LA LÉGENDE DOËDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES

se contentant d'ajouter de temps en temps quelque réflexion morale ou des détails explicatifs. Gomme il déclare dès le début qu'il a mis en allemand le récit :

Der dise rede berihte

In tusche bat getitbe

Daz was von Owe Hartman,

M. G. Greitb, qui a publié le poème d'Hartmann {Spicil. Vat. , pag. 135-303) *, et qui ne connaissait pas encore le poème français publié depuis par M. Luzarche, a cru que le poème allemand était tiré de la rédaction latine, se basant principalement sur un fragment en vers léonins qu'on croyait appartenir à cette rédaction, et qui correspond aux vers 741-775* du poème allemand. S'il y a eu une rédaction latine, ce qui est probable, elle a été développée d'abord par le trouvère français, qui a été suivi par le poète allemand ; car on sait aujourd'hui que, lorsque deux œuvres semblables se rencontrent au xii"" et au xiii"* siècle à la fois on France et en Allemagne, la priorité appartient toujours à la France*.

Walter Scott, dans son édition de sir rmJram(3"*' édit., pag. cviii), dit que le manuscrit d'où il l'a tiré contient aussi un poème qui a pour titre The legend of pope Gre^ gory. « L'histoire de saint Grégoire, ajoute-t-il, est plus horrible que celle d'QEdipe : il est le produit d'une conjonction incestueuse entre un frère et une sœur ; puis il est marié, sans le savoir, à sa propre mère». Le manuscrit anglais est mutilé au commencement et à la fin ; le fragment commence ainsi :

Th erl him graunted bis will y wis^ That Ihe knigt him had y told,

I II a été réimprimé depuis par Lachmann, par PfeifTer et par Beck (Leipzig. Brokhaus, 1867).

• 2 V. Haupt, Zeilschrift, II. 486 ; Grimm, Laieinisciie Geâichte, p. 45. '. Strobl (Germania de PfeifTer, XIK, 188) croit que le poème allemand est tiré d'une rédaction française diflcrcnto de celle qu'a publiée M. Luzarche, et non encore retrouvée.

CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE l'iNNOCENT INCESTUEUX. 1 17

The barouns that were of miche priis, Biforn him thai weren y-cald .

AU the lond that ever was his, Biforn him aile yong and old.

He made his soster chef and priis, That mani siyeing for him had sold.

Ce qui répond aux vers suivants du poème français :

Quant chascun dels enfants entent Del bon conceil, plore forment. Toz les barons molt tost mandèrent Et leur terre lur devisèrent.

Seurtéfontà la seror, S'il ne revient, d'icèle enor.

Quant oni fine leur serement, La dame prent isnellcment, Si la comande a cel baron, etc.^

Nous sommes donc encore ici en présence d'une imitation directe de la Vie du pape Grégoire le Grand^.

Une rédaction latine abrégée se trouve dans les Gesta Romunorum^, recueil d'histoires édifiantes qui ne paraît pas antérieur au xiv* siècle, et qui n'a, comme on sait, rien à voir avec les Romains. Le latin suit pas à pas le poème français en le résumant ; il y ajoute, comme aux autres contes du recueil, une moralité mystique, dans laquelle le frère et la sœur représentent Thomme charnel et l'âme qui lui est unie*. Le titre est celui-ci : Demirabili divina dispensatione et or tu beati Gregorii pape, et il s'agit d'un roi nommé Marcus, et non d'un comte d'Aquitaine. Le Violier des histoires romaines, qui n'est guère qu'une traduction du Gesta Romanorum, nous présente aussi ce

> Littré, U., p. 255-6.

3 n existe encore en Allemagne une rédaction populaire en prose de cette légende sous le nom de Der heilige Gregor anf dem Stein (V. Sirarock. Die deutsch. Volksb. XII, 83).

3 Édition Keiier, cap. 81 ; édit. Swan, vol. II, p. l ; éd. Hermanu OEsterley, cap. 81.

* V. Littré, II., p. 253.

118 LA LÉGEXOB d'oBDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

conte sous ce litre : De V admirable dispense de Dieu et nais^ cence de gloire (lis. Grégoire) pape de Romme.

Je trouve également dans les Gesta Romanorum, sous le n® 244, un conte qui n'a point encore été signalé, et qui, pour la plus grande partie, reproduit les faits contenus dans la Vie de saint Albin analysée plus haut. Voici en quoi il en diffère, et cette différence est caractéristique : A Vincestusux innocent se trouve opposé Vincestueux volo7i^ taire, entraîné par ses mauvais instincts, même après avoir fait pénitence de son premier crime, à le renouveler. Quand Tenfant trouvé, devenu héritier du trône de Hongrie et gendre de l'empereur, reconnaît son crime involontaire avec sa mère, il demande conseil à son beau-père. Tous trois vont trouver un saint évèque, qui les renvoie à un ermite. Celui-ci leur prescrit une dure pénitence de sept années. Au bout de ce temps, ils retournent tous trois vers Termite; ils s'égarent dans un bois, et pendant que le fils monte sur un arbre pour voir s'il ne découvrirait pas une habitation, le père souille encore sa fille. Ce que voyant le fils, il les tue tous deux, et reste avec l'ermite pour achever ses jours dans la pénitence.

Au cycle de saint Grégoire se rattache évidemment la légende italienne intitulée : Novella d'un barone di Farago- 7ia\ dont une version plus développée en prose, et une en vers refaite sur la version en prose, ont été publiées par M. d'Ancona dans une collection de pièces rares ou inédites^, avec une intéressante préface, à laquelle nous empruntons une partie des renseignements qui suivent, pour compléter nos recherches personnelles. En voici une courte analyse : Il y avait au royaume de Faragone un puissant

* Publiées par Francesco Zambrini. Lucca, 1863.

*' Scella di curiosità letterarie iaedite o rare dal secolo xiii al xvn. in Appendice alla Gollezioae di Opère iaedite o rare. Dispensa xcix. — La leggenda di Vergogna^ teste del buon secolo in prosa et in verse, e La kggenda di Gitida^ teste italiano anlico in pro^a e francose antico in verso* Bologna, Romagnoli, 1869.

CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE l'INNOCEiNT INCESTUEUX. 1 19

baron qui avait une femme, la plus belle et la plus sage qui fut dans tout le royaume. En mourant, elle recommande vivement à son époux de veiller sur la vertu de sa fille, dont la beauté faisait Tadmiration de tous. Le père l'aimait tendrement et refusait de s'en séparer. Lucifer profita de l'occasion pour le pousser à commettre un abominable inceste. La jeune fille, devenue grosse, se désespère ; le baron la réconforte, en lui citant l'exemple de Marie-Madeleine, et en l'assurant qu'à force de pénitence ils obtiendront de Dieu leur pardon. La fille accouche en secret et met au monde un fils. On le fait baptiser et on lui donne le nom de Vergogne, parce que c'était par vergogne que le père l'exposait sur la mer ; on l'enveloppe de beaux langes dorés, et l'on y fixe un écriteau qui disait : a Cet enfant est baptisé et se nomme Vergogne, il est fils de gentil baron et de gentille dame d; puis on l'abandonne à la merci des flots qui le portent sur les rivages d'Egypte. Il est recueilli par des pécheurs et porté, au roi et à la reine, qui, n'ayant point d'enfant, l'adoptent et lui donnent le nom de Girard Aventioreux. Le baron place sa fille dans un monastère dont sa sœur était abbesse, et part pour un pèlerinage à Jérusalem, où, à peine arrivé, il meurt. Les seigneurs veulent forcer la jeune fille à prendre un raari,^et, sur son refus, ils ravagent le pays et saisissent les châteaux et les villes. Cependant un ange indique à la demoiselle l'endroit où le baron a caché son trésor et l'engage à lever une armée pour repousser la guerre par la guerre : ainsi fut fait. Cependant le bruit de ces événements parvient jusqu'en Egypte, et le jeune Girard, cédant à un sentiment chevaleresque, quitte ses parents pour aller défendre la noble persécutée. Il offre ses services et ceux de ses cinquante compagnons ; ils sont acceptés. Par sa bravoure, il recouvre toutes les places perdues, et les amis de la demoiselle lui offrent sa main. Il épouse sa mère, et ce n'est qu'au bout de quelque temps que la vérité se découvre, par le récit de son exposition que fait le jeune homme (un peu tard, il est vrai)

120 LA LÉGENDE d'OEDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

à celle qui es^ en même temps sa mère et sa femme. Le fils conseille à sa mère qu'ils aillent ensemble demander l'absolution au pape, après avoir donné tous leurs biens aux pauvres. Ils y vont, et la mère, pour éviter les insultes sur les chemins, se met une fausse barbe et prend des habits d'homme. Le pape leur ordonne de s'enfermer, chacun de son côté, dans un monastère à Rome. Ils y meurent en odeur de sainteté, le fils au bout de onze ans, la mère dix-huit mois après. Le pape permit qu'ils fussent réunis dans le même tombeau et y fit mettre cette inscription, qu'on voit encore, dit l'auteur, dans le monastère de Santa Presedia : « Qui giacciono due corpî morti, » madré e figliuolo, e fratello e sirochia, e moglie e ma- » rito, nati di gran baronaggio dello reame di Faragona, j> e sono in paradiso.»

Voilà un détail bien précis, et qui semblerait indiquer qu'il s'agit ici non d'une légende de pure imagination, mais d'un fait réel. Mais cette épitaphe se retrouve dans bien d'autres lieux, et elle est toujours accompagnéo d'une tradition appropriée, ce qui lui enlève tout caractère d'authenticité. Ainsi Julian Medrano', écrivain espagnol du xvi* siècle, prétend avoir vu dans le Bourbonnais la maison où se serait passé le fait, et lu cette inscription sur le tombeau des deux époux :

Cy-gist la fille, cy-gist le père, Cy-gist la sœur, cy-gist le frère, Cy-gist la femme et le mary Et si n'y a que deux corps icy.

(Dunlop-Liebrecht, Geschichte der prosadichL^ pag. 209.)

Millin (Antiquités, nationales, tom. III, s. xxviii, p. 6) prétend avoir lu une inscription tout à fait semblable dans

^ JuliaaMedraao. né dans la Navarre vers 1540. a écrit La silva curiosa en que se tratan diversas œsas soUlissinias y curiosas (Paris, 1853. in-8^), compilation où Ton trouve quelques poésies anciennes, des proverbes et de curieuses anecdotes.

CYCLE DE 6. GRÉaOIRB OU DE LINNOCENT INCESTUEUX. 121

l'Église collégiale d'Écouis ', où la tradition voulait que fussent ensevelis un des seigneurs d'Écouis et sa fille Cécile, qu'il avait eue de sa propre mère sans le savoir, et qu'il avait ensuite épousée en Lorraine, ignorant que c'était sa fille. La légende ne dit pas comment se dévoila ce mystère. Une histoire semblable, d'après Millin et plusieurs autres*, était racontée à Arlincourt, près d'Amiens, où se voyait la môme épitaphe. Gaspard Meturas, au xvii* siècle {Hortii^ epitaphiorum selectorum) reproduit l'épitaphe, et dit qu'elle se trouve dans une église de Glermont, en Auvergne'. Cène sont pas là les seuls témoignages qu'on pourrait citer ; aussi sommes-nous porté, avec Mone et d'Ancona, à ne voir là qu'un jeu d'esprit et à rattacher cette épitaphe aux énigmes généalogiques.

Si maintenant nous passons à la tradition écrite, nous devons mentionner en première ligne, comme se rattachant au cycle de saint Grégoire, le ditduBvsf*. Une veuve, tentée par le diable, a commerce avec son fils. Celui-ci va confesser son crime au pape qui le retient auprès de lui ; la mère met au monde une fille, et la Vierge vient l'assister en récompense de son repentir. Au bout de quelques années, elle va avec sa fille demander Tabsolution au pape, et retrouve son fils. Le pape leur ordonne de s'enfermer tout le corps dans une peau de bœuf, sauf les mains, les pieds et le visage, de courir le monde chacun de son côté et de revenir au bout de sept ans. Ce délai expiré, ils se

< Écouis (e( non Ëconis, comme imprime d'Ancoaa). ea latia Escovium^ chef-lieu de canton du département de l'Eure, près des Andelys, où l'on voit une belle collégiale fondée en 1310 par Enguerrand de Marigny, qui y fut inhumé avec plusieurs membres de sa famille.

' V. Mone, Anzeig. II, 238, qui cite Berckenmeyer, Vermehr. curietts. antiq. (Hambourg, 1712). Dunlop-Liebrecht, l.L, p. 499, cite encore les Lettres de la princesse d'Orléans, éd. Menzel.

* V. VHeptaméron» éd. Leroux de Lincy, II, p. 449, et d'Ancona, 1.1. y pag. 45 sqq.

* ^oirJiibinaX, Nouveau recueil dé contes, dits ^ fabliaux^ et autres pièces inédites des xiii«. xiv» et xv« siècles, 1. 1, 42 ; et Hist, litt. de la France, t. XXIII, p. 121.

1 2l^ LA LÉGENDE D*OEDIPB DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

retrouvent dans une pauvre maison aux portes de Rome, où on leur offre Thospitalité ; ils meurent dans la nuit en présence d'une multitude d'anges, et les flls de leur hôte sont miraculeusement guéris. Le pape va chercher les corps processionnellement, les cloches sonnent sans que personne y touche, et de nombreux miracles signalent Tarrivée des trois corps sanctifiés par la pénitence.

M. d'Ancona rapproche de ce conte un fableau publié par Méon {Nouv, recueil de fabl. et contes, II, 394), sous le titre de La borjoise qui fu grosse de son fil^ et par Jubinal (i.i. , I, 79) sous celui de Le dit de la bourjoise de Homme, où la femme d'un riche sénateur tue l'enfant qu'elle a eu de son propre flls, et mérite par une rigoureuse pénitence le pardon de sa faute et les faveurs de la Vierge, à laquelle elle élève un temple. Il en rapproche aussi : El libro de los enxemplos /^or a. b. c, de Glimente Sanchez, g ccv, (ap. Gayangos, Escritores en prosa anteriores al siglo xv, Madrid, Ri vadeneyra, 1860 *), et, d'après Liebrecht (ZJ., p. 498), Wright, Latin Stories, n* 110, et César Heisterbach, Illustr, mirac. I, 2, c. 11.

La Vierge intervient encore dans un conte des Gesta Romanorum (éd. Herm. Œsterley, ch. XIII), intitulé : De amore inordinato, qui offre des détails caractéristiques : La veuve d'un puissant empereur aimait tant son fils qu'elle lui fit partager son lit jusqu'à l'âge de 18 ans. Le diable s'en mêlant, elle en eut un enfant mâle qu'elle égorgea ; mais le sang coula sur sa main et y dessina quatre cercles rouges ineffaçables. Elle faisait pénitence et se confessait souvent, mais sans parler de son crime. La Vierge, touchée de ses prières, apparut à son confes3eur et lui dit qu'il serait pardonné à la femme coupable si elle faisait des aveux ; d'après le conseil de la Vierge, le con-

* Sur cet ouvrage, voir Romania, VII, 481 sqq., où M. Morel-Fatio a publié, (l*aprÔ3 ua maauscrit récemmcat acquis par la Bibliothèque natioaale (uo 432 du fonds espagnol), la partie de l'ouvrage qui manquait au manuscrit publié par Gayangos.

CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE l'iNNOCENT INCESTUEUX. 123

fesseur arrache le gant de la dame et voit sur sa main quatre cercles dans le premier desquels étaient dessinés en rouge quatre C, dans le second quatre D, dans le troisième quatre M, et dans le quatrième quatre R, ce qui doit s'interpréter ainsi : Cum Cecidisti Carne Creata^ Demoni Dedisti Doua Donata, Monslrat Manifesta Manus Maculata, RecedU Rubigo Regina Rogata. Alors la pécheresse s'humilie, et meurt pardonnée quelques jours après. Ce conte se retrouve naturellement, traduit en français, dans le Violier des hist. rom., et Brunet, dans son édition de cet ouvrage, dit avoir lu quelque chose d'analogue dans Vincent de Beauvais {Spéculum historiale, lib. YII, cap. 93). Cf. aussi Wright, Latin Stories, nM12.

Bientôt l'antique légende spirituelle du moyen-âge, destinée d'abord à enseigner l'ascétisme et la pénitence, prit peu à peu la forme d'un roman, d'une nouvelle ou d'un drame destiné aux plaisirs profanes ou à un enseignement pratique. Et c'est là, ajoute M.d'Ancona*, ce qui marque la fin du moyen-àge et des idées qui y dominent, et Tavénement des temps modernes. Ainsi, dans le poème anglais intitulé Sir Degore ^, l'inceste est évité avant l'accomplissement du mariage de Degore avec sa mère, parce qu'il lui montre une paire de gants qu'elle avait mis dans son berceau en l'exposant, et qu'elle tenait du seigneur inconnu qui lui avait fait violence dans la forêt. De même répée sans pointe qu'il lui a laissée avec les gants sert à Degore à reconnaître son père et empêche qu'il ne le tue '.

> Cf. Warton, Thehistory of englishpoetry, I, 180 ; Ellis, Spécimen, etc.. 1,347; Utlerson, Popular Poeiry, I, 117. — Price, annotant Warlon, dit que Degore doit être une altération de Dégaré ou VÉgaré, ce qui ferait de ce poème une imitation d'un poôme français qui est peut-ôtre Ricliard li InauSt récemment publié par M. Fœnter, Vienne, A. Hœlder, 1874. Cf. d'Âncona, lA., p. 41.

' Ce parricide involontaire sur le point d'être accompli par sir Degore, qui lutte contre son père dans la forêt sans le connaître, établit une ressemblance, non avec Grégoire, mais avec GBdipe. Au fond il n'y a ni inceste, ni parricide commis, ce qui montre combien les époques dilTèrent et

124 LA. LÉGENOA o'ûEDIPB DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

On retrouve ici de plus ce fait, si commun à toutes les époques, d'une princesse offerte en mariage à celui qui accomplira un grand exploit ou rendra un grand service. Dans le conte qui nous occupe, l'exploit consiste à renverser de cheval le père de la princesse, le roi d'Angleterre. Le seigneur inconnu épouse la princesse, et tout finit pour le mieux, sans union contre nature et sans pénitence*.

On connaît la nouvelle de Marguerite de Navarre {Hep'> taméroUy XXX) : « Un jeune gentil homme, aagé de qua • torze à quinze ans, pensant coucher avec Tune des demoiselles de sa mère, coucha avec elle-mesme, qui au bout de neuf moys accoucha, du faict de son filz, d'une fille, que douze ou treize ans après il espousa, ne sachant qu'elle fust sa fille et sa seur, ny elle qu'il fust son père et son frère. » — L'Italien Bandello raconte le même fait, sans avoir connu la nouvelle de Marguerite, qui était morte avant l'impression du livre de Bandello (1549). Nous en dirons autant de G. Brevio, Rime et prose volgari^ Roma, Blado, 1545 ; Novelle, Milano, 1819, nov. IV. Tous trois d'ailleurs donnent l'événement comme certain : les deux premiers le placent sous le règne de Louis XII, à la cour de Jean d'Albret et de Catherine de Navarre ; Brevio, à Venise, quelque temps avant le moment où il écrit. Mais il est difficile d'y croire, étant donné le grand nombre

combien la fatalité antique ou l'ascétisme du haut moyen -âge ressemblent peu à la fantaisie et au goût des aventures merveilleuses des temps postérieurs. Il s*agit ici certainement d'une œuvre purement laïque. Un autre exemple d'inceste miraculeusement évité, est celui d'Augé et de son fils Télôphe. l'ami de Parthénopée.

1 Brunet ( Violier, pag. 197) mentionne, à côté de Sir Degore, un autre vieux poème anglais intitulé Sir Eglamour of Artois, dont il donne cette courte analyse : « Un enfant est, avec sa mère, abandonné en pleine mer dans une barque. L'enfant est sauvé et mené à un roi qui est à la chasse, et qui le protège et le crée chevalier. Plus tard, il épouse sa mère sans la connaître, et, instruit de cette déplorable méprise, il Toxpie par une rude pénitence. » Le premier inceste manque, comme on voit; mais à part ce détail, cette légende appartient bien au cycle de Grégoire et n'a rien à faire avec le siget de Sir Degore.

CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE l'iNNOCENT INCESTUEUX. 125

d'endroits où Ton prétend que ces faits ont eu lieu et les épitaphes variées dont nous avons parlé plus haut. Horace Walpole, qui ne connaissait alors, dit-il, ni la nouvelle de Marguerite , ni celle de Bandello , a traité le même sujet dans son drame de la Mère mystérieuse (Mysterious mother). Il prétend avoir entendu raconter dans sa première jeunesse qu'une dame demanda conseil à l'archevêque Tillotson sur ce fait qu'elle avait eu une fille de son propre fils, lequel, sans le savoir, venait d'épouser cette même fille, dont il était à la fois le père, le frère et le mari. L'archevêque conseilla de laisser en paix les deux innocents, ce qui fut fait. — Cette forme de conte, un peu différente de celle de Grégoire, est assurément la plus commune * : le premier inceste n'a plus lieu entre le frère et la sœur, mais entre la mère et le fils, et la situation des époux reste ignorée par eux, comme dans le fait que l'on trouve relaté dans la Bibliographie des ouvrages relatifs à Vaniour, col. 357, d'après le livre intitulé : Usage des romans : « Le grand Barrière, la terreur des Turcs, se trouva, sans le savoir, le père et le mari de sa sœur. On laissa leur ignorance aux deux époux, et le fait no fut révélé qu'après leur mort. J>

Nous trouvons un seul inceste (l'inceste coupable) entre le frère et la sœur, et le second inceste (l'inceste innocent) est prévenu, à peu près conune pour Sir Degore^ dans le Patrarvuelo de Jean de Timoneda, écrivain espagnol du XVI* siècle, où apparaît encore le nom de Grégoire, fils de Fabio et de Fabella, sa sœur*. Dans la 23® nouvelle do Massucciodi Salerno, il n'y a aussi qu'un inceste coupable, cette fois, entre la mère et le fils ; mais le récit s'arrête là, et il n'est pas besoin de prévenir un second inceste.

* Geld tient surtout, comme le fait remarquer M. d'Ancoua [l.L, p. 52), au grand succès qu'a eu, dès son apparition, le livre de Marguerite de Navarre. Cf. la nouvelle intitulée : La inayor confusion^ dans les Succesos y prodigios de amor» de J. Ferez de Montai van, que M. d'Âncona croit cependant indépendante de Marguerite et de Bandello.

^ Novelistcu anteriores a Cervanles, Madrid, Rivadeneyra. 1856. p. 137.

l'26 LA LÉGENDE d'oEOIPB DANS LES TRADITIONS FOFULAIHES.

La légende de saint Grégoire a laissé des traces jusqu'à nos jours dans la littérature populaire* et dans la tradition orale. Le conte italien en vers des Trois pèlerins (Tre pellegrini) se rattache évidemment au Dit du buef, mais il n'y est pas question de l'étrange punition que l'on sait. Une tradition recueillie en Toscane par le D*" Hermann Knust, et publiée par lui dans le Jahrbuch fur roman. Liter, vol. VII, pag. 398 sqq., se rapproche du poème des Trois pèlerins dans sa première partie, mais garde dans la seconde des traces de la légende de Grégoire; car le fils né de l'inceste et devenu le mari de sa propre mère est tiré, comme Grégoire, de la caverne où il faisait pénitence, pour être élu pape, et c'est en cette qualité qu'il absout les coupables auteurs de ses jours* .

Parmi les contes populaires dérivés de la légende de Grégoire, il faut placer assurément le conte serbe publié par Vuk, II, 14 etTalvj, I, 71, et dont M. d'Ancona(/. L, pag. 77) donne un intéressant résumé, dû à M. le professeur Teza, sous le titre de Simone il trovatello (Simon l'enfant trouvé). Quand le poisson, au bout de neuf ans, rapporte la clef des fers qui retiennent Simon dans la prison où l'a mis le vieil abbé, on le trouve assis sur un trône d'or, tenant dans ses mains les saints Évangiles, dont il ne se séparait jamais. Dans une autre version, publiée par Vuk, II, 15, et par Gherard, Vila, I, 226, Simon reste trente ans dans la prison où l'a mis le patriarche Sava; au bout de ce temps, le poisson rapporte la clef; on le trouve mort, et son corps miraculeusement conservé.

Nous voici bien loin de la Vie du pape Grégoire le Grand ^ que nous avons vue servir de point de départ à tout le cycle. On nous pardonnera d'être entré dans de si longà détails à ce sujet, et surtout d'en avoir emprunté une grande partie au remarquable travail de M. d'Ancona : le peu de

1 D'Ancoaa, l.l.^ pag. 63.

'^hid., l.l., pag. 69.

CYCLE DE S. GRÉGOIRE OU DE l'inNOCENT INCESTUEUX. 127

diffusion de cet ouvrage en France nous a décidé à reproduire la plupart des renseignements qu'il renferme, au lieu d'y renvoyer simplement le lecteur; la clarté de notre travail en sera d'autant plus grande.

Maintenant deux questions se posent naturellement : Quels rapports la légende de Grégoire a-t-elle avec la légende d'Œdipe ? Pourquoi a-t-on choisi le nom d'un pape, et d'un saint pape, pour en faire le héros (innocent, il est vrai) de tant de crimes ?

Notons d'abord que la légende de Grégoire, et les contes plus ou moins altérés qui s'y rattachent, semblent n'avoir aucun rapport de dérivation avec la légende d'CEdipe. Grégoire, il est vrai, comme CEdipe, porte la peine de crimes qu'il n'a point voulu commettre ; il semble, comme le dit M. Littré*, que « la légende se prenne aux mots et non aux choses, et qu'après avoir condamné à l'inceste ses deux personnages, l'un par la voix de l'oracle, l'autre par 'la machination du diable, elle oublie le sombre mystère où elle s'est placée, et pense n'avoir plus devant elle que des volontés humaines et leurs actes. » Mais il y a des différences essentielles : la prédiction qui se réalise, quoi qu'on fasse, et le meurtre du père'* font défaut, et en revanche il y a un premier inceste ajouté, dont un des acteurs est coupable. D'ailleurs, le dénouement est tout autre, et c'est là surtout qu'on peut voir combien l'esprit de cette légende est différent de celui du mythe d'Œdipe. «L'origine de cette légende, dit M. Compare tti(JFrfîpo ela mitologia comparata^ pag. 87), est dans l'idée chrétienne de la miséricorde divine et de la rémission des péchés par les mérites du Christ à ceux

< Hisi, de la liitér. française. II, p. 185. 6« édit.

^ Jja légende de saint Julien nous offre un exemple de parricide involonlaire, mais qui n'a non plus rien à faire avec CEdipe. Juliea, rentrant subiloment chez lui. après avoir fui la maison paternelle pour éviter l'accomplissement d'une prédiction, trouve un homme et une femme couchés dans son lit ; il croit à une iafidélité de sa femme, et tue son père et sa mère, croyant tuer sa femme et son amant.

128 LA LÉGENDE d'gEOIPB DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

qui se repentent et avouent leurs fautes* . Cette idée, en établissant qu'il n'y a pas de crime si horrible, de vie humaine si souillée par le péché, qui ne puisse obtenir par un repentir sincère le pardon de la clémence infinie de Dieu, excitait l'imagination et se traduisait en légendes qui peuplaient le paradis de criminels de toute sorte. » Et quels crimes plus horribles que le parricide et Tinceste pouvait-on inventer pour en charger ces coupables, justifiés par le repentir? C'est donc à tort qu'on a voulu voir dans Grégoire un Œdipe chrétien : il n'était point du tout nécessaire de connaître l'histoire d'CEdipe, ni par la tradition, ni par la littérature, pour imaginer les détails que nous trouvons dans la légende chrétienne. « Les conteurs du moyen-âge, dit justement M. Gaston Paris [Revioe critique^ 1870, I, pag. 413), ne sont pas d'ordinaire assez libres vis-à-vis des originaux qu'ils imitent, pour avoir transformé aussi complètement le récit païen, s'ils l'avaient connu. On est plus porté à chercher à cette histoire une source orientale ; mais, si elle existe, elle n'est pas encore signalée. » M. G. Paris ne semble pas croire à la moindre parenté entre le cycle de Grégoire et celui d'CEdipe, et nous

' (y est ce que dit clairement le trouvère, au début de la Vie de Grégoire : Quant la colpe est oncques plus g^rande, Tant la deit hom plus reconter, Por l'autre peuple chastier.

Une manière sunt de gent Qui mescreient molt maiement ; Mais s'il tant volent demorer Que cest sermon puissent finer De cest seignor dont je vueil dire, Il meïsme porront bien dire V . Que veirement, par négligence,

Perdent le Iruit de pénitence.

Je lur aconterai molt bien.

Certes ne sont cil crestien, Qui tant cuidcnt estre mesfait Que puis ne puissent, par nul plait, De lor péché merci crier ; Por ce n ont cure d'amender.

CYCLE DE 6. GRÉGOIRE OU DE l'iNNOGENT INCESTUEUX. 129

sommes de son -avis. M. d'ÀDCona est moins afflrmatif : après avoir dit que l'exposition de Grégoire enfant sur les flots semble une réminiscwice du mythe de Persée (ce qui est, au fond, admissible) et que la légende chrétienne pour* rait être un souvenir confus des deux légendes païennes, il ajoute : a M. Comparetti,(J?rfîpo, etc., pag. 89) dit, en concluant : «Entre ces récits (saint Grégoire, saint Albin, etc.) » et TŒdipodée, il n'existe certainement aucun rapport de » dérivation qui soit démontrable 2> . La démonstration exacte est certainement impossible, mais la relation nous semble évidente.» Déjà Greith (SpiciL vatic, pag. 155) avait soutenu la parenté des deux cycles. Cholevius {Gesch. derdeutschen Poésie, I, 167) croit que les poèmes qui racontent des incestes ne proviennent ni d'une réminiscence de la fable d'GEdipe, ni du zèle pour la religion, mais plutôt des fantaisies d'imaginations déréglées qui se faisaient un jeu d'inventer des alliances contre nature et énigmatiques * , et il rappelle les paroles de Myrrha dans Ovide*. Gela ne saurait, il nous semble, expliquer la diffusion extraordinaire de la légende au moyen-âge et dans les temps modernes, et il est à craindre que les préjugés de l'auteur contre la religion catholique n'aient influencé son jugement.

Je ne serais point éloigné, pour ma part, d'adopter l'opinion de M. d'Ancona, qui propose d'admettre que la légende s'est d'abord manifestée sans qu'il y fût fait mention d'un héros quelconque, et qu'on y a plus tard ajouté le nom d'un pape et le fait de l'élévation du coupable au souverain pontificat, pour mieux démontrer la grandeur de la miséricorde divine qui se plaît à élever les humbles, le pouvoir de la pénitence, et en même temps la fragilité de la nature humaine. Le pape choisi a été saint Grégoire, à cause de sa haute réputation de vertu, et aussi en souve-

* Cf. ce qui a étô dit plus haut à propos de l'épitaphe que Moue ratlache aux énigmes généalogiques.

^ Sur Myrrha, voir Ovide, Métamorphoses, X,7 ; Art d'aimer I, 235-6 ; Remède d'amour^ v. 99-100» et Dante, Infern,, 30.

130 LA LÉGENDE d'oEDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES.

nir de la résistance qu'il opposa à son élection'. Greith suppose, non sans quelque vraisemblance, que les efforts heureux de Grégoire VII, un grand pape aussi, pour réprimer les abus qui s'étaient glissés dans le mariage au xi* siècle [hœresis incestiwsorum) et les alliances à un degré prohibé, n'ont pas été sans influence sur le choix du nom de Grégoire. L'éloignement suffisant de l'Italie du pays où s'est développée la légende (je veux parler de la France du Nord), devait favoriser cette confusion entre deux papes de même nom et d'une renommée presque égale. (Cf. Gervinus, Gesch. der deutsch, Dicht, I, 363.) Mais Greith a tort de croire à une transformation du mythe d'Œdipe d'après les idées chrétiennes. Ce qui est certain, c'est que la légende n'a pas pris naissance en Italie ; elle n'est, en effet, rapportée ni par les historiens ni par les légendaires, et ne se trouve pas même dans la Légende dorée\ dont l'auteur pourtant ne se pique guère de critique. La forme pl«s laïque et presque chevaleresque qu'elle y a prise indique une transmission orale, qui a rendu possibles la disparition du nom de Grégoire et l'altération de certains détails.

< D'aprÔ3 Jacques de Varaggio et d'aulres légeodaires, il serait parti de Rome, caché dans un tonaeau. pour se réfugier daas une caverne au fond d'une forôt ; mais une colonne de feu dosceudue du ciel guida les me3:^agers et fit découvrir sa retraite.