pas (comme il est facile de le voMrpar la comparaison des deux textes qu'a faite M. Littré),

< Garl Greith, Spicilegium vaticanum, Frauenfeld, 1838, p. 159 sqq.'

* D'Âncona, préftuje de la Leggenda di Vergogna, p. 25-6.

3 C'est le Qom que lui donnent Gholevius ((i^^c/ttc/i^e der deuischen Poésie

nach ihren antiken Elementen, {'• partie, p. 167) etd'Ancona, l.l., p. 34.

M. Littré, sans doute d'après Greith, écrit : Hartmann von Owe.